“没想到本家主被人小看了呢，更没想到，会是宇智波泰。”手掌覆上地图，斑轻轻叹息，“罢了，有些东西，本来就没到时候……”
商盟，藤原氏，火之国，水之国，尾兽……到最后的日向，每一枚棋子都按部就班放好。
宁淡沉静的气质一扫而空，抬眼间的眸光璀璨，竟是慑人的高傲不羁，“是时候正式见见你了，千手柱间。”
千手柱间一直好奇，宇智波斑该是什么样的人。
宇智波斑是强者，这一点毫无疑问。不是强者，怎么能让实力至上的宇智波一族臣服。
不爱出门，很少做任务，精通许多忍者不屑学习的东西，品味挑剔，讲究细枝末节……怎么看都不像忍者，他在忍界的威慑力似乎全靠着宇智波的姓氏，作为一族之长，战场上的威名都不如宇智波的后起之秀。
另一方面，宇智波丝毫不见衰落，反而越来越兴盛。各国对他的忌惮一天比一天深。
无论普通人还是忍者，有人对他忠心耿耿，有人对他恨之入骨，有人感激他，有人畏他到连名字都不想提。温文尔雅，疏冷傲慢，宽容大方，睚眦必报，心机深沉，英明敏锐……种种完全矛盾的评价糅合，让他的面目越发模糊。
千手家照例有对宇智波家主的情报搜集，成果却寥寥无几。家族从黑市弄来了据说是宇智波斑亲手创作的字画，画境优美，字迹峻逸不失锋锐，却没有半分忍者的戾气。任务时仅有两次相遇被双方刻意避开。仅有一次的照面得于一次意外，匆忙间只瞥到他拉着弟弟时的温柔神情，和那双即使认出自己却依旧平静的黑眸。
无论家族对宇智波如何防备，他对宇智波斑始终有那么一份认同，这认同在来到日渐富庶和平的雷之国后更加坚定。战争才能体现忍者的价值，宇智波斑却费心维持一国和平，约束进入本国的忍者，让普通人过上了好日子。
大概，也有那种心情吧，想要守护什么的愿望……
春日祭那晚，那样的融洽、安宁、温情脉脉，是千手柱间梦寐以求的情景。他从心底希望平定几百年的乱世，约束忍者的力量，让人们看向忍者的眼神不再是憎恨和厌恶。这是他杀掉第一个任务目标时定下的愿望，献血只能染脏手掌，不能染脏心灵。每个人的生命都如此宝贵，不该浪费在无意义的杀戮上。
愿望的实现需要他拥有驾凌整个世界的力量，但是天下英雄何其多，他是强者，却不是唯一的强者。
和宇智波家族沟通乃至合作势在必行，不仅因为宇智波斑的强大，还因为两族宿怨带来的只有牺牲和痛苦，现在族里不到八岁的孩子都要出任务，用生命换取胜利。
千手柱间有预感，宇智波斑会是极好的盟友——他的眼光，他的势力，他的魄力，以及他整治国家的手段。
不过，就像宇智波不惜用最坏的意图揣测千手一样，千手内部也给跟宇智波挂钩的人或事啪地贴上“居心叵测”的标签。族人的历史情绪问题不仅困扰着宇智波斑，千手柱间亦然。千手家到现在也不明白宇智波家收集尾兽的目的。之前宇智波斑又只身潜入火之国带走四尾鼠蛟，引起风土火三国的恐慌。于是他们收到了捕捉三尾矶怃的任务。
三尾矶怃目前在雪之国的海区。
雪之国终年寒冷，一年至少两个季节飘着雪。海边的渔民每年有很长一段时间的休渔期。近几年这片海域又传出“海怪”吃人的消息，来的人更加屈指可数。放眼望去，一片无边无际的海蓝当中只有一艘看上去非常昂贵的私人游船。千手柱间踌躇片刻，觉得还是找附近的渔民借。
到三尾肆虐的海域，什么样的船都可能报废。……千手柱间暂时不想面对家族里某个金钱控长老的黑脸。
“不用找了，本来就不是渔猎的时候，况且这片海域被我包下了。”随意束起的长发在凛冽的冷风中扬起，游船上的青年转身，肩上趴着一只夜青色的小猫，曲肘侧倚着栏杆，对他遥遥举杯，“千手君，可否上船一酌？”
千手柱间全身戒备，目光一凝，“你是——”话问出口，心下已隐隐了然。
“宇智波……斑。”
注意到他瞬间绷紧神经的样子，青年似乎轻轻翘起笑，转身回了船舱。
地上铺着厚厚的暗红色地毯，和写轮眼相似猩红美得妖异。室内的墙上挂着大型山河绣幅，靠近窗口有一张低矮的茶几，底下连着两层小抽屉。旁边的炉子上炖着小盅，旁边叠着各式精致的杯盏。再没有其他摆设，空旷得很。
宇智波斑跪坐在炉子一边，低头垂眸摆弄手中的茶盏。窗户上与地毯同色系的窗帘半束半掩，稍稍挡住雪之国天空那刺目的白光，光影勾勒出他立体而俊美的五官。
他的淡定让千手柱间有点不自在。
“请坐，千手君。”
柱间跪坐到茶几另一边，“宇智波斑……”他的眼神对上窗帘下阴影处的一双金眸，神经又一跳，“猫又？”
“如假包换。”斑浅笑。
猫又乜斜心思各异的两人一眼，站起来抖抖毛，跃到斑的腿上继续趴着。斑持杯的手一顿。
——怎么了？
——强大、坚定、温暖，这个人类比你好多了！
——呵，我不强大不坚定吗？
——……重点是最后一个形容词！
——当然，仅仅是力量强大的人可没有合作的价值。
——对，那种人都被你拉出去当肉盾了，腹黑冷血男~
——要叫主人啊猫又……
不知道是不是错觉，对面斑的微笑似乎一瞬间有点可怕，他腿上的猫又打了个哆嗦缩成一团绒球。
毛茸茸的蛮可爱的样子……不，这是猫又啊二尾猫又！
“宇智波家的情报组织不错。”柱间不吝夸赞，既来之则安之，他对自己的实力还算了解。“宇智波君特意等在这里是为了……”
“既然目标相同，合作不是更好的选择么？”宇智波斑比了一个“三”的手势，微微一笑：“况且千手君没有刻意隐匿行踪，多次下榻宇智波家产业。”
想起一路上所去的有名的旅馆、餐馆、汤浴招牌下那团扇标志，柱间的心情有些微妙。他不知道的是，千手其他成员的心情叫憋屈、叫抑郁——有种被宇智波抢钱的感觉啊有木有！
满眼的团扇真的让人很内伤……
“这艘船，就你一个人。”柱间打量四周，“没有人掌舵？”
“我让他们离开了。底部装有探测查克拉的装置，可以自行到三尾栖息的海域。”宇智波斑轻声解释。
“因为三尾？”
“毕竟是尾兽。”
“你很爱护族人。”
“我是家主，不让他们在不必要的事上牺牲是我的责任。”斑一面漫不经心地说，一面用小勾轻轻拨弄泥炉里的炭块。“来之前吃东西没有？”
宇智波斑的动作行云流水颇具美感，严谨优雅的气质让千手柱间不自觉摆出了千手家正式场合才用到的礼节，语气也谨慎了一些。“吃了点……”大战在即，补充体力是正常行为吧。
斑从底层抽出一套点梅白瓷茶盏，调了一匙滚热的水进去悠悠晃了晃，折入槽盂。然后换了一把大一点的汤匙，从左边的宽口连盖的大杯里舀了半杯温热的水注入茶盏，推了过去。“柠檬水。”
柱间定下神来，礼貌地接过，“谢谢。”
“不用谢。”斑抽出另一套茶盏，沥水清洗，倒了半杯清水又推了过去。“对了，刚才那杯漱口去杂味，这杯才是喝的。”
已经在喝最后一口柠檬水的千手柱间差点呛住，面色尴尬，僵着喝也不是不喝也不是。瞥见他微红的耳尖，斑隐秘的恶趣味小小的满足了。
他是故意的……直觉这么告诉自己，可是对方那如沐清风的微笑真诚得让人不忍猜疑。
我想多了吧！柱间默默安慰自己。
——错过了解某人恶劣本质的机会你会后悔终生的未来的初代大人！
不一会儿，炉上的小盅冒出袅袅的水汽，和浓郁的酒香。斑打开盅盖，白瓷的内壁衬得冰红的液体越发清澈醉人：“五十年份的果酒，因为千手君，我才拿出来的。”
柱间一瞬间默了，低头，一小盏酒已经在自己面前。他该说什么？我的荣幸？战前喝酒貌似不太好吧！
“三尾的查克拉气息……近了。”
“急什么。”斑不紧不慢地品尝珍酿，闻言放下酒杯，轻笑一声，“九尾之下，有何可畏？”
随这句话而来的是船底急剧的颤动，感受从水下传来的庞大的查克拉，以及三尾暴戾的怒气。见此，千手柱间放下酒盏叹气，复又笑道：“我算是上了你的贼船吗。”话是这么说，他脸上的笑容镇定而自信，带着安抚人心的力量。
“算拿到了船票。”斑也小小地调侃道。微笑随着写轮眼的转动隐没，预示死亡与不详的血眸战意凛冽，“拿这只畜生练练手，让我看看你的力量，千手柱间……”
“火遁·龙炎放歌——”