皇次女夭折后，祥妃曾希冀皇帝能够对她命薄的女儿加以追封，可她苦苦等了数月，也不见皇帝可怜她们母女，而一心垂爱全贵妃母女以及他们即将出生的孩子。
但这并未完全打击到祥妃的生活，相比当年的淳嫔，她的心气更高，也更懂得将目光放远。
道光六年正月，上元佳节，皇帝率后妃公主驾临漱芳斋观戏。如往年一样，依旧是先演《万花向荣》、《升平宝筏》一类的应节戏。
这日清早，漱芳斋内已是锣鼓喧天，悦耳的笙歌时时传来，直到暮色四合，也不见戏罢散场。
因皇帝规定除皇太后、皇后以外，妃嫔非节庆不得浓妆艳抹，也不得穿锦衣华服，所以一到节庆，宫中一改常态，后妃们各自费心打扮，只有祥妃一人衣衫朴素，妆容清雅。
人们看去，只道她尚未走出丧失幼女之痛，不愿易服。
仔细看的人还能发现她衣袖处的丝线已经断裂，该是穿了很长一段时间所致。由于平日受规制，后妃们难以互相重视对方的服饰，也只有在节庆之日得以攀比，如今祥妃素妆素服，倒是令人好奇不已，但一想到她此前的遭遇，想是不愿盛装出席，情有可原。
雅善的座席虽与祥妃离得较远，却也频频侧首望去，原本只因心中的一丝介怀而去看她反应，谁知她神色毫无异常，单认真观看戏台上的表演。
收回目光时，无意望见她袖口的破裂，唏嘘的同时，不禁想到多年前的一桩旧事。
道光元年，皇帝初登位，身为帝王，理应在各方面都较常人尊贵，吃穿方面自然也不例外，可他在饮食方面的用度极有节制，少吃主食以外的点心，更舍不得吃肉，衣非三浣不易，一个月才换一套衣物，甚至常年同穿一条套裤，久而久之，套裤磨破，他即命人打掌而非丢弃。
套裤外尚有衣袍，非亲近之人难以察觉，然而某次行围在外，雅善乔装在扈从队伍中，皇帝跨马时不慎露出破口的套裤，扈从人员看到却都不敢直言，只有心直口快的她在人群中大喊一声：“皇帝哥哥的裤子破啦！”
闻言，众人皆惊，朝人群中的雅善看去，才发现是公主，原本犀利的斥责顿时噎在了嘴边。
皇帝只微微一笑，不以为意地坐上了马鞍。
后来雅善渐渐懂事，才明白是皇帝哥哥崇尚俭风，认为常换衣裤是一件极为奢侈的事，也是那时起，朝廷内外皆争相效法他，有些大臣的套裤上也有补缀痕迹。
宫里虽严禁宫女太监私下谈论主子，但也免不了走漏风声，雅善身边的兰妞儿与御前侍奉的太监是同乡，关系甚密，两人常有来往，兰妞儿总会从他那里听闻一些小道消息讲给雅善听，以打发宫中无聊的时光。
有一次，兰妞儿向她讲起大臣效仿皇帝套裤打掌的后续事迹。
那天皇帝召见军机大臣，正巧军机大臣兼上书房总师傅曹振镛离御座近，皇帝见其缀痕，便问：“你这套裤也打掌了啊？”
曹振镛回答：“裤子易做，但花钱多，所以还不如补缀一下。”
皇帝又问：“你裤子打掌要多少钱？”
曹振镛说：“要银三钱。”
皇帝大吃一惊：“外头东西是便宜啊！我这儿内务府说得要银五两。”
后来皇帝对内务府的人起了疑心，又问曹振镛：“你家中吃的鸡蛋需要多少钱？”
曹振镛深怕得罪内务府，便诡称：“臣小的时候患有气病，从来不吃鸡蛋，所以臣也不知鸡蛋的价钱。”
说到这里，雅善本也是信以为真的，后来得到机缘特地问了长居宫外的云笙是否真有此事，才知道他们都被欺骗了。
他们身居宫禁，不了解民间物价，皇帝后来也曾多次向大臣们打听宫外的物价情况，如一斤肉需多少钱，一斤菜要多少钱等等。众大臣不知其祥，本想缄口不言，无奈皇帝一再追问，逼急了就信口胡诌。
她还听闻宫外套裤打掌之风大盛，惹得打掌价格大涨，甚至有人为求一条打有补丁的套裤而开出高价。一时间，京中旧衣铺子里的破衣旧衫成了抢手货，更有许多官宦人家拿崭新的袍褂换旧的穿。后来旧袍褂越卖越少，价钱飞涨，一件破袍子的价钱竟比两件新袍子还要贵上好几倍！
一些内廷小臣工费尽心机也难买一件旧袍子，只好在崭新的衣袍上故意打上几块五颜六色的补丁，以示自己生活简朴、为政清廉。
结果在一次朝会上，文武百官身穿打掌的旧衣旧袍站在乾清门前的广场上，乍看之下以为是一大群衣衫褴褛的乞丐，而皇帝犹如他们的头领帮主，不像御门听政，倒好像在商讨丐帮帮会似的。
最后，传到了太后宫里，许是说了什么，或怕有碍龙庭观瞻，再上朝会见此情形时，皇帝龙颜震怒，狠狠训斥了凡身穿补丁朝服前来上朝的大臣们。
打掌之风这才停了下来。
望祥妃旧衣而忆及旧事，雅善又忍不住手掩檀口，无声地笑了起来。
月升中天时，终于散戏，漱芳斋人去楼空，而皇城外火树银花，灯火璀璨。
紫禁城内亦有点灯，午门楼上张灯结彩，午门外安设鳌山灯，即将千百盏彩灯堆叠成山，形如鳌。
这日后妃们可随皇帝上午门楼赏灯。
但祥妃中途称身子疲累，便先行告退了，紧接着，珍妃又借事告退，帝后正恰谈甚欢，未多留意珍妃的行为诡秘。
宫中虽在正月十三至十七顺应灯节同样张灯结彩，但除了堆叠成山的鳌山灯，依然不如皇城之外的灯展盛况，加之皇帝年年缩减宫廷开支，准备花灯的开销又是一笔大数目，皇帝不愿铺张，宫人们自然照办，因此相比街头灯市，宫中的花灯自然提不起人们多大兴致。
每到这时，雅善总会怀念多年前赴惇亲王邀约参加他的私人小宴，还记得她偷偷瞒着所有人与云笙一起混进街头人群里，看眼花缭乱的花灯，看各式花样的烟火……虽然短暂，却是她生命中最美好的时光。
可惜，在那之后，她再没有机会出宫。
皇太后每日/逼她学这学那，属于她的私人的时光少之又少，她无奈感到寂寥苦闷。赏灯的心情一下子变得暗淡，偏在此时，有太监匆忙上楼来，他风尘仆仆，打了个千跪在皇帝跟前，启禀道：“万岁爷，大事不好，珍主子她……跌进御花园的池子里啦！”
今年春到得早，正月已经河开雪化，御花园里的水池一带柳树也已吐了嫩芽。
只是珍妃再怎么迫不及待赏花园新景，也不至于在夜间前往，又怎么会无缘无故跌进池子里？
太监的通报显然震惊了所有人，尤其是皇帝，闻讯脸色突变，当即问：“珍妃不是回宫了吗？为何会跌进御花园的池子？”
太监定了定神，回答：“回万岁爷话，据霞妞儿说，珍主子原先是打算回宫的，可路上遇到祥主子，约她往御花园一聚，谁料一进花园子，话还没说半句就跌进了池子。”
“那眼下珍妃可有大碍？”
“好在离漱芳斋近，又听到霞妞儿大声呼救，外学们顾不得离宫，先赶来救人了，眼下已经请了太医，正在景仁宫问诊。”
“是谁救了珍妃？”皇帝尚未说话，雅善从旁插了一句，皇帝略看她一眼，雅善悻悻收回目光，皇帝示意太监回答。
太监答道：“是薛云笙，当时只有他习水性。”
皇帝点点头，不再细问，然而经此一事，自然没有心情再观灯，他命女眷们各自回宫，自己则同皇后一道去景仁宫看望珍妃。
珍妃落水之事后宫各有揣测，因霞妞儿口述另有当事人祥妃在场，人们都道珍妃与祥妃私下不合，是祥妃推珍妃落水。
事后皇帝曾让皇后盘问过祥妃其中的细枝末节，祥妃矢口否认，自称没有推珍妃落水的理由。而根据珍妃贴身侍女霞妞儿的证词，是因为珍妃曾去永和宫探望祥妃，本想安慰一二，不料祥妃反唇相讥，珍妃念在祥妃是因丧女之痛而情绪失控，不予计较，祥妃非但不领情，还拿出多年前的一桩旧事与她发生口角，祥妃因此怀恨在心，推她落水，竟想致她于死地！
霞妞儿说得头头是道，但问及多年前的那桩旧事是什么时又吞吞吐吐。
因双方各执一词，没有确凿的证据，查到后来几乎没了头绪，只好在安慰珍妃后对祥妃稍作惩处，事情的真相便不了了之了。
事情过去两个多月，珍妃因落水之事博得皇帝同情，两个月来多次召她侍寝，而祥妃一直乏人问津。
两者之间的得意与失意在明眼里看来自然已经通透。
珍妃因多年不得宠便对全贵妃和祥妃心生恨意，她没有能力对付全贵妃，便对此时势单力薄的祥妃下手，说什么被祥妃推下水，敢情是自编自演的一出戏。
珍妃的苦肉计为她争来了皇帝的恩宠，然而这份恩宠并不长久。很快，她自编自演的这出戏在数月后遭人揭穿，皇帝得知真相后，龙颜大怒，降珍妃为珍嫔，同时收回册封时的金册、金印，金印交回造办处熔化。
珍嫔因在道光五年选秀大封后宫之际，得皇太后懿旨，册封为珍妃，没想到仅隔一年，珍嫔的生活大起大落，尝尽了后宫女人一生的辛酸。
这年宫中发生太多事，珍嫔正月落水，三个月后全贵妃又诞下一位公主，宫中称为“四公主”，尽管又是一位皇女，皇帝依然十分高兴，恩及后宫，珍嫔也就在那段时间最为受宠。
然而这一年的六月，南疆发生叛乱，发动叛乱的是大和卓波罗尼敦之孙张格尔。早在乾隆年间，大和卓波罗尼敦因叛乱被诛杀，张格尔在嘉庆二十五年开始骚扰边界，企图恢复和卓家族昔日在南疆的统治。其势力日益发展，至道光六年，在英夷侵略势力支持下发动大规模叛乱，攻陷喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙、和阗四城。
前朝的国务令皇帝陷入烦闷之中，紧跟而来的又是珍嫔因邀宠而陷害祥妃的真相水落石出，使他不得不严惩珍嫔。
道光六年也就在紫禁城的悲喜交加中，过去了。