这样一个晴好的日子，云笙躲在屋里一声不吭，手里握着一条银链子，不时拿出来看，这是他照着她原先脚上的链子一模一样在苏州城里打造的，可惜一直没有机会送出去，今后怕是再也没有机会了。
他每时每刻都在想念雅善，一见到这链子就仿佛是看到了她，可是看着看着，心口阵阵发烫，鼻子发酸，就连眼睛也酸了。他的梦，终于醒了。
“吃饭了！”门“吱呀”一声开了，刺目的阳光又让他跌回了现实中，小厮又拿饭来了。
他已经许久米水不进，整个人颓废得没有一点光彩，他这是放弃了活下去，失去了他深爱的人，他活着也没有任何意义。
“你这人怎么这么不知好歹！咱们堂主给你吃喝，哪里还不周到，你非要这样折腾自个儿！赶紧把饭菜给我吃了！”小厮对他已没了耐心，云笙对他亦是视而不见。
小厮气急了，恨不能把饭菜塞进他嘴里！也不是不曾这样做过，只是他跟那驴一样倔，无论如何都是白费了心机！
小厮实在没有办法，只好先退出去，又请了堂主亲自过来。
云笙闻到浓烈的脂粉气，眉头微皱，连顺挪动袅娜的身姿，慢慢靠近了他，发出清脆的声音：“师兄，你这又是何必呢？怎么说也是惠王爷把你从鬼门关又给拉了回来，你非但不感激他，还这样作践自己，师弟我真为惠王爷感到心寒啊！”
云笙轻哼一声，嗓子已经干涩，只能发出低沉的声音：“你如今可是改投到惠郡王那儿，做了这一堂之主？”
“师兄说的这是什么话，我可都是凭的真本事，想当初师兄要是听我的劝，如今早就名利双收，何必要吃这苦头！”
“哼，你别以为我不知道你凭的是什么本事，我宁愿变成现在这模样，也不愿与你同流合污！还有，你我早不是师兄弟，我薛云笙从没有你这样的师弟！”云笙满脸鄙夷地说。
连顺果然被他激怒了，涨红了脸说：“好！薛云笙！别以为你是惠王爷交来的人我就拿你没法子！你可以饿死自己，不过你最好想明白了，你要是死了，你那哑巴丫头也别想过好日子！”
云笙浑身一颤，惊讶地抬起了头，“你说什么？！”
连顺得逞地笑了笑，“你说你薛云笙到底有什么本事，非但让惇亲王念念不忘，还能勾引大清公主，现在连个又聋又哑的丫头都愿为你送上门来……”
“连顺！你把哑丫头怎么样了！”云笙激动之下想要起身，却发现身上没半点力气，踉跄了几下又跌回了炕上。
“你放心，只要你乖乖吃饭，把自个儿梳理干净了，我自然也让那丫头吃好住好，可你要是依然拒绝我的好意，那也就休怪我无情了。”
“连顺！你快放了哑丫头！她只是个可怜的丫头，你别伤害她！”
“哎呀，师兄这是说的什么话，你看她现在无依无靠的，来投靠我有什么不好，总比在外头被人糟蹋了强，何况我说了，只要你好好的，她也就毫发无伤了。”说着，他把之前小厮拿来的饭菜放到云笙面前，云笙迟疑了一下，连顺道：“哦，我忘了师兄现在饿得发晕，来，我来喂你。”
“不用了，我自己来。”云笙撑起身子，拿起碗筷，照着连顺的意思乖乖喂饱自己。
连顺笑道：“这就对了嘛！你慢点儿吃，我先走了。”
云笙咽下饭，道：“我想见哑丫头。”
连顺道：“我让她打盆水来给你洗洗，脏死了！”
*
连顺果然没有骗他，哑丫头真的来了，只是云笙不明白，当初他们把她交托给了惇亲王安顿，为何会沦落至此？
“丫头，你告诉我，这一年来，你都经历了什么？”哑丫头服侍他梳洗时，他问。
哑丫头向他比划，道出了这一年来的遭遇，包括前不久她曾去求见过公主，得知公主已经抛弃了他，说到这里，哑丫头仍是一脸愤恨，心中满是酸楚。
云笙神色黯淡，却故作强笑道：“你别误会，我与公主的事，都是老天爷在戏弄咱们，天命不可违，是我痴心妄想，如今倒好了，我捡回一条命，公主也有了自己的归宿，倒是你，在外头受了不少苦吧？”
哑丫头拼命摇头，比划道：我不苦，是云爷受苦了，能够再见云爷，我什么都不怕！
“你是怎么找到这儿的？”他又问。
哑丫头再比划：我离开了僧王府，打算再搭船去找云爷，没想到在码头遇上了林则徐大人，发现云爷也在人群里，我拼命追上来，又被官差拦了回去，我只能再想法子，寻到林大人落脚的驿馆，却发现林大人也正在派人找云爷……我怕云爷出事，也跟着一块儿找，谁知道呛了迷烟，眼前一黑，醒来就发现自个儿在这儿了。
“是这两天的事儿吗？”
哑丫头点头。
云笙恍然大悟，他是两天前被人从刑部大牢带到了这儿，哑丫头又是这两天被人迷晕带来的，一定是连顺怕他有什么差错，所以挟持了哑丫头。能够在偌大的京师找到哑丫头，看来连顺这次投靠的人来头定然不小。
哑丫头拧了一把热面巾欲为他擦洗，云笙却道：“我自己来吧。”
哑丫头一阵神伤，把面巾递给了他。
稍后哑丫头又为他梳头、剃须，事无巨细，服侍得妥妥帖帖，还原了他翩翩佳公子的面貌。
邋遢了许久，此刻倒是见不惯干净清爽的模样，他暗自苦笑，恢复了面貌，只怕命运再由不得自己做主了。
“哑丫头，你放心，我定会叫连顺放了你。”他已经失去了自由，不能再连累了这样好的丫头。
哑丫头始终摇头，比划：我哪儿都不去，只要能跟着云爷，我什么都不怕！
云笙叹气道：“傻丫头，如今你跟着我只会受累，我不能耽误你，更不能害你，你去找公主，我相信公主会为你打点好一切。”
哑丫头哪里肯听他的，“扑通”一声就跪在他面前，辛辛苦苦地比划：我什么都不在乎，我只想跟着云爷，照顾云爷，就算云爷什么都没了，至少还有我啊！要是云爷不打算留我，那我也不愿再活了！
云笙只是唉声叹气，他都不能为自己做主了，怎好再去安排她的人生……
“也罢，往后，咱们一块儿相依为命吧！”他扶她起身，哑丫头激动得连连点头。
从今往后，就由她来守护云爷！
*
云笙恢复了精神，连顺便又开始规劝他重操旧业，这次他是拿了十足的把握，云笙果然也没令他失望。
云笙被连顺请去了他的屋子，一进屋，便见锦幙纱橱、琼筵玉几，还有许多达官贵人家中也少有的周彝汉鼎、壁钟衣镜，他做“红相公”到了这份上，也算是拔尖儿了！
他的寝室更是光耀夺目，云笙闻见满屋子的脂粉气便想着夺门而出，如今又见香软的帐幔仿佛如临春闺，哪怕是天上的神仙来了也会失了本性！
这会儿已经到了下午，连顺方起身梳洗，他都是日间就寝，夜间唱戏陪客，真与这胡同里的娼妓毫无区别！
连顺为自己上了一层淡淡的水粉胭脂，唇点朱红，随后略瞅了云笙一身寒酸的装束，道：“你就打算穿成这样？”
“我平日就这装扮，没什么不妥。”说着，他又瞧了连顺一眼，月白缎袍，水红短褂，看上去分外妖娆，头发也上了头油，梳得光亮。
“我知道你向来瞧不惯我这身打扮，可有什么办法，你得艳压群芳，才能赚足银子，原本做这行到十六七岁能够到达全盛，但过了这年头，我也芳春将歇，何不趁此多赚点积蓄。”他说来心平气和，笑容又意味复杂，瞧了云笙一眼，又摇头道：“倒也不是要你打扮成我这样，至少别穿得太寒酸，好歹你过去也独冠京华……你现在，要你陪筵接客也迟了，不过见你嗓子还行，留你下来唱唱曲儿，也算是为自个儿挣一口饭吃。”
云笙想他说得也有道理，像那些做相公的，还不都是在十三四岁时唱/红后，吸引住了那些有钱的大佬，但也就三四年，十八岁以后身体发育，越长越像男子，除非是天生的娇娘韵致，否则很少再受人青睐了。连顺如今也有十七了，看上去却还像个十四岁的男孩子，他生得娇小，最适演旦角，哪怕过了十八，他这堂子也会被挤破门槛。
“那我回去换件袍子。”云笙正要转身，连顺叫道：“行了行了，今儿就算了，回头客人就要来了，你随我先去唱上一段。”
连顺袅袅娜娜走来，云笙忽感惴惴不安，可即便有什么怨言都不敢出声。
他随着连顺进到花厅，已有几位客人前来打茶围了，他们个个锦衣华服、脸庞丰润，年纪多少也有三四十岁，连顺见了他们就款步上前，娇滴滴地一个个打招呼，并招来几名堂子里的童伶一并侑酒。
很快，酒壶、酒杯一一上手，下酒菜肴也摆了满满一桌，这几位客人该是在朝廷中都有供职，谈话间难免显露官场风气，他们饱读诗书考取功名，却也都是些道貌岸然的好色之徒，趁童伶侑酒之时便开始把玩他们细嫩的手掌，并纵情谈论谁的手更加细滑。
他们沉迷在酒色中，倒也没在意一身寒酸的云笙，直到连顺向他使眼色，又叫来笙板管笛，一番吹拉弹唱才开始。
怎料云笙一亮嗓，那几位客人便将目光转到了他身上，沉醉地打量着眼前人，细听这绝妙的戏曲，纵然百般疑惑，也不打断。
一直到一曲唱完，一位气概洒脱的宾客问连顺：“堂子何时请来了这样的妙人？”
连顺陪笑道：“也就这两日，爷可听说过薛云笙？他是我师兄。”
宾客如梦惊醒，“原来是当年红遍京师的薛云笙！可惜当年我还是个穷书生，一直没有机会听他唱上一曲，等我中了进士，却听说他已脱籍归田了，怎么现在又在唱戏了呢？”
连顺一身媚态，满脸妍笑：“脱籍归田不也落得个穷困潦倒，最后为了挣口饭吃，还不是要来投靠我这个师弟！”
“你还真是个好师弟！”宾客说话间也玩弄着连顺细嫩的手，说到此处，竟露出猥亵的笑意，转而在他大腿上轻拍了一下。
连顺**了一声，那宾客又道：“叫你师兄别唱了，一块儿过来陪咱们喝酒！”
连顺却推了推他的胸膛，撒娇不满道：“爷是看着碗里，想着锅里，有连顺陪您喝酒还不够吗？再说，我师兄这人清高得很，说了来我这儿只搭班，不陪客。”
“怎么？大爷想找人喝酒也不成吗？！”想来这大爷脾气并不好，非但不买连顺的账，还让连顺吃了亏，连顺被一把推开，那位客人又拿酒杯出气。
所有人都听到了动静，闹哄哄的氛围一下子散了。
连顺半低着头，紧咬住下唇，正准备重新堆笑赔罪，谁知一向自命清高的云笙冲了上来，道：“不就是喝酒，我喝！”云笙直接举起酒壶就往嘴里灌，喝完便将酒壶扔在一旁，“这下满意了吧！”
在场的人都看呆了，连顺也是诧异不已，那位宾客见此便对云笙更加青睐，哈哈笑道：“好！果然痛快！今晚就由你陪大爷喝酒！来！”说着，他便伸手来搂云笙，谁知云笙转身躲开，正声道：“大爷们出来喝酒，都是为了散心，可我只是个唱戏的，不干这陪酒的勾当！”
那人又嗤笑道：“哼，唱戏的？还不都是些像姑，准皇帝老儿玩，就不准大爷我玩？去你妈的装清高！”
“李兄！休得胡言！”想是醉得不轻，说话也口无遮拦，这日这话他们听听也就罢了，要是传到了皇帝耳边，只怕大祸临头。
同行的人见势头不对，都上来相劝，一瞬间也没了兴致。
那宾客仍在疯言疯语，最后不得不打晕了他叫人抬走，连顺的生意也因此泡汤了。
连顺哭丧着脸瞧了云笙一眼，或许他根本不该收留他，可这是惠郡王的命令，他又不敢不从，现在倒好，往后的苦日子要来了啊！
然而到了第二天，宫里传来消息说是那位李姓老爷言行失德，又查出贪污行贿，最要命的是他竟不顾朝廷禁令吸食鸦片，最后被判斩刑！