（）大太太齐氏饭后过来这边院子，见几人在笑，问了才知原由，因笑斥单小葵道，“闲得无事做了，偏拿这些事儿打趣儿。Www..Com以我说，就叫刘妈去余家透个信儿，叫他们谴了媒婆来说亲就是了。”
刘妈在一旁笑应道，“我何尝不是这样说，姑娘一时玩心起，就这么着了。”
“什么不好玩，偏拿这样的事儿玩？”齐氏笑睨了单小葵一眼，叙了几句闲话儿，便叫刘妈过到西院去商议二人的亲事。
单小葵笑嘻嘻地看二人去了西院，回头向兰香笑说道，“你就给个痛快话儿，早先刘妈说过刘三郎，也早和他家透了信儿，你到底愿不愿意？若愿意，你们两个的事儿，就一起办了才好。”
兰香红了脸颊，低头踟蹰一会子，嗫嗫地道，“姑娘拿主意就是了。”
单小葵看她面色并无不愿之态，笑微微在桌前坐下，看着兰香推心置腹地道，“我看那刘三郎是极不错的，相貌家境还在其次，重要地是他这个人，看起来倒是有些担当的。男子么，若不能万事求全，有担当是第一位地，便是穷日子，有他在前头顶着，你也少作些难。没得象有些不成事的人，自已整家的吃喝玩乐，家事一概不管，倒叫你辛苦操持，苦苦持撑家业。”
说得兰香噗嗤一声抿嘴笑了，侧耳听听外头无甚动静，边去倒茶，边悄笑道，“我倒不知姑娘这些话儿是自哪里听来的，或是因为什么事儿自己个悟的？”
单小葵嘻嘻一笑，没作答。只是见多了，看多了罢了。
兰香替她倒了茶，在她对面坐下，含笑看着单小葵，心思又飞到那时在杭州。送到孟家兄妹后柳墨翰问的话上面儿去了。那二少爷虽没直问，句句却都是在问孟少爷对姑娘如何的话。她们自然也知道因何问。却不知如何作答！若说有些什么，其实也不明显。算到因姑娘和孟姑娘相熟，年龄相访。把她作妹子一般看待上头，也说得过去。
何况孟少爷那样的人家儿，又生得那样好，怎会相中姑娘？姑娘虽生得好些，到底年岁还小……就更别提两家的家境了。
但从姑娘这边来看，或有几分动心，也不是不可能的。毕竟那样的人。相貌好，才学好，家世也好，又时常帮衬自家，这样的人叫人不动心也难。
兰香默坐了半晌，本是打算试探着问一问，却又知自家姑娘在这上头从不吐半句，没得原没这想法的。一问反倒勾起她什么想法了，在心中忖夺半日，终是没问出口。
只是因此却不免暗暗忧心。将来她的归宿到底如何。
刘妈和大太太齐氏在西院略议了议，趁下午家中无事，便往余春生家去，略略透了个口风。春生嫂子正因二郎有话似说不说的，心中纳闷儿，一听刘妈的话，登时恍然大悟，待人走后，笑斥了二郎几句闷葫芦，便去大眼嫂家。寻她过来说合。
大眼嫂忙让她到堂屋，笑道，“我往常就冷眼瞧着他俩是有那么些意思。那柳姑娘和刘妈只作看不见似的，想来是有门儿，与你说过，你还偏不信。如今怎样？”
春生嫂子落坐，抿了抿耳边的碎发笑道，“我自然也是瞧出来些，只是怕她家那样的人家，柳姑娘对两个丫头又那样好，人家瞧咱们不起，突然的开口说结亲，倒似高攀了一般，叫人怪没意思的。”
“这倒也是。柳家虽败了，到底有那么一门富贵亲戚，想来眼界高也是有的。”大眼嫂笑着附和几句。便和春生嫂子现拿了皇历来查，“十二倒是个好日子。即那边吐了口，咱们就紧着办。”
这边刘妈回家和齐氏与单小葵说了春生嫂子的话儿，齐氏也笑，“即这样咱们也就紧着张罗。”议了一回闲话，单小葵自西边院子过来，见菊香正在厨房忙活。
自来到这边一年多来，菊香和兰香洗衣做饭针钱活计样样不拉，偶尔还要去田里搭把手儿，虽说重大活计不用她们做，到底也不如在杜府时那般享福。一双细嫩的手，如今已和地道的庄户人家一般粗糙了。
立在厨房门口看了半天儿，想说些什么，终是不知从哪里说起。自己回到堂屋将自府里带出来的银子，并今年一年赚得的，一并拿出来数一数。
早先带来一千三百两的银子，买田买花苗子盖院子，这三大项合起来，一共花去近五百多两。这一年赚得却也有限，统共加起来，不过三四百两。
还要除去吃穿日常用度等，那一千三百两银子如今只余一千一百多两。
她盘算许久，狠狠心，取了一百二十两银子出来。二十两银子给菊香做嫁妆家具并置买衣裳。余下的一百两银子，就悄悄的与她傍身。
将来如何谁也说不准，这算是与她留一条后路罢。
至于兰香，也和菊香一样，也是一百二十两。又拿出二十两银子做过年的使用。将余下的近九百两银子重新包好，藏到箱子底下。
晚饭后，将菊香和兰香并刘妈三个叫到室内，把她的想法与三人说了，因笑道，“刘妈是要跟着我的，将来我是要与你养老送终地，有我一分的银子，便有您老人家一分。菊香兰香跟着我这么久，没享过什么福，却受了那么些委屈，我也没什么好回报你们地，这银子是我的心意，你们悄悄的收好，莫叫人知道了。将来实在遇着什么事儿时，好拿出来应急。”
说着将两份银子推与二人。
菊香和兰香登时红了眼圈，赶忙往回推，连连摇头道，“姑娘这是做什么？我们便是嫁了人，也是不离姑娘的。再说我们有什么功劳，当得起这么些银子？”
单小葵笑着把银子强推到二人跟前儿，“有没有功劳我心里自然知道，不要你们教我！”
刘妈坐在一旁，看了看抹泪儿的菊香兰香，又看看单小葵。半晌推二人道，“姑娘也是好心，与你们日后过日子安排个后路，哭什么！便是嫁了人。一时下哪里就要分开了？还不快谢姑娘！”
“若……若要离了这里，我就不嫁了。”兰香抹了半晌泪儿，眼圈红红，眸子晶亮看着单小葵说道，“菊香不论如何，总还是在家里，离家这么近。我……”
她话没说完，单小葵噗嗤一声笑了，拿手刮她的脸笑道，“你的事儿，八字还没一撇呢，你倒想得远，是不是想说石至镇离家太远？可见你是早上了心的！”
刘妈和菊香也笑。把兰香笑得臊红了脸，不敢来抓单小葵。反倒向菊香肋下抓去，菊香边笑边躲，口内说道。“姑娘赶快谴人去那家儿说说去罢，有人急了！”
单小葵往床上一靠，嘿嘿地笑道，“再急也要先打发你出了门子，咱们一宗一宗的来。也省得叫你们在背后说嘴，说我不重视你们地亲事，倒象赶着你们出家门儿一般。”
“我看是你急了才对！”兰香臊红了脸，笑红了脸，斥了菊香一句，挑帘出去了。
菊香整整衣裳。脸色红红地描了眼桌上的漏刻，抿嘴儿笑道，“天也晚了，姑娘歇着罢，今儿叫刘妈陪姑娘睡罢。”说罢便跟着兰香出去了。
刘妈笑着起身，要去拖小木床。单小葵笑道。“今儿您老人家陪我睡大床罢。天怪冷的！”
刘妈也正想和姑娘说说心里话儿，想了想，便放回小床，将被褥抱到大床上，出去瞧了一回院门儿，这才回来下了门闩，进了里间儿。
一时上了床，刘妈在黑暗中叹息道，“原想着与她们两个相看个老诚实干的人家儿，离姑娘近些，可一辈子跟在姑娘身边儿帮衬着。如今看来，再近的人家儿，只要嫁了人，就是旁人家的人了。想叫她们长长远远的跟着，再不可能。”
“这话倒是。”单小葵也叹，先前只顾说她俩的亲事，直到方才分银子时，才惊觉，这件事儿过后竟要分开了，不但菊香兰香不舍，她心里也不是滋味儿。
“往后日子如何，就要看她们的造化了。做了人家媳妇，怕再没有在姑娘身边自在了。”刘妈又是长长一叹，声音极是惆怅，“原先我想着她们两个终能陪着姑娘一道往旁人家呢。如今……”
说着她翻了个身儿，借着外头朦胧月色，望向床里侧，黑暗中隐约只能看到一个少女面庞的轮廓，支着头瞧了半晌，突然轻声笑道，“……丫头们的事儿有了眉目，姑娘的事儿终究怎么样呢？原来姑娘小，这事儿倒不急，如今十四岁生辰都过了。展眼已是大姑娘了……”
刘妈声音落地半晌，不见有人应声，伸手轻轻推了推她，“姑娘，可是睡着了？”
“没。”单小葵在黑暗笑了笑，把被子往头上拉，故意打了个哈欠道，“还早的事儿，这么提他作甚？困了，睡罢！”
“哪里还早？”刘妈今儿一是因菊香兰香的事儿，有所触动，二来趁黑胆壮些，有些话也容易说出口，闻言支起半个身子，看着黑暗中朦胧的人影说道，“嫁人是一辈子的大事儿，夫家家人如何，这人的品性如何，都得细细查访，不早些留心些，等到了跟前儿，可哪里去寻个合适的人？没的因为急着嫁，倒看错了人！这样的事儿也不是没有。咱们家如今落败了，穷些，也不图什么高门大户的结亲，但总得图一个人品好！”
单小葵见她精神头极好，只得拉下被子，也侧过身子，以手支头对着她，笑道，“您老人家说得头头是道的。那您说这事儿如何办？这样的事儿没有问我的道理，叫人怪臊得慌！”
刘妈一怔，抿嘴笑了，“这倒是我的不是了，姑娘莫怪。还不是因自咱们出了府，事事都是姑娘拿主意，听惯你吩咐，如今可不自然先问你么？”
说着一叹，拍拍单小葵叫她躺下来，自己也躺了下来，望着黑幽幽的帐顶，出了一会子神，把脑中认得的一些人一个一个过了个遍儿，猛地想到一个人儿，自己在心里忖度了半日，试探着缓声说道，“说起来与咱们相识的人家，孟家少爷、季家少爷还有那位韩少爷都是极好的人。可惜，孟少爷年岁大些，韩少爷腿又有残疾，算来算去，季家少爷年龄最合适……”
单小葵忍不住笑了，“您也真敢想！这些都是些什么人？还有，那季家是什么门户，季二老爷可是京城的兵部侍郎！”
“是了。”刘妈恍然遗憾一叹，“皆是季少爷和季姑娘不拿架子，我倒忘了这一点。”
单小葵忍不住拍她道，“行了，您睡罢。我又不是三伏天里的一块生猪肉，在家略放一放，就坏了。急什么？”
说得刘妈轻啐她一口，说她胡说。
然后又继续往下想，想来想去，认得的人里头，竟没一个合适的。不是门户比自家高一大截，便是乡庄里的人家儿。不觉气馁地长长一叹，和单小葵说道，“不若来年开了春，我寻了媒婆来，叫她与姑娘留意留意？”
“行了，您老人家睡罢。”单小葵不由的笑推她一下，“单菊香和兰香的事儿，咱们就要忙活一阵子了。眼瞅到年跟儿，咱们种的那些水仙与盆栽之类的已开卖。打了春后，又有红梅腊梅等。再往前又要除草浇水上肥的。这几样活计一上来，再加两个丫头的亲事，你可还忙得过来？”
“这也是。”刘妈不甘心地叹了一声，没再说话。只是一时下哪里睡得着，躺在那里胡思乱想起来，想来想去，就又想到她说的那几人身上去。
再细品姑娘的往日种种行径，算起来，竟是与孟家的来往多一些，自己不由就怔了神儿。一时想不可能，一时又想倒也有几分可能，躺在床上辗转反侧，直到鸡叫两遍时，才略有些困意上头，带着些模模糊糊的想法，沉沉睡去。
单小葵听到身侧的人平稳呼吸声起，才在黑暗中睁开眼睛，盯着床帐怔怔神出。
………………(未完待续)
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