北罚山，荣枯阁中。
边子趁看着躺在床上瞪着一双惊恐眼睛的乞儿，仔细查看她的伤势，十五岁的年轻脸蛋上都透出些不忍，语气叹惋：“师父，她冻伤鞭伤遍布全身，右手手腕筋骨损伤严重，没有一年半载根本调理不好。”
南泱往里房走了几步，看侍女已将沐浴用的热水准备好，才回边子趁：“她年岁尚幼，若是调理得当，筋骨再生也不是问题。可你也看到了，她的右手几乎断掉，我想想办法，最多恢复个五五六六，但无论如何，右手再执笔拿剑的希望是不大了。”
边子趁俊逸的脸讶然：“师父，徒儿还不明白，你捡这么个瘦皮猴回来做什么？”
南泱的目光顿时温和：“此次外出修道，归来途中见到她便带回来照顾。我鲜少出门派走动，遇见即是缘分。”
边子趁笑道：“师父是准备收这皮猴为小弟子了？师父堂堂北罚宫三大尊主之一，寻常入门修道的弟子要在门派中努力多少年显露锋芒，才有可能被尊主选中作为亲传弟子。如今这么一个街边捡来的小孩子，资质尚平，右手还残废……”
南泱斜眼看他，声音慢悠悠的：“子趁，为师三月不归，你的话倒是多了不少。”
边子趁尚还年少的脸一下就笑得开朗：“没有没有，师父多虑，我也就那么说说嘛。说起来我和师妹还不都是靠师父一句投缘才拜进门的。”
“……你帮这孩子洗洗干净，侍女下手没底，你知道轻重，好生照料。”
边子趁闻言，立马二话不说轻轻抱起床上一直把眼睛瞪得溜圆的乞儿，放进热水里除去破烂衣服。
南泱看这边暂时安稳，便拂袖而去，想回到自己的寝宫也好好清洗一番。
不想还没来得及踏出门槛，就听见里面边子趁一声哀嚎：“师父啊！！！”
南泱眉毛抖了一下，回头：“……怎么？”
边子趁一双挽起衣袖的手还沾着湿漉漉的浴汤，就面红耳赤地跑出来，磕巴说道：“师父，那，那猴子是母的……啊不是，那小孩是女的……！”
“嗯。”南泱挑眉，示意他说下去。
边子趁激动地挥舞双手比划，一张俊脸憋得通红：“好歹我也是个满十五岁的男人了，现在居然叫我看了那猴子光着……祖师爷在天有灵也不原谅我的！”
南泱被自己的徒儿逗得眸子里一阵笑意，像是安抚小孩子一般：“行了，至于么，你下去吧。”
边子趁一边咕哝一边退下：“我可是修道之人……”
南泱走回浴桶旁边，乞儿正无措地坐在里面，一脸不知发生了什么的表情，慌张而畏惧。她露出的小小身体瘦骨嶙峋，伤痕遍体。
一个女孩子，竟如此苦命又顽强吗。
南泱摸上乞儿的头顶，对上乞儿湿润的大眼睛，浅褐色的眼睛微微眯了眯。她小心触碰乞儿僵硬的身子，舀起热水浇到她身上。
乞儿身上非常脏，南泱不得不用点强硬手段。即使乞儿身上还有许许多多的伤，南泱也毫不留情地用毛刷刷上去。刚刚才刷动一下，乞儿就疼得呜咽起来，下意识将南泱的袖口紧紧攥在手里，一双泪眼可怜巴巴地看南泱。
南泱看着面前的小人儿，眼里不禁溢出些怜悯的情绪，但她偏偏天生性子偏冷，不会多说什么安慰的话，于是便将乞儿从水里捞起，抱进自己怀中，全然不顾弄湿了自己的衣袍。她一边轻抚那瘦得骨节突出的后背，一边用毛刷轻缓刷着她身上的污垢。
“尊上，要不还是我们来吧……”一边的侍女还从未见南泱这样，急忙询问。
“不必，她身上伤多，你们不懂下手该多重，我亲自来才安心。”南泱仍是动作温柔地抱着乞儿为她清洗。
乞儿仍是疼的，但只是用小手抓紧了南泱的领口，像是抓着这世上她唯一可以抓住的救命稻草，偷偷把眼泪蹭在南泱雪白的衣服上，喉咙里不断呜咽。
这一洗就从上午洗到天黑，南泱才终于慢慢把小姑娘洗干净了。南泱本身有些轻微洁癖，于是又来回换了几桶水，又从天黑洗到第二天天明，用了各种草药，直洗到乞儿跟换了一层皮一样才罢手。
南泱有些疲惫地用柔软毯子擦干乞儿，擦过她稚嫩的脸蛋。这孩子的长相出乎南泱意料的好看，五官精细，眉眼漆黑清亮，一张白白的小脸灵气可爱，眉间赫然天生点一颗朱砂痣，愈发衬得眸子明亮如星。只是太缺乏营养了，小孩子该有的婴儿肥都没有，下巴瘦瘦尖尖的，轮廓倒是漂亮。
南泱把她抱回床上，又不停歇地为她上药。早先就从丹药坊召来的大夫青木子站在一边，看着南泱轻柔上完外伤的药后，上前为乞儿接右手手筋。南泱就在旁边坐着眼睛一眨不眨地盯着，眉头敛得紧紧的。
“尊上，这孩子的伤很奇怪。”青木子皱着眉捻起自己已白的胡须道。
“怎么？”
“我瞧不出来，总觉得不太对劲，好似不是普通的被人挑断手筋。”
南泱续道：“那依你看，像是怎样伤的？”
青木子摇摇头：“若是愚弟在就好了，以后若有机会，可以叫她去神医谷看看。”
南泱点点头。
乞儿痛的大声嚎叫，剧烈挣扎，南泱按住她，口中不停低声轻喃着安慰的话，但根本不起作用，只好点了她的穴，不让她乱动。
南泱看着她清亮黑眸压抑着痛苦，连痛呼声都嚎不出来，小孩子的五官都在隐隐颤抖。她自己的心也跟着这孩子的痛苦一同紧张起来，只有握紧了乞儿的左手，递几丝真气给她。
如此折腾又是一天过去，天黑后许久青木子才收工离去，期间乞儿痛晕又痛醒数次，现下躺在床上近乎虚脱。
南泱小心安置乞儿包裹地严严实实的右手腕，细心盖好被子，塞一个暖炉在乞儿的手里，又细细掖好被角，终于松口气。
乞儿虽然疲乏疼痛之极，但此时还紧紧盯着南泱，眼皮都不舍得眨一下。她不明事理，但她还是知道，这个人一直在对她好，是她可以相信的人。乞儿见南泱转身欲离去，急忙跳起来，被子暖炉全都翻在一边，她着急抓南泱的袖子，差点摔下床。
南泱反身把乞儿接住扣在怀里，悠悠叹气：“我身上脏，又是泥又是水，你乖乖睡觉，我沐浴完就回来。”
乞儿听不懂，只是依照内心紧紧环住南泱的脖子，喉咙里发出撒娇一般的哼哼。
南泱只好搬了个板凳坐在床边，又仔细把乞儿放回被窝，扣住她的手腕暗暗传送些缓和的真气过去，好叫她容易入眠。看来在这孩子睡着之前，她是彻底走不开了。
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“师父！”一个约摸十三四岁的绿衫秀美女孩忽然推门而入，眉目间是满满的担忧，说话声音也不由声调上扬，“师父，我下午才从山下回来，听师兄说您在这里忙了整整两天都没合眼……”
“噤声。”南泱语气清淡，似是没有大碍，但疲倦的双眼都已有了血丝。
云棠看师父鲜有的疲惫神色，急得要死：“师父，您都累成这个样子了……师兄总在关键时候掉链子！说什么这里有他不能看的东西死活都不进来，要不然怎会让师父劳累至此都不来劝阻……”
南泱斜眄自己的二弟子一眼：“噤声。”
云棠顿时卡住，半张着嘴无措地站着，却是再也不敢多说一句。
“还好，睡熟了。”南泱的脸色缓和了一些，松开睡得双颊粉红的乞儿的手腕，示意云棠和她一起出去。
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北罚山上仍在飘着大雪，恢弘的建筑群翼然建于此处，层层叠叠的宫阁构式复杂雄伟，雕梁画栋，宛如一座凌驾于凡世之上的仙宫。这就是江湖上名震四海，享誉一方的天下第一修道之地——北罚宫。
北罚宫传到现在已是第二十七代，掌门为已然活了二百余岁的得道高人：鸿升云。修道之人但凡会晤天地运转之规，得以修成，寿命普遍都会延长几百岁。正是为此，北罚宫的弟子人数超过江湖上任何一个门派，追求长生之人远比寻道之人多得多。但北罚宫只是修道习剑，并不是修仙，谁都明白鬼神之事可敬而不可近。
更何况，这世上还从未有过神鬼出现，一切不过世人的臆想。
鸿升云活了二百余年，只收了三个亲传弟子：大弟子喻修，二弟子容怀，三弟子便是南泱。三人得到掌门真传，都在二十岁左右便修成，自此身量与容貌都定格，功力及地位仅次于掌门，是为北罚宫的三位镇派尊主，门派里所有弟子见到三人，都要敬称一声“尊上”。
鸿升云已不再收徒，于是无数人都想拜入三位尊主门下，成为他们的亲传弟子。但北罚宫有严格的拜师规矩，最关键还是要过得了尊主的眼缘。现下，南泱活了一百余岁，也只收了大弟子边子趁，二弟子云棠。
云棠看着大雪纷飞里南泱安静的完美侧脸，恍然出神。很久以前见师父，就是这幅倾城容貌，岁月的逝去并没有在她的脸上留下一点点痕迹。南泱似乎永远都是那个不过二十左右的冷清美人，哪里看得出她已有一百余岁。
师父现在那么安静而端正地背对她负手而立，好似一朵青莲在雪地中极致圣洁地开放，仅一个背影，就有着摄人心魂的魅力。
云棠打破沉寂，问道：“师父，屋子里睡着的是谁？”
南泱浅色的凝冰眸子看着云棠：“子趁没有告诉你？”
“师兄只是说师父有意收她为徒。”云棠垂下眼眸。
“我从未这样说过。”南泱的面色看不出情绪，“那孩子右手已废，在我门下不会有什么作为。待过一阵子她身体好些，便送她下山吧。你亲自去选一户人家寄养，莫要委屈了她。”
“师父，师兄说你曾说于她有缘，既然如此，何不留下她呢？”
南泱沉默片刻，斟酌一番，几经犹豫，还是摇头：“……一切等她身体大好再说罢。”
这时一个侍女匆匆忙忙跑过来，神色慌张却还是恭恭敬敬：“尊上，那孩子醒了，在房子里闹得鸡飞狗跳，看样子是在找您呢。”
南泱闻言，立刻转身随侍女回房，留下云棠一人独自站在大雪中。
云棠呆滞地出神一会儿，然后默然地离开。
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乞儿正被几个侍女用力按在床上，她神情异常的慌张，嘴里发着旁人听不懂的声音，瘦瘦小小的身子拼命挣扎，目光碰触到南泱后，才僵硬地停止动作。
南泱的表情并无波澜，但走向乞儿的脚步明显比往常快许多，她见乞儿因剧烈挣扎，右手腕缠的厚厚绷带上都溢出鲜血，好看的眉毛又皱住。挥散侍女，南泱坐在床边把乞儿抱进怀里，低垂着眉眼仔细拿起乞儿的右手查看。
自从南泱进来，乞儿就一直紧紧盯着她，看南泱将她温柔抱住，黑眸也缓和下来，看着近在咫尺的雪玉般的侧脸，乞儿开心地咧嘴笑，凭照久在深山的兽性，伸出粉舌轻轻舔上去，又用尖尖的牙轻轻啃了啃，以此表达自己对南泱的喜爱。
温热濡湿的滑腻触感由侧脸穿来，小姑娘柔软的呼吸也轻轻扑在脸上。南泱神色一滞，动作顿时僵在半空，感觉浑身鸡皮疙瘩一下全竖了起来。
她是堂堂北罚山高高在上的尊主，自出生就被鸿升云抱到北罚山，拜入鸿升云门下，所以养成的性子也因为修道习剑而安静寡言。多年来她常年在北罚山上修炼，鲜少的踏入江湖也仅是为了去别的修道门派互相修习，人情世故她见的多，自己却少有经历。因为地位比旁人高，所以很少与别人哪怕是师父师兄有亲密接触。如此直接的唇舌触碰，她是头一回遇到。
南泱的侧脸微红，红晕一直蔓延到耳朵。她是不大适应，本想推开乞儿，但碍于她手中还握着拆了一半纱布的乞儿的手，只有沉默着继续为她处理伤口。
乞儿不再胡闹，只是把小脑袋蹭进南泱的肩窝，闻着女人身上独有的清凉梅香，惬意得眼睛都弯起来，眉间的一点朱砂似乎都在愉悦地跳动。