宋太祖赵匡胤的死是一个千年之谜，历来有烛影斧声之说，甚至有人把他的死与宫闱丑闻连系起来，总之赵匡胤是死于非命，是一夜暴毙。
作为一代杰出帝王，赵匡胤的死，着实让人惋惜，所以不少正义文人和好事者怀揣疑窦，翻箱倒柜，引文摘句，穷追猛打，一定要找出个罪魁祸首来才肯罢休；而作为赵匡胤死后最大受益者赵光义，也就是后来的宋太宗，无疑成为人们重点怀疑和批判的对象。
赵匡胤比赵光义大十二岁，他们一块参与了陈桥兵变，都算是赵宋朝廷最重要的奠基人。这对哥俩是如何情深意长、肝胆相照，赵光义病了，赵匡胤亲自到床头去服侍，烧艾草热灸的时候，哥哥惟恐烫坏了弟弟，就先在自己身上烧几下，手足深情，令人感叹。
赵匡胤常对身边的近臣夸赞赵光义说：“我这位兄弟，降生的时候就和普通人不一样，仔细瞧瞧，他龙行虎步，威风凛凛，将来必定是太平天子。”
甚至还谦虚地表示：“他的福德是我所不及。”
宋朝皇帝怎么呢？一把手居然给二把手拍马屁？令世人狐疑的是，春秋鼎盛、耳聪目明的赵匡胤，竟然在一夜之间暴亡呢？好端端一个男子汉，为什么说没就没了呢？
官方的记录非常的潦草，至于死因，压根没有提。坊间的猜测更是五花八门，有的说死于饮酒过度，还有的说因腹下肿疮发作而病亡，其实最大的嫌疑犯就是最大的受益人，赵匡胤的接班人赵光义。
赵匡胤死前一晚，天气极寒，他跟赵光义饮酒，俩兄弟一直喝到深夜。本不该留宿内廷的赵光义却厮守在皇帝的身边，当夜赵匡胤发出莫名其妙的呼喊声，且传出了烛影斧声。
赵匡胤称帝后的第二年，生母杜太后病危，临终前遗命赵匡胤百岁后当传位于弟弟赵光义，同时命赵普于榻前为约誓书，藏于金匮，这就是历史上著名的《金匮之盟》。
杜太后为何要让赵匡胤传位于赵光义？有两个原因，杜太后最疼爱的儿子是赵光义，兄终弟及，让赵光义继承皇位，这是出于私心；杜太后认识到，自五代以来，中原皇帝执政皆短命，在位最长的也不过十年，难保赵匡胤不会步其后尘，为保大宋国祚延续，防止留下幼子寡妇遭人欺，让年富力强的赵光义继承皇位，这是出于公心。
赵匡胤是个明白人，也是个厚道人，所以一口答应。赵匡胤至孝，母命不可违；当时大宋根基还不牢固，统一大业尚未完成，赵匡胤之子年纪尚小，确实需要赵光义这样一个成年储君以壮阵势。所以赵匡胤听从命，于杜太后病亡一个月后即任命赵光义为开封府尹，后来又封他为晋王。
开封府尹是五代、宋朝的一个重要官职，是国都驻地开封府的最高长官。五代以来，已经形成一种不成文的默契，凡皇族担任开封府尹，就基本确立了他储君的地位。赵光义利用这一特殊地位，聚集了一大批文武幕僚，逐渐形成了自己的势力。
赵匡胤晚年，政权稳固，儿子成人，在皇位传承问题上曾有过动摇，但考虑到赵光义威望隆而羽翼已成，儿子不是弟弟的对手，所以未立太子，而是依照《金匮之盟》将皇位传给了赵光义。
赵光义的骗术是漏洞百出，杜太后去世时，赵匡胤只有三十五岁，身体啵儿棒，赵光义刚刚二十三岁，比哥哥家的儿子成熟不了多少。那时赵匡胤的次子德昭已经十一岁，四子德芳也三岁了。
问题是赵匡胤并不是立刻就死，谁知道将来会怎么样呢？也许还能享国十年、二十年，何必火急地安排接班人呢？即使赵匡胤几年后去世，也不会出现后周柴宗训七岁孤儿断送江山的局面。杜太后是个明白人，绝不可能出此下策，况且，金匮预盟是赵光义登基五年后，赵普才密奏，这种驴唇不对马嘴的解释，也只能糊弄外星人。
即便确实存在所谓金匮预盟，这份文件的核心无非是提供了兄终弟及的合法根据。说白了，哥哥死了，兄弟干，就是不能让给小崽子。那么有朝一日赵光义撒手人寰，身后事怎么安排，皇帝大位会不会落到自己兄弟身上？或者转而回到赵匡胤的子嗣手里？
为剪除后患，赵光义不惜对至亲骨肉，大开杀戒。先说赵匡胤那一枝，太祖四子，长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。德秀、德林皆早亡，也就是说最大的潜在对手是年长的德昭、年幼的德芳。再说自己的兄弟，唯一的竞争对手就是弟弟秦王赵廷美。
欲加之罪，何患无辞？赵光义亲自导演，将亲弟弟赵廷美、亲侄子赵德昭、赵德芳一一逼上绝路。结果赵廷美被贬房州，三十八岁抑郁而终；赵德昭被逼自杀，年满三十岁；赵德芳像老爹一样，不明不白得暴病而死，年仅二十三岁。
宋太祖赵匡胤之死堪称大宋第一疑案，也是千年未解的遗案之一。千百年来，人们在指责宋太宗赵光义这个最大受益者有嫌疑的同时，却苦于拿出实证，而对于赵光义抛出的金匮预盟，即所谓的赵匡胤死后传位赵光义，人们又难以反驳。
杜太后临死前确立有口头遗嘱，但此遗嘱的原内容为赵匡胤死后传位二弟赵光义，赵光义之后再传三弟赵廷美，赵廷美之后再传给赵匡胤之子。事实上，赵匡胤称帝后长期没有册立太子，而从五代的先例来看，皇位继承人在继位之前都有过亲王尹京的经历，而赵光义当时就是以晋王的身份担任开封府尹的。赵匡胤是个孝子，一方面他不愿意违背母命，但另一方面他又不甘心将皇位传给赵光义。
俗话说，当断不断反受其乱，赵匡胤就是由于持续犹豫不决，而让赵光义感受到了空前的压力。于是赵光义就先下手，害死了赵匡胤，继而剪除了三弟赵廷美以及赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳，之后赵光义搬出修正版的金匮预盟。
对于赵光义的种种行径，可以用一个词语来形容，即五毒俱全，这五毒是阴、狠、淫、狂、伪。阴险的赵光义安插特务监视太祖，古往今来，皇帝为监视臣下而派特务潜伏于后者身边的例子屡见不鲜，明朝就将这种行为升级为制度并将其发挥到了极致。但是这都是自上而下的，而赵光义的阴险就体现在自下而上。
作为臣子的他，长期将内线安插在天子赵匡胤身边，并最终在关键时刻起了作用，赵匡胤被精通医术的程德玄下药所害，而宋皇后在得知太祖驾崩后急命宦官王继恩召皇子赵德芳入宫，王继恩却引晋王赵光义入宫。事实上程德玄、王继恩二人都是赵光义的人，赵光义自下而上监视天子，无疑证明了他阴险的一面。
狠毒赵光义即位后除掉亲侄，如果不是杜太后的临终特意嘱咐，赵匡胤主动选择赵光义作为皇位继承人的可能性微乎其微。可以说赵光义能够继位，应该感谢他的母亲，也应该感谢他哥哥的仁义。要是杜太后没有这份遗嘱，要是赵匡胤心狠而直接干掉赵光义，中国自宋太宗以来的历史就会出现彻底地被改写。
但是赵光义继位后，作为最大的受益者，竟然至母命于不顾，接二连三地变相整死三弟赵廷美和兄长赵匡胤的两个儿子。在这一过程中，赵光义狠毒的一面暴露无遗。
赵光义夺李煜妻还画成艳画，南唐被宋灭亡后，同李煜一同被俘并被押至开封的，还有李煜的小老婆号称绝色且棋艺精湛的小周后。赵光义对小周后垂涎三尺，在夺取皇位之后，赵光义多次强抱小周后。
每次小周后回去，都是又哭又骂，既有对赵光义的愤怒，也有对李煜无能亡国导致她屡遭噩运的责怪。李煜在极度痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。古往今来，霸占亡国之君老婆的人大有人在，但赵光义的大胆就在于他还命人绘制成画，此即《熙陵幸小周后图》。
狂妄的赵光义执意征辽遭惨败，赵光义的狂，即好大喜功，这与他的性格有很大关系，也与他继位后急于透过建功立业来比掉赵匡胤的功绩，以稳定自身的地位有关。实际上赵光义善于玩弄权术，也颇有一些成就，但在军事上却不如人意。
赵光义继位后费了九牛二虎之力才灭了北汉，对于赵光义而言，从辽国手中一举收复战略重地燕云十六州，是彰显他的才能的最佳选择。因此在灭了北汉之后，赵光义不顾手下将士的疲惫不堪，顽固地坚持挥师东进攻打燕云故地。结果在高粱河之战中遭到惨败，险些丧命，最后竟然乘驴车狼狈逃窜。
自周世宗柴荣连续攻辽开始，中原政权一改颓势，在与辽国的军事对峙中逐渐掌握主动权。即便是赵匡胤陈桥兵变后，宋辽两国关系也较为平和，赵匡胤甚至主张积蓄实力，待时机成熟时再处理燕云问题。
但是赵光义的好大喜功，激怒了辽国，恶化了北宋北疆安全的形势，使得北宋在两国军事对峙中陷于被动。直至澶渊之盟后，北宋的被动态势才有所改观，同样在南面，赵光义也是失分太多。自秦始皇统一中国后至五代时期的一千多年里，今越南北部地区一直是中国的领土，宋太宗继位后，多次收复越南未果，最终因为白藤江之战战败而不得不确认越南的独立地位。
赵光义在与契丹人的战争中屡战屡败，在宋辽高粱河之战中，发生了一个小插曲，赵光义在战乱中一度失去了联系。国不可一日无君，部分将领念及大宋乃太祖赵匡胤所立，谋议拥戴参战的赵匡胤次子赵德昭为帝。谁知道赵光义并没有死，回京之后，赵光义耿耿于怀，迟迟不奖赏手下将士。按照惯例，每次出征，无论胜负，天子都要奖赏犒劳将士。从赵德昭的角度来，回京后，应该保持绝对沉默，以避嫌。
然而直率的赵德昭却主动找他的这个皇帝叔叔，劝说后者应该奖赏将士。赵光义原本就对拥戴事件心怀怨气，现在被侄儿这么一说，大怒说：“等你做了皇帝再赏也不迟。”
赵德昭知道叔叔怀疑自己了，回去以后自杀了，以死证明自己的清白，而赵光义知道后，抱着赵德昭的遗体大哭：“傻孩子不必这样啊。”
然而就在赵德昭死后没过几天，赵光义就大赏此次北伐的全体将士。赵光义如果生活在今天，奥斯卡影帝奖非他莫属。
纵观赵光义一生，可说是五毒俱全。在专制时代，亲情、道德可以被最高统治者肆意践踏，古往今来父子兄弟之间为了争夺权力而互相杀戮的例子太多了，不可否认的是，赵匡胤身上必然存在阴暗面，但却没有赵光义的程度深，更进一步抑武扶文，但这些都是建立在其自身利益之上的。
过度抑武扶文，造成了中央及地方政府机构官僚的膨胀臃肿，财政开支过大，使得宋朝在与契丹、党项和女真等游牧民族的战争中连吃败仗。