会宁县县城。
此时，县城已经被三万官军团团围住，乱军首领王二以及其手下两万余人被困城内。
虽然官军仅比王二的人多一万，但王二的手下大多是百姓，因此岂是那些官军的对手，故而被围后显得十分被动。
城外的官军军营里，三边总督杨鹤召集了手下的官员商议攻城的事宜，对城里的王二是势在必得。
王二可不是普通的乱民头子，而是有着陕甘乱民“首义”之人头衔的重要人物，是第一个举事造反的人，自然要对其另眼相待。
杨鹤是万历三十二年的进士，原本在都察院担任右都御史，此次挂兵部右侍郎西衔总督三边。
杨鹤之所以呢个担任三边总督，是因为其素有清望，是一个品行非常好的官员，而且曾上疏指出大明盗贼之起是因为“饥荒之极，民不聊生”。
故而，杨鹤经过朝臣的推荐后被崇祯皇帝任命为“三边总督”，上任后提出了“招抚为主、追剿为辅”的战略。
不得不说，杨贺的这一战略是非常成功的，毕竟百姓们都想过安稳日子，谁也不愿意过那种把脑袋别在裤腰带上的日子。
因此，在杨鹤的努力下招抚政策取得很大的成功，陕西境内的各部起义军几乎都接受招安。
可惜的是，朝廷财政有限，杨鹤的“抚”是有心无力，最起码要让那些接受招抚的百姓能吃上饱饭吧。
面对成千上万的灾民，杨贺手里朝廷拨下的十万帑金以及藩王捐助的五万白银、两万石粮食无疑杯水车薪。
故而，那些接受招抚的乱军首领在得不到有效的救济后再度造反，既然朝廷不给他们吃的总不能让他们饿死吧！
这使得陕甘境内的造反事件此起彼伏，清剿的官军是疲于应对，以至于有了如今这种局面。
现在，杨鹤把王二所部起义军围困在了会宁县，他先是对其招抚，希望王二能归顺朝廷，可惜被王二拒绝，因此就唯有攻城一条路可走。
为了确保能把王二这股乱民彻底清剿，杨鹤于是签发了命令，下令征调过路的军队来此参战，他可是三边总督，自然有着这样的权力。
“大人，咱们这次发财了，有路过的三千骑兵被征调。”
就在杨鹤与众人商议的时候，一名千户兴冲冲地进了帅帐，向杨贺一躬身后不无兴奋地说道，“不知道这些骑兵是哪里的，所骑的战马皆膘肥体壮，有他们参战的话王二此次在劫难逃。”
“三千骑兵？”
听闻此言，现场的官员不由得愕然对视了一眼，要知道他们也不过才有一千多骑兵而已，结果一下子就征调来了三千。
要知道，养骑兵是需要花费不少银子的，再加上这些年由于辽东战事，陕甘的骑兵很多都抽调去了辽东，故而现在陕甘的骑兵已经不多了，杨鹤这个三边总督东拼西凑也才集结了千余骑。
“走，瞅瞅去。”
杨鹤也觉得意外，如果有这么多骑兵的话他这个三边总督早就抽掉了，因此想看看对方是何来历。
当杨鹤一行人走出营帐的时候，正好看见被征调的骑兵赶至，只见那些马匹不仅膘肥体壮而且四肢修长，果然是难得一见的好马。
而且，那些骑兵一个个精壮孔武，精神十足，与杨鹤所辖的那些面黄肌瘦、精神显得有些萎靡的军士形成了鲜明的对比。
李宏宇可是向来在后勤上舍得花钱，以确保将士们的伙食等待遇，而陕甘地界的士兵很多因为吃不饱饭而造反，其身体素质和精神面貌自然不能同日而语。
“问问看，他们是哪里的兵？”杨鹤没想到陕甘地界竟然还有如此精锐的明军，于是向那名先前报信的千户问道。
“杨大人，别来无恙呀。”
他的话音刚落，一个洪亮的声音从迎面而来的骑兵中传出，这使得杨鹤的眉头微微一皱，觉得这个声音十分耳熟，只是一时间想不起来在哪里听过。
“李太保！”等看清了骑兵中说话之人的样貌，杨鹤顿时吃了一惊，连忙快步迎了上去，他是京官自然认得李宏宇了。
“李太保？”听闻此言，现场的官员顿时面面相觑，现在大明的太保只有一个，毫无疑问就是李宏宇了。
难道那个身穿百户服饰的年轻骑兵就是大明堂堂的太保、左春坊大学士李宏宇？众人的视线纷纷落在了李宏宇的身上，这些人基本上都是地方官根本没见过李宏宇。
“太保，你不是在西域，为何会来这里？”
不过，杨鹤的感应印证了他们的猜测，杨鹤来到李宏宇的面前，狐疑地望着翻身下马的李宏宇问道。
“本官本是要回京述职，行至此处被你的军令给调了过来。”李宏宇微微一笑，风轻云淡地回道。
“军令？”
杨鹤闻言微微一怔，随后反应了过来，肯定是他下发的那道调兵的公文惹得祸，他虽然三边总督可岂能调动李宏宇？那岂不是以下犯上。
“这是个误会，本官这就惩处那个不长眼的东西。”
随后，杨鹤苦笑了一声，向李宏宇一躬身说道，那个阻拦李宏宇的武官简直就是没有脑子，难道就不能先搞清楚对方的底细！
“他不过是尽了职责而已，何罪之有？”
李宏宇笑着摆了摆手，他才不介意这种小事，况且是他想要来凑热闹，否则那个百户岂能指挥他？
“大人肚量广阔，下官佩服。”
杨鹤见李宏宇没有把这件事情放在心上，顿时松了一口气，向李宏宇一拱手，然后一侧身做了一个请的手势，“大人，请入内谈话。”
李宏宇微微颔首，与杨鹤谈笑着进了营帐，沿途的官员纷纷神色恭敬地向李宏宇行礼，对李宏宇显得甚是敬畏。
当那名拦路的百户得知被他征调的人就是大明堂堂的太保大人时，顿时惊得半天都说不出来话，觉得犹如做梦一般，他一个小小的百户竟能调动大明的太保，实在是匪夷所思。
后来，此事还成为了社会上的一段佳话，使得李宏宇在民间的声望更上一层楼。
“杨大人，现在的情形如何？”进了营帐，李宏宇开口向杨鹤问起了剿匪的进展。
“回太保，下官已经把匪首王二以下两万余人围困在了会宁县县城里，准备明天发起进攻，将这伙乱民一网打尽。”杨鹤闻言向李宏宇一躬身，沉声回道。
“刀戈一起生灵涂炭，能否招安了他们？”李宏宇闻言叹了一口气，望着杨鹤问道。
“回大人，这些乱民很多都是跟着王二造反的老人，凶残狡诈，反复无常，就算现在招安了他们，他们以后肯定也会反了的。”
不等杨鹤开口，立在他身后的一名中年官员向李宏宇一躬身后说道，“就在年前，王二率众屠了洛川县的菩提镇、李家庄，死者以万数，当时的惨象实在是触目惊心！”
“竟有这事？”李宏宇的眉头顿时就是一皱，没想到有着这种隐情。
“确实如此，正是因为此事，下官这才对其紧追不舍，务必要将其绳之以法。”杨鹤闻言点了点头，郑重其事地回道。
“唉！”
李宏宇不由得叹了一口气，那些造反的百姓称为“乱民”并不是没有道理，由于组织松散故而时常随心所欲地行事，烧杀劫掠的事情很平常。
“当前的匪情如何？”有些无奈地摇了摇头后，李宏宇神色严肃地望着杨鹤问道，杨鹤身为剿匪的三边总督，最清楚当前乱民的形势。
说起来，陕甘现在的这种局面并非偶然，既有天灾同时也有人祸。
原本，明朝末期天灾不断，阶级矛盾日益尖锐，再加上明廷因为对辽东用兵而加收赋税，最终导致了造反纷起的局面。
之所以陕甘的情况最为严重，是因为这里土地贫瘠，生产落后，赋税和徭役严重，加之连年发生灾荒所以率先引起民变。
天启年间还好，天启皇帝增加了商业税收，对江南之富庶之地增加了赋税，并且减免了西北贫苦之地的税赋，故而百姓们的日子还过得去。
可崇祯皇帝登基后，商税不仅减少，而且对江南富庶之地的税赋也减少，西北贫苦之地的税赋却增加，这一下百姓们哪里还能活下去，不造反才怪。
李宏宇对这里面的隐情是一清二楚，但他对此无能为力，东林党再度崛起后全面否定了天启朝时的政策，开始向西北之地增加税赋以充实国库。
对于这种情形李宏宇肯定吃反对态度，可他的反对又有什么用，税赋问题涉及到了大明官场和地方势力，唯有皇帝亲自出马才能摆平。
天启皇帝倒有这份魄力和决心，而且有魏忠贤这个帮手，可惜其英年早逝，魏忠贤也被崇祯皇帝给废了，这个时候还有谁能改变这种局面？
事已至此，李宏宇唯有选择当一个旁观者，可不想成为朝堂上的众矢之的。
“会太保，目前陕甘有大大小小的乱民一百多股，势力较大的有王二、紫金梁、八大王、闯王、扫地王、邢红狼、黑煞神、曹操和乱世王等。”
杨鹤自然对陕甘的匪情一清二楚，闻言有条不紊地说道，“这些人在民间的名号极响，吸引了众多乱民前去投靠。”
李宏宇知道杨鹤所说的都是那些造反起义军首领的外号，这可是满门抄斩的大罪，故而为了防止官军对家人报复，造反的人时常使用名号，有的甚是在造反的时候把脸抹黑免得被人认出。
“闯王？”
在杨贺所说的那几个名号中，李宏宇自然对“闯王”二字最为敏感，沉吟了一下后问道，“这个闯王是不是高迎祥？”
“李太保，你也知道这个匪首的名字？”
杨鹤闻言顿时吃了一惊，不无意外地望着李宏宇，要知道他可是才查出“闯王”的真名是高迎祥，没想到远在千里之外西域的李宏宇竟会知道此事。
“有所耳闻。”李宏宇闻言笑了笑，风轻云淡地回道，想必李自成现在还是高迎祥的手下，否则闯王的名号也不会是高迎祥的。
说实话，李宏宇想见见现在的李自成，看看这个葬送了大明主家江山的人长什么样，要是现在将其给杀了，那么也不知道满清是否还能入关。
杨鹤岂能知道转瞬间李宏宇想了如此多的事情，心中只是觉得奇怪，没想到公务繁忙的李宏宇会留心这种事情。
第二天，杨鹤指挥成为的官军攻打县城，李宏宇立在城外的一个山丘上观战。
或许是因为他督战的原因，官军比平常显得更加勇武和凶悍，冒着城门楼上的箭支、石头和滚木等袭击，很快就撞开了城门，然后呐喊着冲了进去。
李宏宇目睹了眼前的一幕后不由得摇了摇头，此时的农民起义军只能说是一群乌合之众而已，根本就上不了战场打仗，否则岂会如此轻易地就被官军攻破城门？
随着官军的攻入，县城里立刻鸡飞狗跳，哭声震天，由于很难分清城里的乱军和百姓的区别，故而官军对城里的人是大开杀戒，反正杀的人越多战功也就越多，获得的奖赏也就越多，这就是俗称的“杀良冒功”。
李宏宇对此是摇头苦笑，无可奈何，唯有摇头苦笑的份儿，即便是他也无法阻止那些想要升官发财的官军将士。
由于官军守死了县城的四门，故而城里的人一个也未能跑出去都被堵在了城里，这使得城里尸横遍野，血流成河。
王二本想要突围，但被陕西兵备的道员刘应率军围住，被乱箭射死。
当王二的尸体抬到李宏宇面前后，李宏宇觉得出现在他面前的这个人就是一个地道的乡下农夫，很难把他与造反的乱军首领联系起来。
李宏宇不由得暗自叹了一口气，挥了挥手后躬立在一旁的官兵就把王二的尸体抬了下去。
当然了，身为乱军的首领王二就算是死了也不会太平的，他的脑袋被割了下来，悬挂在了巩昌府府城城门的墙上，以儆效尤。
“跪下！”
王二的尸体被抬走后，一名被五花大绑、浑身是血的壮汉被押到了李宏宇的面前，被按着跪在了地上。
“怎么回事？”李宏宇瞅了一眼那名壮汉，有些不解地问向了押着他前来的一名百户。
“禀太保，此人是乱军中仅次王二的匪首，杀了我们好几个兄弟，以前好像也是官军。”那名百户闻言向李宏宇一躬身，开口回道，抓那个壮汉可费了他不少精力。
“太保？”壮汉闻言不由得惊讶地望向了李宏宇，不无愕然地问道，“你……你是李大学士？”
“正是本官。”
李宏宇闻言微微颔首，不动声色地问道，“你以前也是官兵？”
“回李大学士，小的以前是陕西都司的士兵。”
得到了肯定的回答后壮汉的脸上浮现出复杂的神色，随后苦笑着说道，在李宏宇面前他已经失去了抵抗的勇气，毕竟李宏宇的威名实在是太过响亮。
“为何要加入乱匪的队伍？”李宏宇闻言眉头微微皱了皱，然后沉声问道，这种由兵转匪的事情实在是令人扼腕。
“不瞒李大学士，小人是被逼无奈才走上的这条路。”壮汉的脸上充满了苦涩，摇了摇头后面色铁青地答道，“没饷钱，田地也被长官占了去，为了活命就跟着他们造反了。”
“带下去吧。”
李宏宇闻言暗自叹了一口气，他没有心情跟壮汉交谈，于是开口吩咐一旁的官兵，壮汉说的东西他很清楚，不过现在说什么都完了，壮汉必须要受到惩处。
“太保，您三年前为何不在陕西都司也进行军务整顿，你要是像陕西行都司那样把陕西都司的军务也整顿了，小人何至于落得如此悲惨的下场？”
壮汉见状情绪忽然间变得激动了起来，被拖下去的时候冲着李宏宇喊道。
经过军务整顿后的陕西行都司现在面貌焕然一新，士兵和军户再也不会被上司剥削和压榨，又能吃饱肚子，自然不会像别的都司的士兵那样造反了。
“屯兵制！”望着被拖下去的壮汉，李宏宇的眉头不由得皱了皱，口中缓缓吐出了三个字，看来屯兵制现在已经成为了社会不稳定的一个重要因素。
到了明朝后期，屯兵制的弊端已经暴露无遗，首先是克扣粮饷，由于是一种所属关系因此将领克扣士卒粮饷是一个极其普遍的现象，用剥削所得过着糜烂的生活，且向兵部官员、监视太监和纪功御史等人行贿以营求升迁或开脱罪责。
另外，就是屯兵制使得军队的屯田多被军官、豪强和内监占夺，这就使得军队失去了粮食的来源，武官和士兵之间的矛盾必然激化，战时士兵岂会卖命？
至于大明军队军纪败坏，就成为了一个非常正常的现象，例如李宏宇今天所见的“杀良冒功”，官兵通常对手无寸铁的平民滥施屠杀以换取功劳。
史籍记载，“今官兵所至，动以打粮为名，劫商贾，搜居积，**女，焚室庐。小民畏兵，甚于畏贼。”
虽然知道屯兵制的种种弊端，但李宏宇却无能为力，只能听之任之，这不得不说是一种悲哀。
(本章完)