黄河入海口处，有个渔村，名为义贞。本朝废除禁海令以来，百十年的工夫，这里已发展成颇具规模的港口。
此刻，万人敌以白布包裹长刀，带着七杀一路前来。只见海边帆桅林立，绵延数里，大是繁华。岸上渔民货商，往来不绝。张开晒着的鱼网，地上闪烁的鳞片，鱼虾腥臭之气云蒸霞蔚，令人反胃欲呕。
舒展掩鼻道：“这般臭法，住上几日还不得出人命？”万人敌笑道：“久居鲍肆，不知其臭。你看这海里讨生活的人，不也活得好好的？”
瞧路边一家叫做“东海福记”的客栈，干净豁亮，几人便住下了。七杀昨晚连夜赶到海边，一宿不曾合眼，万人敌便让他们先行休息，准备晚上拼酒。
待舒展一觉醒来，只觉胸口烦闷，镇中挥之不去的臭气，令他就算在睡梦中都不能忽略。他对铺上的老头甄猛正愁眉苦脸地卷旱烟，见他醒来，叹息道：“要不要来一根，再不压一压，非恶心死人不行。”
舒展爬起来，抚头道：“竟比宿醉的劲头还大。”他不欲抽烟，只是用力拍打自己的脸颊道，“我得出去透透气。”甄猛不屑道：“还能去哪儿？哪儿都是臭的。”舒展道：“我往西走。不信它能一直臭到根上去。”
他穿鞋出门，正巧李响、叶杏、唐璜走来，向他招呼道：“受不了啦，一起出去透透气！”甄猛这才下地。
万人敌不知去了哪里，剩下的七杀，除了常自在与怀恨两个没心没肺的家伙仍要睡觉之外，其他五个一起往镇西走去。
他们在此地人生地不熟，可是海边风物自有一种开朗热烈的模样，让人一见心喜。五人往西行去，一路东张西望，越往西走，买卖人家越少，房屋也渐旧。突然前面视野一空，原来已到了镇子的尽头，再往西去，乃是一片一望无垠的高粱田。
七杀什么都怕，就是不怕走路。舒展大口呼吸，叫道：“这才是清新空气啊！”只见地里的高粱都已两人多高，密密匝匝，叶片墨绿，生得极为肥硕，怎不让人喜爱。
叶杏笑道：“比个姑娘还爱香。”却是也被这青纱帐迷住了，跑到右边的干田里寻了两根细细直直的高粱幼株，把叶子撸了，剥下秆子皮，将秆芯放到口中一嚼，嘻笑道：“好甜！”一截一截地折断，分给几人。
高粱幼苗中含糖极高，北方所谓的甜秆者，不是甘蔗，倒是高粱秆。
舒展吃得口滑，再要去掰，甄猛却道：“再吃就成祸害啦！”舒展哧道：“老子在兰州城吃馆子都不给钱的，别说吃这几根破高粱。”说着却仍是收了手。
只听前边窸窸窣窣，有拨弄叶子的声音，舒展笑道：“我不偷，自有人偷。”说着转过前边的一个小弯一看，却愣住了。
——这片田地势低洼，前两日连着下雨，雨水都汇到此处，将一块地生生泡成了泥塘。田中的高粱根基不稳，自然东倒西歪。这时正有一大一小两个人拾掇抢救，一边将泥浆上析出的一层水皮刮下来，泼到路边的水沟里去，一边将倒伏的高粱扶正，让它们彼此支撑，再行扎根。
那大人抬起头来，用腕背用力一抹额上的汗水，于是众人才看清，那是一个女人——一个年轻妇人，头上包着黑色头巾，衬得她并不十分白的脸更显出一抹吓人的灰来。她看见路边的几个人，目光停了一下，又茫然地挪开，继续忙碌，面上的神色沉静如死水，两只眼里空荡荡的没有一点情绪。
——即使这两人的动作再麻利，可是这片高粱茫茫数亩，也够她们忙活的了。
李响倒吸一口冷气，叶杏一下子沉默了，而唐璜则蓦地打了个寒战。那女子空茫的眼神虽然只在他身上划了一下，可是那一下，却已将他的身体切开。过往的一些回忆，混杂着难以名状的情绪一起涌来。他站在路边，看着那妇人扶起一根高粱，又向下一株退去。
从这个角度看去，刚好可以在一块伏倒的高粱秆缺角上，看到她的裤子泡在泥水里。膝盖以下已经湿透，提起脚来的时候，裤脚湿漉漉的绷在她的脚面上，落下去时，裤脚又被泥水泡开，兜住了气，鼓鼓囊囊地堆在脚踝上面。
唐璜僵硬地站在路边。李响等人不忍再看，急着想逃开，走了几步，察觉他不对劲，回过头来问：“唐妈，怎么了？”唐璜回过来，嗓子发干，张一张嘴，却说不出话来，又回头去看那妇人，片刻，才终于背对着众人道：“帮忙。”说着已经率先走进田里。
后边的李响大呼小叫道：“帮忙？不会吧？我堂堂李响，几千两的悬赏人头，在这儿种地？”可是话是这么说，他的人却也已走进了泥水里。叶杏只觉得心里一松，跟着走进，回头看时，舒展、甄猛也都跟来，一张张乖张跋扈的脸上，隐隐约约都带了些笑容。
哪知他们才一下田，那妇人就已发现，惊叫道：“你们干什么？”唐璜走在前头，急忙道：“大嫂莫慌，我们几个路过此地，见大嫂农活繁重，因此想来帮忙。”那妇人后退两步，正色道：“谢谢，不用。”唐璜道：“大嫂，你不必害怕，我们不是坏人……”那妇人脸上腾地泛起红晕，一迭声道：“我知道，所以谢谢……可是请你们走吧！”
叶杏只道自己这边的一干男人长得都不像好人，赶忙插话解释道：“我们不要钱，不要东西，干完就走。”她不说还好，这么一说，那妇人更是紧张得快要哭出来：“不……我不用你们帮忙……”
和她一起干活的是个小女孩，穿一件小花袄，卷着裤腿，愣愣地垂着一双泥手看着，红扑扑的脸蛋煞是可爱。李响见了，不由想套近乎，趔趔趄趄走过去，伸手揉一揉小丫头的头顶，慈祥道：“小妹妹，几岁……”