最后南汉被北宋灭掉，后主刘鋹投降后，赵匡胤没有杀他。刘鋹经常献媚于赵匡胤，以保全性命。他用珠宝做成了珠龙九五鞍送给赵匡胤，赵匡胤给了他一百五十万钱，但却对左右侍臣们说：“他喜欢做巧工，而且习以成性，假如把这些辛勤的功夫用在治国上，那怎么会亡了国呢？”
后来宋太宗要北伐时，设宴招待众臣，刘鋹也去了，极尽讨好地说：“大朝的威名远近闻名，四方的伪朝廷之主，没多久便会都坐在这里，臣是最先来的，希望以后能做诸国降王的首领。”
太宗大笑，重赏了他，比起阿斗来，刘鋹他更进了一步，阿斗只是说乐不思蜀，他还想当降王的首领，刘陟如果知道了，不知道怎么斥责这个不肖子孙。
刘陟病死，其子刘玢继位，儿子像父亲，多行***人们皆害怕他，不久就被弟弟刘晟和刘昌密谋杀掉。刘晟自己坐上帝位，改元应干，他与父兄一个样，刘晟率性荒暴，数年之间，把自己近二十个弟弟全部杀掉，一个都不留。
这个人还喜欢亲自行酷刑加诸于人，号称他的刑讯室为生地狱，热油锅、碎剐床等，凡是一般人想象不到的酷刑，里面是应有尽有。刘晟天天以酒为水，终日处于酣醉之中，连他的宠爱伶人尚玉楼也不得好死。有一次，他半夜饮酒高兴，刘晟口渴想吃西瓜，便将西瓜放置在尚玉楼的脑袋上，一刀劈下，连瓜带人劈成两半，刘晟也不知道，只是感觉口中西瓜汁又浓又红又咸。
刘晟在位十多年，饮酒过量而死，他的儿子刘鋹继位，年十七岁，改元大宝。这个小子有样学样，残虐有如他的父亲，昏庸有过之不及。刘鋹以为群臣因为各有家室不能尽忠于他，一切政务皆委托于太监，只要发现有才的读书人，皆阉割然后用，所以南汉的士子最倒霉，只有考取了前三甲，只有金榜题名时，再无洞房花烛夜，披红挂绿戴喜花之后，就被拥入蚕室割去**********刘鋹平日最信任的是太监许彦真、女巫樊胡子以及商胡进贡的一个波斯舞女，哪位大臣得罪这几个人，下场只有一个，诛杀九族。
同时宦官劝刘鋹：“先帝之所以得宝位传给陛下，正因为尽杀群弟，陛下你也应该效法先帝。”
刘鋹大以为然，把几个弟弟杀个干净。这么一个酷虐的王朝，由于天高皇帝远，悬隔在岭外，自刘隐至刘鋹也经过了四世五主，将近六十年，最后被北宋灭掉，一大家子投降之后被迁至开封，刘鋹得封恩赦侯，竟得好死。
所以柴荣大败南唐后，当时的各个小国吓得肝胆俱裂，纷纷示好不迭。
南唐向后周称臣后，派宗室李从善及大臣钟谟入贡，柴荣问钟谟：“江南现在还治兵守备吗？”
钟谟小心翼翼地回答：“唐王已经臣服于大周，不敢再在边境治兵修守。”
柴荣摇头说：“昔日两国为仇敌，现在亲如一家，大义已定，君臣分明，应该无猜忌，然而人生难以预期，后世之事不可预测。你回去转告唐主，趁我在位时，完备城廓、修缮甲兵，据守要害，要为子孙后代多做考虑。”
得到指示，南唐国主才敢修茸城池，增守戌兵。在奸雄纷出的五代乱世，柴荣的推诚布公、宏规大度的高尚人格，几乎可以说是前所未有。因此雄才大略的柴荣真正怀有伟大的战略眼光，他最根本的目的其实是北伐契丹，夺回幽燕之地。
柴荣平定南唐，不仅开疆拓土，大增中原王朝声威，最主要的是使国内经济、军事力量待以进一步的增强。如此柴荣终于展开他心中最大的事业，北伐。柴荣又御驾亲征，踏上了北征契丹、收复燕云之路。
柴荣北伐，占尽天时地利人和。契丹方面，耶律德光病死后，他的侄子耶律阮为辽世宗，因为发动南攻，臣下不满，发动了政变，杀掉了耶律阮。耶律璟继位，柴荣此时还不知道他就是秦始皇的化身，只知道大家都叫他为睡王，不理朝政。
在柴荣南征的时候，北方的契丹不老实，出兵抄掠内地，干了不少的坏事。柴荣不能容忍任何人对他的蔑视，管你七丹八丹，惹着爷就是不行。柴荣命令镇宁军节度使张永德带着部队去修理一下契丹人，赶紧滚回去，别给脸不要脸。
正当柴荣雄心勃勃的准备统一天下之时，被柴荣深为倚重的后周第一重臣王朴突然没有任何先兆的病倒了，仅仅一夜，王朴去世。柴荣闻着噩耗，大惊失色，急急赶到王宅，看到前几天还在一起谈笑风生的王朴此时已经魂归西去。柴荣痛不欲生，放声痛哭：“朕与你，名为君臣，实则挚友，朕为你的心，你为朕的手臂，心与手臂合而如一，天下将要太平，你怎么能舍得朕先去呢？忍心独留朕孤寂的留在世间呢？”
王朴可是柴荣的无价之宝，王朴在后周的地位就像刘备的诸葛亮、苻坚的王猛。一代奇才说没了就没了，柴荣如何能平静的下来？任凭众人苦劝，柴荣无动于衷，哭累了，休息一会，接着再哭，凄声哀念，让人揪心不已。
王朴为人刚毅，长于辩才，非常投柴荣的脾气，所以君臣关系极佳，每次柴荣亲征，总是留下王朴坐镇后方，王朴有才，忠心不二，柴荣非常的放心。后来赵匡胤即位，有次来到功臣阁中，看到王朴的画像，赵匡胤急整好衣冠，朝王朴像鞠躬。
侍从劝止：“王朴是前朝的臣下，陛下不应该行此重礼。”
赵匡胤用手指了自己身上的龙袍：“若不是王朴早死，朕根本就没有可能穿上这件龙袍。”
宋太宗赵光义也知道王朴的份量，经常对臣下称赞王朴大才，由此可见，王朴早死对柴荣的打击有多大。只是不知道那位千古名相赵普听到赵氏兄弟如此美誉王朴，心中会不会打翻醋瓶子。
柴荣是皇帝中的王朴，王朴则是群臣中的柴荣，王朴若在，范质、王溥那帮书生哪是赵匡胤的对手，如果换了王朴就不一样了。
现在王朴死了，放眼四望，除了那班纠纠武夫，就是唯唯诺诺的狗尾貂冠诸君子，赵简子哭周舍之死：“吾闻千羊之皮、不如一狐之腋；众人之唯唯，不如周舍之谔谔。”
柴荣此时正是这样的心情，但人死不能复生，哭泣多时，柴荣下诏厚葬王朴，追赠侍中。
三月，柴荣下诏北伐契丹，准备收复被石敬瑭出卖的中原屏障幽云十六州。关于柴荣为什么会在这个时候北伐，而不是之前王朴制定好的先南后北的战略。如果柴荣在征淮南之前进行北伐，那么南方的几个国家就有可能趁乱来抄柴荣的后院，柴荣将腹背受敌。
而先征淮南，除了扩大土地和人口，更重要的是严重打击了南方各国，尤其是南唐和后蜀对中原的窥视野心，这等于实际上解除了南方的边患。而且柴荣此次北伐并不是要消灭契丹，只是收复十六州，也没有顺道攻取北汉，这并不违背王朴《平边策》的总体战略思想。
柴荣留宣徽南院使吴廷祚守东京，主政开封事务。飞诏义武军节度使孙行友遏西山路，以防备北汉。柴荣率领三军，离开东京，大军行至沧州，用左谏议大夫薛居正为刑部侍郎，安抚沧州百姓。柴荣继续北进至干宁军，驻守于此的契丹宁州刺史王洪见周军来势汹汹，知道柴荣不是来旅游的，干脆投降了。
柴荣在淮南养成了坐船的习惯，让归德军节度使韩通率马步军沿河北上，自己率领着周军水师直进。镇守益津关的契丹守将终廷晖头脑灵活，王洪都降了，自己何必为耶律璟卖命，摇了白旗。前面水路狭窄，大舰过不去，柴荣弃舟上马，周军直扑瓦桥关而来，赵匡胤的部队当前扫路，为契丹卖命的姚内赟学习王洪好榜样，成了大周义民。
柴荣大军兵临莫州，契丹莫州刺史刘楚信毫不犹豫的选择了投降，同样的契丹瀛州刺史高彦晖也跟着投降。
仅仅不到一个月的时间，周军以未伤一人、未发一矢夺回了三州、三关、十七县。周边的契丹军寨早就听说了柴荣的大名，没人愿意和柴荣单挑，纷纷投降，柴荣改瓦桥关为雄州，益津关为霸州。
对于这样的北伐，目前投降柴荣的都是汉军，还没有遇到契丹的主力部队，如果契丹军和周军打起来，胜负不可预知。即使让柴荣遇上号称契丹第一名将的耶律休哥，赵匡胤的能耐还是可以对付一个耶律休哥的。
驻守南线的契丹汉军为什么一战不打就投降了柴荣？一方面这些契丹汉军将领在契丹要受到契丹贵族的压迫，另一方面他们也知道柴荣在淮南的英雄事迹，这个时候和柴荣玩硬的纯粹找死，他们都不想为异族卖命，不值得。
不费吹灰之力就拿下了三州，柴荣自然龙心大悦，再起雄心，准备以禁军主力去强攻契丹南线防御重镇幽州，将契丹人赶回大漠去。
文武众臣多持异议：“陛下发兵京师已经四十二日，兵未血刃，马未折足，便致三州于麾下，四海之内，谁敢不服？但是幽州乃是辽国大郡，城高池深，契丹军马强盛，不宜轻敌。况且契丹以坐守的逸师等待我纵行千里的疲军，在兵法来说是不利的，请陛下三思而后行。”
柴荣不悦：“朕御临天下五载，兵锋所指之处，所向披靡。江东五十年盘石的大国，被朕横扫千军，诚惶诚恐，北向拜我。二十年前晋高祖卖我燕云十六州膏腴险障之地，北方契丹人乘势每每南侵，杀我百姓，抢我牛羊，谁能忍耐呢？契丹虽强，但朕不怕，朕今日必定要挫一挫契丹人的威风，莫说中原无人。你们随朕已经好几年了，难道不知道朕的脾气？如果你们惧怕契丹辽国，大可自己留在此地，朕率领一支兵马北上强攻幽州城。”
柴荣传令三军，做好战斗准备，明日一早起兵，北上幽燕。群臣哪个不知道柴荣的脾气？只要是他认定的事情，百折不弯，绝不回头，只好叹息而出。
可就在这天晚上，柴荣来到了瓦桥关，登上高台观看自己的军队，只见三军雄壮。当地父老奉献牛酒劳军，柴荣问道：“这个地方叫做什么名字？”
父老们回答：“历代相传，这里叫做病龙台。”