晋武帝施行了一系列进步政策增强国力，发展生产，此时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政又穷极奢侈，民心不依附。为了防御吴国，司马炎派羊祜镇守襄阳与吴将陆抗对峙，派王浚于益州大造船舰。
司马炎决定进攻吴国，他以贾充为大都督，上游王浚、唐彬军、中游杜预、胡奋、王戎军、下游王浑、司马胄军多路并进，逼近建业，孙皓见大势已去而投降，孙吴就此灭亡，西晋统一天下，三国时代结束。
当时太子司马衷昏庸无能，武帝之弟齐王司马攸比较仁孝慧敏。司马骏、卫瓘、和峤等主张废衷立攸，但遭到杨皇后和贾充、荀勖等人反对。最终晋武帝仍然不能舍子立弟，遣返司马攸回封国，齐王因此忧病而死。
晋武帝去世后，晋惠帝继位，外戚杨骏托孤辅政，野心勃勃的皇后贾南风干政。当时杨骏执政，与贾后对立，杨骏为了巩固自身势力，任命他的亲信掌管禁军，此举使得宗室诸王与某些大臣不满，贾后藉由楚王司马玮除去杨骏及他的势力。
晋惠帝司马衷，是晋武帝司马炎的第二个儿子，西晋的第二代皇帝，他为人痴呆不任事，起初由太傅杨骏辅政，后来皇后贾南风杀害了杨骏，掌握了大权。
在八王之乱中，惠帝的叔叔赵王司马伦篡夺了惠帝的帝位，并以惠帝为太上皇，囚禁于金墉城。齐王司马冏与CD王司马颖起兵反司马伦，群臣共谋杀了司马伦的党羽，迎接晋惠帝复位，诛杀司马伦以及他的儿子。又由诸王辗转挟持，晋惠帝形同傀儡，受尽了凌辱。
晋惠帝是中国历史上典型的昏庸无能的皇帝。他从小就不爱读书，整天只懂吃喝玩乐，不务正业，司马炎对此很发愁，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业。
有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。司马衷拿到题目以后，不懂作答。他的妻子贾南风是个很聪明的人，有见于此，便立刻请来几位有学问的老先生为司马衷解答难题。
司马炎看了答卷后，以为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了。可是司马炎一死，司马衷即位，遇事要他自己决策，就闹出了不少的笑话。
有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩，他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕呱乱叫的东西，是官家的还是私人的？随从就说：“在官家里叫的，就是官家的；若在私家里叫的，就是私人的。”
又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给晋惠帝，但是晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来的肉粥呢？
由此可见晋惠帝是如何的愚蠢胡涂，无怪乎在八王之乱中，被赵王司马伦篡夺了帝位。晋惠帝司马衷在长安显阳殿因为吃了司马越毒饼而驾崩，终年四十八岁，被安葬于太阳陵，他的弟弟晋怀帝司马炽即位。
惠帝奉武帝之命娶了贾充的女儿贾南风为太子妃，武帝去世后，惠帝登基，尊继母杨芷为皇太后，妻子贾南风为皇后，司马遹为太子。惠帝当政后非常信任他的皇后，因此贾氏专权，甚至假造惠帝的诏书。迫害皇太后，废皇太后之位，后来又杀太宰司马亮，贾皇后接着又杀害了皇太后。
贾后开始迫害太子司马遹，首先废他的太子地位，次年杀太子。这个举动成为许多反对贾后专政的皇族开始行动，赵王司马伦假造诏书废杀贾后，这是八王之乱的开始。
司马伦篡位，自立为皇帝，惠帝被改为太上皇，齐王司马冏起兵反司马伦，司马伦兵败。淮陵王司马漼杀司马伦的党羽，驱逐了司马伦，引惠帝复位，司马伦被杀。
司马颖、司马颙、新野王司马歆和范阳王司马虓在洛阳聚会反司马冏的专政，司马乂乘机杀司马冏，成为朝内的权臣。司马颖和司马颙讨伐司马乂，司马颙的军队攻入长安，在此后的洗劫中上万人死亡。接着两军在长安城外对阵，连十三岁的少年都被征军，同时两军都征募匈奴等的军队。最后司马乂兵败被杀，司马颙成为晋朝举足轻重的人物。
惠帝感到受到司马颙的威胁越来越大，因此下密诏给刘沈和皇甫重攻司马颙，但没有成功，司马颙的军队在洛阳大肆抢劫。惠帝率军讨伐司马颖，在荡阴被司马颖的军队战败，惠帝面部中伤，身中三箭，被司马颖俘虏。
司马颖被安北将军王浚战败，他挟持惠帝逃亡到洛阳。一路上只有粗米为饭，惠帝又被司马颙的将军张方劫持到长安，张方的军队抢劫皇宫，将皇宫内的宝藏洗劫一空。
司马越手下的鲜卑军队攻入长安，大肆抢劫，二万多人被杀，司马颖被俘，后来被杀。惠帝于长安显阳殿去世，惠帝死后葬太阳陵。
晋惠帝司马衷是一位胸无点墨、愚蠢无知的白痴皇帝，他的妻子贾南风却是一位性凶多妒、工于心计的风流、泼辣皇后。
贾南风比司马衷大两岁，当年晋武帝司马炎为太子司马衷选妃时，挑中的是司空卫瑾的女儿。贾南风的父亲贾充当时担任车骑将军，他与妻子为了将自己的女儿许配给太子，用重金买通了武帝的皇后杨艳去说服武帝。
此外还买通了深受武帝信任的太子太傅荀额等人，让他们在武帝面前一再美言，再三进言，将贾南风说成是一个少有的贤慧姑娘。不久，武帝被说服了，他很快便放弃了卫女而倾向于选贾南风为太子的妃子。
十三岁的太子司马衷与十五岁的贾南风完婚，成了蠢夫配丑妻的典范。初入宫门时，贾南风还算比较收敛，可是随着时间的推移，善于察言观色的贾南风利用太子的愚昧无知，日益显露出她的丑陋本性。
当时的皇宫中有一个规定，如果哪位侍妾生了男孩，她就能成为皇后，地位也会随之提高。可是令贾南风懊恼的是，她一连三胎都是女孩，为了谨防别的侍妾早生男孩，她时时都在密切关注侍妾们的生理变化，只要稍微有风吹草动，她就要暗藏杀机，必欲置对方于死地而后快。
有一次，当她发现了一个侍妾怀了孕后，便用计把她引诱到一个冷僻的假山湖边，然后趁她不备，用一杆方天画戟朝她的大肚子狠狠地戳去，使得这位侍妾即刻惨死于湖中。
晋武帝司马炎去世后，太子司马衷登基称帝，尊母亲杨氏为皇太后，而贾南风便顺理成章地当上了皇后。为了巩固自己的地位，贾南风很快便网罗了一大批亲信，并通过假传圣旨、诏书等方式，诛杀了一大批阻碍自己专权的重臣大将。不久她又恩将仇报，将皇太后杨艳废为平民，使自己权倾朝野。
惠帝司马衷虽然愚昧无知，但对起码的善恶还是分得很清楚的。为了发泄他心中的不满，他时不时地玩弄一些花枝招展的宫女侍妾，以有意冷落贾南风。贾南风看在眼里，她记在心里，她心中暗想：难道只准你胡作非为，就不许我红杏出墙吗？于是不甘寂寞的她也在用心注意着那些风流翩翩的少年郎。
一日，贾南风感染风寒，内侍立即召来了医术高明的前朝太医来诊治，这位老太医年过花甲，手颤眼花，写出的药方子歪歪斜斜，立刻被贾南风一把撕碎。她的心腹婶温看到此情此景，便心领神会了，她当即传召了英俊潇洒、风流倜傥的年轻太医程据入宫。贾南风一看见程据，精神马上就好了起来，再加上程据生性乖巧，善于奉承．很快便博得了贾南风的欢心，而贾南风吃了程据开的一帖药后，病体很快便得到了痊愈。
半个月后，贾南风因思恋程据，辗转难眠，便佯装生病，命心腹婶温去召程据入宫。程据闻讯后，气喘吁吁地赶来，贾南风一见满头是汗的程据，更是春心荡漾。她借故支走了婶温，随即便与程据眉目传情，极尽挑逗之能事，想要与程据上床。
程据唯恐东窗事发，惹来杀身之祸，更何况贾皇后那丑黑的容颜，也实在是提不起自己的兴趣，因而迟迟不敢就范。可是色胆包天的贾南风却借口胸口闷，强拉程据的双手去抚摸她的胸口逼他就范。程据无奈，只有上床侍奉，此后程据便得夜夜入宫侍寝，内侍们看在眼里，却都装作不知道。
贾南风见丈夫能肆无忌惮地轮换着和侍妾欢乐，而自己只能暗中和一个太医偷欢，心里便产生了不平衡。因此在一个夜晚，当她玩腻了程据之后，便将他杀了。
惯于见风使舵的婶温为了取悦贾南风便在洛阳街头到处寻觅美貌少年郎，供贾南风行欢，等她玩腻了，便暗暗杀之，以免张扬出去。以至后来贾南风她自己也记不清倒底玩弄了多少男人，杀了多少男人。
然而纸终究包不住火，贾南风宫内混乱之事终于还是大白于天下，再加上她蓄谋逼死了二十三岁的太子司马通，引起了朝野上下的不满。司马王族假传圣旨，赐贾南风饮金屑酒自尽，结束了她无耻的生命。