崇祯四年二月，李宏宇趁着冰雪消融之际，在一千骑兵的护送下东进嘉峪关，急匆匆地赶回京城，后金军这次进犯京城肯定使得朝野大哗，天知道会出什么乱子。
护送李宏宇的这一千多骑兵还是当年护送他出关的那批禁军，这些年来虽然有人战死但很快就得到了补充，以至于兵力没有减少，战斗力却在战争中提升了许多。
途径甘州城的时候，陕西行都司都指挥使古山率众给李宏宇饯行，经过两三年的整顿陕西行都司的面貌已经有了翻天覆地的变化，百姓忙于耕种，士兵勤于操练，已经达到了李宏宇的初步构想。
“太保大人，近来许多流民进入我们都司地界，由于他们不是本地百姓我等不敢收留，但他们又不肯离开，我等只好开设粥场赈济，可这也不是长久之计，还望大人示下。”
酒过三巡，菜过五味后，古山想起了一件事情，不由得苦笑了一声，颇为无奈地向李宏宇说道。
按照古代的户籍制度，百姓们要按照户籍居住，尤其是农民不能私自离开，以免影响地方安定和社会经济。
虽然陕西行都司的地界以军户为主，但也有一部分民户，与军户一样受都司衙门管辖，但不用服兵役。
这次涌进陕西行都司地界的百姓有军户也有民户，可无论军户还是民户陕西行都司都无权接受，也就不能安置，只能把把他们集中起来管理，开设粥棚让他们度过眼前的难关，然后回归乡土。
本来，逃荒的难民是不会往西走的，因为西边的环境比他们更为困苦，通常都会往东走进入中原地区。
可随着陕西行都司的军事整顿和社会变革，军户和民户皆过上了以前无法想象的安逸生活，积极耕种，勤于练兵，可以顿顿吃上饱饭。
这就吸引了很多难民前来，被当地的社会风气和秩序所吸引，纷纷不愿意离开，这使得古山为此很是头疼。
由于李宏宇先前忙着在西域作战，所以古山不想用这种俗事来打扰他，因此就没有禀报，唯有上书所属的右军都督府。
可惜，他的上书已经有半年了，可右军都督府还没有回信，只好趁着李宏宇前来进行请示。
实际上，这也并不是右军都督府不愿意回复古山，实在是他的上报来的时机不对，正好赶上了皇太极率领后金兵进犯京城，朝野为之震惊。
五军都督府的都督们为此被文官们骂了一个狗血淋头，认为五军都督府应该付这次的责任。
那些都督们自然不乐意了，天晓得皇太极竟然绕过了关锦防线，于是纷纷进行了反驳，朝堂上为此是乌烟瘴气，谁还有心思去处理公务，而且还是这种涉及到户籍的麻烦事。
这年头多一事不如少一事，多做多错，故而右军都督府的官员们层层上报，能拖就拖，以至于公文现在没有被批复。
“怎么会有这么多难民？”李宏宇对此感到颇为意外，不由得皱着眉头问向了古山，他记得很清楚，三年前出关的时候陕甘地界的情况还很好。
“太保有所不知，陕北近些年来连年发生灾荒，最近两年久旱不雨，草木枯焦，使得乡民外逃，饿殍载道。”古山闻言苦笑了一声说道。
“太保大人，陕甘地界的饥荒现在愈加严重，加之疫疾肆流，以至于死民甚多，传言已经到了‘草木尽、人相食’的地步。”随后，陕西行都司都指挥同知赵海也叹了一口气说道。
“竟然已经到了如此严重的地步！”
李宏宇闻言不由得放下了手里的酒杯，神色严肃地望着古山问道，“朝廷没有救济吗？”
按理说，陕甘出了这么大的灾祸朝廷应该开仓赈济才对，可从古山和赵海的言语中李宏宇觉得好像不是那么回事，如果朝廷救济的话那么灾情不会如此严重，难民们也不会跑到陕西行都司来。
毕竟，中国的老百姓都是恋家的，如果不是情非得已谁愿意背井离乡。
“不知为何，朝廷的救济好像一直没下来。”听闻此言，古山小心地回道，毕竟这是朝廷的事情他不好多言。
其实，导致灾民流离失所还有一个重要的原因他没有说出来，而且也不能说出来，那就是崇祯皇帝登基后竟然连年加派陕甘地区的赋役，并且严令官吏督责税赋，使得农民“皮骨已尽，救死不赡”。
因此，那些在家乡实在活不下去的百姓就唯有拖儿带女地逃难，除此之外就唯有造反一条活路可走。
这也是古山为何小心应对那些难民的原因，他可不想背负上“官逼民反”的骂名。
“事急从权，既然那些难民不愿意回去，那就把他们选择地方安置下来，地方上的衙门对此不能坐视不理，要把安置那些难民作为头等大事。”
李宏宇知道朝廷肯定在难民的事情上发挥了负面作用，因此当机立断，沉吟了一下后向古山说道，“如果把难民安置好了，本太保给其记上一功，谁要是阳奉阴违，那可别怪本官不客气了！”
“太保放心，卑职一定尽力而为，安置好那些难民。”古山闻言顿时松了一口气，向李宏宜一躬身后说道，有李宏宇的这句话他就敢放心行事了。
李宏宇由于要急着赶回京城，故而没有在甘州城久留，稍作停顿查看了一些周围卫所的事务后就起程赶路。
“古都督，本官有禁军护送即可，不必劳师动众。”
出城后，李宏宇发现城外列队聚集着两千陕西行都司的骑兵，立刻知道了古山的意思，想要让那些骑兵护送他，于是不动声色地回绝道。
“太保有所不知，这两年陕甘地界不太平，我等是担心太保的安全，故而派兵相送，别无他意。”古山闻言知道李宏宇误会了，连忙躬身回道。
“不太平？”
李宏宇的眉头顿时就是一皱，他这几年不是在漠西就是在西域，故而对陕甘地界的情况并不了解，究竟这陕甘地面上有多“不太平”，竟然使得古山要用两千骑兵护送他。
“太保有所不知，现在陕甘境内有造反的乱民一百余股，多则数万人，少则数百，太保乃国之重臣岂能以身犯险，故而还是稳妥点儿好。”
听闻此言，古山犹豫了一下，苦笑着向李宏宇说道，说实话他真的不愿意让这种事情来扫李宏宇的兴致。
“百余股？”李宏宇闻言顿时吃了一惊，万万没有想到陕甘的局势竟然到了如此恶劣的境地。
其实，早在天启七年，陕西就已经有农民造反，由于当时遇上了饥荒，而官吏搜刮催征不断。
故而白水农民王二和种光道等人聚集灾民数百在白水县造反，进而揭开了明末农民起义的序幕，开始冲击大明统治的根基。
由于参加造反的饥民很多，这使王二等人声势日大，转战渭北各地，攻城夺寨迅速壮大，不仅饥民连一些逃兵也纷纷加入起义队伍，规模迅速扩充到了数千人。
王二的造反点燃了明末百姓造反的导火索，农民起义即成燎原之势。
崇祯元年，陕北府谷农民王嘉胤集结一群饥民造反，王二即率队北上与之汇合，队伍扩展到五六千人，率众南进驻军于黄龙山，所经之处，杀贪官，破监牢，开粮仓，济饥民，可谓风靡渭北。
同时，陕北的高迎祥在安塞，王左挂、飞山虎、大红狼在宜川，王虎、黑煞神在洛川，王和尚在延川，王大梁在汉中南部，韩朝宰在甘肃庆阳，周大旺在武都也举旗造反。
“太保大人，现在造反的乱民已经遍及陕西，连陕西都司和川北都受到了波及。”
见李宏宇神色震惊，古山苦笑着说道，“据卑职所知，许多卫所的军士也因为生计等原因跟着那些乱民造反，实在是令人痛心呀！”
“竟有此事？”
李宏宇闻言眉头不由得皱得更深，如果连卫所的士兵都参加造反，那么情况就很严重了，要知道那些士兵与百姓相比掌握着军事技能，对社会造成的危害更大。
“太保大人，现在世道纷乱，太保乃国之重臣，容不得出半点差错，还望太保接受我等的这个安排。”古山微微颔首，然后向李宏宇一躬身说道，如果李宏宇出事的话谁也担待不起。
“好，本太保准了。”李宏宇知道这是古山等人的一番好意，因此没有再坚持，点头答应了下来，以免他们提心吊胆。
听闻此言，古山和赵海等人不由得松了一口气，有三千骑兵相送，陕甘地界上的任何一支造反的乱军都不敢上前招惹，他们也就能睡个好觉了。
一路行来，李宏宇的心情越发沉重，沿途景色荒凉，村镇萧瑟，田地里到处是荒废的庄稼，令他暗自不停地摇着头。
这跟他三年前出关时的景象完全不同，仿佛做梦一样，看来陕甘的局势真的已经到了一个严峻的地步。
路途中，李宏宇遇上好几股乱民的队伍，有的正在攻打城镇，有的想要拦路抢劫，结果看见呼啦啦三千骑兵，顿时吓得一哄而散，这也怪不得古山和赵海等人要给他安排两千骑兵护送了。
这一天上午，李宏宇一行进入陕西布政司巩昌府的地界没多久，被前方道路上的军方关卡给拦了下来。
“奉三边总督之命，征调一切往来军卒，你们现在被总督大人征调了。”把守关卡的是一名百户，手里拿着一份盖有大印的公文，神色严肃地向前去查问的禁军千户牛磊说道。
“大胆，你可知道这是谁的的队伍？”
牛磊闻言心中不由得噌地蹿出了一团怒火，瞪着那名百户喝问道，不过一个小小的三边总督而已，竟敢拦当朝太保的路，简直就是笑话。
况且，禁军是崇祯皇帝的御林军，除了崇祯皇帝外无人能调动，三边总督想要动用禁军，这无疑是谋反之举。
不过这也怪不得那名拦路的百户，牛磊等人护送李宏宇到西域后就换上了明军的军服，李宏宇不可能单独派人把他们的服饰再单独运来，因此外人根本不知道这些身穿普通军服的骑兵是朝廷的禁军。
否则的话，就是给这个百户一百个胆子他也不敢拦禁军，很显然禁军已经超出了三边总督的管辖范围。
“本官不管你们是什么人，只要从这里经过那就统统被征调！”那名百户身后可是说三边总督，因此自然不甘示弱，瞪着牛磊说道。
牛磊在西域待了多年，说话已经有关西口音，故而那名百户认为他是甘州那边的兵，故而自然在三边总督的节制。
需要指出的是，这名百户的底气不是白来的，三边总督的权力极大，节制河西巡抚、河东巡抚、陕西巡抚以及甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原九总兵。
换句话说，只要是陕甘地界上的文武官员以及军队，都归三边总督节制和管辖，权力甚大。
这也是那名百户不怕牛磊所护送的官员原因，三边总督可是陕甘地界最大的官了，对方遇见三边总督只有倒霉的份儿。
“我家大人问你，三边总督为何要征调国王军士？”
牛磊顿时被那名百户傲慢的态度激怒了，他可是禁军的千户，连陕西行都司的古山见到他都称呼一声“兄弟”，根本就不怕什么三边总督，他正好开口斥责那名百户，冷不防身后传来了一个声音。
说话的是李宏宇身边的一名护卫，李宏宇已经知道了对方是奉三边总督的命令拦路征调兵力，故而想知道其中的缘由。
见那名护卫开口，牛磊知道是李宏宇的意思，于是硬生生把到了嘴边的话又给咽了回去，神色愤怒地瞪着那名百户。
“总督大人围困乱民头子王二于会宁县，贼人势大，故而总督大人为了将其剿灭特意征调国王军卒。”那名百户闻言瞅了一眼那名护卫，开口答道。
“王二？”李宏宇闻言眼前不由得亮了一下，看来这是天意，先前还听古山提起此人，没想到这么快就遇上了，他不由得有些好奇这个揭开明末起义帷幕的“首义之人”是何方神圣。
(本章完)