程秀川沉声道：“晚辈知道唐大侠南宫女侠在江湖上威望甚重，素来一诺千金，虽说儿女婚姻向来由父母做主，只是此事关系到绛云姑娘终生，还望二位三思。”
唐天青皱眉道：“只是我早已答应岳父，要将绛云许入南宫家，亲上加亲，又岂可出尔反尔？”
程秀川正要说话，唐绍枫忙一把拉住他，笑着说道：“爹，当年你和娘可是爷爷与外公商定好了的？”
唐天青笑道：“原来你却说程少侠的说客。不错，当年爹和你娘也是在江湖上结识定情的，当时你爷爷和你外公根本就不认识，怎么能说定呢。不过那时候爹未娶，你娘也是云英未嫁，上门提亲自然可以。”
这些事情唐绍枫在与家人闲聊时早已知晓，却仍问道：“外公可曾为难？”
南宫柔笑道：“你当外公是什么人，怎会为难于你爹呢？只是考校考校总是要的。”
唐绍枫一拍程秀川肩头，笑道：“爹、娘，你们先别忙着推辞，先考校考校程大哥的功夫再说吧。”
唐天青失笑道：“这又不是比武招亲，怎可以功夫而论呢？不过看程少侠身形凝重，步伐沉稳，功夫应是不凡，当是名家高弟。”
程秀川忙抱拳道：“不敢，晚辈十余年前得遇高人，便跟随他在深山修习丹诀道法，算不得武林中人，只是家师早已不问俗事，未得家师许可，请恕晚辈不能告知家师名号。只是晚辈此次乃诚心而来，岂敢跟两位动手？”
唐绍枫道：“爹、娘，你们一时性起，也不问问二姐的意思，便将她许给了剑表哥，将来她要是真嫁了过去，如何能够开心？”
南宫柔奇道：“你舅舅一家又怎会亏待了她呢，她当时也未反对不是？”
唐绍枫叹息道：“二姐从小与剑表哥情同兄妹，当时她怎知这兄妹之情与男女之情有别呢？定是后来遇到程大哥这才明白的，你叫她当时如何反对嘛。这男女之情嘛，总要双方情投意合才行，不然徒增烦恼。”
南宫柔失笑道：“你才多大年纪，便如自己早已经历过一般，说得老气横秋的，看来等你过得几年大了，也用不着娘替你张罗了。”
唐绍枫笑道：“那是自然，也不看看咱是谁生的，将来就怕你会嫌多。”此言一出，厅中几人哄然笑开，本来略显尴尬的气氛一扫而光。
唐绍枫又道：“爹、娘，此事也用不着太急。咱先跟外公说一声，把当时的玩笑话抹去再说嘛，到时候二姐选表哥还是选程大哥，就由着二姐吧。”
唐天青沉吟道：“虽说女大不中留，可咱们也用不着那么着急，多留几天也好。既然如此，程少侠便在府里多住些日子罢。”
程秀川大喜，知道唐天青言下有考察之意，抱拳道：“多谢伯父厚意。晚辈还有一事要向伯父禀告。”
唐天青笑道：“程少侠但说无妨。”
程秀川道：“晚辈知道绍枫贤弟受过重伤，丹田已破，不能习武，昨日晚辈左思右想，或许可以修习晚辈的丹诀，只是成与未成，晚辈也不敢担保。”
南宫柔失声道：“你……你是说枫儿可以练功？可是这丹田……”
程秀川点头道：“伯父伯母有所不知，道家之气与武学之内息虽然极为相似，却仍有些不同。丹田已破虽然在修习上困难重重，但毕竟不是完全不可为。道之一途源于武学却高于武学，武学到得后来，也不过是飞檐走壁，气力惊人。修道一途却没有止境，即便得道成仙，也未必可说大成。可即便能够得道成仙飞升上界的，都是少而又少的，便是家师，离此境界都遥不可及。”说罢眼望前方，似乎透过屋瓦看到那没有终途的道路。
唐绍枫听得眼珠子都大了，没想到竟然真有得道成仙之说，喃喃问道：“难道真的有人得道成仙吗？”
程秀川点头毅然道：“不错，上古时期的轩辕大帝，渭水垂钓的姜太公，春秋时期的太上老君李耳，后汉的张天师，便都是得道飞升的不朽，此乃家师所言，定然不假。不过这几人都是天纵之姿，家师虽修道数百年，却自称离那一境界尚远，恐怕今生无望。家师每言及此，便感慨万分。”
唐天青夫妇惊呼道：“数百年？”
唐绍枫问道：“程大哥，你师傅……他老人家多大年纪了？修道之人能活这么久？”
程秀川摇头道：“家师多大年纪我也不知道，总有三四百岁吧，这十余年来我便从未见他容貌有何改变。”
唐绍枫问道：“程大哥，你这修习之法可以随便乱传的么？没有门规什么限制么？”
程秀川失笑道：“修道之途何其艰难，岂是要学便能学的，总要心性坚定、身具大智慧者方可修炼的，不然只是途耗光阴而已。贤弟心性智慧皆是上上之选，当可修习。”
唐绍枫“哦”了一声道：“既然如此，反正我也学不了武功了，就来修炼修炼道法罢。”
唐天青点头道：“既然你愿意，此事就这么定了，还望贤侄多加教导枫儿了。”他见程秀川与唐绍枫甚是相得，绛云又钟情于他，也就不再少侠长少侠短的称呼了。
唐绍枫来到后堂，将方才的情形告知二姐，唐绛云虽听得父母没有马上答应下来，可毕竟不再反对，心下甚喜，心道当初程大哥要她来寻三弟相帮，果然没错。
一家人高高兴兴用过午膳，唐绍枫便将紫衣彩蝶留下，教了些文字和计算之法，给他们解答了一些疑难，这才来到程秀川房中，学习丹诀道法。
程秀川缓缓道：“贤弟，今日在伯父伯母面前，要不是你说话，恐怕我与绛云之间要多费些周折了，大哥这里谢过。这修炼上，大哥对你自是知无不言。说老实话，大哥功力尚浅，远未到能收徒的境界，只能教你一些粗浅的道理，家师这些年闭关时日居多，恐怕也未必能收徒了。虽然你心性坚定，又极为聪敏，不过你本身体内有莫大缺憾，在修道上的艰难程度，恐怕要比普通人高出千百倍不止，这以后的道路，还是要靠你自己的。”
唐绍枫笑道：“大哥放心，我本就闲来无事，修炼着打发时日也好的，不必在乎成败。”
程秀川叹道：“也罢。我这修习之法是以丹入道，我今日先传你《鼎器歌》的口诀吧。”说罢盘坐榻上，长声吟道：“鼎器本是乾坤体，大药原来精气神。若会攒来归一处，须用同心莫分神……”一口气念了千余字的歌诀，唐绍枫在一旁默默记诵，待他念罢，便依样盘膝而坐，手捏歌诀，依言念诵。
程秀川一路听来，见他一字不误的念全，喜道：“早知你聪敏，不想竟能过耳不忘。”
唐绍枫皱眉道：“大哥，我听这歌诀，便是要将自己的丹田修成一个如鼎器一般的大熔炉，到得后来，似乎能吸取天地之气为己用。这丹田便是这熔炉的核心之所在，小弟丹田已破，却未必能得此熔炉了。”
程秀川叹息道：“唉，你聪明如斯，只听一遍就明白其中道理，若不是丹田的问题，天资却是胜过我多多了。你丹田不可成，未必自己本身不可，你明白么？”
唐绍枫疑道：“大哥，你……你是说，你们修习的是丹田，我便修自身，将自己炼成一个熔炉？”
程秀川缓缓道：“不错，这便是我昨夜百思所得，只是此法比之于修丹田难上何止千百倍啊。”
唐绍枫笑道：“好男儿本就应知难而上，有何不可？”当下依着程秀川的指点，静坐吐纳呼吸。
唐绍枫每日除了教习两个妹妹刻苦学习科学文化知识外，其余时间便是跟着程秀川打坐呼吸，半个月下来，虽然自觉每日神清气爽，手脚似乎较之以前轻健了不少，可其余进境却几乎毫无进展，气息在体内穿行，却不能留在丹田，散在奇经八脉之后过得片刻即消失得无影无踪，不过他早有心理准备，也不心急，日子过得倒也逍遥自在。
这日打坐调息完毕，唐绛云来寻他，脸上愁眉不展，忙问其故。唐绛云苦笑道：“方才听说剑表哥来了，这可如何是好？”
唐绍枫心道：难道表哥气愤不过，打上门来抢亲了？他知道爹娘决定将程秀川留在府中考察后，便让大哥唐绍柏去了武昌，一来给外公和两位舅舅问安，二来便是告知外公和二舅南宫沧海，半年前谈及的表亲婚姻恐将告吹，据大哥回来告知的结果，外公对此倒也没说什么，二舅却因为对二姐喜爱非常，甚感遗憾，却也觉强求不得，至于表兄，当时却在异地负责联络其他门派，以便召开盟会商讨近期魔宫异动，未得相见，没想到过得半个月，剑表哥竟然忽然来到蜀中，一个应付不好，伤了表哥的心那可不妙，便开口劝道：“兵来将挡，水来土淹，先看看表哥什么说法罢。”
当下和二姐来到厅中，见表哥正与爹娘叙话，谈笑风生，倒也看不出什么异样。唐绍枫之前虽然每年都见表哥几次，也曾在武昌小住过数月，不过现在失忆嘛，自然什么也记不得了。这时才细细打量这位表哥，见他依稀有几分外公的模样，粗眉大眼，眼中偶现锐利光芒，高鼻阔口，脸庞菱角分明，发髻却有些散乱不羁，虽才二十不到的年纪，却显得成熟稳重，虽不觉十分俊秀，却端的有铮铮铁骨男儿的风范。
他一见唐绍枫姐弟进厅，便站起来笑道：“绛云表妹，这可有年余未见了，你是出落得越发标致了。绍枫表弟，身子可大好了吧？”
唐绛云见他夸赞自己，微感尴尬，只道：“表哥一向可好？”
南宫剑脸色一暗道：“不好。”见众人一怔，复又哈哈笑道：“原本好端端的一桩亲上加亲的美事化为云烟，我如何能好？不过我能有你这表妹便是修来的福分了，若太强求，反而不美。不过我倒要见识见识能让表妹动心的人是什么奇男子，将来他要是欺负了表妹，表妹只管开口，我定不饶他，哈哈。”说完双拳握紧虚晃。
唐绍枫笑道：“表哥，这可方便得很，如今程大哥就在府中，稍后你们便可相见。”
南宫剑奇道：“这位什么程兄便在府中做客么？”
南宫柔温声道：“程少侠如今的确在府中做客，每日顺便教习枫儿一些调息之法。”
南宫剑更奇，问道：“姑妈，枫表弟不是那个……这个……”
唐绍枫笑道：“表哥，不必忌讳，有什么就说什么好了，无妨的。我受伤之后便不能再习武了，现如今也是学着玩玩，半个月下来没丝毫进展，打发时间而已。”
唐绍柏却道：“当初程大哥说还是不无可能的，三弟你切不可妄自菲薄，更不可轻言放弃。”
唐绍枫应道：“大哥，我知道的。”
唐天青叹息道：“剑儿，当初姑父一时糊涂，未问过云儿的心思，又见云儿与你自小青梅竹马，便应承下来，如今弄成这般模样，还望你不要往心里去啊。”
南宫剑笑道：“姑父这话便见外了，我与表妹是兄妹，表妹自己中意，我便只有代她欢喜。”
南宫柔心思细腻，却发现他笑意中却仍有些许苦涩之意，心下叹息，心道剑儿心性沉稳，过得几日应该便没事了。
南宫剑又肃然道：“姑父，我此次却非特地为表妹而来。姑父应该也知道近期魔宫异动频繁，排教的一名堂主、崂山的两名弟子以及其他各派子弟相继被害，都怀疑与魔宫脱不了干系。我此前一直替爷爷在江湖上联络各大门派，拟待十二月初一召开武林大会，共同商讨对付魔宫事宜，此次次却是来发帖子的。”说罢将红色请帖递过，唐天青伸手接了，展开看了看。
唐绍枫听到帖子二字，心想：哥哥我这辈子估计再也没机会发帖跟帖了。
南宫柔见自己侄儿脸上确有风尘之色，心中怜惜，关切道：“剑儿为了武林奔波，这一路可辛苦了。不知此后是否还有哪几个门派要去？”
南宫剑道：“我是从云南回来才到四川的，否则也不需这么多时日了，昨儿个去了青城派送了请帖，姑父这儿却是最后才送到的，还请姑父姑母莫怪。”
唐天青摆手笑道：“一家人不说两家话，剑儿如此处理本是应当的。”
南宫柔却喜道：“既然如此，如今离盟会还有近两个月的光景，剑儿若无其他事情，便在这里多住些时日吧。姑母也有一年多没见你了，你又常在江湖上走动，难得见你在家待上几天的。”
南宫剑笑道：“剑儿正想多打扰姑父姑母今天呢。”
唐天青沉吟道：“此次各派重要人物接连被害，虽然未必便是魔宫所为，但魔宫近期异动频繁，势力从西域渐入中原，的确要商讨对策。自上次魔君被岳父和普法大师联手所伤，被逼立下毒誓永不入中原，至今已有二十余年了。”
唐绍柏笑道：“我记得爹曾说过你和娘便是那年结识的吧。”
唐绍枫正色道：“那必是一段可歌可泣、感天动地、海枯石烂的爱情故事。”
彩蝶一直在爹娘身边乖巧而似懂非懂地听着大家叙话，这时忽然问道：“三哥三哥，你讲这个故事给我听！”
众人哄然大笑。
唐天青问道：“剑儿，昨儿个去青城派送帖子，那萧道远没有为难与你吧。”
南宫剑自然之道青城派与唐门的恩怨，笑道：“姑父放心，借他十个胆儿，他也不敢对我怎么样的，不过昨日却并未见到萧掌门。”
南宫柔不悦道：“哼，他不肯见你？萧道远好大的架子么？”
南宫剑道：“也不知是不是心有怨怼不肯相见还是如何，出来相见的却是一个叫道静的道士，他说掌门正在闭关，不便相见，言下倒也客气。我便将请帖交于他手中，让他转交。”
南宫柔面色一宽，道：“客气便好，若不客气，我唐家南宫家的人可不是那么好欺负的。”江湖中人人都知道柔情剑平素待人温文宽厚，乐于助人，名利皆无所动，只是对家人看得重逾一切，当年唐天青本与她大哥南宫无涯有些误会，唐天青在武功不敌之下使毒将南宫无涯毒晕后离去，南宫无涯醒转后愤恨回府说起此事，她便千里追踪于唐天青，不想却不打不相识，不仅澄清误会，还因此结下一段武林佳缘。
南宫柔转而皱眉道：“萧道远一身艺业颇为不凡，此次在你姑父手上输了半招，想必引为奇耻大辱，这才因此闭关，我们不得不防啊。你们以后行走江湖，遇上青城子弟尤其是萧道远本人，务必要小心为上。”
一众晚辈齐声答应。
唐天青笑道：“好了，剑儿年余未来，你们兄弟姐妹们多亲近亲近吧，我跟你姑母便不跟你们小辈在一起掺和了。”说罢和南宫柔起身回房。
见爹娘离开，紫衣彩蝶便将南宫剑包围，大叫：“表哥表哥，这次给我带了什么来呢？”原来南宫剑不仅每次来都给两个小表妹带些稀奇的玩物来，便是平时见到也会买了差人送来。他乃南宫沧海的独子，没有兄弟姐妹，除了两个堂兄外，只有唐家的几个表妹，因此平时极为疼爱。
南宫剑哈哈笑道：“就知道你们要礼物了。”说罢让人将包袱递来，里面却是些玉娃娃桃核雕海柳兔绿毛龟之类的玩物，紫衣彩蝶兴高采烈的挑选起来。