第三二回/北地豪杰携垂髫拜门中原人家带襁褓过节
农历的春节，在不同历史时期有所变化。汉朝时把二十四节气的第一个立春称春节；南北朝时人们是将整个春季叫作春节；据说把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命以后的事。永初二年(421年)，农历腊月的“朔”(初一)到正月的“朔”恰逢小月(二十九天)，因此没有年三十这一天，腊月廿九即为除夕。
今年的“小年”也有变动，落在腊月廿四，而不是常年的腊月廿三，对于上至皇帝下至黎民百姓，传统上这一天的重要活动就是祭灶神。灶君，也叫灶王爷，传说是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的炉灶，在这一日，灶君上天向玉皇大帝汇报此家人的善行或恶行，除夕夜再将这个家庭新一年里应得到的吉凶祸福带回来。
午后，裴家的正房西屋地上，甘祖儿和刘妈、乐巧儿围坐一起，正在准备黄昏入夜时祭祀灶王爷的祭物，一旁置一软垫，裴襄趴伏其上。刘妈用竹篾扎成纸马骨架，巧儿用条纸编成喂马的草料，甘祖儿在用剪刀剪窗花，边剪还边给儿子柔声说着过年的故事：“传说呀，古时候有一种怪兽叫‘年’，它头上长触角，凶猛异常。‘年’常居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。‘年’一来，树木凋零，百草不生；‘年’一过，万物生长，鲜花遍地。那么‘年’如何可以过去呢？据说，‘年’最怕红色、火光和炸响。从此呀，每年除夕，家家挂桃木红符、燃放爆竹，借以驱除‘年’兽；户户通宵点烛火、守更待岁。”
小裴襄下巴搭在软垫边沿，手脚不停地来回滑动，百无聊赖地听着故事。这个说法头回听讲，前世也没特意去搜寻，估计也是有吧。苏晓枫如今四肢长硬实了，能在床上地下自如地爬来爬去，想站起来估计还得个把月，逮着机会就做周身运动。
吴嫂从门外进来，禀告道：“夫人，祭品准备了糖瓜、点心、鸡蛋、白酒，还有清水、料豆、秣草这几样，杂面汤还用吗？”
吴嫂是前天带着儿子苗俊回到裴家来的。夫主这一走，钱也花光了，房子也没了，可谓一贫如洗，就主动提出要签卖身契进裴家。甘祖儿拒绝道：“卖身契就不必了。家里的事务，吴嫂你就和刘妈商量着分一分，工钱比照刘妈，暂时足够你娘俩儿用度了。你还年轻，遇到合适的人家也可再嫁，别耽误了你今后的生活。等麟儿大些，让苗俊跟着裴襄，那时再开一份工钱。你看怎么样？”吴嫂自无异议，从此便在裴宅长住下来。
甘祖儿听完吴嫂禀告，说道：“加上吧，也不多这一样！”杂面汤就是面条，只不过是用白面、豆面、地瓜面混合制成的，表示对灶君的重视。
吴嫂：“做完杂面汤，就该给小郎喂奶了，我一会儿回来。”说罢出门去了。
甘祖儿低头跟裴襄说：“麟儿，告诉娘饿不饿？”
自从宗蕙告诉她裴襄能讲话，曾发言提醒百合，甘祖儿就时不时和儿子唠嗑儿，引他发言，但却从未如意，自那以后裴襄就再没吐过一个字。
傍晚日落，裴良允回家，一家人来到前院子的东厢房，也就是大柱子住的房子，裴襄由吴嫂抱着，好奇地看着眼前的场面。东厢的外间儿是灶房，灶王龛设在东墙上，里面供奉着灶王爷和灶王奶奶的神像。龛额书“东厨司命主”；两侧贴对联，为“上天言好事，下界保平安”。龛前置一小香炉，底下靠墙位置已放好供案，摆好祭品。裴良允打供案上拿起三根香，大柱子自灶坑里捡出一截烧着的木头，点燃供香。裴良允双手举香过头，冲着供龛郑重其事地拜了三拜，将香插到香炉当中。接着，又拿起一颗灶糖在画上灶王爷的嘴角四周涂抹，口里念叨：“灶君行行好，见到玉皇大帝，好话多说，不好话别说。”然后动手将神像画纸揭下，转身走到院子里。曾婶子此时已堆好一小堆芝麻秸和松树枝，裴良允将供了一年的灶君夫妻像，连同纸马和纸草料，堆放在上面点火焚烧。此时，主仆一家人全都围着火跪在地上叩头，口中祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”如此，就算把灶君送走了，等到除夕夜，再在灶王龛里贴上新的灶君夫妻像，把灶君迎接回来，就等于新的一年又开始了。
次日，官府除了少数官员办公，大多数人都放假在家，收拾庭院，打扫房屋，将家里使用过的旧物件换成新的，取“除陈(尘)布新”、“辞旧迎新”之意。上午吃完早饭，大柱子进书房禀报，后院对门儿来了新街坊，特来登门拜会，结识邻里。裴良允早前已得知房后王家返乡，想不到这么快就来了新人。于是起身整理衣冠，由大柱子陪着出来迎接。一出大门口，就看见门外站着三人，一个魁梧轩昂的高大男子，和两个小不点儿。见那男子，个头不比大柱子矮多少，束发于顶，青巾裹头，身穿华美青袍，腰系丝绦，足蹬缎面步云履，一只手背在背后，昂首挺胸地立着。底下两个小孩儿，大的七八岁，小的四五岁，竟也穿着宝蓝色宽袍大袖式样的覆地长衣，规规矩矩地站在男子身侧。
裴良允冲那男子拱手一揖，道：“不才是此间主人裴良允，请教足下尊姓大名？”
男子忙执手回礼，回答道：“在下沈洪川，乃北地人氏，此间原主人王敦善是吾姨丈。事先未曾知会就冒昧过府打扰，还请裴秘书丞见谅！这是犬子，沈凉和沈沛。”然后冲着俩小孩儿说：“上前给裴叔叔见礼。”
二位小郎君往前迈出两步，似模似样地插手施礼，口中稚声稚气道：“沈凉(沈沛)拜见裴叔叔！”
裴良允道：“切勿多礼。若不嫌弃，请沈兄带二位郎君入寒舍坐坐。”
沈洪川：“岂敢！裴秘书丞请！”
裴良允：“洪川兄先请！”
众人进门，大柱子跟在最后。五岁的沈沛用双手提着袍襟，走路磕磕绊绊，明显不习惯如此穿着，回过头冲大柱子呲牙咧嘴，却不敢出声。大柱子作了个绷脸的表情，小沈沛只好一路小跑随后紧跟。
来者正是东秦州沈岳，洪川是字，年三十有二，父辈兄弟三人一直在当地羌族部落里寄居，二十岁时父母先后过世。八年前与周边匈奴部落的一次冲突中，救下狄温子的三女儿，不久娶之为妻，以后便常住杏城，颇受器重。狄温子投魏后，部族安全不足为虑，沈岳就以返乡祭祖寻根为名辞别岳丈，携妻带子即刻南下来到南阳郡，住进了李定真买下的王敦善的宅院。之前一番运作，户籍关系是落在王敦善亲族的名下。
腊月二十八，即今年除夕的前一日，这一天民间叫作“小除夕”，“过赶年”，通常家家在厅堂里置好酒宴，招待前来拜访的邻里同事，这种往来拜访叫“别岁”。裴良允因家中只有他一位男主人，出门去就无人接待来访宾客，于是只好整天留在家里值守。一早儿在庭院中置张小几，上摆香案，内燃高香。这种焚香于户外的方式，人们叫作“点天香”，一般连点三天。白天陆续招待了几波客人。齐旃和李定真是午后过来的，几乎是前后脚沈洪川也叩门而入，于是把大柱子申公敱也叫了来，几个人一起坐饮交谈，半个时辰后客人离开。
腊月二十九，就是往年的“年三十”了，裴良允吃完早饭，来到书房题写迎春楹联，写完还要去官衙当差。甘祖儿则带着巧儿和刘妈、曾婶再一次拾缀一遍所有房间，连下人的住处也不落下。大柱子独自在后院规理货仓，清理院场。吴嫂按夫人吩咐，抱着吃完奶的裴襄立在书案旁，观看男主人题写墨字，接受熏陶。除了要在府宅大门外挂桃木符，其它各处房舍门口则张贴红纸春联，门神神荼和郁垒的画像是现成的，直接贴正门外双开门板上即可。春联依场所位置，分为门心、框对、横披、春条、斗方等。门心贴于门板中心，例如各家门外的倒‘福’字；框对贴于左右门框，即对子；横披多为四字，贴于门楣横木；春条窄短，用于房内，一句一条，内容为诗歌或短句，必带‘春’字；斗斤也叫门叶，略小的正方菱形，内容多为‘福、春、满’等单字，贴于家俱或影壁上。
苏晓枫虽然对书法没有太深的造诣，但耳渲目染也分得清各家各派，笔功深浅。见裴良允头正、身直、臂开、足安，端立书案后，提笔沾墨，略微静待片刻，然后左手按住联纸，右手悬肘书写，字体非柳非颜，但却圆活秀美，丰润有力，清奇不俗，不输于后世书法名家。桃木符上分别题“新年纳余庆进宅，佳节号长春入户”，其它楹联各不相同。春条题的是两首诗：“春日春光放春晖，春风春雨响春雷，春山春鸟唱春歌，春树春水春燕飞。”、“春游青草地，夏赏绿荷池，秋饮黄萄酒，冬吟白雪诗。”
白天里，主仆又将女主人亲手制作的剪纸窗花和福字逐一贴到窗户及家具上，窗花不单一，福字各不同。除夕夜临近，一家之主归府，甘祖儿亲自抱着儿子，带领下人们出房门相迎。大柱子点燃堆在前庭场地中央的篝火，将一条条三尺长短的翠竹干置于火中，竹节内空气受热膨胀，胀开竹壁，发出“噼噼啪啪”的响声。爆竹燃放过，裴良允自己动手在正房过堂上，置个长条供案作为天地桌，供上诸天神圣图，排摆贡品，预备夜里仪式，迎接天上诸神下界……
苏晓枫，这一前世幽魂，过起了新生后第一个旧式的除夕佳节。
正月里无话。到了二月初五，是春分日，天气晴好。上午，宗蕙、甘祖儿带着甄窈、裴襄，以及吴嫂和两个甄府丫鬟海棠、瑞香，领二十名骑马的家将府兵，乘两辆暖车和一辆拉行李营帐车启程，出宛城西门，沿官道迤逦西行。至涅阳县境内，半途岔路进山，午后来到一处所在，但见山势峻奇，层峦叠嶂，五峰耸立，白云飘绕。面前这座山名依帝山，其尖顶峰下的宝林禅寺，常年供奉着甄彻父母的牌位，宗惠临行前得夫君嘱托，顺道来此上香拜谒，布施和捐供养，并于此处打尖儿，明日继续前行。