宋献策和李岩他们在护城河桥内下马，将一群随从留在东华门外，进入紫禁城内。当走到文华殿的宫院门前时，他们的心情都很紧张。
宋献策拉一下李岩的袍袖，小声嘱咐：“今日召对，不同平日，犯颜直谏的话由我来说，你只须帮衬一二句即可。”
李岩心中感激宋献策的关照，小声说：“请兄尽力苦谏，再献上破敌奇计！”
李岩随在宋献策的背后，由一位宫女带领，脚步很轻，恭敬地走进文华殿的东暖阁。宫女退出。他们向李自成叩头，望见皇上的严峻神色，不觉心情紧张。仅仅在三年半以前，在伏牛山得胜寨屯兵时候，他们和李自成每日见面，无话不谈，亲如朋友，那样毫无隔阂的情况已经一去不复返了。
下午在武英殿御前会议之后，李自成没有休息，首先叫来吴汝义，命令他赶快准备初十日为罗虎与费珍娥成亲的事，务必要事事风光。他又叫礼政府尚书和侍郎进宫，告诉他们，他要立刻敕封罗虎为潼关伯，罗母为浩命夫人，命令礼政府大臣遵照《大顺礼制》，火速备办敕书和潼关伯铜印。
他又召威武将军、罗虎的叔父罗戴恩进宫，命令他听从宫内大臣吴汝义指挥，督率工匠，连夜将金银熔化，都铸成五百两的整块，分装木箱钉牢，加上封条；所得珠宝首饰，也要装箱钉牢，内衬棉花，外加封条。罗戴恩率领五百骑兵，五百匹骡子，二百匹骆驼，初十日动身，将数千万两白银，还有黄金、珠宝等物，走娘子关一路，押运回长安。
他命令李双喜驰往首总将军府，询问刘宗敏是否已经召集了各营果毅以上将领，面授讨伐吴三桂的决策，会商如何出兵的事。双喜回宫禀报，刘宗敏先召见了制将军以上将领会议，传达皇上圣旨，如今正在分批召见果毅以上将军训话，鼓舞士气，誓为陛下效忠作战。至于详细出兵的事，等待正副军师前去，商量之后，方好一一下令。李自成听了没有做声，等候两位军师进宫。
两位军师在文华殿东暖阁叩头，赐座之后，李自成向他们问道：“你们回到军师府，为东征卜卦之事如何？”
宋献策和李岩恭敬起立，依照献策嘱咐，李岩低头不语。直到此刻，宋献策还在心中嘀咕：“要直言不讳吗？”
李自成又问道：“献策，你到底卜了个什么卦？”
宋献策躬身答道：“陛下，请恕臣死罪！臣于晚饭后沐手焚香，请出蓍草，敬谨卜卦，竟得一个不甚吉利的卦，不敢冒渎圣听。”
李自成暗暗吃惊，又问道：“到底得的是什么卦？”
宋献策：“在干卦中……”
“在干卦中……什么卦？”
“上九，亢龙有悔。”
“《易经》……我不曾读过。什么叫上九？亢龙有悔是什么意思？”
宋献策心中害怕，仍不敢直言这是凶卦，绕着弯子说道：“相传伏羲画八卦，文王演为六十四卦，成为《周易》。一部《周易》，卦理深奥，变化无穷。总而言之，不外乎阴阳搭配，相生相克，天地间万事万物，莫能逃易理之外。因为易理如此重要，所以孔圣人活到四十多岁时对弟子们感慨说道：假我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”
“《易经》中讲的是天地间阴阳变化之理，阴阳二气化为图像便是乾坤二卦，化为数位，便是单数为阳，偶数为阴。一、三、五、七、九是阳数，二、四、六、八是阴数。因为以数字代表阴阳变化，故卜筮也称数术之学。微臣……”
李自成心急地说：“此刻不是讲书，我要你说明白这一卦主何吉凶。既是凶卦，也须将凶卦的道理说个明白。快说！”
宋献策跪下说道：“请恕臣死罪！卦名上九在干卦中阳盛已经到极限，正所谓到了物极则反，是极运，不能再前进了。倘若再往前进，就要受挫，必将有悔。所以这一卦的交辞是亢龙有悔。《系辞》是孔子作的，解释此卦说：亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。今日陛下已经得到北京，仍要悬军东征，不顾困难，与此卦正合。臣心所忧，不敢不冒死直谏！”
李自成心中震惊，一时拿不定主意，随即向李岩问道：“李岩，你是举人，读过《易经》，深明《易》理。你对此卦有何解释？”
李岩已经跪在地上，回答说：“献策晚膳后，沐手焚香，用蓍草占卜，得出此卦。当时臣在一旁观看，心中也为之一惊。《易经》中别的卦中也有亢龙有悔的卦，但不若干卦中的上九，亢龙有悔最为不吉利。刚才献策所言，敬请陛下采纳，对东征事三思而行，以免有悔。”
李自成忽然疑心正副军师商量好假托占卜来谏阻东征，顿时产生了一股反感。他沉默片刻，又神色严峻地向李岩问道：“这卦就没有别的解释呢？”
李岩说道：“伏羲画八卦，文王演为六十四卦，变化无穷。但卦辞十分简单，常人不易全懂。幸有孔圣人出，好学深思，勤奋读《易》，曾经读《易》韦编三绝。穿竹简的皮条断了三次，足见他的阅读之勤。”
“他曾经说自己四十而不惑，但过四十岁以后，他又对弟子们感慨地说：假我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。到了晚年，他周游列国回来，专心为《周易》写出《十翼》，又称《易传》，以教后人。《系辞》包含在十翼之内，十分重要，为孔子所作，也包含弟子们记录孔子的话……”
“我要你解释亢龙有悔！”
“是的，微臣正要解释。”
李岩又叩了一个头，接着说道：“刚才献策所言，正是孔圣人的话。但《系辞》中另外还有几句话。上九，亢龙有悔，何谓也？子曰：贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。这几句《系辞》颇有深意。”
“这几句话与我东征之事何干？”
“请陛下效唐太宗从谏如流，俯听臣愚昧之见。陛下虽然建国大顺，改元永昌，但尚未登九五之位……”
李自成截住说：“倘若不是吴三桂据山海关不肯投降，我在数日内即可举行登基大典！”
“微臣愿意冒死直言，苟利于国，不避斧铖之诛。孔子圣人，在贵而无位之后，接着又说高而无民，更值深思，也是与今日我大顺情势吻合……”
“我大顺已经占有南至长江，北至燕山的半个中国，江南不难传檄而定，怎么说我目前的处境是高而无民？我愿有忠贞骨鲠之臣，绝不怪罪于你，但你要把话说清楚！”
“臣暗想，我朝虽然新占有数省之地，然而各地没有贤人治理，满目疮痍，人民未享有复苏之乐，所以虽然有土地而未得民心，所以皇上是高而无民。荀子议兵，首重于得民，陛下今日真正之忧不在吴三桂抗拒我朝，不肯投降，而在于处处民心未服。万一东征受挫，满清乘机入侵，兵连祸结，将如何善后？请陛下三思。”
李自成也觉得李岩的担心并非全无道理，但是他又担心一旦吴三桂在山海关为崇祯发丧，以兴兵为号召，传檄各地，远近响应，加上满洲兵乘机南下，局面会不可收拾。在眨眼之间，他考虑了各种后果，还是认为先发制人，迅速打败吴三桂为上策。
但是他没有说出来他的决心，又以温和态度向李岩问道：“你说孔子解释亢龙有悔一卦的一段话，下面一句是什么？”
李岩说：“下边一句话是贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。”
李自成摇摇头：“这句话与我大顺朝的情况不合。我在崇祯十三年进入河南，得牛金星与你们二位，到襄京后得喻上猷、顾君恩与杨永裕等人，都是人才。到了长安以后，又有许多明朝的文臣都是人才，他们知道天命已改，降顺我朝，受到重用。”
“路过平阳，破了太原，又来了一批文臣。如今满朝济济，都是我的辅弼之臣。只要是人才，我就录用，给予高官厚禄，使大家各尽其才，襄助大业，不能说贤人在下位而无辅啊？你们都是贤人，并没有身居下位。”
“陛下圣明，延揽人才，才有我大顺朝在短期间内六部俱备，济济多士。然而应该有众多的地方大变，府州县官，为陛下安定封疆，治理国土，恢复农桑，严惩奸邪，使百姓得享复苏之乐。必须如此，三年之后，才能足食足兵，国家根基稍固，立于不败之地。目前情况，尚非如此。”
“陛下大概也知，我朝处处尚在戎马倥偬之中，贤人避居山林，豪强伺机为乱，而派往河南、山东各地的州县官多是市井无赖之徒，仰赖陛下的声威，徒手赴任，只知道要粮要钱要骡马，甚至要女人。百姓常闻随闯王不纳粮之言，始而延颈以待，继而大失所望。所以《系辞》上说贤人在下位而无辅，与目前贤人避世，不肯为陛下效力的情况，大致相合。也因此动而有悔也。臣愚昧，直陈自己所见，恳乞恕罪！”
李自成虽然明白李岩说的多是实情，无奈自从他到了西安以来，天天听惯了歌功颂德的话，听不见谈论大顺朝政事缺点的话，倘若偶闻直言，总是不顺耳。他沉默片刻，看看李岩，又看看宋献策，同时又想着今日午后的御前会议，刘宗敏、李过、李友等等心腹大将都主张对吴三桂用兵，他自己已经同意，并且向朝臣们宣布暂缓举行登基大典，而刘宗敏也已经召集重要将领，下达东征命令……
他想到这些，对李岩说道：“东征之计已定，拖延时日，决非上策。如坐等吴三桂准备就绪，为崇祯复仇，以恢复明朝为号召，传檄各地起兵，满洲人也兴师南犯，对我更加不利。况且我军到了北京后，士气已经不如从前，这是你们都清楚的。所以就各种形势看，迟战不如速战，坐等不如东征。你们不要再谏阻东征大计，徒乱我心。”
宋献策一反平日的谨慎态度，慷慨说道：“臣平平碌碌为一介江湖布衣，承蒙圣恩侧身于帷幄之中，对我言听计从，待我如心腹，所以臣愿意以赤忠报效陛下，知无不言，言无不尽。”
“臣纵观全局，衡量形势，验证于卦理，臣认为陛下东征对陛下颇为不利，吴三桂如敢南犯，则对吴三桂不利。满清必然趁机南犯，只是不知何时南犯，从何处南犯。为今之计，与其征吴，不如防备清兵。吴三桂虽有数万之众，但是关外土地全失，明朝廷已亡，势如无根之木，从长远来看，不足为患，而且可以以奇计破他。”
“满清则不然，自从努尔哈赤背叛明朝，经营辽东，逐步统一满洲，北至白山黑水，以及所谓的使鹿使狗之地，势力渐强，至今已经历经三世。皇太极继位以后，继承努尔哈赤的遗志，更加悉力经营，改国号为大清，不仅占领辽东全境，而且统一蒙古，征服朝鲜，利用所掠汉人种植五谷，振兴百工，制作大炮。”
“此一强敌，千万不可以等闲视之。在今日之前，十多年来陛下是与明朝作战，而明朝早已经如大厦之将倾，崇祯只是苦苦支撑危局而已。陛下既然来北京，从今日起，必将以满洲为劲敌，战争之势与昔日不同。”
“所以臣以为陛下目前急务在防备清兵，不在于征讨吴，东征山海关，如同舍本而逐末。一旦清骑南下，或侵扰我军之后，或奔袭北京，则我军腹背受敌，进退失据，何以应付？处此国家安危决战于庙算之日，臣身居军师之位，焦心如焚，不能不冒死进言，恳乞俯听一二，以免导致亢龙有悔。”
李自成不能不思想动摇，低头沉吟片刻，随即问道：“我不能一战而击破吴三桂吗？”
“兵法有云：攻其无备，出其不意，才是取胜之道。今吴三桂据守雄关，颇有准备，无懈可击。又加以逸待劳。倘若东征不利，岂不折我军兵马，挫我军的军威？倘若清兵乘机南犯，我军远离北京，又无援兵，必败无疑。所以臣说陛下东征则陛下不利，吴三桂西来则对吴三桂不利。”
“我只打算以速取胜，然后迅速回师，在北京郊外与清兵作战如何？”
“清兵何时南犯，自何处进兵，是否与吴三桂已经有勾结，凡此种种，我皆不知。兵法云：知己知彼，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。不知彼不知己，每战必殆。今日臣等御前议论东征，议论战情，就是古之所谓的庙算。目前形势，满清为重，吴三桂次之。我军对清兵知之甚少，满清对我则知之较多……”