此时，书生、灵儿和黄大姐正在街上疯玩。三人看些稀奇，玩些趣味，添些所需，还去裁缝店里各自做了一套厚衣服。但凡灵儿喜欢的，书生一律买下，黄大姐看中的，书生也买单，无半分小气。那日从赌场赚来的一百两银子，五十两孝敬给了陈秀才，剩余五十两，路途上花了十来两，还余三十多两，竟被书生半日挥霍得所剩无几，连最后的些许碎银子也索性捐给了乞丐，兀自倒还大笑：“千金散尽还复来，痛快！”
夜里，灵儿和黄大姐烧了几个好菜，书生就着佳肴饮着小酒。
黄大姐说：“段兄弟，你这人停不错，等你做了官，我就给你当个侍卫，怎样？”
书生喜道：“好呀，有黄大姐这样的侍卫，我看谁还敢惹我！”一个人想做的事越多、越大，得罪的人也会越多、越强大，如果自身没有足够强大的势力怎么能行？比如一路上，要是没有盈盈的保护和支持，自己的许多事都做不了，反而早已命丧黄泉。
黄大姐问灵儿：“灵儿妹子，你看呢？”
灵儿笑嘻嘻道：“相公说好就好。”灵儿的笑容下藏了一丝书生看不出的忧虑。
黄大姐对书生说：“不过段兄弟，有一句话我可说在前头？”
书生道：“黄大姐你说。”依书生看来，黄大姐必是要求自己做个好官。
黄大姐却说：“你虽身怀奇才，可我灵儿妹子跟你你并不吃亏，秦盈盈武功虽高，却不能担当，徐玉婉虽美，又心思太重，灵儿才是地道的秀外慧中，你明白吗？”
书生望望灵儿，傻傻地笑，说：“明白。”
灵儿害羞地垂下头。
黄大姐说：“既然你明白，那么就不要欺负灵儿！”
书生嬉皮笑脸地应诺道：“我知道。”
黄大姐却脸色乍变，盯着书生说：“我可没给你说笑，如果你欺负了她，我绝不饶你，我会一刀杀了你，你见过我杀人的，眼睛都不会眨一下，说到做到！”
灵儿异样地看着黄大姐，不知道该说什么。
书生的笑容凝注了，眼前浮现出黄大姐一刀砍开秃子头颅的场景，只觉头皮发麻，情不自禁地摸了摸额头，赶紧点头。喝酒的兴致顿时没了，迅速咽下碗中的饭，干笑道：“我吃饱了，你们慢吃！”赶紧溜了。
怪书生竟然怕了。
灵儿说：“你不要吓他，他很怕你！”灵儿的话很生硬，像命令。
黄大姐说：“我一看他就不是个规矩的人，不给他点下马威，你迟早吃亏。”
灵儿只埋头吃饭，不再言语。
书生溜到哪里去了？书房。干嘛？看书，白天不看书，晚上倒就着烛光看书。看的什么？不是那科考相关的书，而是一本《西厢记》，看得饶有兴致。《西厢记》乃元代王实甫所写，以爱情为体裁，却处处表露了道家上善若水、朴素之美和追求自由等哲学光芒。
看了片刻，听闻灵儿回房，书生迈着猫步悄悄进了屋，从背后猛地蒙住灵儿的双眼，故意用凶恶的音色说：“小姑娘，猜猜我是谁？”
灵儿岂能不知是书生，却故意问道：“你莫非是强盗？”
书生说：“对呀，我就是强盗，专抢小姑娘。”
灵儿说：“那你可得小心了，这里有一位黄大姐，专杀强盗。”灵儿掰开书生的手，转过身笑嘻嘻地问：“相公，你是不是很怕黄大姐？”
书生说：“有点儿怕，我总有一种怪怪的感觉，她真的会杀了我。”
灵儿宽慰道：“其实你不用怕，她只是疼我才这么吓你的，有我在，她不会伤害你的。”
书生淡然一笑，说：“那我就放心了。”搂着灵儿的小腰轻轻摇晃，说：“我今晚就在这里睡好不好？”虽然和灵儿实为夫妻，但碍于其他人在，这些日子里两人还是分房住宿。
任何男人，无论他怎样的身份地位怎样的聪明才智怎样的为人正派，都难以避免会出现此时的情况，这是男人的本性。任何女人同样如此，因为这也是女人的本性。
灵儿满脸绯红，说：“可是你得答应我一件事。”
书生道：“你说。”女子嘛，此时无非是要男人答应一辈子对自己好。
灵儿却说：“我要你娶了盈盈姐。”
书生听得目瞪口呆，以灵儿的性格，不会拒绝盈盈的到来，可再怎么说也不会在这样的时候说出这个要求。
“你不用担心我，我能容下她一时，就能容下她一生！”灵儿说得很坚决。
书生不知该不该应，按理，他不该应，按情，他又想应。盈盈就像他心头的一块肉，看她伤心，自己心疼，看她离开，自己不舍。他明知这是典型的吃着碗里看着锅里甚至还瞧着山林里，不好，可又约束不了自己。
如果一个男人能管住自己的心思，他便是个出类拔萃的好男人。
灵儿请求道：“如果你真心对我好，就不要让我心中不安好吗？”
书生很矛盾，说：“其实我应该开心，可不知为什么却觉得很心酸！”
灵儿推开书生的搂抱，侧过身生气地说：“如果你不答应，我和你永远不会有第二次！”
这简直变成了逼迫。
书生笑着哄灵儿，说：“好好好，我答应你，只要她愿意，我一定娶。”
灵儿点了点头，说：“这样我心里就安坦了！”
书生心道，灵儿，她真是世界上最好的女孩子！又疑惑地问：“你不怕我此刻哄了你，他日食言？”
灵儿笑嘻嘻地说：“相公，我相信你才让你对我承诺，你若是食言，我还有什么和你追究的呢？”
或许这就是笑里藏刀吧，灵儿说的没有什么可以追究，其实是说不再值得追究，那是一种彻底失望和不再信任。书生清楚，简简单单的灵儿其实什么都懂，只是她喜欢这样简简单单的，什么都不表露。
这是书生睡得最好的一夜，因为他享受着男欢女爱的愉悦。这是灵儿睡得最好的一夜，因为她终于可以无所顾忌地做自己心爱男子的女人。这是玉婉睡得最好的一夜，因为她回到了熟悉的家，无论什么事都多了一层保护。这也是盈盈睡得最好的一夜，因为她终于可以大胆地进入梦乡，长期以来，她担负着保护书生的责任，连夜里睡觉夜都小心翼翼，生怕睡得太沉他那边有什么动静自己听不到。
其实，盈盈也为书生承受了许多，付出了许多。
次日午后，玉婉拉盈盈去旧宅，盈盈嘴上说“我去了尴尬”，脚下却随了玉婉的步伐。书生在书房中继续看他的《西厢记》，听闻灵儿在外面欣喜地喊：“段大哥，盈盈姐和玉婉姐来了！”赶紧将《西厢记》插入书架，顺手摸出一本《大学》，佯装认真地看起来，着实挂羊头卖狗肉。
玉婉和盈盈随灵儿来到书房，玉婉瞧书生在看《大学》，笑问：“我以为公子满腹经纶，怎么此刻还在看《大学》？”
四书五经是文人必学书目，稍微用功的都能倒背如流，便是玉婉自己也背得滚瓜烂熟，若是能背于心中，如何还需看？
盈盈冷笑一下，讥讽道：“临时抱佛脚！”
书生傻傻一笑，说：“盈盈这回说对了，当今天下，推行八股，我对吟诗作对八股歌赋一窍不通，确实是在临时抱佛脚。”
盈盈再讥讽道：“今儿这太阳定是从西边升起来了，这么狂妄清高的人竟然承认自己不行！”
书生笑道：“知不足是最基本的智慧，再说了，这也不怪我，谁叫它非要考四书五经，考四书五经也就罢了，还非要八股成文，八股写得再好，能谋事吗？”
盈盈道：“自己笨，非要怪刀钝！”
玉婉微笑道：“公子多虑了。”
书生问：“如何多虑？”
玉婉说：“此次主考官正是家父，他一向最爱真才，不好假学。”
书生长舒一口气，道：“早说嘛！”把《大学》扔在一旁，还伸了个懒腰。
见书生这样的举止，玉婉很是疑惑，问：“公子莫非想走捷径？”
书生点头道：“对呀，有捷径走，为何还要走冤路？”
盈盈鄙夷道：“我一直以为你真有本事，却做这样没有出息的事，我回去就给义父说，一见你的卷子，直接批为零分！”
书生诧异：“义父？”
玉婉说：“对，爹爹见了妹妹很是喜欢，认她做了义女！”
书生呵呵笑了，说：“这样啊！”又朝盈盈说：“那恭喜你了！”
盈盈不屑回答，只一脸得意，她现在既是江湖第一镖局的掌上明珠，也是朝廷重臣的义女。
玉婉说：“爹爹听我讲了公子沿途所为，十分欣赏你们，想请公子、灵儿和黄大姐到府上一叙。”
书生说：“好，何时？“
玉婉说：“现在，车马已在外备着。”
这个玉婉是有备而来。
书生瞅着玉婉诡异地笑问：“你怎么知道我会去？”
玉婉倒被书生问尴尬了，说：“这——”
盈盈白了书生一眼，说：“怎么，你还要摆点架子？”
书生又呵呵笑了，趣道：“我只是想问问有没有晚饭吃。”
这怪书生的心思，有时真让人捉摸不透。
玉婉哭笑不得，说：“当然有。”
盈盈则鄙夷地骂：“真不要脸！”二人之间似乎又回到了当初的冤家关系。
书生向灵儿说：“灵儿，晚上不用做饭了！”又朝黄大姐吆喝：“黄大姐，走，去徐家吃饭！”拉着灵儿就往外走，看得盈盈心中又有几分不舒坦。
旧宅距离徐府只有不到二里路程，但玉婉以示诚挚，仍然安排了轿子接几人。入到徐府，一位门人领着书生去大厅，玉婉和盈盈则带着灵儿和黄大姐去后院中品茶观赏。
严府的大厅内，学士正中而坐，右侧坐了三人，左侧坐了二人，这五人年龄三十岁出头至四十多岁不等，均是双手平放于腿上，坐得规规矩矩。
门人将书生请至厅中，向学士禀报道：“老爷，段公子来了！”
书生气定神淡，微笑着躬身拱手道：“小生段世昌见过徐大人和各位大人。”
五位大人拱手回礼。
学士扬手示意左侧为首的位置，一脸和蔼可亲，道：“段公子请坐。”
书生只管坐下。
学士向大人们介绍道：“诸位，这位段公子是小女前翻南下认识的奇才，特向你们引见引见。”又向书生介绍道：“段公子，这五位都是老夫的得意门生，张居正张大人，丁未科二甲；秦鸣雷秦大人，甲辰科状元；胡正蒙胡大人，丁未科探花；吕调和吕大人，庚戌科榜眼；诸大绶诸大人，丙辰科状元。”尔后道：“今日在座的都是高才，大家尽可谈文论道，交流切磋。”
五位大人均是含笑点头。
书生再瞧这五人，脸上无不挂满自信和得意，是啊，他们都是近几届科考中的佼佼者。书生格外留意了自己对面的张居正，三十几岁年龄，眼睛大而有神，胡须短却浓，目光坚毅，神色轻悦。此人年龄不算最长，科考成绩更是最差，却坐在首位，必是极受学士器重。
书生清楚，这是学士特意布置的一个局，要检验自己的含金量。
但他全然不放在心上，只一脸轻笑，因为他已有对策。
到底诸位才士将如何考书生，而书生又将如何应对，且看下回分解。