面对来势凶猛的金国大军，新上台的高宗皇帝一时手足无措，当下便召集群臣，共议对敌的决策。当时朝中有主战和主和两派，双方的意见存在着很大的分岐。
高宗考虑到刚刚登基立足未稳，如果采纳了主和派的意见，拱手投降，势必落得个与徽、钦二帝一样的悲惨下场。为了保住自己的王位和赵家天下，他终于采纳了主战派的建议，决定重用忠臣良将岳飞。
岳飞，北宋末年投军，屡建战功，他为人正直，报国心切，故当皇帝要重用他的时候，他便立即辞别了爱妻李娃，戎装披挂，带领钟爱的义子岳云及诸位部将，火速奔赴前线御敌。
岳飞率领兵将行至山东时，忽然有一兵丁禀报：“圣旨到！”
岳飞哪敢怠慢，急忙离鞍跪地，口称万岁，聆听圣旨。大太监下马来，神色庄严朗声读旨：“奉天承运皇帝诏曰：岳爱卿竭力勤王尽力捍卫，统领熊罴之将，再驱虎豹之师，定能扫灭金囚，安我社稷。奈何外侮未除，内患又生，今有叛将杨再兴称兵于九龙山畔，实为征途之阻障，宜讨而服之。为鼓大军士气，皇后亲绣龙凤纛旗，用表精忠报国，以助军威，钦此。”
岳飞接旨后，不禁心中暗想：“如今我刚刚出兵，还没与金兀朮较量，怎么圣上又降旨下来，要我讨伐杨再兴呢？想那杨再兴，乃是老令公杨继业的后裔，祖上立有赫赫战功，怎奈屡遭奸佞陷害，结局相当的悲惨。据我所知，杨再兴秉承家训，素怀报国大志，只因为目睹朝廷腐败，奸佞当道，他才反了朝廷。我若将他扫灭，岂不有负前辈忠良？”
岳飞想到此处，一时犯了踌躇。他沉思良久，终于想出一个两全的主意，与其依照圣旨消灭杨再兴，莫若于规劝他以大局为重，与自己携起手来，一同对抗金国。
岳飞主意已定，他当即向部将牛皋下令，命他带领三千人马，先行去九龙山，劝那杨再兴归顺朝廷。
牛皋生性粗鲁豪爽，与岳飞又有八拜之交，所以说话比较随便，他随即就反问了一句：“那他若是不听劝呢？”
岳飞沉吟了一下说：“那你也不要与他动武，我随后就到，赶快去吧！”
金国军师哈迷蚩是个足智多谋的人，当他刺探了中原的军情之后，火速返回大营向金兀朮出谋划策。他说：“赵构重用岳飞，这对狼主大为不利，此番岳飞统兵与我军抗衡，势必会有一场恶战。不过据下官看来，岳飞此行也非一帆风顺，因为岳飞北上，必要经过九龙山，那时他必然会受到拦阻。”
金兀朮不解，询问究竟，哈迷蚩微微一笑说：“因为九龙山的头领杨再兴，乃是杨家将的后代，他祖上被奸臣所害，没有好下场。他对此怀恨在心，所以反了朝廷，盘踞在九龙山上，专门与朝廷作对。”
金兀朮问道：“此人有何德何能？”
哈迷蚩回答：“这个杨再兴勇猛过人，有万夫不可挡之勇，家传的杨家枪，枪法神奇，无人抵挡，况且九龙山地势险要易守难攻。倘若岳飞遭到他的阻截，必然损兵折将，那时岂不是对我军大大的有利。”
金兀朮听到此处，不禁开颜逐笑：“听军师之言，这杨再兴对宋室朝廷怀恨在心，倘若能归顺孤家，必能助我灭却宋朝。”
他进而对哈迷蚩说：“烦劳军师代孤去往九龙山，说服杨再兴，倘若能成功，孤家重重有赏。”
哈迷蚩听到这里，连连摆手说：“不是下官不愿前去，只因为上次前往潞安州说服陆登，非但不成，反而被他割下鼻头，倘若这次再……”
金兀朮拦住哈迷蚩的话说：“军师不必多虑，孤家即刻修书一封，相烦军师面交给他。我想他既是忠良之后，定然知道不斩来使的道理。”金兀朮说着，便提笔修书，哈迷蚩虽然心存余悸，却也无可奈何，只得硬着头皮按令行事。
哈迷蚩怀揣书信，壮着胆子来到了九龙山，守山的喽兵厉声将他喝住，问明来意之后，上山禀报。不一会儿，喽兵回来依然厉声对哈迷蚩喝道：“我家寨主有令，叫你报门而入！”
哈迷蚩如遭当头一棒，心中甚是不悦，急忙分辩说：“我乃堂堂使节，岂能报门？”
喽兵毫不示弱：“若不报门，休想进山！”
哈迷蚩乃通权达变之人，心想：“小不忍则乱大谋，人在屋檐下，怎能不低头？”于是强忍一腔艾怨，乖乖地报门而进。
杨再兴年轻气盛，一表人才，他昂然坐在正厅上座，并不起身相迎。哈迷蚩进厅恭身下拜，口称：“杨将军。”
杨再兴问道：“你是何人？到此何事？”
哈迷蚩答道：“在下哈迷蚩，奉我家狼主金兀朮之命前来下书。”
杨再兴接过书信匆匆读罢，不由得怒火中烧满脸通红，盛怒之下，把书信撕得粉粹，用手指着哈迷蚩，掷地有声地说：“想我杨家乃世代忠良，再兴虽然不事宋室昏君，但却视金国为大敌。堂堂男儿，岂有就范金兀朮之念呢？”
哈迷蚩不肯罢休，趋前几步侃侃而谈：“杨将军，有道是识时务者为俊杰。君不见大金国国运昌盛势不可当，灭亡赵宋指日可待，倘若将军弃暗投明，归顺我家狼主，日后定能高官厚禄富贵荣华。”
“呸！”杨再兴怒不可遏，声色俱厉地指斥哈迷蚩：“九龙山上岂容你絮絮叨叨，来，给我轰下山去！”
说时迟那时快，杨再兴一声令下，几个喽兵你推我搡，把个哈迷蚩赶出了九龙山。
杨再兴之所以如此暴跳如雷，固然是因为他对金国一向深恶痛绝，但也与近来的心绪不宁有直接关系。在哈迷蚩到来之前，已有牛皋前来拜山，传达了岳飞的口信，劝他归顺朝廷，协力抗金。他对岳飞的人品了如指掌，心存敬意，但对宋室朝廷对杨家的迫害，却一直耿耿于怀，难以回心转意。
然而大敌当前，做为一名血性男儿，他又不肯目睹骨肉同胞惨遭异邦蹂躏，极想率领部队出击，将气焰嚣张的金兵打它个落花流水。彼时彼际，他的内心充满矛盾，真是处于进退维谷的境地之中。因此他没有接受牛皋的规劝，而是严辞拒绝归顺朝廷。
牛皋见劝说不成，便发了火：“我看你这是敬酒不吃吃罚酒，你若执意不降，别怪我们岳家军不客气！”
杨再兴也是个血气方刚之人，哪容得这种威胁之辞，一阵朗声大笑之后斩钉截铁地说：“再兴虽然不屑效忠昏君，但对中原父老怀有深情。叫我协力抗金却也不难，必先与你家元帅一决高下。”
杨再兴虽然发出了对岳飞的挑战，但心里却难以平静。正在他闷闷不乐暗自思忖之时，忽然又有喽兵来报：“启禀寨主，山下来了朝廷大军，为首之人要见寨主。”杨再兴一听，知道是岳飞果然来到，于是立即率领喽啰们下山迎战。
山下的岳家军浩浩荡荡列队整齐，为首的岳飞骑在一匹高头大马之上，更显得威风凛凛。杨再兴鞭催坐骑赶上前去。岳飞双手抱拳笑脸相迎：“杨将军，别来无恙啊。”
杨再兴上下打量岳飞，顿觉似曾相识：“哦，莫非尊驾便是当年在汴梁小校场上枪挑小梁王的英雄吗？”
岳飞说道：“正是不才岳飞。”
杨再兴回敬一礼说：“失敬了。”接着他开口发问：“岳将军不去征讨鞑虏，到我这九龙山来做什么？”
岳飞说：“杨将军，你乃将门之子忠良之后，何故失身落草？”
杨再兴冷笑一声说：“我乃堂堂男儿，岂不知报效国家的道理？怎奈朝中奸佞专权，正气难伸。于是我一怒才来到这九龙山，我乃血肉之躯，素怀救国大志，意欲杀退金人，重整山河。”
岳飞笑道：“你我人同此心，心同此理，何不携手并肩共灭金人？”
杨再兴连连摆手说：“说什么人同此心，心同此理，再兴只想解救黎民，决不效忠朝廷，君不见赵家几代天子，尽皆昏聩无能，不辨忠奸。将军纵然忠心赤胆出力报效，只恐日后也难免被奸佞所害。听我的相劝，不如与我一同执掌九龙山，待你我协力灭金之后，再图救国大计。”
岳飞听罢不以为然：“杨将军，我岳飞只知道一心报国，并无贪图，早将个人安危置之度外。如今大敌当前，将军就该以大局为重，将一家一己之积怨抛至脑后。即使是忍辱负重，也该助我一臂之力，戮力同心扫荡异邦。”
岳飞之凛然大义，不能不使杨再兴为之心动，他拱手问道：“莫非是要再兴归之于将军的麾下？”
岳飞笑道：“不敢，在下实在是出于爱将之心，意欲借助将军的雄才。”
杨再兴低下头来思忖片刻说：“也罢，承蒙元帅如此抬爱，再兴怎不受宠若惊。只是我乃七尺男儿，焉能轻易俯首听命？”
岳云问：“怎么呢？将军莫非要与我比武不成？”
杨再兴说：“既然我已经有言在先，必要决一高下。”
岳飞微微一笑说：“哎呀，二虎相争必有一伤，岳飞甘拜下风也就是了。”
禀性刚烈的杨再兴听罢，顿时板起面孔：“说什么甘拜下风，分明是藐视再兴不屑比试，既然如此，再兴决不勉强。喽啰们，回山！”
“慢！”岳飞急忙拦阻：“将军执意要比，岳飞只好奉陪，倘若在下胜了将军……”
“再兴甘愿马前归顺，你若不胜呢？”
“这……我若不胜，就此解甲归田布衣耕耘。”
“君子一言？”
“岂能反悔！”
“如此再兴得罪了，看枪！”
岳飞手疾眼快，伸手抓住杨再兴刺过来的枪杆：“慢，你我今日交手非比寻常，必须单枪匹马，不可借助他人的力量。”
杨再兴抽回银枪：“好，就依元帅，你我各自传令。”
在场的人们面面相觑，只得依令退后，目睹这场罕见的较量。