贾政起身走到屏风面前，只见头一个写着：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”
贾政说：“这是炮竹。”
宝玉回答：“是。”
贾政又看道：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。”
贾政说：“是算盘。”
迎春笑道：“是。”
又往下看：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”
贾政：“这是风筝。”
探春笑道：“是。”
又看：“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”
贾政：“这是佛前海灯。”
惜春笑答：“是海灯。”
贾政心里沉思：“宝玉所作的爆竹，乃是一响就散之物。迎春所作的算盘，是打动乱如麻；探春所作的风筝，是飘飘浮荡之物；惜春所作的海灯，一发清净孤独。今天是上元佳节，怎么都作出这种不祥之物做为谜底呢？”
他心里愈想愈闷，因为在贾母的面前，不敢形露于色，只有勉强的往下看去。只见后面写着七言律诗一首，是薛宝钗所作的，随口念道：“朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”
贾政看完，心里自忖：“此物还倒有限。只是小小之人作此词句，更觉得不祥，看来都不是福寿之辈。”
那一日，正当三月中，早饭之后，贾宝玉走到沁芳闸桥桃花底下一块石上坐着，只见一阵风吹过，把树头上桃花吹下一大半来，落得满身满书满地皆是。宝玉要抖下来，恐怕脚步践踏了，只有兜着那花瓣，来到池边，抖在水池里面。那花瓣浮在水面，飘飘荡荡，竟流出了沁芳闸去。
回来看见地上还有许多的花瓣，宝玉正在踟蹰之间，只听到背后有人说道：“你在这里做什么？”
宝玉一回头，是林黛玉来了，她肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚。宝玉笑道：“好，好，来吧！把这些花扫起来，撂在那水里。我才撂了好些在那里了。”
黛玉说：“撂在水里不好。你看这里的水干净，一流出去，有人家的地方脏的臭的混在一起，仍旧把花糟蹋了。那畸角上我有一个花冢，如今把它扫了，装在这绢袋里，拿土埋上，日子久只不过随土化了，岂不干净。”
宝玉听了，喜不自禁：“待我放下书，帮妳来收拾。”
黛玉问：“什么书？”
宝玉便说道：“不过是《中庸》、《大学》。”
“你又在我面前弄鬼呢？”
“好妹妹，若论妳，我是不怕的。妳看了，好歹别告诉人。这真的是好文章，妳看了，连饭也不想吃了。”
一面说一面递了过去。黛玉把花具都放下，接书来瞧，从头看起，越看越爱看，不过一顿饭的工夫，将十六出都已经看完，觉得词藻警人，余香满口。虽看完了书，却只管出神，心中还默默的记诵。
宝玉笑道：“妹妹，妳说好不好？”
“果然有趣。”
“我就是个多愁多病身，妳就是那个倾国倾城貌。”
黛玉听了，不自觉的带腮连耳通红，顿时直竖起两道似蹙非蹙的眉头，瞪了两只似睁非睁的眼，微腮带怒，薄面含嗔，指着宝玉说道：“你这该死的胡说！好好的把这淫词艳曲弄了来，还学了这些混话来欺负我。我告诉舅舅、舅母去。”
说到欺负两个字上，早又把眼睛圈红了，转身就走。宝玉忙着向前拦住说道：“好妹妹，千万饶我这一次！是我说错了话。我若有心欺负妳，明天我掉在池子里，教癞头鼋给吞了去，变成个大王八，等妳明天做了一品夫人、病老归西的时候，我往妳坟上替妳驮一辈子的碑。”
说得黛玉嗤的一声笑了。一面揉着眼，一面笑道：“唬人也用这种调子，你还只管胡说。呸！原来是苗而不秀，是个银样镴枪头。”
宝玉听了笑道：“妳这个呢？我也告诉别人去。”
黛玉笑道：“你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行吗？”
宝玉一面收书一面笑道：“正经地快把花埋了吧，别提那个了。”
二人便收拾落花，正才要掩埋妥当，只见袭人走来，说道：“哪里没找着，你在这里摸鱼。那边大老爷身体不好，姑娘们都过去请安，老太太叫你回去。快回去换衣裳吧！”宝玉听了，忙拿了书，别了黛玉，和袭人回房换衣服。
宝玉被袭人找回房去，看见鸳鸯歪在床上看着袭人的针线，见宝玉来了，便说道：“你往哪里去呢？老太太等着你了，叫你过去那边请大老爷的安。还不快换了衣服走。”
袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄，青缎子背心，束着白绉绸汗巾，脸向内侧低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑在她脖子上，闻那粉香油气，禁不住用手摩挲，她的白皙不在袭人之下。
宝玉便像猴上身笑道：“好姐姐，把妳嘴上的胭脂赏我吃了吧。”一面说着，一面扭动屁股糖似的黏在身上。
鸳鸯便叫道：“袭人，妳出来瞧瞧。妳跟着他一辈子，妳也不劝劝，他还是这么样的德性。”
袭人抱了衣服出来，向宝玉说：“你左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么样？你再这样下去，这个地方可就难住了。”一边说一边催他穿了衣服，和鸳鸯前往去见贾母。
见过贾母，走出外面，宝玉刚想要上马，只见贾琏请安回来了，正下马，二人对面，彼此问候了两句话。只见旁边走出一个人来，请宝叔安。宝玉看了，只见这个人容貌长脸，长挑身材，年纪只有十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是哪一房的，叫什么名字。
贾琏笑道：“你怎么发呆了，连他也不认得吗？他是后廊上住的五嫂的儿子芸儿。”
宝玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。”
这个贾芸伶俐乖觉，笑道：“俗语说的，摇车里的爷爷，拄拐的孙子。山高高不过太阳，只是我父亲没了，这几年也没有人照管教导。如果宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，那就是我的造化了。”
宝玉笑道：“明天你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会我不得闲。明天你到书房里来，我和你说话，我带你园里玩耍去。”
贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他母舅卜世仁家来。原来卜世仁现在开香料铺，方才从铺子里来，忽然见贾芸进来，彼此见过了，问他什么事跑来了。
贾芸笑道：“有件事求舅舅帮衬帮衬。我现在有一件要紧的事，要用些冰片、麝香使用，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送银子来。”
卜世仁冷笑：“休提赊欠一事。前阵子也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今还没有还上。因此我们大家赔了钱，立了合同，不许再替亲友赊欠。谁要犯了这个错，就要罚他二十两银子，还要赶出铺子。况且如今这个货也短缺，你就拿现银子到我们这种不三不四的小铺子里来买。何况你哪有什么正经事，不过赊了去又是胡闹。”
贾芸笑道：“舅舅说得倒干净。我父亲没的时候，我年纪又小，不懂事。后来听见我母亲说，都亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道，还有一亩田、两间房是我不成器，花不成的吗？巧媳妇做不出没有米的粥来，你叫我要怎么样呢？还亏是我了，要是别人，死皮赖脸的三日两头儿来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就没法子了。”
卜世仁说：“我的儿，舅舅要是有，还不是你该有的。我天天和你舅母说，只愁你没有算计。前日子我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大黑驴，带着四五辆车，有四五十个和尚、道士，往家庙里去。他那里能干，就有这样的好事到他手里了。”
贾芸听他唠叨不堪，便起身告辞。卜世仁说：“怎么走的急得这样，吃了饭再回去吧。”
一句话未完，只听见他娘子说道：“你又胡涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会还装胖了。留下外甥难道挨饿不成？”
卜世仁：“再买半斤来添上就是了。”
他娘子便叫女儿：“银姐，往对门的王奶奶家去问，有钱借二三十个，明天就送过来。”
夫妻两个人说话，贾芸说了几个不用费事，就走得无影无踪了。