雅善的脚伤并不严重，过了几天已经康复，她又像往常一样活蹦乱跳，只是再没有进山里打围了。
盛夏时节，下了几场豪雨，一扫连日来的闷热，平日躲在寝宫里的贵人娘娘也有几个愿意出门了。
如意洲西南临湖的观莲所内，几名主位娘娘正陪着皇后赏莲、说话。亭内设了凉榻，周边安放了桌椅，可供主位们休憩进食。几名宫女太监在她们跟前穿梭来往，提着食盒、冰桶与茶具酒壶，不一会儿，他们井然有序地将食盒、果品点心、茶水酒水摆了满桌。冰桶是用来拔瓜果的，待宫女们将一瓤瓤绿皮红瓤黑子的西瓜冰湃之后送上来时，她们谈话的兴致更浓，大讲特讲今年的瓜果如何甜美，也联想到了紫禁城中的情景。
在座的共四位娘娘，三位是皇帝仍为智亲王时就已陪伴在侧的资历颇深的后妃：皇后和延禧宫的恬嫔，以及皇长子的生母和贵妃。恬嫔富察氏的出身虽高于和贵妃，但因她性子恬静，成日与世无争，服侍皇帝多年又一无所出，好在皇帝念及多年侍奉的情谊，继位后便册封她为恬嫔，成为延禧宫的一宫之主。除了这三位早年跟随皇帝在潜邸的娘娘，第四位娘娘便是道光二年同全妃、祥妃一同进宫的珍嫔赫舍里氏。
珍嫔虽和全妃、祥妃一同进宫，但因生得不够标致，一直没有得到皇帝垂怜，如今的嫔位也是沾了她们两人之光。
珍嫔体质弱，不敢吃冰，一直就着温茶喝，偶尔附和几位娘娘的谈笑，可她怎么也笑不出来，尤其当她们若无其事地谈及宫中两位怀了龙嗣，就算吃着美味的点心，也食不知味。
“说来也真是巧，全妃和祥妃同时进宫，又差不多同时传出喜讯，不知将来临盆，是不是又要凑一块儿了去，那可真有的忙活儿了！”
亭外的湖面上，荷叶田田，莲花亭亭，清风习习，和贵妃笑语盈盈地看着皇后，声音淡淡的，竟格外清新动听。
皇后微笑着往嘴里送了一口冰镇的乌梅汤，用手绢轻轻擦了擦嘴角，说：“这你就别瞎操心了，就算凑到一块儿，宫里那么多人，也不怕什么。”
“怕只怕生了两个阿哥，她们一步登天，要与姐姐们比肩了呢。”烦闷了许久的珍嫔终于忍不住出口嘲讽，她毕竟是在座的主位中年龄最小的，从小又没吃过苦，总觉得自己高高在上，就因容貌和才情不比同进宫的两人，才一直不受宠。
这些年她心里总是不服气，说话也总口没遮拦，皇后曾多次叫她在后宫行走，要懂得收敛，别动辄使性子，否则很难博得皇帝青睐。
显然，皇后的教诲没得到她半点吸收，也怪不得她得不到圣宠。
皇后瞪了珍嫔一眼，珍嫔立即收回目光，垂下了头，可她的双手紧攥着手绢，好似要将这上好的绸绢撕裂。
和贵妃看看皇后，又看看低头不语的珍嫔，笑着说：“珍妹妹心直口快，说话难免冲了些，倒也不能全怪她，珍妹妹与全妃、祥妃一同进宫，但至今也只居嫔位，心里自然不好受。”
和贵妃看似为珍嫔说话，但又如在旁煽风点火，明知这是珍嫔的心病，她却偏要拿来刺激她。珍嫔的脸色越发难看，然而和贵妃又继续说：“要说珍妹妹你也可以学学人家祥妃，想当初她连你都不如，可谁知一夕之间得承圣恩，又怀上龙嗣，如今和全妃平起平坐，占尽了风头，也不知她使了什么狐媚子手段。”
“和贵妃，不许胡说！”皇后忽然一声厉喝，和贵妃果然住了嘴，但丝毫没有畏惧皇后的意思，她掩嘴含笑赔罪道：“瞧瞧我，总改不了嘴快的毛病，请皇后娘娘恕罪。”
皇后略看了一和贵妃和珍嫔一眼，微微叹了一口气，神情却依然端庄，“陪了我这么久，你们也该累了，都走吧。”
谈笑的兴致一下子缺失，离去的主位娘娘们各怀心思，只有宫女太监埋头收拾“残局”。
人走茶凉，观莲所内再没有半点笑声，通往亭子的游廊另一头，廊柱下藏着一个穿粉色缎袍的身影，她单手扶着廊住慢慢显出身形，眉目间落着淡淡的忧伤。
“这天变得可真快，之前还是晴空万里，这会子又阴沉沉的，公主，咱们还是快回去吧。”
雅善摇了摇头，说：“我本就是来看莲花的，还没看怎么能回去呢？兰妞儿，珍嫔是不是不希望全妃和祥妃生下阿哥？”
她还想着刚才听到的一切，觉得有些苦涩，兰妞儿点点头，说：“这是自然的，别说是珍嫔，凡这后宫的主子，恐怕没几个愿意见到全主子和祥主子诞下皇子，她们可不想自个儿的地位受到影响。”
她仔细思考兰妞儿说的话，当年淳嫔与额娘争宠，也牵涉到皇子，淳嫔怀孕那段日子，要风得风，要雨得雨，额娘在淳嫔怀孕期间也曾失魂落魄过一阵，只不过额娘从来没提过是什么原因。
但她绝不相信额娘是怕他朝一日淳嫔诞下皇子而影响额娘的地位！
或许额娘只是怕失去丈夫的疼爱……
后宫的争宠，雅善也曾目睹一二，但她都选择置身事外，只有今天，在感受到主位们的不满情绪之后，她感到莫名烦躁。
或许诞下公主是最好的选择，但她又希望是皇子，因为这也是皇太后与皇帝哥哥的希望。
然而，事与愿违的是，道光五年的正月里，祥妃诞下的是一位公主，是为皇次女。人们都道皇帝与皇太后会为此失望，不过皇太后并未将这种失望的情绪明显得表露出来，她出面安慰了祥妃，祥妃感激涕零，并希望皇太后能够抚养她的第一个孩子，皇太后答应了她，一边费心抚养皇次女，一边将所有的企盼落到即将临盆的全妃身上。
不过一月后，向来备受后宫瞩目的全妃也诞下了一位公主，皇太后再次感到失望，倒是皇帝，丝毫不减对全妃的宠爱，并在皇太后面前再提晋封全妃为全贵妃之事。
皇太后思虑再三，最终同意了。
道光五年四月十三，全妃晋升为全贵妃，同年的六月，又传出全贵妃怀孕的喜讯，而祥妃自正月诞下二公主以后再没有消息，最不幸的是，祥妃的女儿仅存活了六个月便夭折了，祥妃伤心欲绝，外加不久后得知全贵妃再次怀上龙嗣，更是满腔愤恨。
祥妃每日以泪洗面，足不出户，起初皇帝去探望过几次，后来多见了愁容他心头不痛快也就不常去了，祥妃像是失了宠，没人再去可怜她。
但有一个人，在人们渐渐淡忘祥妃的时候，去看望了她。
祥妃的遭遇让雅善想起了当年的淳嫔，她心里很难过，却挣扎了许久才去看她。祥妃的精神十分不好，她上门的时候，看到她正坐在院子里发呆，面容消瘦，与初见时容光焕发的她判若两人，只是两条粗黑的眉毛一成不变。
侍女向她禀报公主来了，她稍稍有所动容，慢慢抬起头，露出了一个极为苦涩的笑容：“公主也是来看我的笑话的吗？”
雅善微微一愣，一时震撼得说不出话来，她现在的样子，和当初的淳嫔一模一样！
她上前一步，蹲下身子，轻轻地握住了她的手，分明是酷热异常的盛夏，可她的双手冷得像冰，令人心惊。
原本要说的话在祥妃冷漠地抽出手的时候，又咽了下去。
祥妃忽然盯着她，冷冷一笑：“我的笑话公主已经看到了，可以回去告诉全贵妃，现在的我，过得如何凄凉！”
“祥妃娘娘！”雅善霍地站起，看着她大声地说：“我来，只是为了看你，死的是我的小侄女，不是别人！我也心疼，我也难受，为何你们个个都以为他人的好意都是为了别的目的？”她的话语有些激动，说完喘着粗气，一双眼睛也跟着红了。
祥妃愣了一下，很快又哈哈地笑了，笑声令人毛骨悚然。
她歇了口气，黯然地说：“这么多年，因为她，万岁爷从没正眼瞧过我，可那天无意拾到公主的书，我才反思，万岁爷不就是看上她的诗书才学吗？所以我也念起了那些南蛮子的诗词歌赋，想着哪一天万岁爷能够看到我。我将我的思念绣在了荷包上，有天被万岁爷拾了去，我就费了这么一点心思，让他注意到了我。”说到这里，她轻声笑了笑，好像是达成愿望的喜悦，又好像是无奈的自嘲。原来只有作为别人的影子，她才能获得自己想要的。
她继续说：“我原以为我样样不如她，但没想到的是，这回我比她先有了万岁爷的孩子，如果诞下皇子，我就再不必担心，可是……我可怜的孩子……”她忽然痛苦地闭上了眼睛，不再说下去，两行清泪从眼缝里慢慢滑落。
雅善无法设身处地为她着想，也不知道如何安慰，只能眼睁睁看着她伤心，就如同当年看着淳嫔伤心一样。
站了一阵，雅善准备离开，却在转身时，祥妃突然叫住了她，她回过头，看到她已经止住了眼泪，却带着鼻音道：“我知道公主是好心来看我，刚才是我把话说重了，作为对公主好心的回报，我要提醒公主一句。”
雅善不解地看着她，她突然要站起来，却因身子虚弱有些吃力，雅善下意识地上去扶她，她站稳身子后，贴近她，轻声说：“奉劝公主别太沉迷于戏曲，更别沉迷于台上做戏的戏子，他们做戏做惯了，难保下台来是否依然有情有义。”
雅善震惊得抬起头看向祥妃，两人四目相对，祥妃的眼睛不再呆滞无神，而恢复了往日的犀利，仿佛能洞穿她心中的一切。
雅善不安地收回目光，心里一阵慌乱，她极力想要控制自己的情绪，显然她不懂得怎么遮掩。
“我答应帮公主保守这个秘密，不过，纵然紫禁城四面高墙，也是透风的，今儿是我奉劝公主，只因公主真心念着我，希望他日不会再有第二人与我向公主说出同样的话。”
雅善低头不语，纯真的眼睛里顿时浮上淡淡的哀色，良久，她向祥妃道了一句“谢谢”，没有深问她是如何得知自己秘密藏起来的心思，倒是祥妃主动告诉了她，原来是皇太后圣寿节摆宴的那一天，她偷偷去见云笙，原以为那一处极为隐蔽，而她当时一心想要安慰云笙，无暇顾及其他，却没想到她的一个不经意间的举动，让离席透气的祥妃撞见了。
她心底的秘密已让人窥见，她也不必在祥妃面前继续遮遮掩掩。收起方才的慌乱，她露出坚定的眼神，告诉她：“我知道我不该有这份心思，但如同娘娘想要皇帝哥哥的宠爱一样，尽我所能，留住这份心思！”
祥妃愣了愣，随即轻声一笑，叹道：“公主到底还年轻，哎，罢了，话已至此，我再无话可说，公主早些回去歇息吧，我就不远送了。”
回去的路上，雅善的内心并不太平，但她仍是义无反顾地选择朝前走，不回头。