朱由校，即明熹宗，光宗的长子。光宗即位不到一个月，服红丸而死，朱由校继任为帝，次年改元天启。
明熹宗朱由校自幼贪玩，奶妈客氏和太监魏忠贤投其所好，想尽办法带他游玩。继位之后，朱由校的玩性不但没有收敛，反而玩得更加起劲，不但爱玩，而且还会玩，把一切时间花在玩乐上。为了玩耍，朱由校可以不读书，不上朝，不看奏章，不批军机，把国家政务都任由魏忠贤处理，结果把大明江山弄得一塌糊涂。
朱由校是中国历史上最有名的木匠师傅，有人戏称他为朱师傅，名气大约仅次于鲁班，他的木制品绝对是世界上数一数二的珍品。朱由校的作品常施以五彩，精致而妙丽，在雕刻上尤其见工夫，独具匠心，出人意表。
明熹宗的作品包括各色各样的船模型、家具、漆器、砚床、梳匣等精巧木器，都很有艺术价值，据说他曾经造过一座微型宫殿，四尺来高，玲珑巧妙，鬼斧神工。明熹宗对自己高标准要求，工作上精益求精一丝不苟，制成一件作品后，满意的会反复赏玩自得其乐；不满意的，会扔了重作，孜孜不倦。
只有这么制造的木器作品，才能是奢侈品，其他木匠所做的只不过是日用品。朱由校是他所在的那个时代里，唯一一位做木工只为了爱好不为谋生途的木匠。
明熹宗在治国方面比较不行，但在治木方面，称得上精英翘楚巨擘。这位皇帝的寝宫里堆满了各种木料，以及锛、凿、斧、锯、刨等木匠工具，做起木工活来，可以日以继夜废寝忘食。他喜欢天天和一群木匠在一起，跟他们切磋技艺，并亲自动手刨削打磨。
做了那么多精美的木器，明熹宗自己并不用，只是一味的制作，享受的是做木匠活的过程。有时他也叫小太监把作品拿到市场上去卖，不是为了卖钱，只是给自己的作品找个识货的主，卖得好了，他就很有成就感。有时候他自认某件作品属于得意之作，就会叮嘱小太监，御制之物，价格必须要多少多少以上，要是真的卖了好价钱，则十分的高兴。天启皇帝朱由校的率先开启一代奢侈木器之先河，实在是居功至伟。
朱由校心灵手巧，对木匠活有浓厚的兴趣，凡斧凿刀锯无不精通，当了皇帝后我行我素整天进木工房，一门心思琢磨小器物、摆设、小玩具，干到半夜也不休息，做木工连饭都忘了吃也不觉得饿。
一天，张皇后正在读《史记》，朱由校玩得满脸是汗跑进来了，问读的是什么书，张皇后答《赵高传》，朱由校没读过书，不懂得史书，这话本来是提醒魏忠贤乱政，朱由校管他什么忠啊奸啊的，唯玩是命，似懂非懂朝张皇后一笑，只有由得他去玩了。
这样一个视玩如命的人，其实还是一个没成熟的小孩，怎能治理国家当好皇帝呢？顶多是一个出色的工匠罢了，朱由校当皇帝期间可以说魏忠贤把大明江山弄得江河日下，从此明朝元气大伤。
每到冬季，西苑冰池封冻，冰坚且滑，熹宗便命一群太监随他一起玩冰戏。他亲自为自己设计了一个小拖床，床面小巧玲珑，仅容一人，涂上红漆，上有一顶篷，周围用红绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩。熹宗坐在拖床上，让太监们拉引绳子，一部分人在岸上用绳牵引，一部分人在床前引导，一部分人在床后推行。两面用力，拖床行进速度极快，瞬息之间就可往返数里。
除木工活外，熹宗还醉心于建筑，他曾在庭院中做小宫殿，仿干清宫的形式，高不过三、四尺，曲折微妙，巧夺天工。他还曾做沉香假山一座，池台林馆，雕琢细致，堪称当时一绝。
熹宗喜欢踢球，常与太监在长乐宫打球，熹宗觉着玩起来不能尽兴，就亲手设计，建造了五所蹴园堂。熹宗酷爱木工器作和建筑，还表现在对朝廷建筑工程的关心上，明朝对太和殿、中和殿和保和殿进行了规模巨大的重造工程，从起柱、上梁到插剑悬牌，整个工程中熹宗都亲临现场。
熹宗心灵手巧，亲手制作的娱乐工具颇为精巧。他用大缸盛满水，水面盖上圆桶，在缸下钻孔，通于桶底形成水喷，再放置许多小木球于喷水处，启闭灌输，水打木球，木球盘旋，久而不息，熹宗与妃嫔在一起观赏喝彩赞美。
熹宗好盖房屋，喜弄机巧，常常是房屋造成后，高兴得手舞足蹈，反复欣赏，等高兴劲过后，又立即毁掉，重新造新样制作，从不感到厌倦，兴致高时，往往脱掉外衣操作，膳饮可忘，寒暑罔觉。把治国平天下的事，早就抛到脑后，无暇过问。
奸臣魏忠贤当然不会错过这个良机，他常趁熹宗引绳削墨，兴趣最浓时，拿上公文请熹宗批示，熹宗觉着影响了自己的兴致，便随口说道：“我已经知道了，你尽心照章办理就是了。”
明朝旧例，凡廷臣奏本，必由皇帝御笔亲批；若是例行文书，由司礼监代拟批词，也必须写上遵阁票字样，或奉旨更改，用朱笔批，号为批红。熹宗潜心于制作木器房屋，便把上述公务一概交给了魏忠贤，魏忠贤借机排斥异己，专权误国，而熹宗却耳无所闻，目无所见，可叹他是一名出色的匠工，却使大明王朝在他这双巧手上摇摇欲坠。
除了木工和建筑，朱由校喜欢刺激，新奇的玩，把骑马射箭都视同游戏，喜欢亲手砍掉野兽的头之后看它的眼睛转动，在树上掏鸟巢掉下来弄得头破血流毫不在意，去划船落进水里差点淹死。朱由校在位七年，因嬉乐过度成病，曾经落水，留下病根，虽被人救起，经过这次惊吓，多方医治无效，身体每况愈下。
后来尚书霍维华进献一种仙药，名叫灵露饮，说服后能立竿见影，健身长寿。天启帝依言饮用，果然清甜可口，便日日服用，饮用几个月后，竟得了鼓胀病，逐渐浑身水肿，卧床不起。
到了天启七年，天启帝的病更重了，他预感到自己的来日不多，便召弟弟朱由检入卧房，说：“来，吾弟当为尧舜。”
命他继位，次日，召见内阁大臣黄立极说：“昨天召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”天启帝驾崩于干清宫，享年只有二十三岁。
他的异母弟弟、明朝的末代皇帝朱由检的一句话可以作为注解，熹宗死后，朱由检入继大统。见到先帝留下的一座沉香假山，上面池台林馆悉具，灯屏、香几精美依旧，崇祯轻声叹息说：“也是一时精神之所寄。”
一句话道尽了天启皇帝的家国辛酸，也点出了奢侈品的另一种精神功能，帝国风雨飘摇中，聊作一丝慰藉。
明熹宗朱由校的乳母可以说一直都是一个备受非议的女子，客氏原本只是一个寻常的女子，但是自从他成为了朱由校的乳母之后，一切都变得不一样了。
客氏早年曾经嫁过人，并且生下了孩子，也因此而得以成为奶娘。客氏成功地进入了太子府中抚养皇太孙朱由校，当然客氏也并不是一个简单的女人，在教导朱由校长大成人的过程中，同时也和朱由校云雨贪欢。客氏后来又开始与宦官勾结，并且有过很多的风流韵事。
明熹宗朱由校的乳母客氏是一位需求很强的女子，并且也是一位心狠手辣的女子。客氏为了保全自己在朱由校心中的地位，经常会使用计谋祸害朱由校身边的妃嫔，最终朱由校断子绝孙，没有一个儿孙能够存活。
客氏也是一位十分聪明的女子，不同于一般的乳母，客氏知道要想享受荣华富贵，就不得不抓住皇帝朱由校的心，于是开始与朱由校缱绻缠绵。
另外，客氏为了保全魏忠贤，也曾经多次为魏忠贤出谋划策，终于帮助魏忠贤成为了朱由校身边的重臣，并且害死了王安。
明熹宗朱由校对于乳母客氏有着非同一般的感情，而客氏对于朱由校则并没有母爱，更多的是男女之爱，由于客氏的容颜不老，即便客氏在四十岁之后，也依旧形同二十岁，这也成为客氏勾引男人最大的资本。显然客氏的行为遭到了众人唾弃，朱由检即位之后，客氏得到了罪有应得的惩罚。
明熹宗朱由校和他的父亲如出一辙，也是大明王朝中一位短命皇帝，他的一生只有短短的二十三年，总共在位七年，但是却见证了大明王朝从兴盛走向了落没。明熹宗朱由校在其父亲朱常洛去世之后，得到了众多的大臣的拥立而登基即位，此时的朱由校只有十六岁，但是却不得不面对着满朝文武百官。
在朱由校即位之后，明朝开始有了极度的昏暗，朱由校并没有杰出的治国才能，一生最大的成就可说是培养出了一个魏忠贤，明熹宗听信奸佞的谗言，让大明百年江山出现了动摇，到了后来，朱由校直接呆在皇宫中荒废朝政。
明熹宗朱由校他虽然是朱常洛的长子，并且他的母亲也深受朱常洛的喜爱，但是却遭到了李选侍的妒忌，最终他的亲生母亲被李选侍害死了。
明熹宗朱由校年幼之时，深受李选侍的折辱，长此以往逐渐形成了一种小心翼翼处处忌惮的性格，这对于明熹宗朱由校的人生十分不利，与此同时，朱常洛也不受万历皇帝的重视。
后来朱常洛死后，明熹宗正式即位，但是此时李选侍则开始要挟明熹宗，最后李选侍终于大败。但是此后，明熹宗朱由校则开始听信奶娘客氏以及其情夫魏忠贤，日渐强大的权势威胁到了大明王朝的安宁。
明熹宗朱由校亲眼目睹了大明王朝的变幻沉浮，后期则开始选择了躲避，一直呆在皇宫之中，闭门不出，一心钻研木匠，制造出了很多傀儡。后来朱由校又开始求仙，但是最终却因为食用丹药不治身亡。
朱由校的皇后张嫣是一位母仪天下的好皇后，张嫣出生于仕宦之家，自幼饱读诗书，能够明辨是非，做到不偏不倚不公不正，这在当时几乎是一段美谈。
张嫣经过了重重的考核，最终被推上了皇后之位，张嫣一直都保持着一颗本心，对于魏忠贤和客氏两人的行径则表现出了极度的不满和排挤，并且时而向朱由校进言，但是收效颇微。后来大明王朝亡国，张嫣身为前朝国母，面对着往事已矣的境地，只能在自己的宫殿中自缢身亡。
张嫣非常不齿宦官魏忠贤和熹宗的乳母奉圣夫人客氏两人连手为非作歹的行径，经常数次在熹宗面前提起两人的过失，更曾以皇后的身份亲自惩处客氏。因此使魏忠贤与客氏对她恨之入骨，但因为张氏是皇后，不同于其他嫔妃一般容易对付，因此两人在背地里造谣说，张皇后非张国纪之亲生女儿，以混淆熹宗的视听。
天启三年张皇后怀有身孕，即怀冲太子朱慈燃，却被客氏与魏忠贤暗中陷害而生下死胎，此后张氏一生未能再生育。
有一次宫门上有人投书，信中写满了魏忠贤的罪状，魏忠贤怀疑是皇后之父张国纪和其朋党，邵辅忠、孙杰等人在幕后指挥，因而下令大杀东林党臣，希望藉此动摇皇后的地位。同时希望能将张氏赶下皇后的位子，好让自己的侄孙女—魏良卿之女成为皇后。
当魏忠贤在大杀东林党臣时，朝中开始有几位大臣察觉到魏忠贤的心意，因而纷纷上奏弹劾张国纪等人。大学士李国普调解说：“皇帝和皇后，相当于一国的父母，怎么能煽动父亲去陷害母亲呢？”张国纪才得保命，被免官放归故乡。
明熹宗病危时候，遗命传位自己的五弟信王，即日后的明思宗朱由检。而明思宗之所以能够顺利登基为帝，张嫣出了很大的力，在朱由检进宫时，张嫣还殷切帮朱由检防止魏忠贤的迫害。思宗登基后，也为张氏上尊号曰懿安皇后。