延英殿乃奏折存放之地，向来一派清简肃穆之象，如今入夏时分，庭外芭蕉开的正好，殿中却依然板正严肃，一如我此刻的心情。
韩尧坚下狱之时正是两年前我刚刚归来周国，尚在封地，朝中之事毫不知情。两年前的奏折翻阅起来甚是不易，阿九浅黄的裙摆无意扫过积灰，已经脏成深褐色。内侍将奏折一摞摞搬到案上，落下时扑起的灰尘几乎将人呛倒。阿九一边帮我翻阅一边口中埋怨：“这些言官少上些折子就好了，奏来奏去都是类似的话……你瞧这个，‘劾刘论养梳沐不恭六条疏’，这事有什么必要上疏陛下？”
我低头翻着奏疏，一面道：“刘论养六十多岁了，如今还是礼部尚书，多年为官清正廉洁，又是个出名的老实人，他们尚能把梳沐弹劾出文章来，当真无趣。此罪竟有六条？你瞧瞧是谁作的。”
阿九道：“唔……郦政孝。”
我扬了扬眉毛：“此人两月前弹劾蔡侍郎上朝时步履匆匆，手中板笏不正。国家养御史不是为此，我记下了。”
手中滑过一份奏疏，陡然看见一折中韩尧坚三个字。我道：“阿九来瞧，‘弹劾韩凌专恃父权弄职疏’。韩凌？这名字怎么这样熟悉……”
阿九道：“奏疏中写了，是韩尧坚的长子啊。”
我轻轻叩击桌案；“不……还有别的什么，仿佛我们从前认识他？”
我望着她的眼睛，知道她同样陷入深深的熟悉感之中。几乎就在同一瞬，我们想起了这种熟悉的来源——韩凌是我十四岁时婶母看中的驸马人选。阿九乐得与我击掌相庆，而我的心情陡然灰暗。
陷入如此不堪回首的陈年往事之中，令我对韩凌恶感增加了一层。
“韩尧坚只有这一个儿子？”
阿九想了想，道：“仿佛的确只有韩凌。”
这奏疏倒是写的极简单，不过一两千字，上言韩凌凭借父权收受贿赂，暗地买官鬻爵于他人，以至于国中贤能之士不得重用。仅此一折自然不能将韩尧坚如何，但是阿九很快找出近十封奏折，皆是直接弹劾韩尧坚贪污军饷。
凤阁舍人苏宛亦送来短笺，寥寥数语：尧坚见罪于彭涣，言官劾，今上以玩忽职守下狱听勘。
见罪于彭涣。
我将短笺放在烛焰上，对阿九不解道：“彭涣不过是吏部给事中，如何能扳倒辽州军提督韩尧坚？纵然他家袭的爵位已经没有了，尧坚的曾祖母也还是嘉国大长公主。这等手握重权之臣，又是皇亲国戚,怎会忌惮一个小小彭涣？”
阿九摇摇头：“前些年的朝中之事咱们一概不知，且待我回去问问父亲。”
阿九当日便出宫回府，我在奏疏中寻不出更多线索来，决定去显阳殿问问叔父。
然而我正要披衣起身之时，忽然想起韩尧坚下狱时正巧是婶母重病之时。即便叔父记得，也会连带起他悲伤的回忆。更何况，那时叔父对于朝政已浑不在意，而这时间巧合得有几分诡秘。
我必去诏狱不可。
龙禹四镇韩尧坚，如今住在阴湿狭小的单人牢房里。两年不见阳的潮虱冷墙让他患上了痨病，身形已被摧残至枯瘦，水肿的双腿只能在地下拖行。他在抬头看到我的那一瞬，微微眯住了眼睛。
典狱长躬身退出，挥手屏退了戍守的侍卫。韩尧坚虽是罪臣，可并未株连亲族，看着情景却没有他家里人送来些干净被褥，竟比寻常犯人的囚房还要差几分。
他坐在地上微微欠身，道：“草民失礼了。”
我怃然叹息，“将军缺些什么？”
韩尧坚发出刺耳的笑：“殿下真是仁慈心肠，我这模样完全是牢底苟活的一个废物，毫无利用价值可言。”
他自然是聪明的。如今我人手甚缺，自然是想召他为己用。这话虽是冲撞我，但也大多是自怨自艾。
我苦笑道：“凉铮在将军眼中便是这样一个物尽其用的小人么？”
韩尧坚冷笑一声，“罢了，物尽其用也不是你们上位者的缺点。可是殿下，你也看到我如今模样，别再费什么心。”
我道：“凉铮自幼便知龙禹四镇韩尧坚，却从未想过能将这四人为自己驱使。可是事到如今，凉铮没有能耐驱使功臣，乃是国家需要将军。既然将军如今情景，凉铮只想以晚辈之礼待尊长，想法周全将军。因为凉铮觉得，将军不该落入此地。”
他闻言，慢慢转过头，冷笑了一下挥手道：“殿下回去吧，我即便能出来也不帮你。”
我耐心道：“将军真心愿意陷入此中么？当年仅一封弹劾便让将军下狱，其中难道真没蹊跷么？”
他别过脸去，声音粗哑道：“你真愿意救我？”
我抓住牢门，想如今只有一句话能劝他，道：“如果当年连圣上都无心也无暇救你，如今唯有我了。”
他身形一动，半晌不言语。良久，他冷笑着揶揄道：“当年平赵王叛乱，那几仗你打的乱七八糟，也不过就是运气好。”
当年我年纪尚轻，带兵毛毛糙糙，竟然最后也拼出个胜仗，的确是运气。
我面上一红，道：“陛下偏疼，当年那几万人只不过是带着练练手。这些年虽不敢说有多大长进，但也不敢轻浮，多少知道些好歹。”
他笑道：“这世上有天生的将军，却少有天生的统帅。殿下给我个理由，为何要投入你麾下。”
我苦笑道：“凉铮自问，不会出现平阳王这般昏招。”
他怔怔转过身，脸上有泪水冲洗出的沟壑，泪珠悄然滚入胡须中。“我别无所望，但求你保护我儿子。”
恍若惊雷在头上劈开，我嘶哑道：“韩凌？他没有死，你不必……”
韩尧坚凄然一笑：“他在狱中，我也在狱中，既不能相救，而外面家族树倒猢狲散，早被拆的七七八八，老夫还有什么指望呢。”
我叹口气，郑重道：“孤一定重查当年之事。”
韩尧坚告诉我，若无把握能将平阳王势力一举荡平，则万万不能救他出诏狱。诏狱之中，提刑等人还算是韩尧坚的旧友，尚且回护一二。一旦出了诏狱，则如琢就会将眼光重新放在他身上。凭我如今在朝中的能耐，如此势单力薄定然会满盘皆输。届时覆巢之下岂有完卵，我并无翻身的可能。
韩尧坚得罪如琢，竟只是因为当年如琢经过他的驻地，韩尧坚并未跪拜迎接。
按大周律，唯皇帝、皇后、太子幸驾，受百官跪拜迎接。其余亲王、公主、宗室等并无此殊遇。如琢虽为亲王，然而以东宫自居，百官多有阿谀奉承者，便常常跪拜迎接如琢。
我身后一阵寒意，如此张狂僭越，朝中言官竟无一敢弹劾。
韩尧坚道，并非无人弹劾，只是朝中分管整理奏折的谏台官已经投入如琢门下，将弹劾他的折子尽数扣押下来，并未上呈给皇帝，反而转手给了如琢。如琢将这些上折的官员逐个清除，因而朝中已有大部分是平阳王党羽，几可遮天。
韩尧坚以两朝老臣之威，龙禹四镇之名，战功赫赫，且向来性情孤高，自然不将如琢放在眼中，不愿向他阿谀跪拜。如琢一怒之下，想法将他治罪下狱。正巧那时婶母病重，叔父悲痛地失了神志，便当真隧了如琢心愿。
然而即便我打赢了一仗，去了梁国，也并不能同如琢的势力相抗衡。
我叹息一声。恐怕此事还要长久来计。
连珩告诉我，当时哥哥看上的那名女子，并非外界所传说的韩沅，而是寻常一个宫女。这宫女聪明伶俐，恐怕假他人之名，为自己去除不少麻烦事。
阿九细细探寻，发现那名宫女仿佛是在昭王死后自请去了浣衣局中，做粗洗丫头，日子十分辛苦。然而如何再查，都不知道这宫女姓甚名谁，仿佛知道此事的人全都失了声。当年掌管后宫的张尚宫前年已经去世，如今的钟尚宫当真是一无所知。我以为浣衣局中人必然知道其中一二，却集体三缄其口，必有蹊跷。
我穿着寻常宫女衣服，戴着□□随临水到了浣衣局中。这张□□，是苏宛找专人制作。贴在脸上严丝合缝，半分都瞧不出来是张假人皮。他做的这张是根据我宫里一个不起眼的丫头，戴上之后果然以假乱真。
浣衣局在永巷深处一个荒僻之地，平常并无高阶内侍前来。众人见临水前来，漠然抬起头望了她一眼，并没有丝毫兴趣，继续低头继续手上的工作。
浣衣局主事是个三十余岁的女人，见到临水十分热情。
“什么风把姑娘吹来了？是否有些衣物出了岔子，让姑娘费神了……”
她颇为紧张地搓搓手，临水向身后摆手，将我拎了出来。
“这个丫头本来是桃花憩里的，这几日犯了大错，公主罚她到浣衣局来做事。”
那姑姑连忙应承下来。临水又道：“这丫头虽然犯了错，却很机灵讨巧，平常是公主眼前的红人，我估摸着过几日就把她领走。姑姑多担待两日，劳您费心。”
那姑姑脸上忙堆上笑，道：“怎么能委屈了桃花憩的人，正巧东边有个干净屋子，待我叫人拾掇出来，便叫这丫头一个人住着。”
我看周围浣衣局婢女所居，多是六人一间屋子。她能分我独立一间，果然是临水这番话说得巧妙。
临水点点头，“劳烦姑姑。”
这姑姑指点着几个近旁的婢女，道：“快去送送临水姑娘。”
这些粗使婢女磨磨蹭蹭，慢吞吞走了过去，也没什么客气脸色。那姑姑瞧着临水的背影走出了永巷，便粗声粗气地呵道：“一个个死人模样，临水姑娘多少年见不到一次，还不赶紧说说好话，也叫你们得个福分早日离了这地方。”
转头又向我道：“委屈姑娘在这待几日，屋子已经打扫好，姑娘随我来。”
我跟着她到了东边一处僻静的小院，齐齐整整的檐廊下晾着些宫女衣物。姑姑笑道：“这是咱们晾自己衣服的地方，平日安静，没什么人来。”
树影后有个模糊的人影，姑姑朗声道：“今日又是你给她们晾衣服？”
树后出来一个寻常粗使丫头，低着头应了一声是。
那姑姑不满地啧了一声：“这一帮人…….太不像话。”
她微微抬起头，朝姑姑微微笑了一笑：“也没什么关系。”
她容貌俏丽和善，细细看来是个美人，只是眼角眉梢总有压抑不住的怨意，我瞧她这般模样当个得脸的掌事宫女也不可惜。
那姑姑只向她道，我是新来的丫头，便转身忙自己的活计去了。
这姑娘向我点点头，笑道：“方才给你打扫了屋子，来瞧瞧是不是合意。”
这姑娘叫清秋子。
我与她同院，仅仅一墙之隔，却也发觉与她同住的婢女经常作贱欺负她。那姑姑倒也常常护着她，却只不过是十中一二而已。然而清秋子的性子柔韧要强，是个打落牙齿和血吞的。
而她本人其实心地相当良善，无人处救猫救狗，养活了大半个宫中的野物。
我在浣衣局里浆洗衣物，所幸平日习武，手上有厚厚的茧子。饶是这样，也皲了一层皮。
唯有清秋子送我一瓶雪花露。我盼着临水能早日接我回去，这里的日子的确度日如年。
翌日清晨，我在廊下看见一个鸭蛋脸姑娘在清秋子跟前指指点点，不知说些什么。
凑近了才听见，是说起出宫的事。
“今年虽然是轮着你出宫，但你出宫无依无靠的，不如将这名额给了我。”
清秋子望着别处，淡然道：“为何让给你。”
那鸭蛋脸姑娘怒道：“你当初要死要活地留下，咱们收留了你，如今又想飞了，主意倒是大！”
清秋子冷然看着她：“是姑姑收留了我，同你没什么关系。”
那鸭蛋脸姑娘恼羞成怒，一巴掌挥在她脸上。
清秋子并未还手，依旧是漠然冷淡的模样，只是闭上了眼睛。
那鸭蛋脸姑娘指着她呵斥道：“当初你娘差点卖身凑钱把你送进宫来，不就是指着你攀个高枝？如今你在浣衣局混了七八年，怎的在这个时节跟我抢着出宫了，是成心同我过不去！”
鸭蛋脸姑娘气咻咻走了，清秋子呆呆立在树下，许久转过身，提着一只沉重的水桶，蹒跚着走了。
下午时分，那鸭蛋脸姑娘一个人在房中收拾东西，四下寂静无人。
我抱着手臂靠在门框上，问她：“为什么欺负清秋子？”
鸭蛋脸姑娘瞟了我一眼，随即转头整理衣料，不客气道：“同你有什么干系？”
我淡淡道：“再问你一遍。”
鸭蛋脸姑娘好似没听见，直直抬脚迈了出去。我伸手按住她的胳膊，望着她的眼睛一字一顿道：“你们所有人，为什么都喜欢欺负清秋子？”她睁大了眼睛，怒道：“你敢动我……”
手上渐渐用力，将她的胳膊向下一拽，只听清脆的一声响。
鸭蛋脸姑娘顿时尖声大哭起来，抓着左臂一步步缩回房里。我道：“你是这只手打清秋子的，就让这只手脱臼，公平得很。现在告诉我，你们为什么都喜欢欺负她。”
她一味大哭，惊恐地看着我缩到了墙角。我蹲下身道：“你说了，我就给你把胳膊装回去。如果你现在不说话，我会让你永远都不能说话。”
这姑娘吓得噤声，抽噎了一会儿，怯怯道：“她以前……是昭王看上的人。”