次日一早，刘贤上马出营，来到上游泊船之处，找到邢道荣，对他道：“你立刻率兵秘密押送诸葛亮、庞统、鲁肃等回零陵，沿路小心，不可走漏消息。”
邢道荣道：“我若走了，少主身边岂不是缺了人手？”
刘贤道：“你不必记挂我，只需留两三艘快船在此就好，我自能照顾自己。你回零陵后，将我书信交给我父，叫他依计而行，切莫有误。”
邢道荣这才领命，接过书信，随后率领船队拔锚起航，往零陵去了。只给刘贤留下了三条快船，百余士卒。
刘贤送走了邢道荣，这才返身回了曹军营寨当值。此后数日，徐庶多次挑起话头试探，刘贤小心应对，并无半点错处。徐庶也曾悄悄地出营往零陵郡船队停泊之处查探，却只见两三艘快船，其余船只都不见了。
徐庶纳闷之余，也只好作罢。
这日，众僚属正在处理公务，忽然辕门卫兵来报：“营外有一老仆，自称是庞统家人，口称庞统多日未曾回家，因此想要进营寻找。”
曹操此时正在帐中，闻言疑惑地道：“庞统已走了数日，为何又来这里找？你去将那老仆带进来，容我审问。”
不一时，卫兵将老仆带到。那老仆见了曹操，慌忙跪拜道：“贱民庞忠见过丞相。我乃是庞统家仆，前几日家主人被一个名叫蒋干的人说动，一起来此拜见丞相，吩咐我小心看家。可是这一连数日，家主人却不见回来，我心下不安，因此来此寻找。还请丞相行个方便，叫我家主人出来相见。”
曹操道：“庞士元数日之前已离营而去，我也不知他如今在哪里？你且回家安心等待，说不定他有事耽搁了，过几日就会回家。”
老仆道：“不会的，我家主人最是守诺，从无失言。当日他离开时，说是拜见了丞相之后，一两日便回。如今已过了五六日还未见踪影，必是出事了！还请丞相派人找找，或许是被军中将校软禁了也未可知？”
曹操笑道：“此言甚是可笑！庞士元是我座上宾，谁敢软禁他？”
老仆道：“襄阳庞氏，家大业大，我家主人又名士风流，才高气盛，只恐一时招人忌惮，被小人暗算也未可知。”
刘贤在旁边听得眉头一跳，暗道：好个伶牙俐齿的老仆人，此必是周瑜叫他来的。诸葛亮、鲁肃是刘备、孙权的人，周瑜不好来此寻找，但庞统目前明面上是曹操的人，如今丢了，却可以理直气壮地来营中要人。明着是找庞统，实则肯定也顺带着在找诸葛亮和鲁肃。幸好这三个人早已被我送走了！哼哼，想抓我痛脚，做梦去吧！
那老仆嘤嘤哭泣，曹操颇为不耐烦，只得道：“也罢，我便让人去军中问问，看是否有人知道庞士元的去处。”
说着，曹操环视左右，道：“你们谁去各营走一走？”
蒋干自告奋勇地道：“我愿去。庞士元是我引来的，如今不见了，我理当去找找。”
徐庶也悄悄地站了出来，道：“我在襄阳时，曾在庞德公门下求学，与庞士元有同窗之谊，我也愿去找他。”
曹操看了看二人，随即点头道：“速去速回。”
蒋干和徐庶于是领着老仆，前往各军询问。先去了水寨，毛玠、于禁正在监督打造连环船，闻言召集众将询问了一遍，都未曾见到庞统。随后又去陆寨，看遍了三十余个营寨，均未见到庞统踪影。
蒋干对徐庶道：“看来庞统并未被我军将校私自羁押。”
徐庶迟疑了一下，道：“不然！我军将士自然不敢违抗丞相命令，但江北之地，却并非只有我军啊。”
蒋干疑惑地道：“元直说的是谁？”
徐庶道：“零陵郡刘贤，不是还有一支千余人的兵马驻扎在附近么？或许是他也不一定。”
蒋干闻言，深以为然。于是二人回到中军大帐，向曹操复命：“启禀丞相，我等找遍水陆各寨，并未见到庞统。只有一处，尚未去找。”
曹操道：“是何处？”
蒋干道：“是刘中郎从零陵郡带来的郡兵处，因是外军，未得丞相之命，我等不敢擅自去找。”
曹操转头看向刘贤道：“你这支兵马现在驻扎在哪里？”
刘贤道：“早先驻扎在上游二十里处。前几日因为粮草不济，我已命其大部返回零陵，目前只有三条船还停泊在那里。”
徐庶插嘴道：“丞相容禀，当日庞士元走后，第二日零陵郡兵就撤走了。若非心中有鬼，何至于此！”
刘贤冷笑道：“徐元直倒是个有心人，竟然将我这支区区千余人的兵马动向都了解的一清二楚。恐怕丞相麾下十几万大军的调动情况也都装在你的肚子里了吧？你如此处心积虑，看来所图非小啊！”
曹操此时被徐庶和刘贤的话语说的疑心大起，只觉得两个都不可信。于是喝问徐庶道：“你如何得知零陵郡兵的调动情况？”
徐庶顿了一顿，突然计上心来：如今大战转眼将起，我何不趁此机会离开，免得刀枪无眼，屈死于此。于是道：“我是在江边闲逛时，无意中看见的。既然刘中郎怀疑我暗中窥视军机，为表清白，我愿意离开大军。或是返回江陵，或是直接前往许都，皆任由丞相差遣。”
曹操不置可否地点了点头，沉吟片刻，道：“既然如此，你就去散关把守去吧。近闻西凉韩遂、马腾有起兵作乱的迹象，你去散关，须谨守关隘，不得疏忽大意。”
徐庶暗喜领命。
曹操又转头问刘贤道：“你又有何话可说？”
刘贤道：“零陵已经归附了丞相，便是丞相之地。丞相若不信我，可立即派人去零陵郡查看。我对丞相绝无二心，还请丞相明察。”
曹操闻言，沉吟道：“可否派人去追回船队？”
刘贤道：“船队已去了五六日，想必此刻早已进入了洞庭湖，如何还能追得上？不过丞相有令，我也自当尽力去追。”
曹操心下转了一转，觉得就算追上船队，也多半找不到庞统了，于是笑道：“你父子忠于朝廷，我岂不知？不必去追了。”随后曹操转头对庞统的老仆温言抚慰道：“庞士元当日离去，说是要为我联络江东豪杰。他多日未曾回家，想必是在办这件事，你不必担心。或许再过三五日后，庞士元就回来了，你且回家去安心等待。”
好言好语将老仆送走，曹操自行坐回中军帐中，抚头沉思。刘贤看见，壮着胆子上前道：“丞相容禀，我看庞统此人未可深信！若他真心投靠丞相，当日丞相入主荆州之时，他为何不来拜见，反倒跑去了江东？他是荆襄名士，凤雏之名谁人不知？在江东呆了数月，若说没人引荐给孙权、周瑜，我却怎么也不信。既然见了孙权、周瑜，必然会封官许愿。他既然早前不来拜见丞相，如今去了江东，突然又来献连环计，多半是有所图谋，请丞相详查。”
曹操闻言，前后想了想，沉吟道：“可是蒋干是从荒山之中将庞统请来的，说是周瑜嫉贤妒能，不肯见用，庞统这才来我军中投效。”
刘贤道：“蒋干此人，志大才疏。第一次去江东，不但无功而返，反倒因一封不知真伪的书信，葬送了蔡瑁、张允。这个，咳、咳，这也是蔡瑁、张允命该如此，不去说他。只是蒋干第一次既然被周瑜耍了，第二次前去谁又能保证他不会再次中计呢？”
曹操悚然一惊，豁然起身，道：“此言也不无道理！庞统是否真心归顺，还待验证。只是这连环船之计，却是于我军大为有利……，莫非隆冬之际真能有东南风么？！”
刘贤道：“丞相既然心有疑惑，何不寻些当地老人来问问。最好是常年生活在江上的老渔民，最能知道每年风向。”
曹操闻言，急忙命人去寻当地老人。此时曹操与周瑜大军对峙，附近居民大多逃散，余下的也都躲避在家中，不敢出门。士卒沿江上下寻了许久，方才找到几户渔民，将之全部强行拉进营寨，来见曹操。
曹操见渔民中有几个精瘦的老人，顿时和颜悦色地道：“老人家不要惊慌，我乃是大汉丞相，今日奉召讨贼至此，绝不会伤害你们。”
众人都跪拜在地，呐呐不敢言。曹操又问道：“你们都是本地人，可知此地隆冬之际会刮东南风么？”
那几个渔民你看看我，我看看你，良久才有一个老人道：“冬季天寒，又无庄稼可种，平素我们都会去江边打渔，补贴家用，对江上的风向倒是略知一二。本地从冬季十月就开始刮北风了，但到冬至前后，天气可能会陡然转暖，那时候或许会刮一阵东南风。不过也并不是年年都刮，而且刮风的时间长短也不定，有时只刮一阵，有时几个时辰，也有些年景会连刮两三天的。”
曹操闻言面色大变，赏了渔民一些钱物，令军士好生送回去，随即愤恨地道：“周瑜小儿，庞统竖子，竟敢屡次设计害我！不将此二人挫骨扬灰，此恨难消。传令，叫毛玠、于禁前来见我。”
(本章完)