苻坚即位后，前秦的经济形势也是极其的困难，由于战乱不息，天灾连年，出现了国库空竭，民生凋敝。为了迅速扭转百废待兴的萧条局面，苻坚决定偃甲息兵，大力发展生产。
前秦广大地区遭受到大旱，为了同老百姓一起渡过难关。苻坚下令减少自己的膳食，撤销歌乐，后宫皇妃以下的宫女改换布衣，不再穿绫罗绸缎，文武百官也相应地减少俸禄，以表示与民共休戚。同时还指令开发山上的矿产林木，解除限制河流湖泊渔业的禁令，使国家和老百姓共同分享，停止一切军事行动，使人民获得休养生息。由于苻坚的措施得力，虽然遭遇大旱，却没有引起大的饥荒灾难。
为了解决关中地区少雨易旱的问题，苻坚下令官府征调了豪富童仆三万人，开发径水的上游，凿山起堤，疏通沟渠，灌溉梯田和盐碱地，使荒芜了多年的田地又重新长出了五谷，老百姓深受其利。
苻坚还亲自耕作，他的夫人苟皇后也到近郊养蚕，以劝勉农民积极从事农业生产和丝织。苻坚又多次派遣使臣到各地巡视，抚恤孤寡老人。劝课农桑，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民。
后来前秦再次遭遇大旱灾，苻坚考虑到农民歉收，就下令减免部分租税，节约官府的开支，适当地降低官俸，并规定不是当务之急就不要征派徭役了。由于苻坚把发展农业作为基本的国策，前秦的经济恢复很快，几年后便出现了安定清平、家给人足的新气象。从长安到各州都，都修了通道驿亭，游人和商贩沿途取给十分方便。老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
前燕吴王慕容垂在击退东晋桓温的北伐军后因受到慕容评的排挤，于是出奔降秦。苻坚早在两年前知道慕容恪去世的消息时就已经有吞并前燕的计划，还特地派了使者出使前燕以探虚实，然而苻坚因为慕容垂的威名而不敢出兵。现在慕容垂不请自来，苻坚十分的高兴，并亲自出郊迎接，对他极为礼遇，更以他为冠军将军，不顾王猛要他提防慕容垂的谏言。
苻坚以前燕违背当日请兵的诺言，不割让虎牢以西土地给予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳，并于次年年初攻下。苻坚再命王猛等出兵前燕，自己更亲自送行。
王猛终于在潞川击溃率领三十多万大军的前燕太傅慕容评，并乘胜直取前燕首都邺城，苻坚更在王猛围攻邺城时亲自率军前往邺城助战。拿下邺城之后，正出奔辽东的前燕皇帝慕容暐被前秦追兵生擒，前燕在辽东的残余反抗力量也遭到消灭，前秦正式吞并了前燕。
苻坚派苻丕等人进攻襄阳，另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。数个月之后兖州刺史彭超请求进攻彭城，并上言请派重将出兵淮南，与进攻襄阳的苻丕配合，形成东西并进之势，最终要消灭东晋。苻坚同意并派了俱难、毛盛等人进攻淮阴、盱眙，由彭超都督东讨的军事。
进攻襄阳的军队因着守将朱序坚守以及苟苌意图孤立襄阳而逼他投降的战略，一直与晋军相持到年末。因为此事使苻丕遭到弹劾，苻坚下令要求苻丕最迟在明年春季就要取胜。苻丕于是转而急攻，终于在次年正月攻下了襄阳。
＊＊＊＊＊
王、谢两姓，为东晋时代的世家大族，旧时王谢门前燕，飞入寻常百姓家。其中所言王、谢两家，即指此。谢家之人，当时立朝为官的很多，出了许多著名人物，谢安便是其中的佼佼者。
谢安，字安石，陈郡阳夏人，是东晋著名的政治家、军事家。他四十多岁才开始出仕，晋孝武帝的时候，位至宰相。
谢家是世家，所以谢安的教育方法，也明显地带有世家的特点。他对谢家子弟，从不肯采用疾言厉色，或是直接指责的方式，而是显得极其委婉。谢安立身在朝，平时教育子弟的责任，便落到谢安夫人头上。谢夫人悉心教育子女，却从不见丈夫对子女加以教诲，一次便责备丈夫说道：“为什么你对子女，从来都不加以教诲呢？”
谢安回答妻子说道：“谁说我不教育子女？我不是每天都在以自己的行为，教育他们吗？”谢安强调的是以身教来影响子女。
徐福来到了这一世，他化名为谢玄，投靠了谢家，并拜谢安为叔父，谢玄表现得识见过人，因而深得谢安的器重。但是谢玄也有一个毛病，就是喜欢游乐，老是喜欢将一个紫罗香囊佩在身上。这看起来是个生活小节，但在一定程度上，却反映了谢玄的缺点。
谢安对谢玄的这种嗜好，大不以为然，觉得他脂粉气太重，缺乏男子汉的气概。有心不让谢玄佩带，但却又不愿伤害谢玄的自尊心，于是便想出一个巧妙的办法。
有一次，谢安借故要跟谢玄打赌，俩人讲定，谢玄如果输了，就要把身上佩的紫罗香囊，送给谢安，双方打赌的结果，谢玄输了。谢安笑着，要过谢玄的紫罗香囊，丝毫不动声色，将它丢进火中烧掉。谢玄是个悟性很高的人，立刻就明白了谢安的良苦用心，聪明人一点就通，谢玄此后，便慢慢改掉了爱好游乐的那些不良习惯。
就在这时，强大的前秦军队，对东晋朝廷，构成了巨大威胁。苻坚带领前秦军队，屡屡南侵，朝廷急需良将，去镇守北方，抵御前秦的入侵。谢安对谢玄深为理解，知道谢玄能担当此重任，为了进一步锻练谢玄，他不避自己身为朝廷宰相有任用亲私之嫌，他在这时毅然向朝廷推荐谢玄。
中书郎郄超，一贯与谢安不和，但见谢安举荐谢玄，也从心底里觉得谢安推举得当，不由得赞叹道：“谢安违众举亲，是明智之举，谢玄一定不负众人之望。”
别的朝臣，都不以为然，郄超竭力为他解释，把自己亲眼见到的谢玄的才能，介绍给朝臣，才消除了众人的疑虑。后来朝廷任命谢玄，为建武将军、兖州刺史，总管长江以北的军事，谢玄成为直接抵御苻坚军队的将领。
有一些军团曾经纵横四海所向无敌，不论多少年过去，他们的英雄气依然在天地间激荡，让人怀念崇敬，比如岳家军、戚家军。在东晋，也有这样一支军队，那就是战无不胜、攻无不克的北府军，创始人就叫做谢玄。
谢玄很聪明，很受谢安器重。有一次谢安问：“我家的人并不一定都要出来做官，但为什么还是希望你们能刻苦学习，每个人都有才能呢？”
大家都愣住了，谁也答不上来。
谢玄说：“这就好比芝兰玉树，总希望它们生长在自家的庭院里啊。”
谢安听了，大为赞赏。这就是成语芝兰玉树的来历，芝兰指灵芝兰草，玉树是传说中的仙树，后来就比喻成德才兼备有出息的子弟。
谢安又曾经问他：“诗经中你最喜欢哪一句？”
谢玄回答：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”
这是《诗经》中的名句，后面还有四句是：“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。”
这是一个普通士兵，诉说长期在外征战的艰苦，对故乡的思念之情。回忆当初出征的时候，杨柳依依随风吹起，如今踏上回家路，雨雪纷纷满天飞。眼前的艰难想到了往日的温暖，悲从中来，情感如潮水涌出，让人无限感伤。谢安是性情中人，顿时觉得谢玄和自己很相似。
谢玄文武兼备，在桓温、桓豁的手下都呆过。桓温曾经说过：“谢玄将来一定能做军事统帅。”
东晋的朝廷一直软弱无能，原因是皇帝始终在做和事老，平衡几个大家族的关系，打仗基本靠地方军阀。就像是一个名誉主席，没有实权，要看地方大员的脸色。一旦实力最强的荆州兵造反，建康就吓得发抖，哭着喊着徐、兖二州的军队来救驾。
谢安感到深深的痛，枪杆子里面出政权，没有嫡系部队，就像现在没钱一样，说话不硬气。他任命谢玄为建武将军、兖州刺史、领广陵相、监江北诸军事，后来又兼任徐州刺史，于是一流的军队北府军就此诞生了。
北府是什么意思呢？
徐、兖两州基本合二为一，治所在京口。京口在长江以南，东晋时属于扬州，兖州、徐州在江北，八竿子打不着，相当于这个省的省会放在了另一个省的地盘上，太奇怪了吧。
原来从东晋初，京口虽然是扬州的亲生儿子，但早就过继给了徐州，和徐州成了父子关系。
当初祖逖渡江避难，到达泗口后，被司马睿任命为徐州刺史，后来他继续南下，就住在了京口。祖逖誓师北伐，也是从京口渡江北上。苏峻攻破京城后，北方的流民帅郗鉴为了围攻建康，也是以京口为作战大本营。平定叛乱后，郗鉴任徐州刺史，大本营也在京口。
当时东晋把徐州、兖州、青州这三个州以及扬州的晋陵郡包括京口划为同一都督区，郗鉴就是这个大军区的负责人。因为京口处在建康的东北，而且管理的地盘多在北方，所以习惯上称为北府。
郗鉴在世时，为了安置北方的流民，从中挑选精壮的人，训练组军，成了北府军的雏形。因为作战勇敢，桓温曾说：“京口酒可饮，箕可用，兵可使。”
谢玄到任后，整个广陵和京口聚居着北方的流民，谢玄大规模地招募，日夜加以操练，威震大江南北的北府军正式问世。