南宫楚心一身便装，一条轻薄的白纱挡着脸，看不到相貌，但她独有的雍容富贵之态不是别人学得来的，加之二十年华，对比相当强烈，站在房中便有种一枝独秀的感觉。
相反，南宫楚心身侧男子便不那么显眼了，孤独地立在一角，如木桩一样，纹丝不动。
“你受伤了？”南宫楚心微微皱眉。
“无碍。”
“我并非关心你，我只关心那人。”
“夫人，是卑职失职。您要我暗中保护之人受了伤，但无性命之忧。”
“以你的身手，竟保护不了个书生？”
“夫人，此事……此事说来复杂，实在是那厮太蠢，不说也罢，不说也罢！哎……”
说着，男子沉重地叹了口气。
南宫楚心很好奇：“哦？竟能让你如此叹息，到底发生了何事，我倒是很好奇。”
“那人……那人！夫人，卑职实在不明白，您让我暗中保护一个蠢材有何用意？”
“蠢材？他可不是蠢材，他是拥有匡扶天下之能者，日后王爷称霸天下少他不可。”
“称霸天下？庸王？夫人，庸王本就是个平庸之王，纵有夫人相助也难问鼎天下呐！”
“哎！”说到此，南宫楚心也是无奈，“我身女儿，唯有依附男子方可成事，天命让我成了庸王之妻，不管他是才是庸，总要全力助他争取天下。成也好，败也罢，尽人事，听天命而已。凭我一人之力，想要成事确实有些难，但若有那人相助，或许会多一分成算。”
“那夏商一商贾之子，早有纨绔之名，平日之作为卑职尽数了解，分明就是个成事不足败事有余的二世祖。夫人为何对他如此看重？不说别的，当日在怡春院，白衣教的妖女在酒中下毒想要害他，卑职冒死相救，本可以将白衣教妖女一击击杀，谁知那厮竟不识好歹冒死救那妖女！害得卑职被他人偷袭受了些轻伤。”
“原理如此，看来你跟夏先生有些误会。这都是小事，不打紧。既然他被白衣教盯上，日后你当盯得更紧些，别让白衣教人害了他。”
“夫人……夫人真要用此人，何必多此一举，招他进王府便是，哪来这些个麻烦事？”
南宫楚心轻笑着摇摇头：“如今王府太小，还容不下真正的大贤，有些人不是一点儿蝇头小利就能收买的，我们要放长线钓大鱼。你继续暗中保护便是！”
“夫人……卑职好歹也是……您，您至少给卑职讲讲，那人究竟有何过人之处，不然卑职心里不平，保不齐以后会出什么乱子。”
“你真想知道？”
“真想。”
“那好，我便告诉你。这一切要从他进王府送礼开始说起……”
……
李家布庄，扬州总店。
两位客人在店里选着衣裳小声议论着。
“你听说了吗？怡春院的仙儿姑娘走了。”
“仙儿姑娘走了？被人买走的吗？那得花多少钱？”
“不是！听说是她自己悄悄走的。上次在怡春院遇刺后，仙儿姑娘就不见了。听说怡春院的老~鸨都急疯了，天天着人找。”
“能不急吗？照仙儿姑娘现在的名气和声望，多些时日都能和扬州四魁比肩了。少说也能给怡春院赚几百万银子。”
“可不！说来这仙儿姑娘也是个仙子一样的人物。来时无影，去也无踪，现身扬州短短一月便引起了这么多风波，又能逃过老~鸨的眼睛悄然离开，不是个简单的女人呐！”
说话间，一位武林人士装扮的白衣女子出现在李家布庄门口，带着斗笠不见面容，身负佩剑，衣着干净洒脱，未有半点儿多余装饰。就算如此，也掩盖不了她完美无缺的身材，一看便知是个绝色美女。
白衣女子的出现吸引了先前说话二人的目光，初见其身段皆是眼前一亮，可没等他们细看，从女子身上散发出的冰冷之感顿时让二人一阵激灵，赶紧收回了眼神。
好个冷艳的女子，站在门口周围便冷了几分。
女子不紧不慢地进了布庄柜台，客人们纷纷避让，生怕招惹到这位冷冰冰的姑奶奶。
女子脱下了斗笠，露出一张惊艳却并不陌生的脸：“我找钟掌柜。”
布庄伙计正在收钱，没看女子：“嗨，你以为你谁啊？我家掌柜的是你说见……就能……”
当伙计抬头看见女子时，声音便止住了。
那种冰冷之感让人发自心底地害怕。
“姑娘……你……你稍等，我去通知掌柜的。”
伙计去了内室，很快钟掌柜就来了。
本还有些抱怨，可见到女子后表情立刻变了，谄媚地上前：“女侠，您里边儿请。”
重新戴上斗笠，女子随钟掌柜进了里屋。
到了内室，女子也无多余的话：“给你的期限已到，东西查到了吗？”
“查到了，查到了！女侠吩咐，钟某岂敢怠慢？这便是那日卖给客人的物品。”
钟掌柜找来了两个锦盒，看模样竟跟夏商当日进王府时带的一模一样。
女子好奇打开，看到锦盒内的物品不禁一愣：“竟是这个？”
钟掌柜一脸严肃：“千真万确！钟某用项上人头担保，绝不会错！”
两个锦盒，两顶帽子，一绿一白，无甚异样。
看着两顶帽子，女子呆了很久，最终却展颜一笑：“原来如此，果真是个狡诈之人。”
……
运河中，花船上——
“夫人，您就凭两顶普通帽子就认定他不是个凡人？”
“当日他说，这一顶绿帽子戴五年，后一顶白帽子便可戴五十年。”
“这是何意？”
“戴绿帽子是要王爷在人前装王八，要故意示弱五年。如此方可带上后面的白帽子。你想一想，上面一个‘白’字加下面一个‘王’字，是何意？”
中年人脸色大变：“皇！他在暗示王爷他能助王爷称‘皇’！”
“不错，仅用两顶帽子便规划出王爷今后的称‘皇’之路，此人可能是庸才吗？别忘了，当日他还有六字箴言赠予王爷。”
“哪六字？”
“忠于天下，不败。”
“何解？”
“天下是谁的天下？当然是当今圣上的天下！只有效忠皇上，才能保持不败！他是让王爷至始至终都站在皇上的一边，要不断向皇上表忠！”
……
榆林县夏家小院——
“忠于天下，不败？相公，是何意思？”
“天下是百姓的天下！立身为民，得民心可得天下！只要为百姓谋福祉，造福于民，待到皇室相争纷乱不休时，得民心者只要振臂一挥，必当万民响应，天时地利人和齐于一身，纵然改朝换代又如何？天下终将到手！”
“啊？！相公，此话可乱说不得！”
“无妨，不过是我跟夫人私房话，说说笑笑而已，无他人知。天色已晚，我们还是歇息吧。”