敏儿是容纳数百万之众的吴岩城里一个可怜孤女，城市的生活在乡下人们看来自然是繁华富足又安逸的，至少也该吃喝不愁吧，要不怎么会有茫茫多的人挤破脑袋也想来城市谋得卧榻之地呢。但年仅十岁的小女孩却比许多人都更清楚一个简单道理：支撑这座繁荣城市的是无数底层人付出血汗的辛苦工作，没有钱不劳动就别妄图在这里生存下去。
小敏儿出生在一个中等阶层家庭，父亲在城郊靠近贫民区的小地方开了个杂货店，虽称不上日进斗金但也能管得起一家三口吃穿住行。吴岩城以贩卖灵兽和药材闻名全国，每天都有批量野兽灵兽尸体运送至大小作坊，住在城市最偏远地区的工人负责加工这些价值不菲的物件，以此来换取微薄收入。吴岩城号称拥民百万，实际上人口比例最多的还是这些从乡间来的青壮工人充当廉价劳力，怀揣衣锦还乡的理想日复一日奔波劳碌着。
敏儿打记事起就喜欢每天趴在柜台上看着人来人往，贫民区的人大多言辞粗鄙、举止不雅，成日忙于从作坊大老板手中赚取那少到可怜的薪资养活自己，酗酒赌博是这群对生活日趋麻木又与梦想渐行渐远的单身汉子仅有的排遣方式，父亲也很应景地在摊位门口支起几张桌子来增加收入，反正这些人也来不了大的，权当玩乐。穷山恶水出刁民，这话放在城市依然说得通，拥挤不堪的贫民区从不缺青皮无赖，敏儿的父母也正是在一场因酗酒后赌博而起的斗殴中遭殃及池鱼，店铺被焚毁，两个大人双双遇难，只留下一个七岁多的孤苦小女孩。
人口数百万的吴岩城哪天不死人，更何况只是没什么过硬背景的小人物，城市的太阳照常升起，只是敏儿的天，塌了。
亲戚们没有人接手这个略显沉默的小姑娘，非不愿实不能，赋税日益增涨，多个人就多一份税。长辈大多也不是富余人家，承受不起这份负担，敏儿便终日如其他孤儿那般游荡街头，偶尔靠亲戚接济吃上一顿热饭，平常时候都得靠自己想办法填饱肚子。
小孩子接受现实的能力比许多大人更甚一筹，一年后的敏儿已习惯流浪生活，她与其他孩子一道住在废弃宅子里，每天四处做着零工，帮人买菜、替人取药、跑腿传消息，烧饭洗衣缝纫对她而言更是小菜一碟。寻常家庭的闺女若是早早会这些本领定会被家人夸作懂事伶俐，可在孤儿聚集的宅子里没有夸奖，有的只是争抢，争食物抢衣服夺地位。敏儿因为看不过去一个瘦弱少年无端被领头大孩子痛殴，奋不顾身出手阻拦就被扫地出门，那时她似乎忘了自己也是一样弱不禁风的纤细身板。
敏儿不懂怨天尤人，她反而觉得自己运气非常不错，就在快要饿晕时遇上一个好心哥哥，他叫李强，是个年轻采药客。敏儿重新住进了能挡风雨的房子，虽是三教九流混居的大杂院，可对一心只求温饱的孩子来说有什么不满足的呢？李强并未要求敏儿给他当助手上山采药，反而为她买了一身崭新衣裳。打那以后，敏儿过上了只需做些简单家务的自在生活，她时常坐在门槛上等待哥哥从城外采药归来，为他准备热腾腾的饭菜，平淡的生活，简单充实。
大杂院里人多，闲言碎语自然也不少，很快就有同行笑嘻嘻地跑来调侃‘小李咋带了个丫头片子回来啊’。脾气向来很好的青年只笑笑说认了个妹妹，他在采药客里名声不错，人缘也极佳，因而没人再去乱嚼舌根，可逐渐懂事的敏儿心底却有些惴惴不安，她同样疑惑哥哥为什么会带她回家，因为她长得像他的妹妹？还是真如外头那些大人所说把自己当童养媳？
敏儿从不害怕，因为她能清楚感觉到哥哥对她所有的好都是发自内心，不像从前在孤儿大院里的同龄人，好言好语只为了骗取她手中本就不多的食物。可越是这样，敏儿越不敢心安理得地享受这份仿佛从天而降的温暖亲情，终于有一天她鼓起勇气趁晚饭时候将藏在心底的疑问抛了出来，不料哥哥只是笑着摸了摸她的头发，说了段她一直铭记在心的话：“嘿，小丫头，哪来的为什么啊。我就是被我爹从路边给捡来的，他总说当年是觉着自己手艺没人继承怪可惜所以才把我捡回来的，可我看他呀，就是心善，不忍心见我饿死街头。这老头每回上山见着同行遇上麻烦了，总是二话不说就上前搭把手，认识的人有谁收成不好，他指不定还会分点草药给人家。我爹总说干这一行铁定享不着福，能平平安安就是天大的运气，他一个普普通通的采药客，没别的本事，却硬是把我抚养长大，那我照顾你是不是也理所当然呢。”
后来李强又从街上领回一个被遗弃在襁褓里的婴儿，敏儿欣然担起照顾弟弟的责任，即便后来哥哥突然失踪，她也未曾抛下那个跟她毫无血缘关系的幼小孩子。对敏儿来说这便是很简单的道理了：哥哥肯照料素昧平生的自己，她当然也会尽全力养活弟弟。
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一群稚嫩孩子正忙碌在某个院子里，有大人领着他们干活，劈柴、起灶、生火、鼓风，这群普遍年纪不超过十二岁的少男少女井井有条地做着各项劳务，其中一个略显瘦弱的身影背后还绑了个更小的孩子。
两道人影悄然出现在门口，一男一女年纪都不大。大人和孩子在见到那女子后纷纷停下手头活计，恭敬地喊了一声“楼大人”，只有背负婴儿的瘦弱女孩用略带惊异的目光瞥了一眼女子身旁的少年，她记起那是曾在城门外送过她玉佩的好心人。
这里是楼家一处产业的后厨，这群孩子是楼灵雅从路边孤儿中挑来做工的，李强的妹妹敏儿就在这里打杂。宁霄缓缓走到敏儿身旁，俯下身子摸了摸她的头，柔声问道：“你还记得我吗？”
敏儿抬头，先是望向楼灵雅，随后对宁霄露出一丝灿烂笑容，声音仍是怯怯的。“记得，你是送我玉佩的哥哥。”
“你的玉佩还在吗？”
“在呢，我给弟弟戴了，他从前老爱哭，一戴上玉佩就不哭了，大哥哥你别怪我行不行。”敏儿有些愧疚地低下头，双手紧张地在满是油污的衣服上蹭来蹭去。
“怎么会怪呢，是我的错，上次忘了给你弟弟也送一个。喏，这回特地补上。”宁霄微笑着从怀中掏出一块吴岩城顶尖豪族曾为之集体疯狂的小东西塞到敏儿手中。
感受到一股熟悉的沁凉舒适，小丫头短暂失神后却摇摇头拒绝道：“不行的，我不能再要这个了，只有干活才能拿东西，这儿的规矩。”
“我是你哥哥的朋友，这玉佩也是他要我转交给你的，他在一个很远的地方，要好久才能回来。”宁霄看着小姑娘纯澈的眼睛，轻轻说出这句谎言。
听到哥哥这两个字，小姑娘‘哇’地一下哭出声来。家破人亡都未曾流多少泪的坚强女孩此时再也控制不住，握着那块本该让人舒坦无比的玉牌弯腰嚎啕大哭，哭声断肠。宁霄紧咬嘴唇，抱住女孩瘦弱的肩头将她轻轻揽入怀里。似乎是听到姐姐的哭泣声，身后不吵不闹的婴儿也跟着啼哭起来，敏儿连忙抹去泪水解下背囊，轻轻摇晃手中的孩子，直到他再度沉沉睡去....
“那时不该朝你发火，李强的死跟你没有关系，他本可以远走高飞，却悄悄回到城里，安置好弟弟妹妹后独自一人来到山里。我原以为他想采药，后来才得知其实他是去祭拜死在山林的父亲，碰巧遇上雷家的人也是命不好。”楼灵雅倚门而立，对身旁蹲在地上的宁霄轻声致歉，后者默默注视继续劳作的敏儿，摇了摇头表示不在意。
“我要是不出手，他会被弄残但也许不至于送命。你说的没有错，我什么都不懂，只是图一时痛快去行侠仗义，结果反倒害了人。”抓起一把泥土狠狠攥在手心，宁霄起身继续说道：“真的很感谢你照顾他们，我对这孩子有愧，她不好我也没法安心，往后就交托给你了。”
“照顾？吴岩城里可没几人会觉得我是在照顾他们，知道这事的人顶多背后赞一句‘这婆娘真会算计，请了帮不花钱的佣人’，还会有心地单纯善良的富家千金指着鼻子骂我败类，连孩子都要压榨。你别看这群孩子对我恭敬，除了刚才那小姑娘在内的几人，其余的暗地里不知道骂了我多少遍，他们以为我毫不知情，可偏偏我一看眼神就全明白了。”城主独女，能在吴岩城呼风唤雨的上位者，此时轻轻敲打着门板，平静脸庞下是无法言说的凄苦。
“我在这儿待过几天，也四处瞎逛了几回。城里流浪儿多得很，要是不收留他们，这群孩子就会流落街头，说不准将来就成了无赖混子。你给了他们一份工作，让他们不至于好吃懒做去偷鸡摸狗，也能有个安身之所，比起一味施舍或是不管不顾都好上太多，这份心思，算得上菩萨心肠。”宁霄一本正经地望向身旁女子，言语满是真诚，倒把楼灵雅逗乐了。
“呵，不是人人都能成知己啊。城里聪明家伙不少，可没几个觉得我是出于这种目的才收留这帮孩子。在他们眼里我这么个八面玲珑又掌管庞大家业的女人，必定和他们一样腹黑心狠，哪会有闲心管别人死活。”
宁霄偏过头瞥向这个称他为知己的年轻女子，她的脸上充满了自嘲意味，还没待开口，楼灵雅便抢先说道：“你去苍狼宗，估计半年之内都没法回来，可一旦下山，十有八九能混到精英弟子这个地步，到时候我如果求你帮忙，你会答应吗？”
“帮什么忙？”
“再过不久整个帝国兴许要换主人了，到时候免不了掀起一阵腥风血雨，没办法，谁都想趁这时候把不顺眼的家伙撵走。我楼家势单力薄，首当其冲会被各大家族针对，毕竟是外人呐，跑来分一杯羹总会让人不爽，即便吃相再好那也是实打实的利益争夺。你要是在宗门混得好，下山之后就来我爹府上做做客，或是在我家住上一段时间，就够了。”
“这么简单？不需要我替你杀人或是摆平些势力？”
“呀，我提早跟你这么说，你万一不敢回来怎么办。”
“哟，这话倒是实诚。”
二人相视一望，随即哈哈大笑，楼灵雅更是乐得直不起腰，眼泪都快要出来，似乎很久都没这么高兴过。半晌，她正了正神色说道：“事关生死，我必须跟你交个底，别的家族兴许能承受得起这场动荡，可我和我爹万一没抗住那铁定是死路一条，这些年为了生意明里暗里得罪不少人，没有十足的威慑根本吓不住那帮野心勃勃的家伙。我爹算是个高手不假，可他自己也说这辈子都上不去一个台阶，他又不愿意为了巴结别人把我送出去，所以到现在也没强力的联盟。”
听完这话，宁霄皱了皱眉略带忧色道：“这么说来情况真的不容乐观啊。”
“你也许不知道，雷家覆灭后的第二天，旗下所有产业就被瓜分殆尽半点不留，就连雷霸偷偷安置在别处金屋藏娇的花魁都被人霸占了去，这帮人可比山里野兽贪得多呢。我是个生意人，拼命跟你示好的理由，除了聊得来之外就是觉得你能成为我们家的救命稻草。还有一件事你也不知道，你出城的当晚，我爹为了不引人怀疑就去拜会城牧，第二天就得知雷家死绝，原本我爹的嫌疑最大，却因为有城牧这个铁证得以脱嫌，反而成了最清白的人，在参与雷家分赃的时候拥有最多话语权，不但捞到许多实惠，而且稍稍离间了一把那几个本就貌合神离的家族。”说到这里，楼灵雅平静的脸上也开始眉飞色舞起来。
“那你想说明什么呀？”宁霄不解地问道。
“你是我们的福星呗，直觉总是告诉我跟你做生意都是稳赚不赔的买卖。”说到这里，楼灵雅停顿了一下，用以往从未有过的严肃神色，直勾勾地盯着宁霄，一字一顿道：“我需要你的答复，如果有一天我和我爹遇到顶天的麻烦，你有能力的话，会不会帮。”
按照宁霄的性子，原本可能嬉笑着反问一句“你猜啊”，可当他看见面前女子近乎恳求的目光后，下意识地说出一个字，“会！”得到许诺的楼灵雅喜笑颜开，似乎再没有比这更高兴的事，宁霄则继续把目光转向踮起脚尖端笼屉的敏儿，小女孩用心地做着工作，脸上没有抱怨，也没有愤懑，只是仍带了点点泪痕。
“她应该是猜到了，所以才没问我哥哥去了哪里。这么聪明懂事的小女孩，放到谁家里不是当宝贝一样去疼，可偏偏.....”再度蹲下的宁霄轻声呢喃着，神情落寞，似乎想到了自己，想起家乡。;