李自成说：“为什么满清对我军的情况知之较多？”
宋献策说：“往年曾闻满清不仅派遣细作来北京探刺朝廷的情况。还听说满清出重赏收买消息。我军从长安以二十万人马东征，虚称五十万兵，又称尚有百万大军在后。这二十万人马，过黄河分作两路，一路由刘芳亮率领，越过太行山，占领豫北三府，然后由彰德北上，直到保定。”
“陛下亲率十万人马，由平阳北上，攻破太原，占领大同与宣府，进入居庸关，到北京只有七万多人，每到一地，都没有设官理民，虽有疆土而不防守，虽有人民而不依附。凡此种种，满清岂能不知？”
“倘若清骑入塞，彼为攻，我为守。兵法有云：善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上。长城以内，千里畿辅，平原旷野，地形非利于藏兵设伏，所以守军非藏在九地之下。而清军士饱马腾，可以随时来攻，无山川险阻，乘隙蹈瑕，驰骋于旷野之地，正所谓的动于九天之上。”
“所以目前战争之势，对我军极为不利。我军的大患，不在山海关一隅之地与吴三桂的数万孤军，而在于全辽满洲八旗之师。臣今日衡量形势，纵览天时、地利、人和，心怀忧虑，不能不冒死进言。请陛下罢了东征之议，准备集全力应付满洲强敌。倘若能一战挫清兵的锐气，则吴三桂将可以不战而胜。”
李自成的心中更加彷惶，又问道：“既然满洲人尚在调集人马，趁它来犯之前，为使吴三桂不能与满清勾结，先将他打败如何？”
宋献策说：“倘若……”
忽然李双喜匆匆进来，跪下禀道：“启禀父皇，汝侯率领毫候等几位大将，还有从通州赶来的制将军刘体纯，有重要军国大事，来到文华门，请求立即召见。”
宋献策和李岩听说刘体纯从通州赶来，随刘宗敏一起进宫，料定必有重大消息，都不觉心中吃惊。李自成马上对双喜说道：“叫他们马上进来！”
他对宋献策和李岩说道：“你们平身，坐下！”
片刻工夫，李自成便听见刘宗敏率领重要大将们登上文华殿的丹墀了。一般武将进入宫中都是轻轻走路，深怕惊驾；唯有刘宗敏与别人不同，平时脚步就重，到宫中也不放轻，加上此时他为国事心思沉重，一腔怒气，脚步很自然地比平时更加沉重。
因为凡是在御前谈论机密时候，太监和宫女都回避，连传宣官也不许站在丹墀上边，所以由双喜引着大家进殿，并揭起暖阁的黄缎软帘。
宋献策和李岩看见刘宗敏进来，都赶快站立起来。刘宗敏为要做武将表率，先在李自成面前叩头，然后平身就座。李过等大将们一齐叩头，肃然就座，等待提营首总将军向皇上启奏作战大计。宋献策和李岩看见刘宗敏的骨棱棱的方脸上的严峻神色，已知事情有变，同时在心中想道：“完了，刚才的一番苦谏将付诸东流。”
李自成向众位亲信大将的脸上扫了一眼，先向刘宗敏问道：“汝侯，你们如何商议？”
刘宗敏说：“大家都主张迅速出兵，消灭吴三桂，不可迟误。刚才听了刘体纯的禀报，大家出兵之意更加坚决，所以臣等立刻进宫，面奏皇上。”
李自成转向刘体纯，问道：“体纯，你在通州，又有何紧急探报？”
刘体纯重新跪下，奏道：“臣黄昏时在通州得到了才从山海关回来的细作禀报，认为这个消息十分的重大，赶快用了晚膳，亲自飞马进京。臣先到军师府，知道两位军师已经奉诏进宫，适逢首总将军府的中军来请两位军师议事，臣就到了首总将军府，将这一重大探报先禀知汝侯了。”
“到底是什么重大探报？”
“连日来吴三桂与部下文武商议，又招集山海关地方绅士商议，决定兴兵复明，为崇祯复仇。又担心兵力不足，决定差人去沈阳向满洲借兵。”
“他要投降满洲吗？”
“听说不是投降，是借兵。等到吴三桂进了北京，收复了明朝江山之后，割给满洲一些土地，每年给满洲人大批金银绸缎，像南宋对金朝那样。”
“他马的，该死！”
李自成不觉骂出一句粗话，又问道：“你的探报可靠吗？”
“回陛下，十分可靠。臣差往山海关城中的几个细作，有的认识了平西伯行辕中的人员，有的认识了当地著名绅士、举人余一元的家人，所以得到的消息很真确。据细作禀报，吴三桂差往沈阳借兵的是两位亲信将领，已经动身了。”
李自成恼怒地对宋献策和李岩说：“吴三桂向满洲借兵，战争来到了眼前，你们刚才还苦苦谏阻我讨伐吴三桂，几乎误了大事！”
宋献策和李岩本来有许多话可以争辩，但是李自成已经是皇帝，此时顶撞将有不测之祸。他们在心中十分委屈，震惊失色，只好低下头去。
刘宗敏向李自成说道：“圣上不必生气，宋献策、李岩两位军师都是忠臣，谏阻陛下东征也是出于一片忠心，只是他们的兵书读得太多了，越读越顾虑多端，胆子越读越小了。我们从在陕北起义以后，随时说打仗就打仗，碰上官军，你不打也不行，那就打吧。”
“不卜卦，不查看兵书，不看黄历选择吉日，不慢慢商议。陛下常常一听禀报，立刻跳上乌龙驹，挥动花马剑，身先士卒，冲向敌人，不是常常打了胜仗吗？陛下常说：两军相遇，勇者取胜。又说先下手为强，后下手遭殃。我们起义后那么多年，是在刀刃上走过来的。”
“那许多年呀，我们不靠阴阳八卦，不讲金木水火土，尝尽艰难困苦，一步一步走向胜利，全靠陛下对敌人敢打敢拚。陛下先称闯将，后称闯王，全靠一股闯劲！难道不是这样子吗？”
李自成频频点头，在心中说道：“东征之事，我不再犹豫了！”
刘宗敏又说：“如今满洲人还没从沈阳起兵，我军火速东征，一战打败吴三桂，使他来不及与满洲人勾起手来对我。此是上策，不可失误。从今夜起，即作出师准备，一部分人马先移城外。各种辎重军需，也要连夜准备，两日内赶往通州，不得稍误。”
“皇上御驾亲征，北京哪位大臣留守，哪位大将警卫，留下多少兵马，都得请皇上赶快决定。自从来到北京之后，士气已经不如从前。皇上既然主意已定，自今夜起，文武群臣凡有向皇上谏阻东征的，便是干扰东征大计，陛下一概不听，以示皇上已下决心。如此才能使三军同心，鼓舞士气。”
李自成点点头：“你说得很是。”
他又向着大家说：“如何调动人马，如何东征，由提营首总将军全权处置。牛丞相和各衙门大臣，自然要留守北京。今夜你们出宫以后，我就宣召牛丞相、六政府尚书侍郎等大臣进宫，面商留守诸事。”
刘宗敏问：“皇上，北京为陛下行在，又为北方军事重镇，必须有一个大将率领一万人在此镇守，何人为宜？”
李自成遍观诸将，沉吟片刻，忽然说：“李岩文武双全，他留下来，率领一万人马镇守北京，李友、李侔与吴汝义为副将。李岩，你以为如何？”
李岩赶快跪下说道：“臣碌碌庸材，承蒙重任，不敢违命，纵然肝脑涂地，也要尽心努力，以报陛下，待陛下凯旋！”
“好，好。”李自成说：“你平身，坐下。献策，谏阻我东征的话不用再说了，要一战打败吴三桂这个逆贼，你有何计策？”
宋献策虽然谏阻东征之议受挫，明知道东征必败，今后大局难以预料，正应乎亢龙有悔之卦，心中震惊，手心暗暗出汗，但是他毕竟有非凡之处，仍然思虑周密，神态镇静，起身奏道：“山海关地势险要，城池坚固，无法包围，也不能硬攻，必须出奇兵攻他的要害，焚他的粮草，使他的军心瓦解，不战自溃。”
“能如此就好，请你快说，如何能攻他的要害，使他不战自溃？”
“据我军小刘营细作探得确实，吴三桂从宁远觉华岛经海上运来的大批粮秣辎重，只有一小部分运入山海城中，大部分仍在一百多艘海船上，停泊于姜女庙海边。姜女庙位在山海关之东，相距十三里。如今海面风多，海船都泊于紧靠海岸可以避风之处，容易被我军出奇兵焚毁，倘若此计能行，吴三桂的数万关宁兵虽然号称强悍，必将军心自乱，人无固志，不需苦战，自然崩解。”
李自成眼睛一亮，想起上次召见刘体纯时，自己也曾想到过焚吴三桂粮船的事，连连点头说：“我也想到过，可是……姜女庙在山海关之东，我军如何能够出奇兵奔袭姜女庙，焚毁粮船？”
宋献策在五六年前曾经漫游冀东，到过山海卫城，略知这一带地理形势。这次来到北京，因为吴三桂屯兵在山海关，成为大顺朝的肘腋之患，他不得不查阅兵部职方司所藏地图，又询问了一些熟悉山海关附近地理的人，使他对此计胸有成竹。
他向李自成奏道：“我军当然不能越过山海卫城，但并非无路可达。在山海关之北约三十多里处，有一地名叫九门口，又名一片石，是燕山山脉最东端的一座雄关。长城自西婉蜒向东，在九门之北约十里处随山势折而向南，所以九门口面向正东。”
“平日守九门口的明军只有四五百人。倘若派五千骑兵，从抚宁县境内山间小路于半夜出其不意，袭占九门口，将守军全部俘获，不使走漏消息，然后以五百人守九门口，四千五百骑兵出九门口，沿小路前去焚烧粮船。”
“从九门口到姜女庙是一条弦线，大约有四十里，没有山岭，尽是浅岗、丘陵，也有平地，在渤海与燕山余脉之间，利于骑兵奔驰。路过山海关外数里处的欢喜岭时，留下三千人马，面向山海关布阵，火器弓弩在前，以防吴三桂的人马出关救粮。”
“只派一千五百骑兵，携带在北京备好的硫磺等引火之物，飞驰姜女庙海边，使海船拔锚不及，放火烧船。烧船之后，迅速退回，与欢喜岭前的人马汇合，赶快退回九门口，退入长城以内，不可在山海关外恋战，徒伤兵力。”
刘宗敏忘记是在皇上面前，用力将大腿一拍，大声说道：“妙计！妙计！果然是大顺皇帝驾下摇羽毛扇子的好军师，人间奇才！”
李自成满面含笑点头，向刘宗敏问道：“谁可以率领这一支人马建立奇功？”
刘宗敏说：“这支人马要出长城，绕过山海关外边，奔袭海边，一旦被吴三桂截断后路，便要孤军苦战，不动如山，方能杀遇强敌，退回长城以内。依我看，这一支奇兵最好交补之亲自率领。”
李自成微微摇头，转望军师，用眼神询问意见。宋献策已经落座，略一思忖，欠身回答：“补之是大将之才，在山海卫城边与关宁兵两阵相对，大军决战，非他不行。罗虎又勇敢又机警，与士卒同甘共苦，亲如兄弟。命令他率领这一支奇兵出九门口奔袭海边，火焚粮船，必能胜任，用不着补之前去。”
宋献策提出派罗虎率领一支奇兵去姜女庙焚毁粮船，大家一致同意。罗虎一营只有三千人马，当即商定，由李过营中抽调二千精锐骑兵，临时归罗虎指挥，事后归还建制。
李自成在心中对宋献策大为称赞，他出的焚粮妙计，还有他选中的将领，都与自己不谋而合。
他是个有半生戎马生涯的起义领袖，非张献忠一类草莽英雄可比，所以虽然他听从了以刘宗敏为首的陕西将领的意见，决定抢在满洲兵南下之前东征吴三桂，不再犹豫，但是吴三桂所率领的关宁精兵，人数估计有四万多人，凭着坚城，又有山海关长城之险，颇得地利，并不容易吃掉。