肃王的大帐内奢华无比，里头的陈设绚丽而丰富。
“禀报王爷，乐安侯那边紧急请见。”
“吵什么吵？”
一只绣鞋如一只扑棱棱飞翔的鸟儿，准确无误地把温言细语喊话者的帽子打歪。类似于皇宫詹事府，每座王府内都设有起居舍人分管藩王的各项内务。而只要是一涉及到内务，莫名其妙的古怪事就特别多。
“王爷。”
当起居舍人叫唤出第二遍的时候，另一只鞋子也飞将出来，纱帐里的哼唧声终于停了。首先伸出的光脚丫踩在了暖和的地毯上，慢吞吞地，只着肚兜的朱识鋐晃动一身白花花的肥肉，极端不满地坐在了床沿。
“天寒地冻、三更半夜的，孤才上床多久呀？你们一个个都死没了良心啊。”
“为天下苍生，王爷您多担待些。”
无奈之极的抱怨声中，日渐消瘦的朱识鋐果是副堪怜模样。随即有几双手伸过来，套袜子的套袜子，揽头发的揽头发，帐子里的人则从后背将中衣给他先披上了。
“哑巴了？到底说了什么事没有？”
“来人方才手有紧急军情，北边的蒙兀儿好像大军南下了。须请王爷过隔壁去紧急磋商。”
“啊~。”
惊叫声把替他扯裤子的吓一哆嗦。
朱识鋐急了！别看里里外外的奴仆跟前个顶个讲得好听，那是因他骚情并好面子。啥割肉喂鹰、舍身饲虎，一面替朝廷安抚住桀骜难驯乐安侯，一面还替他把扶各项大事要情。同样骚情的奴仆下人的口中，他成了个不折不扣的圣人。可实际呢？他就是个粮草督运官。说是请见，事实是召见，紧急召见。
“快些快些，一帮子的蠢女人。”
王府蠢女人中有个颜氏最是得宠，可惜没有跟随而来，而是在家里帮他看孩子。最近王府事务繁多，这位严氏王妃还是个识字懂做事的，蠢蠢欲动要出面打理一些事务，肃王觉得可以让她试试。
“是天上要下刀子下来还是黄河水马上倒流？半夜三更的，孤瘦得脱形你们还是不放过。”
“嘘~，快进来。”
两堆卷宗堆间朱倬纮埋首其中，急切地翻找什么。黄冲崛起大屁股，在地图上爬来爬去，抓耳饶腮的模样十足像只大马猴。
随从将各处的灯芯剪过，张成已经带人捧来了烛塔，一时把整个帐内照得是灯火通明。
“苏里唐，就是蒙兀儿设在哈密的总督，已经出动。”
“来了岂不更好，省得大老远趟过沙漠打。怎么？西、南两面人马还没到？”
“你先看看，先看看。其他的等下再说。”朱倬纮头也不抬举起本小本子。
情报、资料，包括小本本都是柳伍连接叫人送来的。现在他的商队已经转向吐鲁番，打算在那边完成最终的交易并收集更多的有用信息回来。
“不明白，看不明白。”
“再看这张。”黄冲从腰间抽出卷小纸，递给他。
“这么远过来他们能就近得到补给吗？而且慌慌张张的，难道还不知道这边都打得差不多结束了？”
“有可能。对，你说的补给现在也他们的软肋。好。”
“还有还有，弹丸、火铳都不同，他们的大。”
“越大要运的东西就越多越沉，好样的。你继续。”
一个端着盘油灯在舆图上团团转，一个陆续一目十行地浏览新送的密件，这两人倒是配合默契。把个肃王却瞧皱了眉。
“五万人马，他们哪来的那么多人？”
“哄鬼的，自己给自己壮胆。真正参战的不到两万，其他不是运输的百姓就是虚数。”
“不可轻敌。装备火枪、火炮身披链甲的军队，孤怎么看也觉得不似弱旅。”
“打一下就知道谁弱谁强了，这回老子终于可以挥动万数的军马，堂堂正正地在这塞外之地泻泻火。”
“有信心就好，省得那些土官老讲你只会乘势打劫。泻火？哟，说起老子刚才…。”
“找到啦，找到啦。记着呢，十月初四，雪。西番步卒五千入。”
“不对不对，这是之前西边调来的，某早见过，看看后面，是不是三千前锋。”
着急的家伙挤到了桌子前，肃王给回了纸卷也凑过来。
“…，是三千，没错。”那封密信被举起，肃王的舍人连忙移近了烛台，张成则和几个人在灯树后竖立起了一面大镜子。“莫错莫错，夏日高勒将要面对的就是他们，这支为数五千的人马。”
“怎么办？”三颗脑袋急急如鸡啄米般，探在地下的舆图上。
“三天，肆旅和壹旅需要三天。”只有黄冲一人在用尺量着，边比划边嘟囔，另两个则瞅过一阵直身后仰，并抱起了手。只要黄冲没扰头，他们晓得情况不算糟糕，“叁旅已经五天前就结束了沙州城的战役，回调…回调的话只需一天半。”
“那有何好担心的，只要庆生那崽子能赶到，蒙兀儿人的前锋铁定全灭。”
胖子肃王看得最多的就是叁旅的战报，列无败绩，杀人贼狠，要东西也贼狠！
“来人，传令连夜拔营，想原定地点加快赶路。”
角尺被摆回桌，黄冲像逃难的难民一样，自个儿动手开始卷他的宝贝地图。
“这…。”所有人都慌了，张成已将跑出去，帐内还在揉眼的文吏、书记立刻开始收拾。
“唉，才扎下的营地。”跺脚抱怨的朱识鋐也只得往外跑。
“套车，先给寡人套车。”
朱倬纮找到个竹篓子，不停地往里放未看完的各类文书，本想过来帮忙的舍人、侍女被他拉长脖子的一声干嚎着实吓得不轻。他是积极的，完全而积极地进入了他的军师角色。
“去叫桩子来。”
“是。”
桩子是连跑带蹿跳着入帐的。
“大帅，哦不，侯爷有何吩咐。”
“你带着人在前面开路，顺带押运新到的那批武器弹药，把辅兵和杂役放在后面，由一小队人负责粮食。”
“喏。”
新修建的野猪湾隘口远没有想象中的险峻，甚至于都比不过身后黑山关的天然地势。当初按黄冲意图，镇番卫三面环沙还起有边墙，南向再经过这次修缮便基本能造就出一处铁桶来。
铁桶中央就是小河滩城，那里可以安心地藏放着大家的宅眷和土地，许多让人柔软而又不忍放弃的美好。
先谋立于不败之地的做法，不光军人们连道爷和张毅呈等，包括张嫣都很是赞同。
飘摇的大明，混乱的朝廷，苦难的百姓以及荒凉的城郭。当忠君爱国的热血，经历太多失望的洗刷，麻木中唯有期盼能有一处不受纷扰的安身地。在四季的往复中，最终能平静地老去。
这个梦想的种子已经在铁桶围住的镇番卫内，开始生根发芽。
为什么？因为次序，不管是迁徙城内的人出城，还是接受凉州城涌来的难民，次序井然。
井然的次序是张嫣的铁腕早就出来的，还有之前肆旅，现在的伍旅强有力的配合。反对者连同赞同者，都在这片土地上感受到宁定和安全。对这点，没人不满。
但是，任何事物都不可能是永恒的，镇番卫迎来了首次挑战。
“报~，莲花山哨点报告，有大批难民从柔远向我处涌来。”
“报~，难民中有人携带武器，人数约为五千。”
“禀严指挥使，有人求见。”
“报~，前方难民已到达永宁堡附近，距我关隘总体约三十里。”
“传我口令，现在起，关闭隘口，任何人不得出入。”冬至是牵着孩子发布这项命令的，这位米店小老板的女儿，坚持要自己带孩子，虽然家里请了不少的奶娘。
“报~，凉州探马急报。是贼寇，大股贼寇混杂在难民中，意欲夺取我镇番卫各处城池。”
“再探。”
“喏。”
“通知二中队上墙。”这些该死的乱贼们终于来了，冬至决定拿他们好好练下手，伍旅到底是不是怂包就靠这些锄头扁担军团（黄冲语）来实打实地检验一番了。
“喏。”
“大小姐，大小姐。”
“你是谁？”
一个满脸灰尘，廋得像条泥猴的家伙被兵丁押解过来，老远就挥手叫唤。
“大小姐，你怎么不认得我了？我是吕元守啊。”
“啊呀，原来是吕监军呀，哎呦，你怎么跑这边来啦？”
“别提了。有吃的吗？”
“哎呀，真的是你呀，怎么变成这样啊？”爽朗的笑声，宽大的体格，难怪吕元守隔老远就能认出她来。
“大小姐，有吃的吗？”
“啥…？有有有。卫兵，快去拿些熟肉、干果来。再装些热水。”
“喏。”
讲衣衫褴褛都算过分，吕元守身上根本就没有衣服，连半件都谈不上。大冷天从头到脚全是乱绑乱扎的破烂布条，红黄蓝绿花，各色杂呈，血渍污垢大片附着其上。
“我说吕监军，你到底怎么回事？”冬至提脚将门楼上燃起的火笼子轻轻拨过去。见着他这番模样，冬至摇头，并示意亲兵带走孩子。
“唉，先别说我的事，大帅在不在？”
“不在。”
刚靠墙蹲下身，打算先暖和暖和的吕元守立马又猴跳起来。
“坏了坏了坏了！”