刘基，明初大臣，字伯温，浙江青田人，元末进士。曾任江西高安县丞、江浙儒学副提举、处州总管判，不久弃官隐居，着有《郁离子》，揭露元末的暴政。
明太祖朱元璋在统一战争中，依靠了一批英勇善战的将领争城夺地，又吸收了一些谋士帮他出谋划策，在这些谋士中，刘伯温是最著名的一个。
刘伯温因为对元朝的政治腐败很不满意，常常写点文章讽刺时事，后来被解职回到他的家乡青田。朱元璋的军队打到浙东的时候，把刘伯温请出来当了他的谋士，在打败陈友谅、张士诚的战争中，刘伯温出了不少的计策，明太祖把他比做西汉初年的张良。
在李善长、徐达等劝谏之下，朱元璋自立为吴王，以李善长为左相国，徐达为右相国，刘伯温为太史令。刘伯温精通天文地理，任太史令之后，以元代《授时历》为基础修订了历法，制定了《大统历》，于朱元璋当上皇帝的第一年颁行，成为明朝的历法。
这时候朱元璋所建立的政权已经产生了质变，朱元璋已经从农民阶级的代表，变为了封建地主阶级的代表。当朱元璋为梦象所惑，打算杀掉一批囚犯破解梦象的时候，刘伯温假借梦象劝说朱元璋停止行刑，不要滥杀无辜，说这梦是得士得众之象，不久海宁州来降，朱元璋认为是梦的应验，因此把犯人交刘伯温审理，而刘伯温释放了所有的犯人。
明朝占领了山东、河南之后，朱元璋从应天到了汴梁，会见北伐诸将，研究战局和部署夺取元大都的步骤，让刘伯温和李善长在南京留守。刘伯温这时的官职是御史中丞，是御史台的长官，他领导监察御史纠察各级官吏的非法违禁行为。
刘伯温认为宋、元两朝末期，由于纲纪不严以致失了天下，所以他要求各御史官对违禁行为要认真查处，不管犯禁的人权势有多大、官职有多高。那些宿卫朝廷的宦侍近臣如果犯法，他总是先报告皇太子然后将他绳之以法，人们都害怕他执法严明，不敢轻易违禁。
就在这时候，李善长的亲信、中书省都事李彬犯了死罪，李善长出面为他求情，刘伯温铁面无私，没有理睬李善长的说情。由于事关重大，刘伯温向朱元璋做了书面报告，经过批准后立刻杀了李彬。
杀了李彬后，李善长蓄意报复，在朱元璋从开封回到南京之后，李善长便极力诽谤刘伯温。这年天旱，说刘伯温在祈雨坛下杀掉李彬，是对上天的大不恭敬，以致于招天怒，祈雨不灵。另外一些对刘伯温不满的人也纷纷落井下石，说刘伯温的坏话。
朱元璋问到刘伯温时，他对朱元璋说：“在战争中死了那么多战士，他们的妻子家属或别葬或寡，没有什么抚恤和照顾，几万人的阴气郁结，怨气冲天，这是第一；大批工匠死后骨骸暴露野外，无人掩埋，这是第二；江浙官吏投降的人都编入军户，让他们一家人世代充军，住在固定的监所，怨恨之气，这是第三。有此三条，人怨天怒，以致于不下雨，希望陛下善为处理。”
朱元璋接受了刘伯温的说法，采取了一些应急措施。但是十几天过去了，天仍然不下雨，朱元璋很生气，在这种情况下，刘伯温感到很尴尬，恰巧他的妻子在这时候死了，刘伯温便以丧妻为借口告老回家。
这时候徐达攻陷了元都，朱元璋计划集中兵力消灭元军统帅扩廓帖木儿。刘伯温临行前对朱元璋提出两条建议：“凤阳虽然是陛下的故乡，但这里地理条件不好，不宜在此建都，元军虽然被打败，但扩廓帖木儿还是元军的一个潜在势力，对他用兵应该采取审慎态度，千万不可轻视。”
刘伯温走后不久，朱元璋深感刘伯温对他的无限忠诚，又亲自下令表彰刘伯温的功勋，把刘伯温召回南京。
朱元璋也很讨厌李善长的跋扈，有意撤换他的丞相职权，曾向刘伯温征求关于丞相人选的意见。刘伯温对朱元璋说：“李善长是对建国有大功的元勋，他能调和诸将。”
朱元璋说:“他几次要谋害你，你怎么还替他说好话呢？我看还是让你来当丞相吧。”
刘伯温知道在李善长等淮西集团当权的情况下，他是站不住脚的，所以连连辞谢说，换顶梁柱须要用大木，如若捆起一束细木代替，那会立刻被压垮的。朱元璋又问杨宪、汪广洋和胡惟庸等人如何？
杨宪是刘伯温的好朋友，但是刘伯温却说，杨宪虽有相才，但是器量不够，当宰相必须不能意气用事；说汪广洋心地褊浅怕比杨宪还厉害；说胡惟庸像一匹驾辕的马，就怕它中途扑倒。
数来数去，朱元璋说：“臣相之材，确实没有超过先生的。”
但是刘伯温却一再表露自己有缺点，说他嫉恶如仇，脾气过于急躁，对繁杂的事情缺少耐心，深恐有负了皇上的重望。
元朝末年，刘伯温在西山教私塾，可是这兵荒马乱的岁月，谁还有心事读书，塾馆也只得关门。刘伯温一介书生，虽然手无缚鸡之力，但是他的学问可多了，除了会教书，他还精通易经、药理学，还常常上山采草药。
一天，刘伯温到一座庙里闲逛，看到许多人到庙里进乡还愿，乞求天下太平，乞求身体健康。刘伯温眼睛一亮，一拍手掌，有了，他托人雕了个太上老君，摆在堂屋中央，然后贴出告示：太上老君，赏赐仙水，包治诸病，确保平安。
起初，有人抱着试试看的态度前来拜菩萨，求神灵。问医求药后，喝下了刘伯温的仙水后，说来也巧也怪，这些人的身体果然大有起色。于是大伙一传十，十传百，刘伯温的声名鹊起，来刘伯温家拜神仙讨仙水的人，络绎不绝。
其实这哪是什么仙水，是刘伯温根据不同的病所熬的不同的草药汤。香客在拜神仙时，刘伯温总要询问病的症状，然后对症赐汤，身体自然会有起色。
有个小伙子，拜刘伯温为师，刘伯温就将医药知识传授给他。刘伯温在家忙了一阵子，就将事情托付给徒弟，自己身穿道袍、手执拂尘云游四海去了。
一次，元朝皇帝跑了匹御马，这御马可是匹汗血宝马，日行千里，夜行八百，是元朝皇帝心中的至宝。大家伙都知道，元朝皇帝都是蒙古人，善于骑马，狩猎。元朝皇帝龙颜大怒，限令三日之内找回御马，否则要侍卫们提人头来见。
侍卫们哪敢怠慢，四下里寻找，可这也只是大海捞针。已经是第三天了，是皇上的最后限期，侍卫们急得如热锅上的蚂蚁。侍卫们来到城外的一座山上搜寻，这时刘伯温身穿道袍，手执拂尘，刚好和侍卫们相遇。
侍卫们看到了刘伯温，便叫住了他。刘伯温问道：“官家有何事情？”
侍卫头说：“你看到一匹马吗？红棕色的毛发，出的汗都是红的了。”
刘伯温刚才路过后山时恰巧碰到这样一匹马，还是他把马系在树上的。但他却说：“马倒是不曾看到，不过我可以给你们算算，看马在哪里？”
刘伯温捏着指头，双眼微闭，口中念念有词。不一会儿，他拂尘一扬：“有了。”他告诉侍卫们马就在后山，被系在一棵树上，马正在那里嘶鸣。
侍卫们立刻向后山赶去，果然汗血宝马被系在一棵树上了，马正在仰天长啸。御马找到了，元朝皇帝满心欢喜，他询问侍卫们是如何找到的，侍卫们一五一十地告诉皇帝。皇帝感叹：“天下竟有如此的奇才？”
这个元朝皇帝还真不走运，刚找回了御马，又丢了御印，这御印可是皇帝的命根子，没有了御印，皇帝怎么下圣旨？这盗印者一定是吃了豹子胆。
元朝皇帝叫手下人四处查找，可皇宫都被他们翻了个底朝天，也没有看到御印的影子。元朝皇帝想起了御马的事，就派人把刘伯温找来，叫他查找御印的下落。
刘伯温来到了京城，他明察暗访，没有一点儿线索；他苦思冥想，没有一点儿头绪；他起掌掐算，没有一点灵感。一天夜里，刘伯温昏昏欲睡，突然一个声音在叫他：“伯温，伯温。”
睡梦中，刘伯温看到一头狮子在叫他，这不是皇宫前面的那头大石狮子吗？这头大石狮子已经有几百年道行了，修炼成精了，这下它正托梦给刘伯温。狮精告诉刘伯温，御印是给老鼠精偷去的，在大殿第三个台阶下一丈二深的地方，有一块大石板，石板下就藏着御印，不过得用十二个劳力去挖才能挖出。
刘伯温第二天一大早就赶去见元朝皇帝，皇帝派出了十二个劳力，在大殿的第三个台阶下开始挖。挖了一丈二深，果然看到了一块大石板，掀开大石板，御印果然在下面。
元朝皇帝要封刘伯温做官，刘伯温不肯接受，说云游四海自由多了。元朝皇帝赐给他许多金银财宝，刘伯温只拿了些银子作云游四海的盘缠。
刘伯温从皇宫出来，天色已晚，他找了家旅馆歇息下来。半夜有老鼠精托梦给他，这老鼠精就是偷御印的那个，因狮子精泄露了它的秘密，它怀恨在心，这次他是来报复狮子精的。
老鼠精告诉刘伯温，皇宫门前的石狮子的口中有三颗夜明珠，只要刘伯温拍三下狮子头，夜明珠就会滚出来。如果刘伯温吃下它们，就会前知五百年，后知五百年，因为这夜明珠是狮子精几百年的修炼所在。
第二天天刚亮，刘伯温就赶往皇宫，守门的卫兵都认得刘伯温，以为皇帝又找他有事，很客气地让他进去了。
刘伯温来到狮子前，抬起手在狮子头上拍了三下，果真有三颗夜明珠滚出，刘伯温便把它们吞入肚中。从此刘伯温真的前知五百年，后知五百年了，而那头狮子就只是头呆头呆脑的石狮子了，几百年修炼的道行一下子全没了。
后来，刘伯温以他的聪明才智辅佐朱元璋，推翻了元朝，建立了明朝。