陈桥兵变完全是赵匡胤故意制造的不流血政变，辽和北汉联兵入侵的战报，也是赵匡胤故意散布的谣言，目的就是让赵匡胤能把部队带出去。
如果不带出去，在京城直接动手，必然兵戎相见，要死很多人，而把兵带出去，掌握在赵匡胤手里，京城空虚，想篡位就容易了。也不必带太远，否则回来还要多跑路，就在陈桥刚刚好，在那里导演一出拥戴戏，就可以开回去了。
赵匡胤这个人，他是个没什么文化的武夫，但见识却超过所有的文人。他从一名不文的流浪汉到当上皇帝，只用了十年的时间，即位的时候只不过三十三岁，实在是太神奇了。
赵匡胤非常的仁慈，统一中国后对所有被他灭掉的君主，全部都养起来。而他的弟弟赵光义，则阴险毒辣，毒死了好多人。赵匡胤临死，还规定子孙后代都不许杀柴家人，也体现了他的仁慈之心。
赵匡胤尊重知识，尊重人才，尤其是尊重知识分子。他给子孙规定士大夫及上书言事者都免死，使两宋出了许许多多的相，而很少出将，数得着的将，只有狄青、宗泽、岳飞等几个人，而相就太多了，从赵普开始，名头大的就有王旦、吕蒙正、寇准、吕夷简、包拯、范仲淹、韩琦、富弼、王安石、司马光、欧阳修、苏轼……。名头稍小一点的更是数都数不过来，北宋是中国历史上最尊重知识分子的朝代。
最关键的是，赵匡胤改变了中国封建王朝的体制，在他之前，五代极不稳定，将领动不动就篡位夺权，杀得稀里哗啦，而他之后，中国再也出不了臣子夺权篡位的事情了。
后晋灭亡，契丹又撤走后，河东节度使刘知远率军进入开封，宣布建立后汉帝国。他只当了一年皇帝就逝世了，由他十八岁的儿子刘承佑继位，刘承佑诬陷大臣和将领们谋反，将他们全部杀掉。邺都留守郭威恰恰不在开封而在邺都，幸而漏网，但是全家仍然被屠杀。于是郭威起兵，攻陷开封，刘承佑被乱兵砍死。后汉存在仅仅四年，第二年郭威即位，建立后周。
郭威称帝一年后就病逝，养子柴荣即位。他是五代少有的英明君主，大败北汉，进攻南唐，攻击辽国，将燕云十六州夺回两州，又连陷三关，正当乘胜追击之时，却突然病倒，只好撤退。七岁的柴宗训继承帝位，就是恭帝。殿前都点检赵匡胤跟他的部下，阴谋策划向这位七岁的小孩夺取政权。
赵匡胤的父亲赵弘殷，是涿郡人，五代初期曾经率领五百骑兵援助后唐庄宗李存勖，把后梁朱温的军队杀了个落花流水，为建立后唐立下赫赫战功，李存勖很喜爱他，让他留典禁军。赵弘殷之妻杜夫人，在洛阳夹马营分娩，生下一个儿子，他就是后来的宋太祖赵匡胤。
赵家在赵匡胤长大的这十几年中，家道一步步衰落下来。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖宠爱的战将，自李存勖在兵变中被杀后，他开始受到冷落。可以说赵匡胤的青少年时代，是随着父亲走南闯北打工卖艺度过的，从小就看尽了世间的眉高眼低，尝遍了生活的酸甜苦辣。
长时期的江湖漂泊生涯，养成了他喜欢打架，爱好赌博的赖皮性格，而且赌输不给，赌赢必要。好在他生得方面大耳，身高体壮，又会一些武艺，凡是与他发生争斗的人，都没好果子吃。
赵匡胤结婚成家，时年十九岁。成家应当立业，家中窘迫潦倒的他就像许多的农村小伙子一样，决心出去闯一闯世界。二十一岁那年，他毅然离家外出，先是去投奔几位从前的好友，但是世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的朋友那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。
后来他从军入伍，在郭威手下当了一名偏将。当时郭威正拥兵自立，准备取后汉而代之。在战争中，赵匡胤有了英雄用武之地，他作战十分的勇敢，能冲锋陷阵，又富有智谋，受到郭威的赏识。
在郭威被部下拥立为皇帝的过程中，赵匡胤出了不少力，因此被提拔为东西班的行首，当了一个中级禁军军官，总算有了安身立命之所。这期间他尤其对大将柴荣表现得非常忠诚，逐渐取得了柴荣的信任。
柴宗训即位，由于年纪太小，由宰相范质、王溥辅政。政局不稳，人心浮动，谣言四起，一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有八九要出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再掌管禁军，甚至有的人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉，可是周恭帝只是改任赵匡胤为归德军节度使、检校太尉。
此时赵匡胤及他的心腹也在加紧活动，禁军高级将领的安排，对赵匡胤绝对有利的变动。一直空缺的殿前副都点检一职，由慕容钊出任，慕容钊是赵匡胤的少年好友，关系非同一般；原来空缺的殿前都虞侯一职，则由王审琦担任，此人也是赵匡胤的布衣故交，与已经担任殿前都指挥使的石守信一样，都是赵匡胤势力圈子中的最核心人物。这样整个殿前司的所有高级将领的职务，均由赵匡胤的人担任了。
再看侍卫司系统，在这一系统的高级将领中，原来赵匡胤只与韩令坤有兄弟之谊，当时他正领兵驻守在淮南扬州，京城中实际上只剩下副都指挥使韩通，虽然不是赵匡胤的人，但势孤力单，无法同赵匡胤抗衡。
正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报，大臣们慌作一团。小皇帝柴宗训征得宰相范质、王溥的同意后，命令赵匡胤率领禁军前往迎敌。
赵匡胤接到出兵命令，立刻调兵遣将，正月初二即率兵出城，跟随他的还有他弟弟赵光义和亲信谋士赵普，当天下午，到达了离开封几十里的陈桥驿。晚上，赵匡胤命令将士就地扎营休息，兵士们倒头就呼呼睡看了，一些将领却聚集在一起，悄悄商量。
有人说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检作皇帝吧。”大伙听了，都赞成这个意见，就推一名官员把这个意见先告诉赵光义和赵普。
那个官员到赵光义那里，还没有把话说完，将领们已经闯了进来，亮出了明晃晃的刀，嚷着说：“我们已经商量定了，非请点检即位不可。”
赵光义和赵普听了，暗暗地高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派赵匡胤的亲信郭延斌秘密返回京城，通知留守在京城的大将石守信和王审琦管好京城内外大门。没多久，这消息就传遍了军营。将士们全起来了，大家闹哄哄地拥到赵匡胤住的驿馆，一直等到天色发白。
晚上，赵匡胤假装不知，喝得大醉而睡，一觉醒来，只听得外面一片吵杂。接着就有人打开房门，高声地叫嚷着：“请点检做皇帝！”
赵匡胤赶快起床，还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地披在赵匡胤的身上。大伙跪倒在地上磕了几个头，高呼万岁。接着又推又拉，把赵匡胤扶上马，请他回京城。
赵匡胤骑在马上，开口说：“你们既然立我做天子，我的命令，你们都能听从吗？”
将士们齐声回答说：“自然听陛下的命令。”
于是赵匡胤就发布命令：“到了京城以后，要保护好周朝幼主，不许侵犯朝廷大臣，不准抢掠国家仓库。执行命令的将来有重赏，否则就要严办。”
到了汴京，又有石守信、王审琦等人作内应，没费多大劲儿就拿下了京城。唯一的败笔是王彦升杀死了试图组织抵抗的韩通和他的家人，给赵匡胤的和平演变涂上了后周忠臣的鲜血。王彦升就此被赵匡胤恨上了，终身没有当上节度使。
先是派潘美去告诉范质等人，当时早朝还没有结束，宰相范质抓住王溥的手说：“仓促谴将，吾辈之罪也。”手指掐入王溥的手，几乎出血，王溥一句话也不敢说。
赵匡胤见他们时，装出为难的模样说：“世宗待我恩义深重，现在我被将士逼成这个样子，你们说怎么办？”
范质不知该怎么回答，有个将领声色俱厉地叫了起来：“我们没有主人，今天大家一定要请点检当天子。”范质、王溥吓得赶快下拜。
然后举行禅让仪式，但人到齐了，却没有禅让诏书，翰林承旨陶谷从袖子中拿出一份，于是就用了这份诏书。赵匡胤即位做了皇帝，因赵匡胤任归德军节度使的任所在宋州，就以宋为国号，定都东京。历史上称为北宋，赵匡胤就是宋太祖。
赵匡胤让后周小皇帝柴宗训当了郑王，小皇帝后来被迁往房州逝世，终年二十岁，被谥为恭帝。
他即位时只有七岁，当皇帝不过半年，他禅位后先居住在天清寺，然后被迁往房州，一直到二十岁去世。有人认为他是被宋太宗赵光义毒死的，这不太可能。柴宗训比赵匡胤还早死三年，在赵匡胤活着的时候，赵光义绝对不敢擅作主张毒死柴宗训。而依赵匡胤的仁慈性格和一生的表现，是绝不会对柴宗训下毒手的。
赵匡胤生前，曾在太庙里立下石碑，后来的新天子即位都要到太庙里去拜碑，并默诵誓词。这石碑立在太庙寝殿的夹室中，除了北宋历代皇帝，别人都无从得知。就是新皇帝去拜碑时，也只有一个不识字的内侍跟随，其他人都离得很远，弄得很神秘。
直到北宋末年靖康之变后，宫门被打开，人们才得以纵览，不过是很简单的三条：一是保全柴氏子孙，有罪不得加刑；二是不得杀士大夫及上书言事者；三是子孙不得背弃上述誓言，否则即遭天罚。此外赵匡胤还给柴家发了丹书铁券，凭此券柴家子孙犯罪永远免死。赵匡胤保护柴宗训和柴家的心是很赤诚的，他怎么会加害柴宗训呢？