文臣张昭听说孙权决定要迎战曹操，他赶快地拉了顾雍一同去见孙权，他跟孙权说是敌人曹操实在是太强大了，如果随便出兵，那可是危险极了。顾雍也说刘备是想利用东吴来抵挡曹操；主公千万不能上当。孙权一受到张昭等人的包围，他的意志又有些动摇了。
孙权回到了吴宫的内宅，吴国太看见儿子心烦意乱，满脸的忧愁，就问他缘故。孙权一一地说了。吴国太说道：“你怎么忘了你哥哥的遗嘱呢？他不是对你说过内政不决问张昭，外事不决问周瑜吗？”
这一句话提醒了孙权，孙权马上飞鸽传书到鄱阳请周瑜来柴桑。周瑜本来在鄱阳训练水军，听说曹军到了汉上，打算消灭刘备，吞并东吴，他带着小乔快马加鞭便赶来柴桑商议对策。鲁肃第一个去迎接他，把这两天议论的情形都对周瑜说了。
周瑜一到了柴桑，文臣如张昭、顾雍等人都去会见他，向他施加主降的影响；不一会儿，武将程普、黄盖、韩当等人也来向他陈述主战的理由。周瑜只是听取意见，并说：“明天我们一同去见主公商量。”
到了第二天早晨，孙权召集文武官员议事要周瑜给他下个决断。周瑜说：“曹操南下，从军事上来看，曹操犯有四种大忌：第一、他们的后方不安定，有马腾等人在作乱。第二、北方人不习惯水战。第三、现是冬天，马军找不着草料。第四、他们士兵不服南方水土，容易生病。”
周瑜接着说：“曹操扬言水陆军有八十万人，他的人数虽然众多，我想这只是夸大其辞，实际的人数并没有那么的多，没有什么可怕的，请给我精兵五万，我就足以打败曹操，请主公放心。”
孙权听了不觉精神一振地说道：“周都督的话甚合我意，我决计要跟曹操决一胜负！”
周瑜怕孙权会动摇，再逼了一句：“我周瑜情愿为主公拚死杀敌，战死沙场，就怕主公你拿不定主意。”
孙权受激，他挥霍地拔出宝剑，嚓一声一下子砍下去，把面前公案劈了一角下来，然后威严地说道：“谁要是再敢提投降，他的下场就是像这个样子！”
张昭等人见孙权心意已决，皆不敢再作声。孙权把这柄宝剑赐给了周瑜，当场封他做大都督，程普做副都督，鲁肃为赞军校尉。文武百官有不听号令的先斩后奏。周瑜当众宣布说道：“明天早上，大家集合听我调度，有迟误的，依军法治罪！”
晚上，周瑜回到宿舍见小乔，并对小乔说道：“要打战了……”
小乔笑道：“你一年四季不都是在打战吗？这有什么好大惊小怪的。”
“这一次不一样，这一次的对手是北方的霸主曹操，他拥有百万雄兵，我并没有把握可以胜他。但是为了妳，我一定会保护妳的，为了妳我一定会拚到最后的一兵一足，我也不让曹操染指我们幸福的家园。”
小乔看见周瑜的脸色忧愁，知道这一次他真的是遇到大麻烦了。曹操这个一代枭雄，他将会是多么的可怕啊？
赤壁之战是历史上以少胜多的经典战役，也是三国时期最著名的三大战役之一。此战一举确立了三国分立的形势，统一的步伐到此停止。
交战的双方分别是当时占据北方关东地区、挟天子以令诸侯的曹操和占据长江以南的孙权以及荆州部分地区的刘备联军。
曹操方面，北方的袁氏已经全部覆灭，东北亲袁氏的乌桓少数民族也在远征中遭到毁灭性打击，在北方唯一的危险仅剩下了关中地区的马腾、韩遂。在南方则有东南的孙权、南面的刘表对曹操构成威胁。
西南的刘璋以及汉中的张鲁则由于地理位置的原因不构成对曹操的直接威胁。其中马腾在当时表面上仍是归顺的，对曹操威胁最大的是荆州的刘表。由于得到了刘备的支持，刘表的势力正逐步增强。
在曹操进行官渡战役之前，刘表消灭了归顺曹操的长沙太守张羡，占领了长沙、零陵、桂阳三郡；又派刘备向北进攻，击败过夏侯惇军，因此曹操的当务之急就是要消灭刘表。
官渡战役胜利之后，曹操又经过七年的征战，才消灭了袁谭、袁尚、袁熙和高干的残余部队，自己的实力也得到了较大的增强。
刘表方面，并没有明确的战略思想，先是拒绝了袁绍南北夹击曹操的联盟要求，在官渡大战中保持中立，又先后派兵攻打和偷袭曹军，结果是两头不落好。刘表他满足保住荆州的地盘，做一个地方割据的军阀。
孙权方面，经过多年的经营，兼并了东南地区的各个小割据势力，已经稳固地占有了江东的大部地盘。又击败了刘表的大将黄祖，将势力延伸到了长江的中游地区，最远已经占领了巴丘。孙策去世之后，孙权以十九岁的年纪接过了整个孙氏的领导权，经过数年的整顿，再次地击败了黄祖，重新占领了长江中游的南岸地区。
荆州地处长江中游，具有极为重要的战略地位。它西通益州，东连扬州，北进可直达中原地区，是整个长江下游地区的屏障。自下游进攻荆州很困难，而自荆州顺流而下进攻下游地区则比较有利，因此荆州成为兵家必争之地。
刘表、刘备军的兵力，刘琮投降曹操的军队为七万人，刘琦在夏口的军队有一万人，刘备的部队有一万多人，合计九万多人。
由于刘表军队处于长江、汉水一带，水军是他的主力，水军在总兵力中估计占百分之五十左右。刘备向夏口撤退时在当阳被曹军击溃，估计损失了数千人，因此在战役开始时，刘备的军队有一万五千人左右，位于夏口到樊口一线。
孙权的军力，孙权派给周瑜的部队为三万人用于同曹军直接作战。当时孙权的总兵力估计为七到八万人，但由于部队均分散在各地驻守，一时很难抽调，加上防御曹军在东线进行的三路牵制性进攻，也需要一万多人的部队。估计孙权自己还带领着一万多人的预备部队，位于周瑜的后方。
曹操的军力，曹操给孙权的劝降书，说是大军八十万，它完全是曹操吓唬孙权的书面文章，希望孙权不敢抵抗而投降。周瑜向孙权汇报的曹军实力为，曹操的中原部队为十五到十六万人，加上新收降的刘表军七万人，全部军队合计为二十二到二十三万多人。
第二天，周瑜调兵遗将，指挥三万的精锐，水陆并进。自已和鲁肃则是邀请了诸葛亮同船，在离开三江口五、六十里的地方下寨。