王夫人那边热闹非常，原来贾蔷从姑苏采买了十二个女孩。薛姨妈另外迁到东北上一所幽静房舍居住，将梨香院腾挪出来，就令教习在此教女孩演戏。
又另外派家中曾经学过歌唱的女人们，如今已经成为了老妪，由她们带领管理。就命令贾蔷总理日用出入的银钱等事，以及诸凡大小所需的物料、账目。
林之孝回复：“采买的十个小尼姑、小道姑都有了，连新做的二十份道袍也有了。外有一个带发修行的，本来是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因此生了这位姑娘自小多病，买了许多替身都不中用，到最后这位姑娘亲自入了空门，这病才好了。所以她带发修行，今年才十八岁，法名为妙玉。”
“如今她的父母皆已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头服侍。文墨也极通，经文也不用学了，摸样又极好。因为听见长安都中有观音遗迹和贝叶遗文，去年随了师父上来，现在在西门外牟尼院住着。她的师父精演先天神数，于去年冬天圆寂了。妙玉本来想要扶灵回乡，她师父临终的遗言，说她衣食起居不宜回乡，在此静居，所以她没有回乡。”
王夫人不等他说完，便说：“既然这样，我们为何不接她来呢？”
林之孝回道：“请她，她说侯门公府，必定以贵势压人，我才不去了。”
王夫人笑道：“她既然是官宦小姐，自然是骄傲些了，我们就下个帖子去请她何妨。”
林之孝答应了出去，命令书启相公写请帖去请妙玉。隔天派遣人备车轿去接。
贾赦领着族子侄在西街门外，贾母领着族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的，忽然见到一对红衣太监骑马缓缓的走来，到西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。半日又是一对，如此便来了十几对，听到了隐隐细乐之声。
一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香。然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘。一队队过完，后面是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙在路旁跪下。
早飞跑过的几个太监，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到了一所院落的门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只看见院内各色花灯烂灼，皆是纱绫所扎成的，非常的精致。
上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四个字。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧；“说不尽这太平气象，富贵风流。”
贾妃在轿内看此园内外如此的豪华，默默叹着息奢华过费。忽然又见到执拂太监跪请登船，贾妃下舆。只见到清流一带，势如游龙；两边石栏上，皆是水晶玻璃各色风灯，点缀得如银花雪浪；上面柳、杏诸树虽没有花叶，然而皆用通草、绸、绫、纸、绢依势作成，粘于树枝上面，每一株悬灯数盏；更兼池中荷、荇、凫、鹭之物，都是用螺、蚌、羽毛之类作成的。
诸灯上下争辉，真像是玻璃世界、珠宝乾坤。船上有各种精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡。进入一个石港，港上有一面匾灯，明现着蓼汀花溆四个字。
当年贾妃未进宫时，自幼由贾母教养。后来收养宝玉，贾妃乃是义姊，宝玉为义弟，贾妃心念母亲年老将迈，所以特别怜爱宝玉。
贾妃看了这四个字，笑道：“花溆二字便妥，何必多加蓼汀二字？”
侍座太监听了，忙着下小舟登岸，飞传讯息给贾政。贾政听了，即忙更换。舟临内岸，下舟上舆，便见到琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显天仙宝境四个大字，贾妃命令更换省亲别墅四字。进入行宫，但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽的帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：“金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。”
贾妃问：“此殿为何没有匾额？”
随侍太监跪启：“这里是正殿，外臣不敢擅拟。”贾妃点头不语。
到贾母的正室，贾母等人跪下。贾妃满眼流泪，一手搀扶着贾母，一手搀扶着王夫人，三个人的心里都有许多话，只是说不出来，只是呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春三姊妹等，都在旁边围绕，垂泪无言。
半天贾妃才强忍悲伤强笑，安慰贾母、王夫人说：“当年送我到那不得见人的去处，好容易今日才回家与娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭了起来。过一会我去了，又不知要多久才能回来？”说到这里，不禁又哽咽起来。
邢夫人等连忙上来解劝，贾母让贾妃上座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
贾妃问：“薛姨妈、宝钗、黛玉为何不见？”
王夫人：“外眷不敢擅自进入。”
贾妃听了，忙命快请。薛姨妈等人进来，想要行国礼，命免了礼，只留三四个小太监应对。母女姊妹深叙离别情景，谈及家务私情。
贾妃看见宝玉、黛玉二人与其他姊妹不同，真像是姣花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见﹖”
贾母说：“无谕旨，外男不敢擅入。”
贾妃命令快引进来，小太监出去引宝玉进来，先行国礼完毕，贾妃命他进前，携手拦于怀内，泪如雨下。
尤氏、凤姐等上来说道：“筵宴已经备齐，请贵妃游幸。”
贾妃起身，命令宝玉导引，于是与诸人走到园门前。灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从有凤来仪、红香绿玉、杏帘在望、蘅芷清芬等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。
贾妃极加奖赞，又劝说：“以后不可以太过奢侈。”
大开筵宴，贾母等人相陪，尤氏、李纨、凤姐等人亲捧羹把盏。贾妃命令笔砚伺候，选择几处最喜欢的地方赐名。
顾恩思义，天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州岛万国被恩荣。大观园的有凤来仪赐名为潇湘馆，红香绿玉改作怡红快绿即名为怡红院，蘅芷清芬赐名为蘅芜苑，杏帘在望赐名为浣葛山庄，正楼叫大观楼。
东面飞楼叫缀锦阁，西面斜楼叫含芳阁、更有蓼风轩、藕香榭、紫菱洲、荇叶渚等名，又有四字的匾额十数个，如梨花春雨、桐剪秋风、荻芦夜雪等名，难以全记。命令旧有匾联不必摘去。
“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡大观名。”
贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归家省亲之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎、金银等物，赐给贾政及各椒房等人。
贾宝玉见一个人都没有，心想：这里平日有个小书房，里面曾经挂着一轴的美人，画得神似。今日这么热闹，想那里自然无人，那美人也自然是寂寞的，须我去望慰她一回。想着，便往书房里来。刚到窗前，闻得房内有轻吟的声音。
贾宝玉吓了一跳：敢是美人活了不成？于是放大了胆子，舔破了窗纸，向房间里面一看，那轴美人不是活的，却是茗烟和一个女孩子，干着不可告人的事情。
宝玉禁不住大叫：“不得了！”一脚踹进门去，将那两个人吓死了，抖着衣服而颤抖。
茗烟看见是宝玉，忙着不停跪着求饶。宝玉说：“光天化日之下，这怎么说？要是珍大爷知道，你是死是还是活？”
一面看着那个丫头，虽然长得不标致，倒还白净，些微有动人之处，她羞得脸红耳赤，低头不语。宝玉跺脚叫道：“妳还不快跑！”一语提醒了那个丫头，飞也似离去了。
宝玉又赶出去，叫道：“妳别怕，我是不会告诉人的！”
急得茗烟在后面大叫：“我的祖宗，你这是分明的告诉人了！”
宝玉问：“那丫头十几岁呢？”
茗烟说：“差不多十六七岁了。”
宝玉：“连她的岁数也不问问，别的自然更不知道了。可见她白认得你了。真是可怜，可怜！”
又问：“名字叫什么﹖”
茗烟笑道：“若说出名字来话长，真是新鲜奇文，竟是写不出来的。据她说，她母亲养她的时候做了一个梦，梦见了一匹锦，上面是五色富贵不断头卍字的花样，所以他的名字叫作卍儿。”
宝玉听了笑道：“也真够新奇，想必她将来有些造化。”说着，沉思了一会。
茗烟问：“二爷为何不去看好戏？”
“看了半天，挺烦的，出来逛逛就遇见你们了。这会儿做什么好呢？”
茗烟笑嘻嘻：“这会儿没有人知道，我悄悄的引二爷往城外逛逛去，一会儿再往这里来，他们就不知道了。”
宝玉说：“不好，要是他们知道了，事情又闹大了，不如往熟近些的地方去，还可以就近回来。”
“熟近的地方，谁家可以去﹖这可难了。”
宝玉笑道：“依我的主意，我们去找你花大姐姐去，瞧她在家里做什么呢？”
茗烟笑道：“好，我倒忘了她家。”又说：“若他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢﹖”
宝玉：“还有我了。”茗烟听说，拉了马，二人从后门就走了。
幸亏离袭人家不远，不过半里路程，转眼已经到了门前。茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。袭人的母亲接了袭人与几个外甥女，几个侄女来家，正在喝果茶。听见外面有人叫花大哥，花自芳忙出去看时，见是他们主仆两个人，吓得惊疑不止。
连忙抱下宝玉来，在院内嚷道：“宝二爷来了！”
别人听见了还可以，袭人听了，也不知道为什么，忙着跑出来迎接着宝玉，一把拉着问：“你怎么来呢？”
宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧妳做什么呢？”
袭人听了，才放下心来。嗐了一声笑道：“你也太胡闹了，可做什么来呢？”
一面又问茗烟：“还有谁跟来？”
茗烟笑道：“别人都不知道，就只有我们两个。”
袭人听了，十分的惊慌：“这还了得？倘若碰见了人，或是遇见了老爷，街上人挤车碰撞，马轿纷争的，若有个闪失，也是有得玩的，你们的胆子比天还大。都是茗烟教唆的，回去我一定告诉嬷嬷们打你。”
茗烟撅着嘴：“二爷骂着打着，叫我引了来，这回推到我的身上。我说别来吧，不然我们回去吧。”
花自芳忙着劝道：“罢了，已经是来了，也不用多说了。只是茅檐草舍，又窄又脏，爷怎么坐呢？”