中国的宫廷本来是男人的天下，可是却屡屡出现女人专权的局面，而女人独霸宫廷以后又往往祸乱国家。封建社会的中国男人鄙视女人，压抑女人，甚至不把女人当作人看待，但一旦女人得势，那些男人们又彷佛忘记了她们是女人，就好像她们一个个都是女菩萨一般，是天生的统治者，男人们争相趋奉尚且不及，更不要说反抗了。
十五岁的贾南风与小她两岁的太子司马衷结为夫妻，并被册封为太子妃。在西晋后宫里占据高位的女人绝大多数出身于权贵之门，很少出身于寒微之家。贾南风的父亲贾充，是西晋司马氏权力的重要人物，他把持朝政，权力很大。而且贾充夫妇二人为人均诡谲机诈，善于玩弄权术，贾南风自幼耳濡目染。
司马懿欺凌曹操的子孙，好不容易弄了个西晋王朝，但刚到了西晋第一个皇帝司马炎这里，就开始胡涂了。太子司马衷是杨皇后所生的，但司马衷是个白痴。武帝也曾为此事担忧，觉得司马衷很难担当起国家大任，就去同杨皇后商量。杨皇后当然不希望自己生的儿子被废掉，就苦苦哀求武帝，让他不要另立太子，并说：“立太子历来都是立长子，并不一定要选择贤明的人。太子既然已经立了，哪里能随便更换呢？”
朝廷上一些正直的大臣都认为立司马衷这样的人做太子对于司马氏天下大大的不利，如果将来司马衷当了皇帝，西晋的局面将不堪设想。武帝听了这些意见，就想考考自己的儿子，看他到底是不是白痴，这就给贾充等人留下了充分作弊的机会。
贾充一伙听说武帝有废太子之意，当然十分的恐慌，因为一旦太子被废，贾南风就绝无做皇后的机会了，如果太子不废，将来做了皇上，贾南风自然而然地就做上皇后，那个白痴皇帝只会是个摆设，实权肯定会落在外戚的手中，这晋朝的司马氏天下，岂不就变成了贾氏的天下？
贾充等人听说武帝要考司马衷，就找到出题官张泓，对他进行威逼利诱，告诉他说：“你若能把试题事先告诉我们，将来司马衷做了皇帝，就会重重地感谢你，一生的荣华富贵是绝无问题的；如果你不愿透露试题，司马衷还是会当皇帝，到那时候，你就难办了。”结果张泓不仅透出了试题，连答案都给草写好了。
考试完毕，主考官把答卷交给武帝，武帝看后很高兴，说：“我的儿子哪里是白痴啊？”从此打消了废弃太子之意。
贾南风做太子妃时，已经表现出了她骄蛮凶妒的本性。她不许其他姬妾接近太子，一旦发现其他姬妾怀孕，她就用刀直砍孕妇的腹部，有时胎儿随刀坠地，景象惨不忍睹。不仅怀孕的姬妾要遭她杀害，就是那些没有怀孕的姬妾也难逃她的魔掌，被她杀掉的宫中妇女，不可胜数。
她的暴行传到武帝的耳朵里，武帝极为愤怒，决定要把她废掉。可是又碍于贾充的势力，杨皇后、荀勖等人一再为她求情，武帝才没有废她。一时的失误，为晋朝留下了祸根。
武帝的杨皇后病死，这个只考虑自己而不考虑国家的女人在临死之前曾哭求晋武帝说：“我的叔父杨骏有一个女儿，德容兼备，希望陛下能把她迎入宫中，主持后宫。”
其实杨皇后的真实用心是怕武帝另立皇后之后更立太子，才向武帝提出了这一个请求，武帝觉得杨皇后一片好心，而且杨骏的女儿确实有姿色，就答应了她的请求。
武帝册立杨骏的女儿杨芷为皇后，没过多久，就封杨骏为车骑将军，并封临晋侯，杨骏自此大权在握，在武帝卧病期间，只有杨骏一个人在宫内服侍，别的大臣均无法靠前，这就给他制造阴谋提供了机会。
武帝临死前，写下遗诏，要汝南王司马亮和杨骏一起共同辅佐司马衷，并要广招天下德才声望兼备的贤明之士来朝廷辅政，但是杨皇后与杨骏父女俩人合谋，藏下诏书，另外伪造一份，只写让杨骏一个人辅政。
晋武帝病死，司马衷即位，是为晋惠帝，加封杨骏为太傅大都督，总揽朝政，内宫之事皆由贾南风主管，司马衷是个白痴摆设，他根本没有权力，他也不想有什么权力，他从来不问政事，只知游玩享乐。
贾南风是个权力狂，她作为皇后，独揽了后宫的大权，还不时干预朝政，犹嫌不足。杨骏一家对她可说是恩德深重，她屡遇被废的危险，都是杨家替她说情，她做皇后，也出于杨家的支持。但她见杨家权力很大，便妒火中烧，她不仅不思报恩，还时刻寻找时机，消灭杨家，以求独揽大权。
贾南风知道殿中中郎孟观、李肇等人受到杨骏的压抑而不满，她就暗中唆使二人诬告杨骏谋反。贾南风借此秘密宣召楚王司马玮入都，诛杀杨骏，司马玮带领着本部的军马，突入京都，杨骏毫无防备兵马单薄，被司马玮杀死。贾南风又指使杀死了杨骏一族一百多人，株连杀害数千人，将杨骏的亲族好友一扫而光。然后贾南风又把太后杨芷废为庶人，幽禁在洛阳城角的一个小城堡中，把她活活的饿死。
就这样贾南风完全掌握了西晋的政权，她肆无忌惮地过着个人生活，不仅在物质享乐上穷奢极欲，在私生活中也荒诞无耻。贾南风和太医令程据等人私通，还嫌不足，竟派人到大路之上，见有美貌少年就拦住塞入箱中，抬入中宫，供她欢乐。事后又怕这些人泄露，就把这些无辜少年全都处死。
贾南风诛杀了杨骏九族亲友之后，又杀死了楚王司马玮及汝南王司马亮，把军政大权全都置于贾氏宗族之手。由于她的荒诞无道及专权乱杀，司马氏诸王奋起反抗，司马氏诸王终于起兵攻入皇宫，逮捕了贾南风，后来用药酒将她毒死。
贾南风的父亲贾充是司马昭的亲信，亲自出手杀死魏帝曹髦，为司马氏取代曹魏立下汗马功劳，是西晋王朝的元勋，权倾朝野。
司马炎在长子太子司马衷十三岁时，准备为他娶妻。经过反复思量，最后决定娶贾充的女儿，当时贾家决定让小女儿贾午嫁给太子，贾午十二岁，和太子的年龄也匹配。可是贾午由于年龄小，未发育成熟，连穿礼服都撑不起来，于是只好换了长女十五岁的贾南风。据说这个长女又黑又丑，形同鬼魅，被抬进东宫，被册封为太子妃。
贾南风临机专断，把对手一个个除掉，丈夫晋惠帝被她控制在手心之中，从此开始了她的专朝时期。贾南风决谋国政，大权在握，发号施令，国家颁布的诏令都要经由她的手，于是专制天下，威服内外。
贾南风专掌朝政以来，虽然也是委任亲信，扶植私党，同族兄长贾模、堂舅舅郭彰、姨表兄裴颁、父亲贾充的嗣子贾谧一并被委以政事。但是她对许多人才量才录用，打破了上品无寒族的局面。
西晋司马氏建国，依靠世家豪门，形成了士族门阀政权，所谓公门有公，卿门有卿，只要祖上是勋高品上，子弟就不愁仕途腾达，平流进取，坐至公卿，上品无寒门，下品无势族。只要有一个高门望族的出身，一生就能高官任做，王侯待封。
贾后用人就打破了这一规矩，在贾模、贾谧等人的支持下，把庶族出身的张华任命为侍中，兼中书监，进入了中枢核心。
张华，自幼出身贫寒，曾以牧羊为业，年长之后，博闻多识，儒雅有筹略，成为一介名士，深受社会的尊重，威望很高。他力排众议，劝晋武帝定平吴之计，因功封为广武县侯，名重朝廷。贾南风听说他出身寒门，才华横溢，又考虑到他进无逼上之嫌，退为众望所依，认为理应委以朝政，访以政事。
由于张华尽心尽力辅佐朝政，弥缝补阙，使得政治出现了一派相对稳定局面。贾南风虽然妒狠暴虐，但她清楚张华的一片好心，所以也不怪罪他，反倒从心里敬重他几分，还将他晋爵为壮武郡公，官拜三公。
纵观西晋历史，贾后执政的这段时间，是最为平稳繁荣的。在贾南风的支持和扶植下，贾谧聚集了一批名士和商农并重的财阀。
关于贾南风惑乱宫廷的传说就发生在此时，先说贾南风勾引上了太医令程据，这个大夫长得个子高大，皮肤白皙，也很会讨好贾南风。贾南风就借着程据给她看病的机会，经常将他留在宫中过夜。
贾南风并不因此满足，而是千方百计地寻找更多的面首。她经常派年老的心腹奴婢，在洛阳城里寻找美男子，召他们入宫，与她欢乐。贾皇后怕这种宫廷丑闻传播出去，所以入宫的男子被玩腻了之后，都一律被秘密处死了，一时间皇城里失踪的男子倍增。
原来贾后的一位远亲被贼偷去了一批金银财宝，向尉部报了案。尉部一个小吏失踪了十多天，此时小吏突然现身，可是他已经不是原来的装束，而是完全变了模样，衣裳华丽，举止阔绰，尉部正为逮不住盗贼而发愁，一看这位小吏几天之间变得如此豪华，就把他作为怀疑的对象，予以逮捕，并且让他说出财富的来源。
这位小吏说道：“某一日，我在路上遇到一个老太婆，她说家里有得重病之人，巫师讲应找家住城南的少年来驱邪消灾，想暂时让我走一趟，说事后必有重谢。于是我答应随她去，上了车，她放下帷布，将我装到一个大竹箱中。走了约十多里，过了六七道门，才把我从箱中放出来。”
“我抬头一看，眼前琼楼玉宇，富丽堂皇，甚是气派。便问：这是到哪儿呢？有人告诉我说是天上，我也没有多问，接着就让我洗了热水澡，那水中香气袭人，以前从未享受过。刚洗完，便有人送来了漂亮的衣物，还端来了美味佳肴。待酒足饭饱，忽然见一个女子，看上去大约三十五六岁的样子，身材矮小，脸色青黑，眉后还有一块小疵。她留我住了几晚，与她同床共枕，极尽欢宴，从她那儿出来时，赠给我这些东西。”
听他讲完，贾后的远亲明白了这女子就是贾后，再也不敢追究了。尉部也发现近来发生的一连串的失踪案都与贾南风有关，于是此事再也没有人敢过问。