深夜。一灯如豆。
夏庆海独坐书房，陷入沉思之中。
晚饭过后，在园中散了一会儿步，他便回到书房，一直静坐到现在。
书房不小，格调也算雅致，藏书却并不多，除了一些立身处世的书籍之外，还有几部史书，正墙之上，挂着一副楷书警句：
“财山有路营为径，
商海无涯诚作舟”。
夏庆海是个生性很节俭，甚至有些吝啬之人，即便数百万的身家，夜里也决不肯点多一根灯芯。若非怕惊着夜起行经书房的仆人们，他还甚至甘愿，不点这盏灯的。
不过话说回来，他这人虽吝啬，倒挺诚信。做生意如此，对待家中的仆人，镖行和钱庄的伙计也是如此，定好的月底发薪金，便决不会拖到下一月，也决不会克扣的。
他喝了一盅闷茶，久久得盯着字副上那朦胧的字体，左思右想。
他在回思今夜接的这趟镖，愈想愈觉得疑点多，愈想愈是不安。
首先，对方究竟是什么人？为何要托这趟镖呢？
说是商人罢，看样子不大像，纯粹的商人，出手没那么豪阔，也没那种气质的。
说是道上的朋友，所托的乃是劫来的贼脏罢，亦不大像，若是贼脏，躲藏尚且不及，岂敢大张旗鼓的托镖，甚至还满长安城的找镖局谈？
如果是官场之人，大可说出自己的身份来，或是邀请当地官府出面，冲着为朝廷办事这份殊荣，我大风镖行还不乐呵呵的应承下来，即便赔本，也在所不惜么？
恩，看起来都不像！最有可能的，还是某个江湖帮派，送给某位帮派首领，或是某位朝廷大员的礼物罢……
可是，他们出手为什么那么阔绰呢？我明明只要八千两，可那姓古的却非不肯少下来，难道真是江湖人一诺千金的作风？还是有别的什么原因和企图？……
一想到这里，他就更不安，甚至有些后悔，后悔自己当时被人家给出的大价码冲昏了头脑，没有细想，便答应了下来，委实太为草率，况且，这也不是自己的风格。
非要多给的原因，究竟是什么呢？……莫不是，他们原本准备自己送货，却得到了消息，有厉害的对头会半路抢劫，他们担心护不住，不得不托镖呢？……嗯，很有这个可能！看那个玄衣汉子，倒有一身不错的武功，原本的护镖任务，兴许就是他的。今晚他也说过，大不了自己护送哩……
他想了很久，最后得出结论：对方之所以给出这么高的价格，一则是这货非常贵重，对他们来讲，也非常重要，二则，是想引起我的高度重视，从而多派高手护镖，借助于我大风镖行的实力，万无一失的将货送达……
夏庆海一行是在次日下午才出发的。
夏庆海不愧为老江湖。押送这趟镖，他采用的乃是“明修栈道，暗渡陈仓”之计。
七辆马车，胡乱装些断砖烂瓦，破旧瓷器之类的东西，再在上面覆以丝绸布匹。之所以如此安排，夏庆海当然想过，得亲劳自己出马，则货的价值不能太少，七车丝绸的价值，至少得值三万两，如此一趟镖，价值也算不菲了，所以不会令人生疑。如此一来，便达到了鱼目混珠，瞒天过海的目的。
第二步，等到了凉州，会合了师门派来的人之后，便采用“金蝉脱壳”之计，弃了马车，只是自己、孟楚风、西域少林的高手及高镖头等八九人，扮成西去买货的商人，直奔张掖。这一段路，虽然人员较少，但个个是高手，又是轻装上阵，足以护镖了。
这个计划，优点自不必再说了，缺点就是，多了七车的累赘，长安至凉州这一段路，难免走得慢些，当需十一二天。可是，夏有信心，一旦到了凉州，换作轻骑快马之后，三日之内，定能到达张掖。计算总行程时间，亦不过半个来月，比规定的期限，也早了四五日。
一行共三十七人。除夏庆海和孟楚风之外，还有大风镖行的高镖头、蔡镖头等三十三名精英，以及两名大风钱庄的高手。
从表面上看，大风镖行所押送的，乃是七车布匹丝绸；实际上，真正的货物——翡翠十二生肖，分别藏在夏庆海和孟楚风马鞍上的木箱之中。
马鞍之上驮个木箱，一般是为盛放干粮和清水之用，并不会引起人们的注意；加之宝物随时在身畔，既不担心遗失，遇敌情时又有武功最强的二人保护着，可谓最为安全了。
一马当先的是孟楚风，背插长剑，英气勃勃。紧随其后的，乃是腰挎大环刀的夏庆海，一张紫红的国字脸，双鬓微霜，腰背挺得笔直，看起来精神奕奕。跟在夏庆海左右的，乃是大风钱庄的那两名高手，一人名为蒙东，绰号“铁金刚”，乃抚风寺大悲禅师的得意弟子；另一人名为贾忠兴，轻功不错，人称“叶上螳螂”，乃是洛川武林名宿“草上飞”贾冠云的后人。
高镖头和蔡镖头并辔而行，跟在最后一辆马车之后，二人有说有笑，看起来心情均不错。余下的镖师，除那七名专心致志的车夫之外，余者均多少有些紧张，每行至荒僻之处，总会左顾右盼，手按兵刃警戒着。
傍晚时分，一行人行至陇州境内，但见山岭重重，沟壑纵横，大大小小的河流沟道，将大地切割得此起彼伏，遍野梁峁谷坡,煞是壮观。
“楚风，此地地势险要，要提起注意！”夏庆海沉声吩咐。
“是。”孟楚风回过头来。“师叔，此乃‘邱豹子’的地盘，要不要给他准备点？”
“唔……也好。就五十两罢。”
“是不是少了点？”孟楚风轻蹙眉。“三月份小侄行经之时，他见咱们的镖小，没肯要……”
“哦。那就一百两罢。”夏庆海看了一眼他的背影。“邱豹子还是讲义气的。对于这种讲义气的朋友，咱们不能亏待。”
“是。谢师叔教诲。”
※※※
话音刚落，忽闻前头的山梁间一声胡哨，黄尘漫漫中，一彪人马呼呼喝喝，旋风般的骤驰而来，横挡在路口。
孟楚风见对方足有四五十人之众，面色一变，提气喝道：“敢问是邱大当家的兄弟们么？”
敌丛中一名黑衣汉子跃马而出，冷冷道：“正是。咱大当家的说了：货，留下；人，立马滚蛋！”
孟楚风抱拳赔笑道：“这位仁兄面生得很，是新入伙的兄弟吧？在下乃大风镖行的孟楚风，跟你们大当家的，老交情！”
那黑衣汉子瞪了他一眼，冷笑道：“少套近乎！实话告诉你，咱山寨最近穷得没米下锅啦！识相的，赶紧照办；否则……”说到这里，狞笑一声，恶狠狠得扬刀虚劈。
孟楚风强忍怒气，正色道：“这位兄弟，咱们大风镖行，的确跟贵寨邱大当家是朋友！……要不，请你们邱大当家亲来，到时就见分晓啦。”
“哼，咱大当家的才没空哩！”黑衣汉子眼珠子一转，笑笑。“这位兄弟，既然你们跟咱大当家的乃是朋友，就更应该留下货来！俗话说得好，朋友之间，就应当互相帮助。如今咱们山寨有困难，作为朋友，你们焉能不帮？”
“哈哈哈！好一个‘朋友焉能不帮’！”夏庆海蓦然跃马而出，面沉如水，扬鞭喝道：“这位朋友，夏某看在你们邱大当家的份上，已经给足你面子啦！听着：再不让道，休怪夏某不讲情面！”
“哟嗬！老家伙！挺横呀！”黑衣汉子尖声怒骂，一挥刀。“兄弟们，给我上！”
“老高！老蔡！你们带十名兄弟，护好马车！其余的，跟本堂主上！”夏庆海早拔刀在手，迎向蜂拥而至的敌群。
黑衣汉子带着四名帮众直奔夏庆海，转眼间便交上了。夏庆海怒吼挥刀，银浪似的刀光迳卷向那汉子。那汉子武功竟也不弱，一连化解了三刀，余下四人纵马左右夹击，“铿铿”兵刃交击声中，竟将夏庆海的攻势完全封住。
孟楚风也早与六名敌人交上了手。这六名敌人俱是硬手，两人使枪，两人使剑，两人使地趟刀法，远近交攻，上下夹击，孟楚风抵挡不住，滚鞍下马相斗。
七名敌人将蒙东和贾忠兴围住，走马灯似的冲杀。蒙东一个疏神，左腰中刀挂彩，鲜血立时染红了左跨，他顾不得疼痛，一拳斜捣而出，将一名敌人打得口喷鲜血，仰身跌倒。贾忠兴手持双叉，螳螂似的窜高伏低，左趋右闪，仗着不凡的轻功，与敌人周旋，趁机刺伤了一名敌人。
余下的敌人并不与迎击的镖师们缠斗，迳冲向马车，高、蔡二镖头见状，忙指挥那十名镖师死命护着马车。众迎击的镖师调转身来，双方混战成一片。
这一批敌人不但骑术精绝，武功俱颇佳，众镖师虽是大风镖行十里挑一的好手，居然也抵挡不住。一阵纵横冲杀之后，敌人只有六七人负了伤，大风镖行之人却倒下了大半，仅余高、蔡镖头带领着十来名轻伤的镖师负隅顽抗。
夏庆海一扫战场形势，心头剧震：不对！这伙人都面生得很，决不是千山寨的人！邱豹子一伙，哪有这等实力！……
正惊疑不定间，敌阵中忽然窜出一名身形矮胖的灰衣人，头上戴着顶羊皮帽，帽檐压得极低，竖着领子，根本看不清面貌，但身法奇诡迅捷，蓦然右掌如刀，向他胸口劈落。夏庆海荡开三名敌人的兵刃攻击，匆匆迎了一掌，“蓬”的一声，双掌相交，夏庆海但觉胸口一窒，马背上笔挺的身子晃了晃。
那灰衣人变招极快，一击不中，化掌为抓，已然抓住马鞍上那盛放翡翠十二生肖的木箱，几乎同时，左手一划，刀光飞闪中，缚木箱的牛筋绳早断。灰衣人右手托着木箱，足尖一点，一跃丈余，数十斤重的货物，在他手中宛似一只饭碗一般。
灰衣人左手一抓，已然扣住了孟楚风坐骑的缰绳，翻身上了马背，单手勒转缰绳，双足一夹马腹，迳往山梁深处驰去。
夏庆海见状，又是惊怒，又是惶急，他万没想到，原来木箱的秘密，早已被敌人所识破，而敌人此行的真正目的，正是来抢夺它们的。
“楚风，他抢走了木箱！快追！”夏庆海奋起毕生功力，两招迫退了缠斗的那五名敌人，刀背一拍马臀，马儿吃痛，嘶鸣着箭射而出。
孟楚风亦心急如焚，双臂潜运金刚鉄肘功，一肘砸断一名敌人的长枪，一肘将另一名剑手撞出丈余开外。余下那四名敌人见他如此勇猛，齐均吓得后退了半步。
孟楚风岂会错过如此良机，双臂一振，身形冲天而起，稳稳得落在一匹敌人的坐骑之上，紧跟在夏庆海身后，往山梁后驰去。
这匹坐骑，却远不如夏庆海的神俊，不多时，便已落后了里许之地。孟楚风焦躁，不迭以掌狠拍马臀。
正奔行间，忽闻身后蹄声得得，孟楚风忙回首，但见一骑狂奔而来，马上之人身形瘦小，却骑术不凡，看似随时都会被甩落马下，却总能化险为夷，不是贾忠兴是谁？
“只你逃出来了吗？”孟楚风大叫。
“是。”转眼间，贾忠兴已奔至。“孟总镖头，别管那么多啦，追宝要紧！我的马快，咱们换乘！”说话间，早跃下马背，将手中缰绳递给孟楚风。
孟楚风双手一按，大鹏鸟般跃至他马背之上，打马便行，那马果真神俊，眨眼间便奔出数十丈之远。
贾忠兴翻身上马，“驾”的一声，策马追去。