“兄弟，久违了。”
“哟哟哟，早几天听到你过来，路赶得还真不慢。”
吕元守原也是京营百户出身，先是投身在锦衣卫中，后来巴结了宫里的一名权贵，再后来，被派在了密云后卫任千户之职。他与朱骥不是一般的熟络，经常有书信来往。
“区区薄礼，不成敬意。”一张薄薄的红礼单，吕元守扫看过后淡淡地一笑。
“少来，不就想惦记咱这里的回礼吗，还区区敬意呢。”
“知我者，兄弟也。爽快。”
“咦，老皮，听说改名字了。变得这么守规矩。”
“你娘才改名字呢。老子现在跟你一样，也是正经的千户。”
“升得够快呀，才只两三年不见，在哪儿寻着银矿了？送出去多少？使不完的，搁些在哥哥这里。哥哥帮你花花。”
“老子正经升迁的，合着你自己当官靠送礼，旁人都跟你一样的么。”
“屁哟。正经升迁，啥子功劳？说啊。”
一时语塞的皮仰尧，大拳头装模装样地擂向对方。吕元守就势避开，并不再理会他。
“老子犯不着同你皮痒痒讲。朱老大，想要多少？”
“这么些。”叉开右手掌大拇指和食指，朱骥朝对方比画。
“不懂。到底想要多少？”三年不见，连老皮已升至自己平级，朱老大不仅整个人容光焕发，连手势也他娘的古怪之极，早前从没见跟前显过。
“八百匹。”皮痒痒耐不住寂寞，替答道。
“莫开玩笑。去去去，老子这里没闲工夫理你。”
“老皮讲的是真的。如果你这真没现成，至少也要告诉朱某人一句，到何处方能去寻得。”
仔仔细细，认真地捧起礼单，又再细看了一遍。今时果然不同往日，望着出手绰阔的昔日朱老大，千户吕元守是一时的默然。
五魁首统统都在置办马匹鞍具，护天营里的校尉、试百户们乃至普通军士，都晓得。
朱骥送出豪礼，想从边隘直接弄回些好马。唐康自没他的本事，只能在马市上趁此价低的时机，大肆采买一番，垫付的银子有部分却是自己积攒下的私房钱。
最厉害数都尉黄冲，他直接用抢的。光一把短铳，就让木匠几个拼命想法子，凑齐一百六十匹。
鞑靼人内乱，后金与蒙古察哈尔部正在开战。驻守近在咫尺边镇、墙关的大明朝军队，全部津津有味地坐看。而莽里莽撞的黄冲带着护天营的人马，兴高采烈地在趁火打劫。
没有人会提醒他们，因为护天营的级别过高。高到有不少人，巴不得见着他猛摔一跟头。
摔不摔跟头，眼巴前还瞅不着。但所有人，显然小看了这名靠裙带关系上位的家伙。他的卫队不光乐颠颠地一路抢牛抢马抢牲畜，连零散部落里的娃儿也不放过。
好在他们知道自己都有几斤几两，从不敢离墙太远，而且是干一票换一个地方。
“喂喂，不是讲好只收十四岁口的男娃吗，怎么还有女人？”遭人嫌弃的夏日高勒恶声恶气地不卖帐起来，女人是要用粮食养活的，带在身边还累赘。
“是汉民，抓了她个娃，死活不肯。所以就跟来了，俺寻思着，也许能给俺们煮个饭。”
崔木匠没说谎，他手上从不草菅人命。
“喂，蒙谁呢？该不是你小子起了不该有的歹心思吧。唉哟，这娃是怎么是女的，不能算。”
“女娃吗？俺瞅瞅。”
满身臭汗的崔仁，直接要掀娃子的羊皮裙。裤子在牧民中算奢侈品，只有贵族才配拥有，一般的十几岁的小娃子，都着裙。
“呃~。”
刚探出的手臂被人一把擒住，贼硬贼硬的，连扯两下都挣不脱。
“某从未言及军法，你真以为没有。啊？”
黄冲的声音阴恻恻的，让人听得心里不免发寒。他是个讲民主的家伙，杀人不眨眼，但对女人总是喜欢磨磨唧唧，下不得快手。
“俺没那个意思，既然是女娃，那便不算就是。”
每个人都有任务数，马四匹娃八个，他们一伙中有额外数，所以特别卖力。至于牛羊骆驼，牵进关内，都变现成实实在在的银子。黄冲明令要抽五成。
真是个吃人不吐骨头的黑心财主。
“叫什么名字啊？小姑娘。”气咕噜嘟的木匠摔手走人，黄冲换上张媚笑的脸，同汉民小丫头打起了招呼。
可惜，虽然长得没错，看神情却是听不懂他的话。
“夏侯青，她叫夏侯青，今年才够十三。请官爷行行好，放我们走吧。”
“大人，您看…。”夏日高勒是想放人的，但当着都尉面，不敢擅自做主。
“你家男人呢？”
“男人们都死绝了，整个部落也就剩下我们七八个女人，和一些娃儿。”女人的口音很怪，怪到要夏日高勒翻译过才能听明白。从头至尾，黄冲也只听懂她嘴里讲的夏侯青三个字。
“带回去，进了关再放她娘俩走。”
遇见女人，都尉果然不是一般的墨迹。夏日高勒翻话的过程中，也不免腹诽了句。
七月中，太康伯府。
花红郎，着锦裳，跨骏马，舞长枪。
花红郎，俏模样，穿街过，奴彷徨。
花红郎，本领强，东风启，回眸望。
守边墙，闯沙场，雷霆荡夷寇，凯旋还故乡。
角院窄小的柴房内，祝鸢儿莲姿曼舞，眼含清泪。
孔夫子有句话讲得蛮有道理，温饱思**，确实不假。相比较边地烽火漫天，朝不保夕、杀人相食。京城富贵中人家，依然是一派酒绿灯红、儿女情长。
杏娘没像以前宫中一般呵斥，而是无动于衷地由着她胡乱发着花痴。
根本没有锦衣需要裁剪。自进太康伯府后院，老妈子们强行给她俩换上粗布衣服。接着，为断绝他们与外间的一切联系，锁进了这里。
一时间失了自由，好在每日还有两餐，虽暂时还不至于饿死，但杏娘已是潸然。
每日面对杏娘的询问，再见她满怀的落魄惆怅。祝鸢儿不愿细究，也不敢细想。但幽闭的日夜，让人歇斯底里要发狂。麻痹自我，在幽禁中且歌且舞，只幻想心中梦郎。
曲是儿时的调，词是的鸢儿胡凑的，寄托了着曾经少女的憧憬。
没隔多久，林夫人得报，空院柴房内接连不断听到歌声。派人去问，原是关着两个由内禁打发出的宫娥。再一细差，才发觉一个已疯，一个已傻。