天气真热。时值仲夏，皇城里的主子们多半都已到热河避暑去了，朝阳门内的惇亲王府门庭冷落，今天可是惇亲王绵恺的生辰，但前来庆贺的人却寥寥无几。
绵恺倒也不以为意，朝中趋炎附势、见风使舵的大有人在，谁都想官运亨通，哪里敢来招惹他这满身晦气的王爷。
当初事情败露，他受到朝中各大势力批判，平日的殷勤笑脸全都撕破了，一个个落井下石，谁还把他当亲王，所幸败露的是他多年在府中豢养优伶，行为不端，倒不是雅善与薛云笙夜逃离京，这件事绵愉瞒得滴水不漏，从不在早朝上提及，可他知道，私下里他的五弟时常面见皇帝，奔波了数回，算是皇天不负苦心人，他终于不远千里，把人带了回来，只是薛云笙下落不明。
“王爷，公主来了。”没人来拜寿，他照例为自己搭了一台戏来祝贺，却没想到那丫头竟没声没息地来了，新春以后，他也许久没见她了，亏她还想到了他这个三哥的生辰。
绵恺笑了笑，命人请她进来。
六月的天气热得骇人，雅善来拜寿，但没按着礼节着礼服、戴冠带，她走进敞轩，一下子感到了凉意，“僧格林沁随皇上到了热河，就我一人来给三哥祝寿了。”她一面说着，一面让小德子将贺礼送上。
绵恺看了一眼，让仆从收下，笑道：“天热成这样，难为你大老远跑来给我庆生，快坐吧，陪三哥一块儿看戏。”
雅善依言入座，与他一并观戏，印象里，他们兄妹似乎是头一次平心静气地坐在一起看戏，从前她只要一见到三哥就拔腿想走了。
朝廷已禁止王府养戏班子，这戏班是从外边请来的，不是什么名角儿，唱得也马马虎虎，雅善一面轻摇小扇，一面吃冰湃好的瓜果，但没什么兴致看台上的戏文，常常出神。
“这是城南的三流班子，功夫好不到哪儿去，叫你来看怕是委屈了你，哎，怪只怪三哥现在这田地，也只有这种三流班子为了赚点银子敢来我这儿了。”绵恺吃了一口酒，嚼了几口菜，自嘲道。
雅善心里颇不是滋味道：“是我不好……把三哥害成了这样……”
“嗐！与你那事儿沾不上边儿！这都是我自作自受惹的祸！”他又吃了一口酒，说：“你那事儿都让皇帝跟太后瞒住了，宗人府也没他们什么事儿，五弟还算有点儿良心，没把那晚的事儿供出去，不过这事儿总得有人背黑锅，这不，他倒是把我府里养着像姑的事给抖了出去，让人背后嚼舌根，就没人再去追究别的事儿啦！”
话虽这么说，雅善总觉得三哥沦落至此，她多少也有点责任，至少在那之前，三哥的日子过得还算痛快些。
雅善不知道说什么，只看着他拿着酒杯一口接着一口喝，怕他伤了身子，便道：“别吃得多了，酒能伤身。”
绵恺不以为意地笑了笑，转了话茬：“既然走了，你还回来做什么？是跟着他过不了苦日子吗？”
雅善转眼把脸朝向戏台上，透出难以言喻的哀伤，道：“三哥，我想我们都做错了，当初我以为自己可以不顾一切，与云笙这样一走了之后，我们可以在南方过上安稳的日子，可是后来我明白，那都是不切实际的，这其中牵连了太多人、太多事，我与云笙来到世上，不是为了相爱，而是注定了分离，若当初我没有一意孤行，他现在或许会过得很好，说不定也已经儿女成群，可我……终究还是害了他！”
绵恺沉默了一瞬，似乎再次从她身上看到了自己，他问她：“可曾后悔当初的决定？”
她犹豫了，当初作出决定的时候并不后悔，可现在回头一想，或许她是真的后悔了。
“丫头，看来你并不如三哥想的那样爱他，不过三哥不后悔当初帮了你。”除了帮她，也是为了帮云笙。
她觉得三哥说得没有错，她并不像自己想象得那样爱着云笙，尤其在她想起一切之后。
她仍凝望着戏台，不像是专注看戏，倒像是借这戏台遥想过去，想通透了也就释怀了。
“散了散了！都给我散了！唱的什么东西！”可这出《占花魁》搅坏了人兴致，曲不成调，做表也极为浮夸，绵恺实在瞧不下去，气急败坏地哄人下台。
伶人们顿时吓坏了，连带着乐师们也跟着磕头谢罪，绵恺没心思训斥人，不耐烦地打发人将戏班赶出了王府。
事后他安慰雅善：“好了，这戏也别看了，瞧你眼睛红成桃儿，叫人瞧见了还以为三哥欺负你！”
“三哥！”他越是安慰她，她就越想把自己心里的情绪发泄出来，于是拉着绵恺的手臂一顿嚎啕大哭，绵恺虽说是情场老手，可对付哭泣的女人，他始终没有办法。
好在她也没哭太久，哭完就眼泪鼻涕往他袖子上蹭，绵恺的脸色难看极了，推她道：“你哭归哭，干嘛一股脑儿往我衣服上蹭，别说我是个亲王，光这料子，那可是京师顶好的！”
雅善被他逗笑了，拈了襟扣上的丝绢擦了擦泪，道：“这倒也是，三哥的衣料比宫里头还好，只是万岁爷崇俭，他自个儿都不舍得换件新的龙袍，要是知道三哥做这么好的袍子，瞧你回头怎么说！”
“有本事你上皇兄那儿参我一本，要真治了罪，你往后也别想再见到三哥我了！”绵恺打趣道。
兄妹俩相互打趣，感情也较从前改善不少，方才难过的情绪就在这一瞬间被压了过去，谁也不再去提了。
但没有多久，仆从来禀报：惠郡王打发了人来送礼。
绵恺双眉高高挑起，惊奇道：“今儿个倒是邪乎，五弟也想到给我庆生了！”他让人收下了贺礼，又赏了几贯钱。
他拆了锦盒，是一头透绿的翡翠麒麟，雕工精细，质地纯正，放到艳阳底下一照，光都能透到人的脸上，绵恺把玩着这贺礼，啧啧叹道：“这可是好东西啊！五弟出手向来阔绰，可万万没想到这好东西能落到我这个落魄的王爷手上，难不成又遇上什么好事儿了？”说着，他看向雅善，谁料她低着头一声不吭，有些心不在焉。
“丫头，你怎么了？”他放下麒麟，转身问她。
雅善如梦初醒，问：“三哥，你说什么？”
绵恺说：“你想什么呢！魂不守舍的，快瞧瞧你五哥送的翡翠麒麟，瞧这水头多足，还是大件，准花了不少银两！”他让雅善看麒麟，自己又嘀咕道：“不过五弟向来与我不合，你与云笙离京后，知道是我出的主意，更恨不得把我给斩了，这会儿怎么想到送这么好的东西？”
“毕竟是自家兄弟，三哥过生辰，哥哥他……总要送份贺礼的，说不定哥哥早不计前嫌，想与三哥好好做兄弟了。”
“你们自小感情就好，你当然帮着五弟说话，他要真想跟我好好做兄弟，今日就该亲自登门拜访，而不是打发了人来，也不知他打的什么主意。”绵恺不敢苟同地说。
雅善竟没立刻反驳，换做从前，谁要是在哥哥背后说事，她一定头一个站出来，可在经历了这么多变故之后，她已经猜不透哥哥的心思了。
“咱们兄弟几个，五弟年纪最小，心思也是最捉摸不透的，虽然他在骑马射箭方面不输于咱们几位兄长，但他爱和那些文士们来往，喜欢舞文弄墨，倒是跟咱们几个不大相像，而且还是个多情种，短短几年，王府里的姬妾竟比我这个兄长都多了！”绵恺哈哈一笑，语气却也有一番憧憬，倘若他没有豢养优伶，恐怕也妻妾成群，儿女成双了吧！
“听说他新纳的庶福晋原是你身边的侍女？这个五弟，连你近身的婢女都不放过！哈哈！”他笑得合不拢嘴了。
雅善满不是滋味，却要故作强笑：“梅妞儿原就爱慕着哥哥，如今能够贴身侍奉她心爱的人，也当是我做的一件善事。”
“他们都团圆了，就剩咱们两个，心都孤单着。”他倒了一杯酒，一口下肚，雅善扫了一眼，说：“三哥，我也想喝。”
“方才是谁劝我别喝来着？”他挑了挑眉，又说：“这酒烈，你要是想喝，我叫人给你拿马奶酒来！”
“不，我就是想喝这酒！”她来了兴致，不顾任何劝说，一意孤行。
何以解忧，唯有杜康。
绵恺也不再多说，为她倒酒，不料这小妮子还真来了劲儿，小杯不够，换上大碗，两人索性不醉不归，喝了个满怀！
“别说……嗝！三哥还真羡慕你跟五弟……虽不是一个娘胎出来的，可感情真比亲兄妹还亲！瞧瞧三哥我，我额娘死得早，四弟和我一个额娘，偏偏跟五弟要好……现在就剩我一个了……你还有你额娘……还有你五哥，真好！”
酒过三巡，两人都已微醺，绵恺喝得多，已经开始说醉话了。
雅善喝醉了容易犯困，头伏在桌上也不知他说了些什么。直到后来酒醒过后，才隐隐约约记起他的“胡言乱语”，顿时如晴天霹雳。
绵恺摇晃着脑袋，手肘撑着桌面道：“丫头！五弟为了你，还真是命都不顾了！……嗝！皇兄一向器重他，从来没骂过他……可你知道吗？那三番五次要求离京寻你，皇兄龙颜大怒，差点儿降他爵位！可五弟毕竟比我出息，皇兄哪里舍得……过了大段日子，皇兄总算应了他……帮你带回来后，他又求皇兄瞒下一切，他所做的一切……他把功劳都给了你的额驸……太后也答应了……他们不让我说，可我这心里憋着难受啊……这不是在逼你接受你不爱的人嘛！……”
说完，绵恺醉得不省人事。
小德子见惇王爷与公主都醉了，便出门喊来车夫帮忙扶公主上马车回僧王府，而将从惇王爷嘴里听到的话全都压在了心底。
车轱辘碾压着日暮光影行驶在大街上，只是过了东四牌楼并没向北行进，他们在一条隐蔽的胡同里遇上了另一辆马车，车主人掀开帘子，没等他开口，小德子道：“公主刚才喝多了。”
车主人皱了皱眉，吩咐道：“回府后，让人熬一碗醒酒汤，往后别再让她喝这么多酒了。”
小德子“嗻”了一声，车主人摆摆手，示意他们可以走了，可在这时候，车内发出一声嘤咛，紧接着车门被跌跌撞撞撞开，探出一个脑袋，朝着门外张嘴就吐。
那模样看起来难受极了，偏偏又止不住，小德子机灵，忙凑上去为她顺背，等她吐完了也好受了，但仍没能清醒。
“公主为何喝这么多酒？”车主人问。
小德子答道：“惇王爷见了您送的贺礼后，说了好多话，说到了梅妞儿，公主心里不痛快了，也想跟着惇王爷喝酒，奴才不敢劝……”
车主人沉默住了。
小德子迟疑着抬了一眼，道：“爷，恕奴才多嘴，公主不喜欢梅妞儿，您这样收了她，公主心里就更不好受了。”
车主人没有应小德子，但瞧了雅善一眼，道：“好好照顾公主。”而后，便下令让车夫将马车驾走了。