凤姐便悄悄将昨天老尼委托的事情，说给了来旺儿听。来旺儿心中已经明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏的嘱咐，修书一封，连夜前往长安县，不过是百里的路程，两日的工夫就已经妥协。那个节度使名叫云光，他久欠贾府的情谊，这一点小事，岂有不答应的道理，于是给了回书。
凤姐等又过了一日，隔天才告别了老尼，她三日后往府里去讨信。秦钟与智能百般不忍分离，背地里多少次的幽会，只有含泪而别。凤姐又到铁槛寺中照望一番，贾宝珠执意不肯回家，贾珍只有派妇女相伴。
贾宝玉收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟的体质孱弱，在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒得进食，大有不舒服的姿态，于是不敢出门，只有在家中休养。宝玉便扫了兴头，只有无可奈何，静候只有逾时再约。
凤姐得到了云光的回信，表示已经妥协。老尼通知张家，果然守备忍气吞声的收了前聘之物。谁知道那张财主虽然如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，听闻父母退了亲事，她便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备的儿子听闻金哥自缢，他也是个极多情的人，于是也投河自杀而死。只有落得张、李两家没趣，真是人财两空。凤姐却坐享了三千两，王夫人等人连一点消息也不知道。自此凤姐的胆识也就愈来愈大，以后有了这样的事，便恣意的做了起来。
近日水月庵的智能私自逃进城，找到秦钟家去看望秦钟，不料被秦业发现，便将智能给驱逐了出去，并将秦钟打了一顿，自己气得老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本来就怯弱，又带病未愈受了笞杖，今见到老父亲气死，此时后悔不及，又添加了许多病症出来。
贾琏与林黛玉要回来了，先派人来报信，明日就可以到家，贾宝玉听了，略有些喜意。宝玉只问黛玉是否平安，其余也就不在意了。
好不容易盼到明日中午，回报：“琏二爷和林姑娘进府了。”
见面时悲喜交接，未免又大哭一场。宝玉看着黛玉，是越发出落得超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室。又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉将北静王所赠鹡鸰香串珍宝取了出来，转赠给黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要它。”于是丢了不要，宝玉只有收回去。
秦钟的病一天重于一天，这天一早起来，才梳洗完毕，贾宝玉就想要告诉贾母去探望秦钟，忽然见到茗烟在二门前探头缩脑，宝玉忙着出来问他作什么。茗烟说：“秦相公不中用了！”
宝玉听说，吓了一跳，忙着问道：“我昨天才瞧他来了，还明明白白的，怎么就不中用了﹖”
茗烟说：“我也不知道，是他家的老头子特地来告诉我的。”
宝玉听了，连忙转身回明贾母。贾母吩咐：“派妥当的人一起跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”
宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备妥，急得满厅乱转。一时催促得车到，连忙上了车，李贵、茗烟等人跟随。来到秦钟家的门口，静悄悄没有一个人，于是蜂拥地走到内室，吓得秦钟的两个远房婶子及几个兄弟都避不见面。
此时秦钟已经昏了两三次，宝玉一见，不禁失声。李贵连忙劝道：“不可，不可！秦相公是弱症，靠在炕上骨头会不受用，所以暂且挪下来轻松些。哥哥如此做，岂不是添加了他的病情？”
宝玉听了忍住向前，看见秦钟面如白蜡，闭目呼吸靠在枕头上。宝玉叫道：“秦兄！宝玉来了。”连叫两三声，秦钟不理睬。宝玉又叫：“宝玉来了！”
秦钟早已经魂魄离身，只剩下一口悠悠余气在胸口，正见到许多鬼判持牌提索来捉他。秦钟的魂魄哪里肯去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。
无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”
正闹着，秦钟的魂魄忽然听见“宝玉来了”四字，便忙着央求：“各位神差，略发慈悲，让我回去，和我这一个好朋友说一句话就来的。”
众鬼说：“又是什么好朋友？”
秦钟说：“不瞒各位，就是荣国公的家人，小名叫贾宝玉。”
判官听了，先就慌起来，忙喝骂鬼使说：“我说你们放了他去走走吧，你们不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。”
众鬼见判官都如此，也都忙了手脚，一面又抱怨说道：“你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得宝玉二字。依我们的愚见，他是阳间，我们是阴间，怕他们也无益于我们。”
判官说：“放屁！俗语说得好，天下官管天下事，阴阳并无二理。别管他阴间也罢，阳间也罢，敬着没错了的。”
众鬼听说，只有将秦钟的魂魄放回去。哼了一声，秦钟微张开双眼，看见宝玉在身边，勉强的叹气说道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能见到了。”
宝玉拉住秦钟的手落下眼泪：“有什么话，留下两句。”
秦钟说︰“并没有别的话，以前你我的见识自以为高过世人，我今日才知道自己错了。以后还是该立下功名，以荣耀显达才是。”说完便长叹一声，萧然的长逝了。
贾宝玉来到了院外，就有几个小厮上来拦腰抱住：“今天亏了我们，老爷才喜欢，老太太打发人出来问了几遍，都亏我们回说喜欢，要不然老太太叫你进去，就不得展才了。人人都说，你那些诗比众人都强。今天得到这样的彩头，该赏我们了。”
宝玉笑道：“每人一吊钱。”
众人说：“谁没见那一吊钱？把这荷包赏了吧。”
一个上来解开荷包，另一个就解开扇囊，将贾宝玉所佩之物尽行解去。又说：“送上去吧。”
一个抱了起来，几个围绕，送至贾母的二门前。那时贾母已经命人看了几次，众奶娘、丫鬟跟上来，见过贾母，知道不曾难为着他，心中自是喜欢。
过不久，袭人倒了茶来，看见宝玉身边佩物一件无存，笑道：“戴的东西又是那些没脸的东西解了回去呢？”
林黛玉听说，走来瞧瞧，果然一件无存，向宝玉说道：“我给你的那个荷包也给他们呢？你以后再想要我的东西，是不可能了！”
林黛玉说完赌气回房，将前日子宝玉所拜托她做的那个香袋，才做了一半，一赌气拿过来就铰。宝玉见她生气，便知道不妥，连忙赶过来，早就剪破了。宝玉已经见过这个香囊，虽然尚未完成，却十分的精巧，费了许多的工夫。现在见无故的剪了，却也是十分的可气。
宝玉连忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那个荷包解了下来，递与黛玉瞧：“妳瞧瞧，这是什么？我那一回把妳的东西给别人呢？”
黛玉见他如此的珍重，带在衣服里面，可知是怕人拿去，因此后悔自己莽撞，未分青红皂白，就剪了香袋。因此又愧又气，低头一言不语。宝玉说：“妳也不用剪，我知道妳不想再给我东西。我连这个荷包都奉还给妳，如何？”
宝玉说着，就将荷包掷向她怀中便走。黛玉见到如此，越发的生气起来，声咽气堵，又汪汪的落下泪来，拿起荷包又要剪破。宝玉见她如此，连忙回身抢住荷包，笑道：“好妹妹，饶了它吧！”
黛玉将剪刀一摔，擦着眼泪说道：“你不用对我好一阵歹一阵的，要恼，就放开手。你当我是什么？”
黛玉说着，赌气上床，面向里面倒下拭泪。宝玉禁不住上来妹妹长妹妹短的赔不是。
贾母一片声地找宝玉。众奶娘、丫鬟们忙着回说：“在林姑娘的房里。”
贾母听说：“好，好，好！让他姊妹们一处玩玩吧。让他开心一会，只别叫他们拌嘴，不许扭了他。”众人答应着。
黛玉被宝玉缠不过，只有起来说：“你的意思不叫我安心，我就要离开你了。”说着往外就走。
宝玉笑道︰“妳到哪里，我跟到哪里。”一面仍然拿起荷包来带上。
黛玉伸手抢道：“你说不要了，这会儿又带上，我也替你感到害臊！”说着嗤的一声又笑了。
宝玉说：“好妹妹，明天另外替我作个香袋吧！”
黛玉说：“那也只能瞧我高兴吧。”
一面说一面二人走出房，到王夫人的房中去了，可巧薛宝钗也在那里。