李自成忙于准备御驾东征的事，分批召见了许多大臣和武将，同时还要批阅一些从长安转来的特别重要的军情文书。到了晚上，他对满洲兵会乘他东征的时机越过长城，很是担忧，又将宋献策和李岩召进宫中，重新向他们询问应变之计。
宋献策说道：“自从进入北京之后，许多文武大臣误以为大功告成，江南可以传檄而平定，唯独臣与副军师深怀忧心，常常惧怕从关中孤军远来，会发生出非常之事。臣等杞人之忧，早为陛下有所洞察，未加深责，实为万幸。最近数日，臣等不避斧铖，苦谏东征并非良计。以臣的愚见，崇祯亡国之后，我们大顺朝的真正劲敌并非吴三桂，而是满洲新兴之敌，即崛起于辽东的清兵。”
“既然朝廷决定讨伐吴三桂，而且大军已动，忽然改计则会动摇军心。目前补救之策，唯有一边大军东征，一边用太子作为诱饵，对吴三桂继续行招降之策，力求将干戈化为玉帛。万一非战不可，希望陛下以三日为期，不可恋战。倘若三日不分胜负，便当托故罢兵，或步步为营退兵，或设伏以挫追兵，总之要赶快回到北京，不要使满洲兵越过长城断我归路。”
“你以前说可以差罗虎率领五千精兵出一片石，奔赴姜女庙的海边，焚毁吴三桂的粮船。今日罗虎已经死了，此计仍然可行吗？”
“倘若吴三桂的粮船仍停泊在姜女庙的海边，此计当然可行。罗虎死后，陛下仍有智勇兼备、威望素着的青年虎将如双喜、张鼐数人，他们并不亚于罗虎。然而军情不定，用计不可胶柱鼓瑟。吴三桂粮船抛锚于距山海关十里的姜女庙的海边，今日是否移动？十日后是否移动，都是不明实情的事。故奇计虽好，未必时时可用。”
李自成想着宋献策的话很有道理，点点头，转向李岩问道：“李岩，我明日即启驾东征，留下你与汝义等人共同镇守北京，你为主将，我甚为放心。我朝开国以来，立脚未稳，不可遭遇挫折。你博学多才，胸富韬略，今晚有何好的建议？”
李岩恭敬地欠身回答：“陛下如此垂问，愚臣深感惶恐。臣愿陛下随时采纳献策的建言，务必心中时时想着满清是我朝劲敌，不可被吴三桂拖住手脚。倘若不能一战消灭吴兵，必须赶快脱离战场，速赶回北京，准备凭恃北京的坚城，在近郊与清兵决战。只要清兵在北京近郊一战受挫，北方大局则不致糜烂，吴三桂虽在肘腋，也不足为祸。”
李自成仍然不相信满洲兵会来得如此之快，沉吟一下，又问道：“近两三天我接到一些军情塘报，知道河南、山东等地，民情不稳，处处可忧。你是河南人，有何安民良策？”
李岩说道：“臣熟读苟子《议兵篇》，深感于苟子独重视附民二字。附民就是士民亲附，军民一心。目前河南、山东各地，所患的是在于百姓的失望，与我朝的离心……”
“这是以后的话，今日尚且不谈吧。”
宋献策和李岩叩头退出，在东华门上马，驰回军师府中。他们都看到东征必将失利，也看到倘若败出北京，影响所及，前途将不堪设想。但势已至此，他们无能为力，不觉地相对叹息。
宋献策悄悄说道：“李岩，自从进了北京以后，皇上始终只考虑登基大典与不战而定江南，继而只考虑如何招降吴三桂；等知道吴三桂绝不投降，便只想着东征一事。你我二人身为正副军师，在此成败关键时候，竟不能为庙社竭智尽忠，殊感惭愧。你想，如此悬军东征，如同孤注一掷，万一……”
李岩叹息说：“孙子在《计篇》中说：夫未战而庙算胜者，得算多也。未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。献策，在西安出兵之前，我就担心会有今天。”
听见有脚步声音进来，宋献策一摆下巴，不谈这个问题了。
这天晚上，李自成又将吴汝义和李友召进宫中，将如何保卫紫禁城和中央各衙的事，对吴汝义又作了一番嘱咐。对如何保卫北京的事，向李友作了嘱咐。几天来经宋献策和李岩反复进言，李自成不能不对满洲兵的可能南犯，感到担忧。
特别是罗虎的被刺身亡，给他的精神打击很大，使他开始明白，夺取崇祯的江山容易，收拾天下的人心很难。尽管他决计东征，以求侥幸打败吴三桂，使满洲不敢南犯，但是他口中不说，内心中不能不想到可能在山海卫城下受挫，影响安危大局。
他特别对李友说道：“你是一员难得的战将，在战场上阅历丰富。我不让你前去东征，将你留在北京，实在是因为北京万分要紧，防守上不能有一毫差错。我虽然任命李岩为镇守北京主将，你与汝义是他的副手，但是李岩毕竟在战场上阅历较浅，虽有满腹经纶，却不能冲锋陷阵。万一北京有事，出城杀敌，非你不可。”
李友跪在地上说道：“臣谨遵圣谕，不敢有误！”
“汝义，”李自成又向吴汝义说：“你一向办事细心，我不必多嘱咐了。有一件事，你记着办好。窦妃自七岁入宫，至今十多年未与父母见面。我昨日已经答应她，接她父母来京，使她与父母一见。我出征之后，窦妃会将她父亲姓名，家乡地名，写在纸上，命宫女送给你，你务须办妥。”
“遵旨！”
李自成在心绪不安中又过了一夜。就在这天夜间，北京城外到处张贴吴三桂的告示，说他不日率领关宁铁骑来京，驱逐闯贼，恢复神京，为先帝复仇。很快这个消息传遍了京城。
早膳以后，李自成由李强和双喜保驾，离京东征。窦美仪率领宫女们将他送到武英门外。牛金星率领留在北京的文武百官恭候在午门外，将他送出承天门，过了金水桥。大家跪在地上送行。
王长顺也跪在地上，看见皇上向他投了一眼，他赶快说道：“请陛下允许小臣随驾东征！”
李自成说道：“到山海关必有一场苦战，你留在北京吧。”
王长顺想到了罗虎的死，忽然间热泪奔流。李自成避开了他的眼睛，轻声说：“启驾！”
三声炮响，李自成启驾了。明朝的太子、永王、定王，骑马跟在背后。太子和二王都用黑绸包着发誓，身穿暗绿绸袍，由将士抱着骑在马上。
出了齐化门以后，李自成因宋献策尚未来到，在东岳庙附近驻马等候，派人去催促。很多士民拥挤道旁，观看太子和二王，有不少老年人落下眼泪。士兵们大声吆喝群众，扬鞭驱赶。李自成传令，可让士民观看，只是不许挤到身边。等宋献策带着随从们策马来到，李自成的御营才继续东行。