朱元璋经过多年打拼，顺利当上了明朝开国皇帝。为了进一步巩固政权，他对辅助自己打拼江山的有功之臣常常乱加怀疑，甚至给予压制和打击。
刘伯温为建立明朝，南征北战，立下了功勋，成为开国元老，但由于宰相李善长的谗言，朱元璋对他也是时时猜忌，事事疑心。
有一天，朱元璋对大脚马皇后说：“刘伯温饱读诗书，才高八斗，学富五车，无人能比，还是让他去给太子当老师吧，也好把太子培养成一代明君。”
马皇后虽然感到这样做有些大材小用，但转念一想，太子将来要想做个好皇帝，的确需要有个好老师，凭学识和才气，刘伯温当之无愧，想到这里，马皇后心里倒也十分欢喜。就这样，刘伯温专心致志地给太子当起了老师。
可是朱元璋还是对他不放心，为了摸清刘伯温的心思，太子每天学习结束，无论朝事再忙，朱无璋都不忘盘问太子，当天读了什么书、写了什么字，师傅说过什么话，做过什么事等等。
这天晚上，结束了一天的学习后，刘伯温便带着太子外出散步，过了桃花溪，来到了附近一座村庄，太子看见农夫正把一头黑乎乎、毛茸茸的活物抬到板凳上杀了。太子未见过这种情形，便问：“老师，他们这是干什么啊？”
刘伯温说：“杀猪。”
太子不明白，又问：“他们为什么杀猪？”
刘伯温回道：“杀来吃肉呀。”
太子又问：“是猪都要杀掉吗？”
刘伯温随口说：“只杀大猪不杀小猪。”
当天晚上，朱元璋听闻太子与刘伯温的对话后，疑虑重重，他心想：“朱、猪同音，大猪岂不是暗指寡人？大胆刘伯温，竟敢指桑骂槐，对寡人大不敬，看寡人怎么收拾你？”
善良的马皇后听闻朱元璋的怒话，想到皇帝早有除去刘伯温之心，这下正好有了借口，看来刘伯温在劫难逃，得赶紧想个周全之策救救刘伯温。马皇后也是聪明之人，很快便心生一计，并趁朱元璋不备，悄悄在盒子里装上了一枚枣、一颗桃，悄悄地让太监把礼物送给了刘伯温。
刘伯温接过礼物，谢了太监，打开一看，只有一枚枣、一颗桃，不解其意。但他想马皇后不会平白无故地只送自己这两样普通的礼物吧，他想到皇帝连日来对自己的种种疑心，忽然明白了马皇后这是在提醒自己要早逃呀。他在心里暗暗感激皇后救命之恩，急忙带领家人，乘快马连夜逃离了京城，奔向千里之外的南阳，终于躲过了杀身之祸。
刘伯温，足智多谋，思维缜密，料事如神，是朱元璋夺得天下、建立明王朝的第一谋士。然而明朝开国后，刘伯温只被封了个次一等的爵位—诚意伯。虽然他执法如山，并且在与淮西派首领李善长的争斗中占了上风，最终却被李善长的心腹、奸臣胡惟庸所害。而在这一切的背后，总有一只无形的手在主宰他的命运，直至生命的终结。
朱元璋在解决了北元后，制定了一系列恢复生产的政策，得到了好的效果，但此时朝廷内部的矛盾又激烈起来，大臣分成两派，以地域为区分，开始了新的争斗。
这些所谓派别，实际上就是老乡会，大家都说一样的方言。朱元璋手下最大的老乡会就是淮西集团，会长本来应该是朱元璋，但考虑到他还兼任皇帝一职，所以当时是由李善长代理。这一集团人多势众，主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和、周德兴，还包括死去的常遇春等人，可以说这些人是朱元璋起家的班底，当时的人们见面都以会说淮西话为荣。
李善长是何许人也，为什么是第一功臣？此人主要负责后勤和政务，如果把刘基比作张良，那么李善长就是萧何。他一直跟随朱元璋打天下，鞍前马后的劳顿，后勤工作不好搞，劳心劳力又不讨好。朱元璋是个明白人，所以在建国后，便以李善长为第一功臣，任命他为丞相。
李善长这个人的特点是外表宽厚，却心胸狭窄，谁敢和他过不去，就一定要解决对方。俗话说恶人自有恶人磨，淮西集团很快遇到了对手，那就是浙东集团，首领就是刘伯温。两个集团就在朱元璋眼皮底下开始了斗争，朱元璋似乎很有兴趣，他准备看一场好戏。
李善长被朱元璋引为第一功臣，被封为南韩公，这是很了不得的，因为当时朱元璋一共只封了六个公爵，其他五个人分别是徐达、常茂、李文忠、冯胜、邓愈，他们都是血里火里拼杀出来的一代名将，而出人意料的是，李善长排位居然还在这些人之上，名列第一，他也是公爵里唯一的文臣。
相比之下，刘伯温也为朱元璋打天下立下了大功，却只被封诚意伯。耐人寻味的是，他的俸禄也是伯爵中最低的，年俸只有二百四十石，而李善长是四千石，多出刘伯温十几倍。
刘伯温运筹帷幄，决胜千里，在许多重要决策中起了重要作用，为什么只得到这样的待遇？
其实这个问题并不是那么难以解释，朱元璋是一个乡土观念很重的人，李善长是他的老乡，而且多年来只在幕后工作，从不抢风头，埋头干活，这样一个人朱元璋是很放心的。相对的，刘伯温是一个外乡人，更重要的是，刘伯温对事情的判断常常比他还要准确。
从龙湾之战到救援安丰，朱元璋想到的，他也想到了，朱元璋没有想到的，他还是想到了。换了你是皇帝，会容许这样的一个人在身边吗？而且这些决策并非安民之策，而是权谋之策，搞阴谋政变十分有用，外加刘伯温厚黑学的根底也很深，朱元璋时不时就会想起他劝自己不要去救韩林儿这件事，谁知道他将来会不会对自己也来这么一手。不杀他已经不错了，难道还想要封赏吗？
刘伯温一生聪明，但也疏忽了这一点，这也就决定了他在这场斗争中很难成为胜利者。
洪武元年，双方第一次交锋。当时的监察机构是仿照元朝建立的御史台，刘伯温是御史中丞，也就是说，他是言官的首领，此时的优势在刘伯温这一边。
引发矛盾的导火线是一个叫李彬的人，他是李善长的亲信，由于犯法被刘伯温抓了起来，查清罪行后，刘伯温决定要杀掉他。此时正好朱元璋外出，李善长连忙去找刘伯温说情，刘伯温却软硬不吃，还将这件事向朱元璋报告。朱元璋大怒，命令立刻处死李彬。
不巧，这份回复恰巧落在了李善长的手里，他不敢隐瞒，但也怒不可遏。为了救自己的亲信一命，他想了一个借口，他相信只要讲出这个借口，刘伯温是不会拒绝他的求情要求的。
他找到刘伯温，对他说：“京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此时不应胡妄杀人吧。”
李善长可说是老奸巨猾，他明知刘伯温深通天文之道，以此为借口，如刘伯温坚持要杀李彬，大可将天不下雨的责任推到刘伯温的身上，当时又没有天气预报，鬼知道什么时候下雨？
然而刘基的回答是：“杀李彬，天必雨！”
李彬就这样被杀掉了，李善长被激怒了，他开始准备自己的第一次反击。刘伯温敢说这样的话，应该说他是有一定把握的，他确实懂得天文气象，可是问题在于即使是今天的天气预报也有不准的时候。
这一次刘伯温的运气不好，过了很久也不下雨，等到朱元璋一回来，李善长积聚已久的能量爆发了出来，他煽动很多人攻击刘伯温。朱元璋是个明白人，并没有难为刘伯温，但刘伯温自己知道，这里是呆不下去了，于是在当年八月，他请假回了老家。
临走前，正值当时朱元璋头脑发热，想把首都建在老家安徽凤阳，同时还积极准备远征北元。刘伯温给了朱元璋最后的建议，建都凤阳是绝对不行的，而北元还有很强的实力，轻易出兵是不妥当的，后来的事实证明，他又对了。当时的朱元璋是很理解刘伯温的，他对刘伯温的儿子说过：“现在满朝文武都在结党，只有刘伯温不和他们搞在一起，我是明白人，我不会亏待他的。”
朱元璋这次可真是被刘伯温给蒙了，刘伯温并不是什么善男信女，他在临走之前已经布下了自己的棋子—杨宪。杨宪是刘伯温的死党，他得到了刘伯温的指示，接任御史中丞，准备对淮西集团的反攻。
这位杨宪也不简单，他韬光养晦，扶植高见贤等人，并利用言官的力量，不断收集李善长的黑材料，并经常在朱元璋面前打小报告，说李善长无才无德，不能委以重任。
朱元璋不是蠢人，知道杨宪说这些话的目的何在，开始并未为之所动，对李善长依然十分信任，但时间长了，他也慢慢对李善长有了看法，对李善长多有指责。十一月，他召回了刘伯温，并委以重任，淮西集团全面被打压，浙东集团开始占上风。
浙东集团眼看就要成为胜利者，李善长十分忧虑，他明白自己已成为靶子，淮西集团岌岌可危，而自己又不便亲自上阵与淮西集团公开叫板；他左思右想，为何不学学刘伯温呢？找一个代言人，但这个人又不能太有威望，要容易控制。于是他看中了胡惟庸，但他没有想到的是，这个选择最终让他踏上了不归之路。
胡惟庸是李善长的老乡，他很早就追随朱元璋，却一直不得意，总是干些知县之类的小官，但他确实是个有能力的人。在得到李善长的首肯后，他成了淮西集团新的领袖，这场斗争最终将在他手中结束。
有道是：人算不如天算，就在浙东集团春风得意、准备一鼓作气打败淮西的时候，事情又发生了变化。由于刘伯温言语过于直接，很多人开始在朱元璋面前说他的坏话，朱元璋对这个足智多谋的第一谋臣也起了疑心。
这一天，朱元璋单独找刘伯温谈话，双方以拉家常开始了谈话，就在气氛渐趋融洽时，朱元璋突然变换了脸色，以严肃的口气问刘伯温，如果换掉李善长，谁可以做丞相？
刘伯温十分警觉，马上说道：“这要陛下决定。”
朱元璋的脸色这才好看了点，他接着问：“你觉得杨宪如何？”
这又是一个陷阱，朱元璋明知杨宪是刘伯温的人，所以先提出此人来试探刘伯温。
刘伯温现在才明白，这是一次异常凶险的谈话，如果稍有不慎，就会人头落地。他马上回答：“杨宪有丞相的才能，但没有丞相的器量，不可以。”
但是考验还远远没有结束，朱元璋接着问：“汪广洋如何？”
这是第二个陷阱，汪广洋并不是淮西集团的成员，朱元璋怀疑他和刘伯温勾结，所以第二个提出他。
刘伯温见招拆招，回答说：“此人很浅薄，不可以。”
朱元璋很佩服地看了刘伯温一眼，这是个精明的人啊。他说出了第三个人选：“胡惟庸如何？”
刘伯温松了一口气，说出了他一生中最准确的判断：“胡惟庸现在是一头小牛，但将来他一定会摆脱牛犁的束缚。”
说完这句话，刘伯温知道考验已经过去了，但他错了，下一个问题才是致命的。朱元璋终于亮出了杀着，他用意味深长的口气说道：“我的相位只有先生能担当了。”
大凡在极度紧张后，人们的思想会放松下来，刘伯温也不例外，他终于犯了一次错误，这次错误却是致命的。他回答朱元璋：“我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。”
这句话说得非常不合适，自居丞相之才不说，还说出所谓嫉恶如仇的话，如刘伯温所说，谁是恶呢？
刘伯温的昏劲还没有过去，又加上了一句话：“现在的这些人，在我看来并没有合适的。”朱元璋就此与刘伯温决裂。
至此之后，刘伯温不再得到朱元璋的信任，他虽明白自己地位不如从前，但仍然坚持在朝中为官，为浙东集团撑台，但是朱元璋不是那么好打发的。
洪武三年，朱元璋亲自下书给刘伯温，对他说了这样一番话：“你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢？”
这意思就是，我要炒你鱿鱼，走人吧，刘伯温只好回到了乡下。
这时候，浙东集团的另一干将杨宪失去了刘伯温的帮助，很快被淮西派排挤，本人也性命不保，被胡惟庸找个借口杀掉了。在这场斗争中，淮西集团最终大获全胜。
刘伯温明白，自己失败了，他现在唯一的愿望就是好好在家养老，度此一生。可是在这场斗争中，失败的人是要付出代价的。
胡惟庸成了丞相，他没有放过刘伯温，指使手下状告刘伯温，此时刘伯温已经没有官位，还能告他什么呢？但是欲加之罪，何患无辞，实在是至理名言。刘伯温的罪状是占据了一块有王气的地，所谓王气实在是个说不清的东西，说有就有，说没有也没有，只看目的是什么。
于是朱元璋再次下诏处罚刘伯温，官都没了，还罚什么呢？朱元璋有办法，他扣除了刘伯温的退休金。刘伯温陷入了绝望，但他的智慧又一次发挥了作用，他没有在原地等死，而是出人意料地回到了京城。
这实在是很绝的一招，他明白，胡惟庸对付他的根本原因在于朱元璋，只要自己回到京城，在朱元璋的眼皮底下，让他放心，自己的性命就有保证。但这是次，他又错了。
洪武八年，刘伯温生病了，朱元璋派胡惟庸探视刘伯温，胡惟庸随身的医生给刘伯温开了药方。刘基吃了药后，病情越来越重，过了不久就死去了。
关于刘伯温的死因，后来胡惟庸案发后，医生供认是胡惟庸授意他毒死刘伯温的，这也成为了胡惟庸的罪状之一。
很多人都知道，胡惟庸和刘伯温有仇，朱元璋也知道，却派他去探望刘伯温。而刘伯温这样有影响的人，胡惟庸是不敢随便动手的，不然也不会让刘伯温在他眼皮底下逍遥五年，他得到了朱元璋的默许，刘伯温的死朱元璋是有责任的。
刘伯温一生足智多谋，为明王朝的建立立下汗马功劳，他对形势判断准确，思维缜密，能预测事情的发展方向。虽然他本人并非真如民间传说那样，有呼风唤雨的本事，但从他的判断和预测能力来看，料事如神并非过分的评语。他和诸葛亮一样，已经作为智慧的象征被老百姓所铭记。
胡惟庸胜利了，他在朱元璋的帮助下打败了浙东集团，除掉了天下第一谋士刘伯温。他大权在握，李善长也要给他几分面子，但他真的是最后的胜利者吗？