民间管九月九叫‘祝寿节’或‘女儿节’，还有地方叫酒节，据说祝鸢儿的家乡就是。
为长者祈寿离不得酒，赏菊花、吃螃蟹也离不得酒，登高远眺手里要攥杯酒。最后总算杏娘被她的一通歪理给折服了，节前叫人从外头偷偷沽了些酒回来。
桂花糕是不可少的，糕通高也。杏娘也早备下许多，并托前往南口的张成少爷捎去了一些。
听前头的人过来说，自个院中的老爷挨了箭伤，受朝廷嘉奖又升了官，正统领大军在北墙边的独石口与鞑靼人对着阵。还说，估计两下一年半载分不出胜负。
冬至小姐一直也未见回，倒是主子的小师侄得幸见着一面。急匆匆骑着马来，在耳房寻着几件杂物，又急匆匆地走了。在院口攀上马鞍子的样子，十足的像只猢狲。
“晓得人家为啥叫鸢儿么？”
“爹娘取的呗，有啥好讲的。”
杏娘的冷峻只对下人，与祝鸢儿同过难，又一贯要好，如今更是食同桌、寝同被。可今天，一来她思念起家乡的父母。二来，不同于鸢儿的没心没肺，她在猜想将来老爷凯旋回京，自身二个的着落。
“姐姐总是这般无趣，凉在这里也比宫里强百倍。难不成你还想去独石口寻老爷？”
“好啦，好啦。你不就想我讲，鸢儿要飞在天上，落下来也能挂在高枝上吗。好饭好菜都堵不住你张嘴。真想飞，就飞到独石口去，那里有你日思夜想的人儿。”
酒是媒引，男人女人都一样，平时讲不出口的，有了此物壮胆，总能倒出几句。
“作死啦！讲好不许说出口的，谁人跟前都不能说。你怎么能出尔反尔。”
“原是晓得怕的。既怕死也不看看，院子里和外面的明眼人，任谁瞧不出你那点鬼心思？”
自从派在张府偏院，除开后派来的四个，两人总共见过两回生人。一个是小公子张成，一个是猢狲庆生。而祝鸢儿每个跟前都问过不下三遍，老爷啥子时候回来。
“莫再说了，鸢儿晓得错了。琴儿四个今日都放回家去，该是鸢儿来替姐姐斟酒。”
想来好笑，大户人家里头，管家的名多是阿福，派在身边的丫鬟不是梅兰竹菊便是琴棋书画，前者大约算是一种老爷们取名的潮流，后者可视作趋同读书人文雅的一种时尚。
“我也不是鞑靼人，马屁少拍。”
“喝得好好的，姐姐怎生说恼便恼了呢。若是鸢儿不对处，今后尽改了便是。”
“狗改得了吃屎么？”
“喝酒喝酒，鸢儿这当姐姐是长辈，先孝敬下了。”
“是为你好，若是再不知收敛，将来传到太康伯和夫人耳畔，当心你的皮叫人揭去。”
祝鸢儿确实没什么心机，心里想的事总不加掩饰说出来。杏娘既同她好，甚是担心他日不小心又惹下祸端，不得不训女儿般，说了几句。
“我晓得自个儿是在发梦，可偏偏还是忍不住。总想着他敲手指的样子，还朝我在笑。”
“唉…。”
“邦邦，圣驾降临，各院人等不得擅动。”
府上叫更的梆子声猛然响起，然后外间噼哩噗噜的脚步声传来，直吓得桌子旁的两个拥抱作一堆。脸上原本潮红的颜色，也刹那间变得乌紫。
原以为仲秋当是大节，哪晓得时人对重阳比仲秋还要看重。
来自登州莱州的庄稼汉们在晚间堆起了大火，他们要过鬼节，比清明还要庄重。其他各地的人，也各有各的说法。虽然战事一触即发，紧张的气氛依然挡不住营地里的人们，对正常过日子的无限向往。
护天营一日三餐，饭可吃饱。目前粮秣供应充足，今天还特意下发每人半斤的牛羊肉。
因为是亲兵，卫队的伙食从来都不错。渣子们对吃的极端看重，到现在没逃跑一个，估计主因就是在这方面。脱队的娃子兵却不少，还都是带马逃的，现已凑不拢一百整数。
其他三营要好得多，除开闹病的，几乎没有死伤，逃兵也是少之又少。
夏日高勒愁得要死。刚刚因此事被大帅训斥了一顿，现在一点胃口也没有。三千人的卫队，自大帅颁布组建时算起，几个月下来，还是一点象样的进展都没有。
郁郁寡欢的家伙来找蔡植腾，以往的经验告诉他，此人比自己有主意。
“麻辣兔丝绝对是实打实的排第一。不信你出钱，我明天叫馆子做了，端来让把头尝尝。”
“一说到吃，就显出你个王八蛋来。”
老远从屋子里飘出酒香，以及蔡植腾对瓜桶的笑骂。
蔡植腾恢复得很快，一方面由于大帅的药，另一方面则是因这家伙的皮糙肉厚。
“哟，卫队长。您来了。”
靠在门框边舔碗的桩子率先招呼起自己的正牌长官，收拢脚直起身的同时，贼一般地将根尚未啃净的大骨藏在了身后。
“卫队长。”
屋里的几个也都站起。虽然都舍不得放下手中的破碗，如今的他们，总算与军人两字沾了点边。
“给，我的。”
一叠油纸包住的点心放在床头。闻着甜香的味道，都晓得里头裹的是桂花糕。现今营内，也只有千户一级的，才能吃得到这玩意。
“谢过卫队长，俺替大伙儿感谢您还能体恤下属。”
抢在瓜捅刚探出爪子前头，木匠先将桂花糕收了。同时规规矩矩地致谢过卫队的正牌官长。
“是不是又有人逃了？”
最近把头一反常态，对夏日高勒异常的友善，开口便询问来由。
“帮我想个法子，你一贯主意多。再这么下去，别说三千，到年底能有三百都难。”
“我说了你也不懂，即便懂了，后续的也做不来呀。”
没有挖苦的意思，把头讲话的时候也是皱紧着眉头。大帅的安危乃重中之重，渣子们已经都心下认可。而卫队一天不能按编组建完成，其他三营也一天看不起他们。
“我想好了，只要你能把人数按大帅的要求凑齐，你为正，我为副。到时我同大帅去讲。”
“哦~？”
原本都双眼死盯在桂花糕上的几个渣子，立时不可思议地望向他。原来一伙人都小看了这个笨蛋家伙的气度。嘴里不由齐齐蹦出声惊叹来。
“都讲了你不懂，还以为是以前勇士营里。谁坐卫队长的位子，岂是可以让的。”
斜趴着的蔡植腾在摇头。营中懂事的谁都看得出，同是百户出身，大帅腹内乾坤，只欠缺些火候。朱骥四平八稳的，算是厚积薄发。就连唐康和皮仰尧两个总旗，如今也算突飞猛进，比夏日高勒统兵御下，也要纯熟百倍。
“你讲嘛，我都听你的，真心实意听。”
“本就是蒙人，蒙古人的那点德性会不晓得，偏偏还要打那莫名其妙的主意，你怨得哪个。”
瓜桶随口的一句话，引得屋里头几个频频点头。看到把头也点头，夏日高勒彻底懵了。