谢灵运与王慧茂大婚一过，许多普通人家吃的鱼腹中也发现相同的字条，一时间流言满天飞舞，预言诗一事闹得满城风雨，人心惶惶，那八个预言大字自然也遭人剥了出来。
晋将陨没，这话不假，早之前民间便有了晋数期不期的说法，可是悔能救之便意味着大晋朝的国祚还有得救，只是这个“悔”究竟指的什么？
且不说这预言诗到底是真是假，只要老百姓受了蛊惑，认为这是真的便足矣。所以无论是刘裕还是司马德文，谁先得到这个“悔”字暗指的人或物，便占了先机。
刘裕一直以来按兵不动，不过是为了安安稳稳不费一兵一卒将皇位拿过来，这样国家不必动荡，北魏便无可乘之机。而今突然冒出这么一个可以拯救晋室的“悔”，若是让司马德文得到了这个“悔”，刘裕再谋反，便是逆天而为，不得民心了。
刘裕自不相信什么鱼腹藏字，这不过都是人耍的把戏，只是这背后之人显然是个高手，懂得利用此类诡谲之事玩弄人心。刘裕亦不相信司马德文能想出这样的法子来稳定人心，倘若真是司马德文所为，那他早已亮出这个“悔”，向百姓昭告晋祚安稳。
这编排之人一日不浮出水面，刘裕便一日不得安稳。他暗中派人调查这隶书字体，却发现建康城中但凡有些书法名气之人，竟无人写出这样的隶书字体，莫非真是天意不成？
就在刘裕百思不得其解之时，司马德文同样抓心挠肺想要找出这诗中所指之“悔”。
两日后，徐羡之向刘裕进言：“相国，御史中丞……名唤周悔。”
刘裕瞬间通身一畅，犹如醍醐灌顶。御史中丞周悔，他怎么就没想到呢？可随之他又疑道：“这周悔真是预言诗中所指的悔么？”
徐羡之恭敬道：“无论他是不是，百姓以为他是，他便是了。”
刘裕眯起眼，一双狭长的眼睛精光外露。是了，无论他是不是，只要他死了，百姓以为预言诗中“悔”已经死了，那么预言便也破了。刘裕冷冷道：“这周悔不正是上次欺凌我女儿的周猛之父么？周猛恃强凌弱，欺压百姓，亵玩娈童，正好那可以此入手，甚好！甚好！”
刘裕暗中授意尚书台调查此案。不出三日功夫，尚书台便已将周悔周猛父子彻查个遍，虽未查到周悔什么贪赃枉法徇私受贿的罪名，却治了他一个管教不当危害众生之罪，还真是应了那句话——欲加之罪何患无辞。
这原不是什么大罪，然尚书台法曹引入佛家之言，称危害众生那是大罪，且罪不可恕，于是定于腊月初九，将周悔周猛父子斩首示众。周悔何其冤枉，就这样被儿子周猛给坑死了。
此事严防死守，直至斩首当日才公诸于众，便是要叫司马德文措手不及，也是要叫南国百姓对摇摇欲坠的晋室彻底死心。那预言诗中的“悔”竟是个危害众生之人，百姓如何能不死心？朝中那些尚在摇摆不定的大臣们也该认清局势了。
司马德文得知此事，距离午时斩首示众已不到半个时辰。原本他还什么都不知道，太极殿中安插了刘裕耳目，外头的消息多被拦截。可却有人蒙面而来，一路避开所有巡守的侍卫，闯入东堂之中，将此事告知了司马德文。
司马德文当即大惊失色，一面震惊于刘裕又要行先斩后奏之举，像当初杀了高墨一样杀掉周悔，一面更恐惧于眼前这名蒙面人武功之高，竟能不惊动任何人闯入东堂，仅仅只是将几名贴身伺候他的内侍打晕了。倘若这蒙面人有个什么歹意，他这皇帝还有命活么？
蒙面人离去前又以沉闷古怪的腹语说道：“陛下与其在这里怀疑我，不如速速赶往东市，救下那周悔父子。再迟，可就来不及了。”
司马德文眼前一花，再看之时，那蒙面人已经消失得无影无踪了。司马德文不待细想，立即决定摆驾出宫，可帝辇驶到南掖门时，却被右卫抚军中郎将常理带人拦了下来。
司马德文从未想过自己身为堂堂帝王竟会被一名小小中郎将阻拦，无论司马德文如何痛骂威胁，那常理只得一句话：“谢将军有令，今日任何人不得出宫，陛下请回吧！”
“谢晦！”司马德文愤怒得眼中几乎喷火，“莫非你也要同朕作对！”
司马德文与常理在南掖门纠缠许久，直至午时过后，东市之中周悔周猛父子人头落地，他才颓然地回了太极殿。
翌日上朝时，司马德文忽然下旨宣布，将海盐公主司马茂英许配给领军将军谢晦！
这旨意一下，满朝震惊。须知皇帝起初是不乐意将大公主许配给鳏夫谢晦的，如今突然下旨赐婚，怕是被昨日周悔父子被斩一事刺凝重，直接将纸张移到了火焰之上。
徐羡之道：“这信是太极殿细作传回来的？说的什么？”
刘裕沉声道：“信上说周悔父子被斩当日，有人曾暗闯太极殿，打晕内侍，将此事禀告皇帝。皇帝本想出宫救下周悔父子，却被一名守城的抚军中郎将拦下来了。”
“什么？还有这等事情？”徐羡之与檀道济皆是一惊。
“能避开所有巡守的侍卫，暗闯太极殿，只打晕几个内侍，又安然离开，此人身手之好，令人汗颜。”刘裕越说眉头锁得越紧，“檀将军，若换做你，你可能避开宫中所有巡守的侍卫？”
“这……末将也不敢确定。”
“如此身手，连你我二人也不得不服。倘若此人有心针对本相，暗暗潜入宋王府，取了本相性命也不是不可能的。”
徐羡之与檀道济大惊，忙道：“相国务必加强府中守卫……”
刘裕伸出一手阻断他们人，“勿急，此人身手如此好，要想取本相性命早来了。若本相猜得不错，此人只是想破坏本相夺位。”
徐羡之一奇，便道：“相国的意思是，那预言诗也是此人安排的？”
“不是此高手便是高手幕后之人。”
“相国要继续追查下去吗？”
“不必了。”刘裕幽幽盯着烛火，“此事本相自有计较。”
这三人又密商了片刻，徐羡之与檀道济才各自离开宋王府。
刘裕走出内室，负手立于庭院中，狭长凛冽的眼眸微微眯起，仰望天上的一轮满月。他怎么也没料到，老三竟能为海盐公主做到这个地步，为了一个女人，竟要阻拦他这个父亲登基称帝。可叹老三一心向着海盐公主，若是老三全心助他，皇帝之位只怕早已到手。
纵然老三谋划缜密，百密终有一疏。老三此番终究是输了，输给了父子情分。
刘裕当下幽幽一叹，思绪又是一转。
周悔父子斩首一事已过三日，太极殿中的消息今日才传到他这里，若非有人刻意阻拦，是不会这么晚才到的。这人不会是别人，自是领军将军谢晦。不过，消息只是晚到，并非不到，可知谢晦亦只是有意压了三日，才让消息流出。
谢晦此举，不过是为了向他展示他的才干，以期将来事成得以重用，颇有与他手下重将檀道济抗衡之意味。同时，谢晦也暗中表态，他并未因司马德文聘他为驸马便倒戈，这总算叫刘裕大大安下心来。