武则天生有四个儿子，李弘、李贤、李显和李旦。在武则天称制的期间，李弘、李贤被武则天毒死和逼杀，李显曾即位为中宗，但没过多久的时间，就被武则天废为庐陵王，李旦也曾在中宗之后被封为睿宗，不过居于别院，从未上过龙廷。不久，武则天自己称帝，改唐为武周。
在武则天晚年，张易之、张昌宗兄弟俩人成为武则天的男宠，由于武则天在私生活以及政治上需要这两个人，就处处纵容他们，以至张氏兄弟把持了朝政，尽为不法之事，不断地私杀皇亲国戚。朝廷上的正直大臣十分的不满，多次罗列罪状，想置张氏兄弟于死地，可是都被武则天驳回。
一些大臣见无法控制张氏兄弟，就采取了武力政变的方式。在大臣张柬之等人的策动之下，联络了一批朝中重臣、羽林军将领以及太平公主等皇帝亲族，突然发难，趁着武则天卧病的机会，攻入武则天的住处，在走廊里搜出张氏兄弟，就地处决，并顺手将武则天请下了台，迎还了中宗。政变后的第三天，中宗即位，去掉武周的国号，仍称为唐，中断了十五年的大唐复立了。
唐中宗李显在武则天当政中度过了一段艰难的岁月，他先是被幽禁于皇宫别院，继而被流放到房陵，在房陵被软禁。在武则天当皇帝的十五年里，他们夫妻俩的确是胆战心惊地过日子，因为武则天已经害死了两个亲生的儿子，李显唯恐什么时候厄运会突然降临到自己头上，所以每当京城有诏书传来，李显都惶恐地要自杀。
这时候，妻子韦氏总是劝他说：“人世间祸福无常，最多也不过一死，你又何必如此害怕？又为什么要急着自杀呢？”就这样，夫妻俩相依为命，一起度过了十五六年的惶恐岁月。
等到张柬之、桓彦范等人发动政变，迎还了中宗，复称大唐，中宗当然立韦氏为皇后，把女儿也加封为安乐公主。由于他们受了许多苦，遭了不少的罪，当了皇帝之后，他们要大加补偿，因此中宗复位不久，他的荒唐享乐的苗头就露了出来。
中唐复位不久，边患不断，灾荒也接连发生。陕西降特大雨雹，伤庄稼无数，个别地方颗粒无收；过了两年，山东、河南、陕西一代发生了大瘟疫，百姓染疫而死者不计其数，再加上朝廷内的武氏势力仍然很强大，所以唐朝的政局应当说很不稳定。在这种情况下，韦后却一力怂恿中宗享乐，不问国政。
韦后陪同中宗登上玄武门，观看特设的宫女大宴，数不清的宫女如莺蝶纷飞，摆开一桌桌的宴席，气势既壮观又奇特。等到宴会结束后，韦后又命宫女相互打斗，弄得中宗眼花撩乱，目眩神驰，而在这时百姓正在饥饿和瘟疫中倍受煎熬。
第二年元宵节，韦后又特命百姓张灯结彩，大庆元宵，她则陪着中宗，带着百官，穿着便服，夹杂在百姓之中共享太平之乐。韦后有意效法武则天，想让中宗不问朝政，以便自己伺机掌权。
武则天虽死，她的武氏宗族并未失势，尤其是武则天的侄子武三思与中宗结亲，更是站稳了脚跟。有一次，洛州长史薛季昶曾对张柬之说：“张氏兄弟虽然被除去了，但是武则天的势力并未彻底铲除，就像汉朝的吕后虽死，她的宗族吕禄、吕产还在一样。去草若不除根，最终还是要复生的。”
武三思之子既然娶了中宗的爱女安乐公主，便有了靠山，而中宗复位后不久，武三思又与韦后私通，等于父子俩娶了母女俩，更是有恃无恐了。原来韦后与武三思私通，是由上官婉儿牵线搭桥促成的。
上官婉儿是上官仪的孙女，武则天当政时，宰相上官仪曾劝高宗废掉皇后武则天，但被武则天的密探侦知，武则天就派人诬告上官仪谋反，杀了上官仪父子，把他家的妻女都没入掖庭为奴。上官婉儿在宫廷之中受到了良好的教育，人长得十分聪明灵秀，又极富文才，善于吟诗作赋，为武三思所爱。
武则天当政时，武三思常在宫中值宿，上官婉儿于是与武三思私通。唐中宗复位以后，上官婉儿马上被召幸，拜为昭容，专门掌管皇帝的制命，深受宠爱。中宗重当皇帝以后，生活日渐浮靡，所宠的宫女也越来越多，也就顾不上韦后，而韦后又耐不住寂寞，就找上官婉儿想办法，经上官婉儿撮合，两人就干起了苟且之事。
这些事宫中几乎人尽皆知，只是瞒着中宗一人而已，韦后和上官婉儿还多次在中宗面前替武三思说好话，夸他德才兼备，就这样武三思被中宗拜为宰相。
武氏势力复振，韦后也与武氏加紧了勾结，她希图有朝一日能借助武氏的力量登上皇位。朝中的正直大臣见中宗昏庸，朝政腐败，大有岌岌可危之势，就推举张柬之面奏中宗，要求除掉武三思，以加强李唐宗室的力量，其他官员也有类似的陈请。中宗不听，并把这些事告诉了韦后，韦后再转告给武三思，武三思立即打击报复，将张柬之贬出朝廷，使他死在襄州，其他正直的官吏也一一遭到贬逐。
韦后的女儿、武三思的儿媳安乐公主极其骄横不法，在中宗和韦后的纵容之下，她目无王法，屡屡凌辱大臣，贪污受贿，生活上极其骄奢***并多次向中宗索要土地湖泊。甚至更有更过份的，她竟然逼着中宗立她为皇太女。这位宝贝公主，与她的母亲如出一辙，是一位权力狂、野心家，但又浮巧刁蛮，绝无才干，她的身败名裂是命中注定的。
在当时的朝廷之上，真是热闹非凡，上官婉儿是一个天才的笔杆子，韦后是一个天生的泼妇，两人共同私通武三思，武三思又刁滑奸邪，手握权柄，再加上一个成天吵嚷着要当皇太女的安乐公主，真是文武齐备，生、旦、净、未、丑无奇不有，把一个堂堂的李唐朝廷当作了戏台，唐中宗彷佛耳聋眼瞎，对之不闻不问，一场风暴就不可避免地产生了。
安乐公主与她的公爹武三思密谋串通，一心要废掉太子，立自己为皇太女，这虽然是一个如同儿戏的异想天开的想法，但在无奇不有的唐代，也难保没有实现的可能。皇太子李重俊感到了极大的威胁和恐惧，他要先下手为强，擒杀韦后和安乐公主。
太子与左羽林军大将李多祚、将军李思冲、李承况、独孤伟等人，假借皇帝的命令，率领羽林军骑兵三百人，冲入武三思的家里，杀死了武三思和武崇训及其亲属党羽十多人，然后又自肃章门斩关而入，企图一举杀掉韦后、安乐公主和上官婉儿。
当时中宗夜宴刚刚结束，忽闻太子作乱，就连忙与韦后、安乐公主和上官婉儿一起来到玄武门，并急命右羽林军大将刘景仁率领百余骑前往护卫，又急忙宣布命令，赦免一切跟从起事的人员。众人一听太子原是矫诏，又听闻皇上的赦免令，就纷纷弃戈投降，最后只剩下三两个人跟随太子逃去。后来逃到今陕西的户县，在林中休息时，太子被随从杀掉。
在平定了太子之乱以后，韦后的势力更加猖獗，她的野心也已经越来越清楚，朝廷上下一片舆论哗然。安乐公主另嫁的新夫武秀吉也积极参与其事，再加上宗楚客，数个人狼狈为奸，使得朝廷上人人侧目。
定州人郎岌上言说：“韦后、宗楚客将为逆乱。”
结果被中宗乱棍打死，许州司兵参军燕钦融不畏死难，毅然上书说：“皇后乱恶，干预国政，宗族强盛﹔安乐公主、武秀吉、宗楚客图危宗社。”
中宗把他召到朝廷，当面责问，燕钦融慷慨陈词、毫无惧色，说得中宗无言以对，只好让他出廷去了，谁知他还没有走出朝堂，韦后就假借皇帝的命令，让宗楚客带人把他抓住，摔在殿中的石头上，使他折颈而死。
中宗见此情景，竟然没有追问，只是在脸上表现出了不愉快的神色。韦后、宗楚客等人见中宗心中不忿，生怕中宗处治，就想立即把中宗害死。韦后派安乐公主给中宗进献食饼，饼中掺了毒药，中宗吃了之后，毒发而死。
中宗暴毙，而韦后的部署却没有完成，如果在这时发丧，一定会引起朝廷的极大混乱，很有可能有人起兵，韦后一伙就有被杀掉的可能，因此韦后的当务之急是秘不发丧，然后把亲信召入宫中，商议对策。
韦后让自己的哥哥韦温负责统率所有的军队，又令韦氏宗族的韦捷、韦濯、韦琦、韦播等分别带领军队，巡行六街，保卫宫室，再从四方调来了五万亲信军队，驻守京城，等待一切布置妥当以后，才给中宗发丧。
在发丧之时，即宣布中宗的遗诏，韦后自己临朝听政。三天以后，年幼无知的太子李重茂在中宗灵前即位，尊韦后为皇太后，由皇太后临朝摄政。可惜的是，韦后的野心比武则天大上十倍，可是能力却连武则天的十分之一都没有，她在诸王不服大臣离心的情况下临朝称制，必然会引发一系列的反抗。
中宗李显的弟弟李旦的第三子李隆基，在身处逆境时善于韬光养晦，躲过了武则天对李唐宗室的严酷迫害，即使在中宗在位时，他也十分谨慎。其实他自幼饱读诗书，聪慧过人，又兼性格英武，胸怀大志。
平时他显得好像迷恋于声色犬马，守际上处处留心朝廷的动静。当中宗突然去世、韦后临朝称制的消息传来时，他感到自己的机会到了。他派人与太平公主联系，取得了内应，于是他率兵从封地奔袭长安，与太平公主的儿子薛崇简以及羽林军的将领一起，率领一万骑兵突出玄武门，冲上了太极殿。
韦后对这一变故茫然不知，等听到外面喊杀声起时，才急忙从寝处逃出，连外衣也来不及穿，刚一出房，即被乱兵杀死。安乐公主则正在描眉，未及回头就被士兵斩作两截，从此真的进入安乐之乡去了。
上官婉儿则极有心计，她听说有变故，急忙写了一张让李隆基的父亲相王李旦登基的诏书，藏在袖中，率领宫女列队迎接李隆基，希望能免一死。
李隆基见了诏书后，对左右说道：“此女妖淫，渎乱宫闱，怎可以轻恕，今天不诛，后悔莫及。”
立刻命令左右把上官婉儿斩了，其实上官婉儿是无辜的，她以才色奉事于人，并未做什么坏事，所处不当之事，也皆因不得已而为之。她是一位极有才华的女诗人，《全唐诗》中保存有她的诗作三十二首，并且有诗文集行世。
李隆基平定了韦后之乱后，尽杀韦氏宗族，连武氏势力也一并扫除，自此以后，唐朝又回到李氏宗族手中。李隆基的父亲李旦登基，仍号睿宗，李隆基被立为太子。在其后的几年里，太平公主一直想当女皇，而且势力很大，经过一番激烈的斗争后，太平公主谋反事迹泄漏，李隆基将她逼入寺庙，令她自杀，终于稳住了李唐江山，在李隆基的统治之下，盛唐之世终于到来了。