曹操吩咐工匠打造连环船，庞统见计策成功，于是开始寻机脱身，只听他对曹操道：“我在江东之时，见许多人才因未得重用，对周瑜多有怨恨。我愿意凭借三寸不烂之舌，说服他们都来归顺丞相。到时候周瑜孤立无援，必将为丞相所擒。击败了周瑜，刘备就不足为虑了。”
曹操大喜，道：“先生果能成大功，我便请奏闻天子，对你重重封赏。只是先生此去辛苦，不知家眷何在？若能接到军中，好生奉养，岂不两便？”
庞统道：“我襄阳庞氏一族都在荆州，我族父庞德公虽未出仕，但族兄庞山民却已仕官，今在朝中为黄门侍郎。家族如此，我岂能不尽心竭力为丞相效劳？封赏就罢了，只请丞相渡江之后，不要杀害百姓，于愿足矣。”
曹操肃然道：“我代天子征伐不臣，安忍杀戮人民！请先生尽管放心。”
庞统道：“虽然丞相仁德，但奈何百姓愚昧，恐未肯深信。还请丞相写下安民榜文，也好安定百姓之心。”
曹操于是当场命书吏写了榜文，曹操亲笔签押、用印之后，交付给庞统。庞统拜谢，道：“丞相果真仁德之主也！待连环船打造成功之后，还请丞相从速进兵，以免周瑜察觉。”
曹操闻言点头。庞统于是拜别曹操，除了营寨，来到江边，却并不上船，只在江边等待。不多时，岸上一人来到，身穿道袍竹冠，乃是徐庶，一把扯住庞统统道：“你好大的胆子！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计：只恐烧不尽绝！只可怜江北数十万生灵，眼看就要化作飞灰！”
庞统道：“这十几万人马可怜，难道江东百万生灵就不可怜么？况且这也怪不得我，那位刘中郎已经说破我计，只是曹操不信，如之奈何？此是天意如此，曹操合当有此一败。”
徐庶道：“也怪不得曹操不信，休说他，便连我也不信隆冬之际能有偌大的东南风，足以一举烧掉曹军庞大的水陆营寨。你们是如何笃定会有东南大风的呢？”
庞统笑道：“天机不可泄露！”
徐庶见庞统不说，也不勉强，道：“也罢！只是你在宴席之上使眼色，叫我来此见你，又是为了何事？”
庞统道：“为的是一桩公案！前几日诸葛孔明与鲁子敬同时不见了踪影，周瑜找遍了全军，最后得知二人驾了二十艘扎满了草人的大船趁雾驶出了营寨。周瑜料定二人必是冒险来了曹军水寨，几番差人打听，得知当日曹军水寨之前果有一场战斗，但战斗详情究竟如何却是无从得知。今日找你，便是想打听一下孔明和子敬之事，看二人究竟是被抓了？还是被杀了？无论生死，总得有个确切的消息才是。此事事关孙刘联盟，实是不容轻忽，还请元直据实相告。”
徐庶闻言，也吃了一惊，失声道：“孔明竟然没有回去？当日一战，我亦知之。当时因大雾弥漫，曹操本已下令各军不得出战，只以弓箭退敌。不料零陵太守刘度之子刘贤却看破了孔明草船借箭之计，果断率兵出击，江东船队大败，孔明和鲁肃只带了两艘船只逃跑，其余十八条船都被刘贤俘虏了。按理说，孔明既然走脱，应该会回江东才是啊，如今却不见人影，整治咄咄怪事！”
庞统道：“的确奇怪！孔明若是走脱，要么救回江东，要么就回江夏去见刘备，绝不会就此全无声息。可是如今刘备与周瑜处都寻不见他，那就只有两个可能了，其一是二人遭逢了意外，或死于乱军之中，或船只沉没，死于非命。其二是他二人其实并未走脱，早已被曹军擒获，只是秘而不宣罢了。”
徐庶讶道：“不可能吧！当日刘贤得胜归来，我亲眼所见，只有十八条船，战俘之中也并无孔明和鲁肃。众目睽睽之下，绝不会有假。”
庞统沉吟道：“若如此，孔明和子敬或许遭逢了意外？唔，也许，可能，那位刘贤刘中郎会不会抓了孔明和子敬，只是不知出于什么缘故，未有上报曹操？”
徐庶闻言，惊道：“那刘贤能有如此大的胆子？！！他就不怕消息泄露，曹操问罪于他么！”
庞统道：“这也只是我的猜测。还请元直日后去接触一下那位刘中郎，试探一下孔明和子敬是否真被他羁押。我回到江东之后，也会禀告周瑜，让他派兵沿江寻找，看能否找到一些踪迹。”
徐庶点了点头，道：“我与孔明也是至交，此事自当尽力。”
二人叙话完毕，庞统告辞，上船而去，徐庶踟蹰良久，方才回转曹营。
且说庞统驾船南下，江面宽阔，不多时已走了十余里，忽见前面十几艘大船一字排开，堵住去路。庞统急忙探视，却不见对面船上悬挂旗幡，不知来者究竟是谁。
正犹疑不定，忽见对面船只上船桨划动，齐齐往自己逼了过来。庞统见对方船只又多又大，料逃不掉，于是停住了船，待来船靠近，这才高声道：“在下襄阳庞统，不知来船上是何人？”
对面船上走出一人，一身青衫，长的丰神俊朗，正是刘贤。
只听刘贤大笑道：“庞统，你自恃智计无双，敢前来献连环计，我叫你来得去不得！”
庞统见状，心下惊慌，正要出言分辨，刘贤却全然不听，吩咐众军一拥而上，不由分说将庞统拿下，蒙了嘴巴，监押在船舱之中。
随后刘贤志得意满地率领船队返回了自家停泊之处。
邢道荣问道：“少主，是否将此人与诸葛亮和鲁肃关押在一起？”
刘贤想了想，道：“算了，这三人都是智计高绝之人，若是关在一起，不知道会生出什么事来，还是分开关押吧！将他们分别关在不同的船上，严加看管。但除了我之外，不许任何人跟他们说话。一日三餐，却也不可短缺了。”
邢道荣点头应诺，自去办理去了。
刘贤见安排妥当，这才自回了曹营。
这夜，刘贤正为连环船之事而苦恼，忽听帐外一人道：“刘中郎在么？在下徐庶，徐元直，特来拜访。”
刘贤闻言一惊，急忙起身，将徐元直迎了进来，分宾主坐下。刘贤道：“不知元直今夜前来，所为何事？”
徐庶道：“无他，今日庞统献连环船之计，中郎极力反对。实话说，我对连环船也颇为忧虑，因此来寻中郎，想要探讨一二。”
刘贤闻言，手一顿，看了看徐庶，道：“连环船打造完成之日，就是周瑜进攻之时。届时兵凶战危，刀枪无眼，谁也不敢说自己一定能够幸免。所为君子不立危墙之下，元直既然看到了连环船的危险，想必早有脱身之计了吧？”
徐庶心下一惊，面上却不动声色地笑道：“虽然连环船有些许缺陷，丞相用兵如神，兵多将广，哪有那么容易战败！中郎想必是多虑了。”
刘贤道：“哦，依元直之见，此战丞相必胜？”
徐庶皱眉道：“战场之上，谁也不敢言必胜。不过曹丞相的胜算的确更大。前几日，中郎不就趁着大雾率兵击败了江东水军一次吗？足见江东水军也并非不可战胜。”
刘贤眉头一跳，随即笑道：“当日之战的详情，瞒得过别人，又怎能瞒得过元直？诸葛亮欲要草船借箭，我不过将计就计而已，面对的都是些桨手，并非江东水军之中真正的精锐战兵，算不得什么。”
徐庶道：“不管怎样，中郎这首胜之功也是跑不掉的。说起来，我与孔明也是同窗好友。不知中郎当日与江东军交战之时，有没有看到孔明？”
刘贤语气遗憾地道：“我对孔明也是久闻其名，可惜当日大雾弥漫，我率军几番寻找，却始终未能看见他。料想是他见势不妙，提前远遁了吧。”
徐庶见刘贤表情和语气都全无破绽，心下也有些嘀咕，想了想，道：“中郎从零陵郡带来的千余士卒好像是驻扎在上游不远处吧？不知道携带的粮草够不够？要不我去禀明丞相，让你的这只人马入营驻扎，可好？”
刘贤笑道：“不劳元直费心了！零陵郡虽然偏远，但供应千余士卒的粮饷还是没有问题的。若真有短缺的时候，我自会去求丞相的。零陵郡兵始终是外军，不好擅自入驻大营的。”
徐庶闻言笑了笑，道：“既然如此，今日天色已晚，我就先告辞了，改日有闲暇，我们再聊。”
刘贤起身相送，道：“那我就不留元直了。我对元直，也是仰慕已久。元直日后可随时来找我，我必扫榻以待。”
送走了徐庶，刘贤回到帐中，脸色阴晴不定地变幻了一阵，许久才长出了一口气，心下暗道：自己做的事还是瞒不过有心人的眼睛，徐庶今日分明是前来试探诸葛亮下落的。纸终究包不住火，看来得尽早将诸葛亮、庞统、鲁肃等人转移才是。
(本章完)