那些个贵女听了不由得一愣，这话不说出口也罢，明着说了出来便难支吾过去，且看司马莲如何回答。
谁知司马莲竟坦然笑道：“难道庶妹便不是妹妹了？”
那贵女犹自不依不饶，皱眉问道：“这群芳会只有世家嫡女方可参加，如何竟让一个庶女混进来了？若是传扬出去，恐怕妹妹们家中那些上不得台面的庶女全都要闹将起来，那又该如何是好？”
这话说得甚是犀利，其余贵女俱是脸色一白，不禁都看向了司马莲。
司马茹身子一颤，眉头皱了起来。看这情势，一个不好，恐怕司马莲这个嫡女在贵女圈子里也会被人耻笑。她现在倒真有几分后悔来赴这群芳会了。
既然有一个人出口，那自然便有跟风之人。另一个身着鹅黄衣裙的贵女眼眸一转，也跟着便说：“苏姐姐说得正是。若是让庶女混了进来，咱们这些姐妹们脸上也是无光。”
这话一说出口，旁的贵女想着也是这个道理，看司马莲姐妹的眼神顿时有些异样。
司马茹不知如何作答，便低了头去，司马莲却是一笑，抬手挽住司马茹的手说：“我这个妹妹虽是庶妹，但自幼便与我亲厚，我待她与亲妹妹是一样的。况且诸位妹妹不要忘了，这千淑苑乃是先祖皇帝元后所造，这群芳会亦是她所创。若姐姐没有记错，先祖皇后亦是庶女所出。”
这话倒没有说错，先祖皇后的娘亲的确是庶女无疑。
此事司马茹倒是不知，那些贵女也有一半不知情。只是知情的倒也没法反驳，这先祖皇后的生母，又岂是可以胡说的？
司马莲扫了那些个贵女一眼，接着又说：“因此先祖皇后初创群芳会之时，并未明令禁庶女赴会。只是本朝嫡庶之别严苛，年复一年下来，便成此例。我今日带庶妹前来，虽有不妥，但论理倒无不可。”
这番道理说出来，的确令人无法反驳，一时间这些贵女个个哑然。不过她们很明显还有些意难平，面上流露出不愉之色。
司马莲转头看了司马茹一眼，接着又笑道：“况且诸位妹妹都误会了。我带茹儿来不过是见见世面，并不令她参加才艺比试，不过是旁观而已。”
司马茹忙应道：“正是如此，我自知庶女之身，又才疏学浅，本是来瞻仰诸位姐姐们才艺的，并未打算比试。想必姐姐们是误会了……”
听了这话，这些贵女脸上神色这才和缓起来，看司马茹瞬间顺眼了许多。
只是起先挑衅的那苏小姐神情还有些不忿，但此时见司马莲如此袒护妹妹，也只得作罢。冷哼着看了司马茹一眼，也未再说什么，兀自走开了。
那苏小姐一走，那身着鹅黄衣裙的贵女愣了一愣，僵着说了几句，也跟着那苏小姐去了，气氛顿时和缓起来。
其余的那些个贵女，平日里都是和司马莲交好的，虽初时见多了个司马茹难免隔阂，但随后便自然谈笑起来。只是这会子相处下来，倒让她们对司马茹另眼相看。
平常人家庶女嫡女交好倒是也有，但司马莲与司马茹姐妹倒瞧着格外亲厚。只见这司马莲在庶妹面前多有威仪，字字句句对司马茹多有维护，可见这姐妹之情颇为深刻。
司马茹也的确对得起嫡姐如此待她。她虽相貌出众，但并不张扬，低眉顺目地站在司马莲身后半步，没有一星半点恃宠而骄的模样。虽不主动与贵女们说话，但司马莲偶尔问她一句，她答的也颇为知礼谨慎，可见是个乖巧听话的。
那些个贵女一想，这心里不由得明白了几分。这庶女能讨得嫡姐欢心，想必在嫡母面前也是个孝顺的，倒也难怪相爷对她多加宠爱。
如此闲谈了片刻，瞅了个空儿，司马茹便拉着司马莲悄声问道：“方才妹妹见那位贵女似乎有意为难姐姐，姐姐可认得她？”
司马莲闻言一笑，不在意的说道：“那苏小姐我自然认得。去年我与她同作望月诗，结果我夺了魁首，她便满腔不忿。今日被她抓到了如此大的把柄，她又怎能放过我？”
“原来如此……”司马茹点了点头，又有些好奇的问道，“那位身着鹅黄色纱衣的贵女是哪家小姐？难道也曾输给过姐姐不成？”
司马莲闻言忍不住笑了，随即答道：“她是赵司马家嫡女，去年也曾参加群芳会，却是二十名开外的名次。去年我被她庶妹诗才惊艳，当众夸了两句，她便觉我下了她的面子。依她的性子，不过唯恐天下不乱而已，妹妹无需在意。”
司马茹不由得感慨：“姐姐，妹妹只当这官家后宅多有不宁，谁料这嫡女之间亦有所争。姐姐久负才名，竟也免不了如此。”
“傻丫头。”司马莲笑着说道，“世家最苦者众说纷纭，我以为莫过一个‘妒’字。人生苦短，若是‘妒’来‘妒’去，半生岂不蹉跎？”
司马茹闻言亦忍不住笑了，随口问道：“那人生最甜要属哪个字呢？”
司马莲眼眸一动，脸上微微泛出些许别样的光彩来，认真答道：“那要属一个‘情’字了……”
看着面前提起“情”字，便神色飞扬的司马莲，司马茹心中突然泛上一丝说不清道不明的滋味。她脑海中不禁回想起了前世的种种，舌尖骤然感到一丝苦意。
果然上一世，自己亏待了姐姐。细想起来，撇开身份地位才华不论，但论这份心意，她也是望尘莫及的。
只是王爷他随后虽与姐姐成了夫妻，但到底有意？无意？若是无意，他为何得意洋洋娶了姐姐进门，若是有意，那又为何三妹妹她……
司马茹一时间心乱如麻，只是这会子却亦来不及令她思考。片刻功夫，诸位贵女都已到得差不离，这才艺比拼便就开始了。
所谓才艺比拼，便是各位世家贵女一展才艺，评出个位次，日后谈婚论嫁，这也是一项筹码。这些世家贵女多数都跃跃欲试，各展风姿。
有人一展歌喉，有人展袖起舞，有人则亮出一手高超琴技，而司马莲早就做好了准备，要画一幅新的梅花图。
见着这番比试，司马茹当真是心中佩服。果然爹爹说得不假，哪怕不能一展才艺，能来见见世面也是颇有助益。撇开身份不谈，司马茹琴棋书画四艺学得的确不到火候，与这些世家嫡女们差得实在是太远。
轮到司马莲作画之时，司马茹便自然而然的走到嫡姐身边，为她铺纸磨墨。
司马茹这些日子在司马莲处学艺，这本是她在家中已做惯了的，只是周围的那些贵女们见了，不禁有些惊讶。她们家中也都有庶出的姐妹，这庶女地位卑贱是不假，但到底是正经主子，怎么也不至于亲手为嫡出的姐姐磨墨啊！
这若单论姐妹之情，态度未免也太过谦卑。只是论及师徒之礼，倒也是司马茹的本分。只是在旁人看来，未免显得司马茹过于谄媚，那些个贵女看司马茹的眼神便多了一丝轻蔑。
司马莲正在低头专心作画，才刚画完一支梅花，便听周围贵女们窃窃私语起来。她不由得唇间一笑，转头看向司马茹说：“不如，你也添上几笔。”
司马茹赶忙摇头说：“妹妹一介庶女，能来见见世面也是难得，怎么能……“
“我叫你画你就画，何必将嫡庶时时挂在嘴边？”司马莲挑眉训道，“我往常教你的，难道你都忘了不成？还不快来。”
这样说着，司马莲便将笔递到司马茹手上，司马茹见姐姐这般态度，也不再推辞，动手在那幅画上添了一支梅花。
司马莲细细端详了那梅花半晌，赞许的点了点头笑道：“没想到这些日子没见，你反倒愈加进益了许多。”
“那多亏了姐姐！”司马茹抿唇一笑，低头看了看那支梅花，自己也很是满意，便笑着说道，“姐姐给我那幅《冬雪梅花图》，妹妹日日挂在房里，看得时候久了，自然备受熏陶，这不就长进了？”
“你这丫头甚是贫嘴。”司马莲听了这话亦忍不住笑了，在司马茹脸颊上掐了一把。
一旁的贵女们见这姐妹二人笑闹起来，相处万分自然，姐妹之间并无半分不愉，不禁又是一惊。看司马茹那模样，倒像是真心敬重这个姐姐，并不是讨好而已。有那家中并无嫡出姐妹的反倒有些羡慕，她们也有庶出的姐妹，可何尝能如此呢？
转眼已是四个时辰过去，台上早已舞罢唱罢，写诗的诗已作好，献字的字已妥当，司马莲那副《梅花图》更是墨迹已干，只等着评选了。
但才女不愧是才女，无论那些贵女斗得如何激烈，司马莲这幅梅花图一展开，众人便齐声赞颂不已，齐定这幅画为夺魁之作。
这结果一出，司马莲便被几位世家贵女簇拥起来。众贵女齐声道贺，司马茹在一旁见了，也着实为姐姐欢喜。
眼看今年的群芳会已经尘埃落定，那又得了第二名的苏家贵女却皱眉走了过来，猛地扬起声音对众人说道：“依我看来，司马家嫡女似乎有些胜之不武。方才我远远瞧见了，她让自己那个庶出的妹妹为她执笔作画，这不是作弊是什么？”