等到次日开堂，勾取一干人犯。贾雨村详加审问，果然见到冯家人口稀少，只不过是想得到些烧埋的银子；薛家仗势倚情，偏不相让，所以导致颠倒未决。
雨村便徇情枉法，胡乱判断了此案，冯家得了许多烧埋银子，也就没有什么话可说了。雨村便急忙修书二封给贾政与京营节度使王子腾，说：“令甥的事已经完结，不必忧虑。”
此事皆由葫芦庙内沙弥新门子所为，雨村又恐怕他对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐意。后来寻了他一个不是，远远的充发了才罢。
那个买了英莲、打死冯渊的薛公子，是金陵人氏，本来是书香继世之家。只是薛公子幼年丧父，寡母又可怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，以致老大一事无成；而且家中有百万之富，领着内帑钱粮，采办杂料。
薛公子名叫薛蟠，字文起，性情奢侈，言语傲慢；虽然也上过学，不过略识得几个字，终日只有斗鸡走马、游山玩水而已。对世事全然不知，不过仰赖祖父旧日的情份，在户部挂个虚名支领钱粮，其余的事，自有伙计家人等措办，寡母王氏是现任京营节度王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年五十岁上下，只有薛蟠一子。
还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时她父亲在世时极爱此女，让她读书识字，比较她哥哥竟然高十倍。自从父亲死后，见哥哥不能安慰母亲的心，她便不以读书为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。
自从薛蟠父亲死后，总管、伙计等人见薛蟠年轻不谙世事，便趁机拐骗起来，京都几处生意渐渐销耗。薛蟠素闻得都中乃是第一繁华之地，正思一游，便择日起身，不料偏遇到那个拐子，买了英莲。薛蟠见英莲长的不俗，想要买了作妾，又遇到冯家来夺取，喝令豪奴将冯渊打死，便将家中事务，一一嘱托了族中人和几个老家人，自己和母亲妹子竟然起身长行去了。人命官司他却视为儿戏，自以为花上几个钱没有不了的。
在路上听见舅舅王子腾升为九省统制到外地去了，薛蟠心中暗喜：“我正愁进京去有舅舅管辖，不能任意挥霍，如今舅舅升了出去，可是天从人愿。”
王夫人得知薛蟠官司一事亏贾雨村维持住了，才放了心。又见到哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽然家人通报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京在门外下车了。”
王夫人忙带了人接到大厅上，将薛姨妈等接进去了。姊妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。叙了一番又引着拜见贾母。薛蟠拜见过贾政、贾琏，又引见了贾赦、贾珍等人。
贾政使人对王夫人说：“姨太太已经有了年纪，外甥年轻，不知庶务，在外住着恐怕又要生事。我们东南角上梨香院，那一所房十来间白空闲着，叫人请姨太太和姐儿哥儿住在那里甚好。”
王夫人原要留住，贾母也遣人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”
从此以后，薛家母女就在梨香院住了。原来这梨香院乃是当年荣公老年静养的地方，小小巧巧的，约有十多间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠的家人就走此门出入；西南上又有一个角门，通着夹道子，出了夹道便是王夫人正房的东院了。每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。薛宝钗与黛玉、迎春姊妹等一处，或看书下棋，或做针黹，倒也十分相安。
只是薛蟠起初原不愿意在贾府中居住，生怕姨父管束不得自在；无奈母亲执意在此，而且贾府又十分殷勤苦留，只有暂时住下，一面派人打扫出自家的房屋再移居过去。谁知道在这里住了不到一个月，贾府家族中的子弟都已经认熟了一半，都是那些纨裤气习，没有不喜欢与他来往的。
今日会酒，明日观花，甚至聚赌玩女人，无所不至，引诱的薛蟠比以前更坏了十倍。虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到；二则现在房长乃是贾珍，他是宁府的长孙，又现袭职，凡族中事都是他掌管；三则公私冗杂，而且素性潇洒，不以俗事为要，每公暇之时，只不过是看书下棋而已。
况且这梨香院相隔两层房舍，又有街门别开，可以任意出入，这些子弟们所以只管放意畅怀。因此薛蟠将移居的念头渐渐打灭了。
林黛玉自从来到荣府，一来贾母万般怜爱，寝食起居都与贾宝玉在一起，贾宝玉与林黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同，日则同行同坐，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。
不料如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽然大不多，然而品格端庄，容貌美丽，人人都说黛玉不及她。那薛宝钗却又是行为豁达，随份从时，不比林黛玉孤高自许，目无下尘，故深得下人的心，就是小丫头们也多和薛宝钗亲近。因此林黛玉心中便有些不忿，薛宝钗却是浑然不知。
贾宝玉如今与林黛玉同处贾母房中，所以比别的姊妹熟惯些，既熟惯便更觉得亲密，既亲密便不免有些不虞之隙、求全之毁。这一天不知为何，二人言语有些不和起来，林黛玉又在房中独自落泪。贾宝玉也后悔言语冒撞，前去安慰，林黛玉渐渐的恢复过来。
因为东边宁府花园内梅花盛开，贾珍的妻子尤氏准备酒器，请贾母、邢夫人、王夫人等人一同赏花。贾母等早饭后过来，就在会芳园里游玩，先茶后酒。
贾宝玉困倦，想要睡觉。贾母命人：“好生哄着，你休息一下再来。”
贾蓉媳妇秦氏便忙着笑道：“我们这里有给宝二叔收拾的房间，老祖宗放心好了，只管交给我就是了。”
向宝玉的奶娘、丫鬟说：“嬷嬷、姐姐们，请宝二叔跟我这里来。”
贾母知道秦氏是极为妥当的人，因为她生得袅娜纤巧，行事又温柔平和，乃是众孙媳中第一个得意之人。见她去安置宝玉，自然是放心。
当下秦氏引一帮人来到上房内间，宝玉抬头看见是一幅画挂在上面，人物固然好，故事是燃藜图，心中便有些不快。又有一副对联，写的是：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”
看了这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，但贾宝玉不肯在这里，忙着说：“快出去，快出去！”
秦氏听了笑道：“这里还不好，往那里去呢？要不就往我屋子里去吧。”宝玉点头微笑。
一个嬷嬷说道：“哪里有叔叔往侄儿媳妇房里睡觉的礼呢？”
秦氏笑道：“不怕他烦恼，他能多大了，就忌讳这些吗？”
说着大家来到秦氏的卧房。刚到房中，便有一股细细的甜香。宝玉此时便觉眼饧骨软，连说：“好香！”
入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联云：“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。”
案上摆设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着赵飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面摆设着寿昌公主在含章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。
宝玉含笑说：“这里好，这里好！”
秦氏笑道：“我这屋子，大约神仙也可以住得了。”说着亲自展开了西施浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。
于是众奶姆服侍宝玉卧好了，款款散去，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟为伴。秦氏便叫小丫鬟们好生在檐下看着猫儿打架。
贾宝玉合上眼，便恍恍惚惚的睡去，犹似秦氏在前，悠悠荡荡，跟着秦氏到了一处。但见朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹不逢，飞尘罕到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个地方真有趣，我若能在这里过一生，强过天天被师傅管束了。”
正在胡思乱想，听见山后有人作歌：“春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。”
宝玉听了，是个女孩的声音。歌音未停息，见那边走出一个美人来，蹁跹袅娜，与凡人大不相同。有赋为证：“方离柳坞，乍出花房。但行处鸟惊庭树，将到时影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环铃之铿锵。靥笑春桃兮，云髻堆翠；唇绽樱颗兮，榴齿含香。柳纤腰之楚楚兮，风回雪舞；耀珠翠之的的兮，鸭绿鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。”
“蛾眉欲颦兮，将言而未语；莲步乍移兮，欲止而仍行。羡美人之良质兮，冰清玉润；慕美人之华服兮，闪烁文章。爱美人之容貌兮，香培玉篆；比美人之态度兮，凤翥龙翔。其素若何，春梅绽雪；其洁若何，秋蕙披霜。其静若何，松生空谷；其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼；其神若何，月射寒江。远惭西子，近愧王嫱。生于孰地？降自何方？若非宴罢归来，瑶池不二；定应吹箫引去，紫府无双者也。”
贾宝玉见是一个仙姑，喜来忙着作揖，笑问：“神仙姐姐，不知道从那里来，如今要往那里去？我也不知道这里是何处，希望妳携带我一起去。”
那仙姑说：“我居住在离恨天的上灌愁海之中，我乃是放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑。专司人间的风情月债，掌尘世的痴男怨女。因近来风流冤孽缠绵于此，是以前来访察的机会，散布相思。今日与你相逢，并非偶然。此地离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒几瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支。可随我一游？”
贾宝玉听了，非常喜悦，便忘了秦氏在何处了，竟随着这仙姑到了一个所在，忽然见到前面有一座石牌横建，上面写着“太虚幻境”四个大字，两边一副对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
转过牌坊便是一座宫门，上面横书着四个大字“孽海情天”。也有一副对联：“厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。”
贾宝玉看了，心里想着：“原来如此。但不知何为古今之情，又何为风月之债？今日倒要好好的领略领略。”
贾宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额对联，一时看不尽许多，只见几处写着的是痴情司、结怨司、朝啼司、暮哭司、春感司、秋悲司。
看了向仙姑说：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可以吗？”
仙姑说：“此中各司存放的是普天下所有的女子过去未来的簿册，你乃是凡眼尘躯，未便先知的。”
宝玉听了，那里肯舍弃，又再三的恳求。那仙姑便说：“也罢，就在此司之内略看看吧。”