武则天是中国历史上唯一的女皇帝，李唐王朝二百九十年的历史，有近半个世纪是由武则天这位女皇帝所掌权。她一生的功过，经过一代又一代人的评论，其中有褒扬也有贬抑。对她贬斥最多的是，她曾经拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政绩也随之淹没了。
武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等，高宗死后，首先入侍武则天的是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本来是同官县街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤了人命，为了躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。
唐太宗死后，武媚娘作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼。白马寺和感业寺只有一墙之隔，而且两座寺庙同饮一座井水，有一天武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天，冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿儿找水喝，冯小宝看见了，悄手蹑脚靠上去，一扁担打死了。好肥的一只山鸡，冯小宝决定把山鸡吃掉，他的水也不挑了，捡来一堆柴火，到前边树林子里，升火烤鸡去了。
偏巧这一天，武媚娘也来井沿儿挑水。井台上只见冯小宝的水桶不见人，武媚娘四处看了半天，附近也没有冯小宝的踪影。这时顺风刮过来一股烤肉的香味，武媚娘自从离开后宫以后，就再也没有吃过肉。这肉味儿好香啊，是从哪里飘过来的呢？不远处的小树林，不是还在冒着一缕青烟吗？一定是在那里。媚娘这样想着，就身不由己的朝小树林走去。
武媚娘看清楚了，正是冯小宝在火上烤肉，不知道烤的是什么肉，反正是香味直往鼻孔里钻，过了一会儿，肉烤熟了，冯小宝从火上取下烤得焦黄的鸡肉，扯下一条大腿儿咬了一口。
“是什么肉，怎么那么的香啊？”武媚娘忍不住地问。
冯小宝忽然听见有人说话，当时吓了一跳，回过头一看，见的是武媚娘，就不好意思地笑了说：“鸡，野鸡。落在井台上喝水，我抡起扁担，只是一下，哈哈哈……”
说着就撕下另一个鸡大腿，递给武媚娘说：“妳敢不敢吃？香极了。”武媚娘接过来，大口大口地吃了起来。
从那以后，冯小宝三天两头不是弄一只鸡，就是弄个狗大腿，偷偷送给武媚娘。武媚娘抢着去井沿挑水，也就是去和冯小宝相会。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为怀义，赐给他薛姓。
他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。薛怀义又因为督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公，后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。
不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将他暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的要求。七十多岁的她又陷入了寂寥烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁。
恰在此时，有人推荐张易之兄弟待寝，这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本领。把武则天服侍得舒舒服服，身心愉悦，武则天马上给二人加官四品。
从此二张俨若王侯，每天随武则天早朝，等待她听政完毕，就在后宫陪侍。二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了宫廷政变，杀掉二张，武则天也在病榻上被请下御座，让位给唐中宗。
作为一个女人，她需要男人满足她，这个需要她却永不满足。
武则天十四岁入宫的时候，被唐太宗赐名为媚娘，千娇百媚，含苞待放，情窦初开，渴望皇帝的宠爱，可在太宗身边十多年，她仅是一个才人，与一个侍女的作用差不多。太宗是个盖世英才，他要求女性的只是贤德、温顺、体谅、娇柔，而武则天的美貌与才干自然得不到皇帝的赏识，所以在太宗死后，她被遣送到感业寺为尼。
作为一个女人，武则天想施展自己的报负，只能通过婚姻来实现，她需要借助一个听命于自己的丈夫，她需要一个弱者。历史的机遇，使太宗的儿子李治成了她的选择。
高宗李治喜欢美女又多情，他体弱多病、优柔寡断，对媚娘又是一往深情。因此武则天在度过了五年清冷孤寂的寺庙生活后，二次进宫，成为高宗的昭仪。这时武则天年近三十岁，高宗才二十五岁，在成熟而又充满智慧的武则天面前，高宗却像幼稚恋母的孩童。
她时而情意缠绵、亦悲亦怨、时而柳眉怒竖、粉面含威，叫高宗难以招架。仅一年多的时间，她就由尼姑晋升为昭仪、宸妃，直至皇后，这时高宗很难再接近别的女人了。宫中众多嫔妃宫婢都失去了陪寝的义务，成了纯粹的女性官吏。以后的三十年里，武则天并没有秽乱的丑闻，她所有的精力都用在斗争上，直到高宗去世。
武则天正式登基，改国号为周，成为名副其实的女皇帝，她那作为女人的需要也被激发了。她宠幸的薛怀义是因为他身材高大、健壮有力，后来因为不驯服，而被她暗杀。她宠幸沈南蓼，因为他中年体衰而遭到厌弃。她宠幸的张易之兄弟则面若莲花，侍寝有方，使她精神上得到了满足，春情暂驻，她感谢二张的奉献，授以高官，委以国政，成为她晚年最信任的人。
作为一个女皇帝，武则天畜养男宠应该说主要是为了显示女皇的威权。二张入侍后，武则天已经年满七十三岁，就算生活优裕，养生得法，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀，既然男子为帝可以有成群的嫔妃，女子登基也应该有侍奉的男宠。
翻开中国的历史，女人为帝是绝无仅有，她一位女人在男性皇帝专制的时代，想要立于不败之地，可以说是树大招风，面临孤军作战的艰难。为了要使臣民信服，就要人为地、主动树立自己的绝对权威和尊严。她在所有的领域内都要行使同男性皇帝一样的权利，都要享受同男性帝王一样的利益。
因此她效法男性帝王，即使不是为了上床，她想拥有几个可以安慰寂寞、稍解老来忧愁的年轻异性，在贵为天子的她也是可以理解的。
奇怪的是，尽管历代君王都有后宫三千佳丽，供皇帝快淫乐，尤其是武则天的孙子唐玄宗李隆基，有四万嫔妃仍然嫌不足，竟然还把自己的儿媳杨玉环立为贵妃，这种老来痴情却为后人津津乐道，成为千古不朽的爱情大悲剧。就因为他们是男性君主，他们的仅以一句英雄风流得到宽容。
由此看来对武则天还要全面地、历史地、公正给予评价，中国封建社会一向重男轻女，把持大权的女人，大多数情况都被看做红颜祸水，而从执掌朝政到改朝换代，更是被视为大逆不道。
作为中国历史上的女皇帝，武则天差不多把红颜祸水和大逆不道都占了，她的一生，也因此毁誉参半。之所以还有誉，原因就在于她做皇帝时期的赫赫政绩。
武则天宠幸男宠，从登基后一直未绝。她登基的时候已经六十七岁，之前的大多数时光一直忙于政治斗争，帝位稳固后，武则天终于开始享受爱情生活。
武则天公开宠幸的第一个男宠，是僧人薛怀义，俗家名叫冯小宝，原本是洛阳城一个卖药的，早在武则天做太后时他就得到了武则天的宠幸，而后飞黄腾达。为了掩人耳目，武则天命他出家为僧，以僧人身份出入宫廷，以方便二人幽会。
对这位小和尚，武则天真是喜欢得不得了，专门为他修建了一所明堂，并加封为威武大将军、梁国公。这位薛怀义，并非今人想象里凭色相吃软饭的小白脸，相反的孔武有力。
还曾作为行军道总管，统兵讨伐叛乱的突厥人，而且对于武则天的登基，薛怀义也起了宣传作用，他极力在民间散步舆论，鼓吹女主下凡，为武则天的登基造势，甚至还专门组织了和尚请愿团和尼姑请愿团，请求武则天登基，鞍前马后立了不少功。
但是此人的人品确实差，为人飞扬跋扈，在洛阳城专门收罗了一批流氓当和尚，整天横行霸道，就连武三思等武则天的侄儿，见了他也是毕恭毕敬，当然也有不买账的。
有次薛怀义当众辱骂宰相苏良嗣，被苏良嗣一顿痛打，事后薛怀义找武则天哭诉，武则天却很明事理，并不偏袒薛怀义，反而警告薛怀义要老实做人，并让御史周炬将薛怀义属下的小流氓全部治罪，这时候的武则天，公与私还是分得清楚的。
后来薛怀义嚣张跋扈惯了，又加武则天有了新宠，对薛怀义日益冷落，结果争风吃醋的薛怀义，竟然一把火烧掉了武则天为他修建的明堂，这下可捅了马蜂窝。薛怀义从此彻底失宠，之后就消失在历史中，有说是被太平公主除掉了，有说被武三思杀掉，总之不再受武则天宠爱了。
除了薛怀义之外，武则天早期宠爱的另一个男宠就是太医沈南蓼，但是这位沈太医为人胆小谨慎，性格宽厚，整日里只是小心翼翼地侍候武则天。因为武则天宠信他，气得薛怀义把明堂烧了，事后这位沈太医担惊受怕，没多久就去世了。
武则天早期宠信男宠，尚限于私生活方面，除了引起许多流言飞语外，并未对朝政造成太多影响，到了她晚年事情却发生了变化，因为两兄弟的出现—张昌宗、张易之。
这两兄弟得到武则天的宠幸，和之前男宠不同的是，这两人极有政治野心，比起薛怀义的飞扬跋扈，沈南缪的如履薄冰，这哥儿俩却如鱼得水。张昌宗擅长音律，张易之擅长歌舞，兄弟俩一唱一和，把武则天哄得整日心花怒放。
从此他们俩开始干预朝政，最先是大收贿赂，卖官鬻爵，并且很有诚信，特点是收钱就办事。一次一个姓杨的向张易之行贿，张易之家人忘了这个人的姓名，张易之二话不说，把京城所有姓杨的都升了官，但朝政的腐败，却也因此加剧了。
收点钱也就算了，日久天长，这哥儿俩开始排斥异己，尤其是武则天晚年，兄弟俩权倾朝野，因圈地一事嫉恨宰相魏元忠，便罗织罪名将魏元忠陷害，而后李旦、李显两个武则天的儿子为巴结这哥儿俩，竟然奏请为他俩封王。
晚年的武则天，整日沉迷于和哥儿俩的享乐，国家大事也多荒废，吐蕃进犯凉州，突厥侵扰朔州，武周朝皆反应迟钝。武则天干脆不见群臣，关门和哥儿俩玩乐，大权也不抓了，因此她的丧钟也敲响了。
宰相张柬之发动政变，联合右武卫大将军李多祚包围洛阳皇宫，同时迎立皇太子李显复位，逼武则天退位，两位小男宠也被张柬之杀死。内外压力之下，武则天被迫退位，十个月之后，八十三岁的武则天以皇太后的身份溘然长逝，留下了一座无字碑。