宝玉对小丫头说：“妳不识字看书，所以不知道。这原是有的，不但花有一个神，一样花有一位神之外，还有总花神。但她不知道是作总花神去了，还是单管一样花的神？”
这丫头听了，一时诌不出来。恰好这时是八月时节，园中池上芙蓉正开着。这丫头便见景生情，忙着答道：“我也曾问她是管什么花的神，她告诉我们，日后也是好供养的。她说：天机不可泄漏。妳既然这样虔诚，我只告诉妳，妳只可告诉宝玉一人。除他之外，若泄漏了天机，五雷就来轰顶。她就告诉我说，她就是专管这芙蓉花的。”
宝玉听了这话，不但不为奇怪，而且去悲而生喜，指着芙蓉花笑道：“此花也须得这样一个人去司掌，我早就料定她那样的人必有一番事业做的。虽然超出苦海，从此不能相见，也免不得伤感思念。”
又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算是尽这五六年的情意。”
想完，回到房中，另外穿戴，只说去看黛玉，于是一个人走出园来，前往停柩之处。谁知道她哥嫂见她一咽气，便回命了进去，希望早些图得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子。又命令：“即刻送到外头焚化了，女儿痨病死的，尸体断不可留！”
她哥嫂听了这话，一面得银，一面就雇了人来入殓，抬往城外化人场去了。剩的衣履簪环，约有三四百金，她兄嫂自收了。二人将门锁上，一同送殡去未回。宝玉走来，扑了一个空。
宝玉发怔，呆立了半天，没有别的办法，只有再进入园中。回到房中，甚觉得无味，顺路来找黛玉。偏偏黛玉不在房中，问她去哪里，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”
宝玉又到蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空荡荡的，不觉大吃一惊。忽然见个老婆子走来，宝玉忙问：“这是什么缘故？”
老婆子说：“宝姑娘出去了。这里交我们看着，还没有搬干净。我们帮着送了些东西去，这也就完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家省得跑这一个地方了。”
宝玉听了，怔了半天，看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽然比昨日变得凄凉些，更又添加了伤感。他默默地走出来，又见门外的一条翠樾路上也半日无人来往，不像当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝。又俯身看那埭下的水，仍是溶溶脉脉的流了过去。
心里想：“天地间竟然有这样无情的事？”
悲感一番，忽然又想到：“走了司棋、入画、芳官等五个；死了晴雯；今日又去了宝钗、迎春虽然尚未去，然连日也不见回来，而且接连有媒人来求亲。大约园中的人，不久都要散了。我纵生烦恼，也无济于事。不如还是找黛玉去相伴一日，回来还是和袭人厮混，只有这两三个人，只怕还是同死同归。”
仍然往潇湘馆来，偏偏黛玉尚未回来。宝玉想，当出去候送才是，无奈不忍悲感，还是不去为是，于是又垂头丧气的回来。
贾宝玉祭完了晴雯，只听见花影中有人声，倒吓了一跳。走出来仔细一看，不是别人，却是林黛玉，满面含笑，口中说道：“好新奇的祭文，可与曹娥碑并传的了。”
宝玉听了，不自觉红了脸，笑答道：“我想着世上这些祭文，都蹈于熟滥了，所以改个新样，原不过是我一时的顽意，谁知道被妳听见了。有什么使不得的呢？何不修改修改。”
黛玉说：“原稿在哪里？我倒要仔细一读。长篇大论，不知道说的些什么？只听见中间两句，什么红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命。这一句意思却好，只是红绡帐里未免滥情了些。放着现成的真事，为什么不用呢？”
宝玉忙问：“什么现成的真事？”
黛玉笑道：“我们如今都是霞影纱糊的窗格，何不说茜纱窗下，公子多情呢？”
宝玉听了，不禁跌足笑道：“好极，是极！到底是妳想的出，说的出。可知天下古今现成的好景妙事尽多，只是愚人蠢货说不出，想不出吧了。但只有一件，虽然这一改新妙之极，但妳可以如此，我实在是不敢当。”说着，又接连说了一二十句不敢。
黛玉笑道：“何妨。我的窗即可为你的窗，何必分得如此生疏。古人异姓陌路，尚然同肥马，衣轻裘，敝之而无憾，何况是我们呢？”
宝玉笑道：“论交之道，不在于肥马轻裘，即是黄金白璧，也不当锱铢较量。倒是这唐突闺阁，万万使不得。如今我越性将公子、女儿改去，竟算是妳诔她的倒妙。况且平日妳又待她甚厚，所以今日宁可弃此一篇长文，万不可弃此茜纱新句。如果改作茜纱窗下，小姐多情；黄土垄中，丫鬟薄命。如此一改，虽然于我无涉，我也惬意的。”
黛玉笑道：“她又不是我的丫头，何用作此语。况且小姐、丫鬟也不典雅，等我的紫鹃死了，我再如此说，还不算迟。”
宝玉听了，忙笑道：“这是何苦，又咒她。”
黛玉笑道：“是你要咒的，并不是我说的。”
宝玉说：“我又有了，这一改可妥当了。如果说茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命。”
黛玉听了，忡然变色，心中虽有无限的狐疑乱拟，表面却不肯露出，反而连忙含笑点头称妙说：“果然改得好。不必再乱改了，赶快去干正经事吧。刚才太太打发人，叫你明天一早快过大舅母那边去。你二姐姐经已有人家求亲了，想是明天那人家来拜访，所以叫你们过去了。”
宝玉拍手说：“何必如此忙？我身子也不太好，明天还未必能去呢？”
黛玉说：“又来了，我劝你把脾气改改吧。”一面说话，一面咳嗽起来。
宝玉忙说：“这里风冷，我们只顾呆站在这里，快回去吧。”
黛玉：“我也要回去歇息了，明天再见吧。”说着便自取路回去了。
宝玉只有闷闷的转步，又忽然想起来黛玉无人随伴，忙命令小丫头跟了送回去。自己回到了怡红院中。
宝玉怅然如有所失，呆呆的站了半天，思前想后，不自觉流下泪来，只能没精打彩的，回到怡红院。一夜不曾安稳，睡梦之中犹唤晴雯，或魇魔惊怖，种种不宁。隔天便懒得进饮食，身体作热。近日抄检大观园、逐司棋、别迎春、悲晴雯等羞辱、惊恐、悲凄所致，加以风寒外感，故酿成一疾，卧床不起。
贾母听见如此，天天亲自来探视。王夫人心中后悔因为晴雯过于逼责了他。心中虽然如此，脸上却不露出。只吩咐众奶娘等好生服侍看守，一日两次带进医生来诊脉下药。一月之后，方才渐渐的痊愈。
夏家小姐今年十七岁，生得颇有姿色，也识得几个字。若论心中的邱壑经纬，颇步王熙凤的后尘。只吃亏了一件，从小的时候，父亲去世得早，又没有同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿的一举一动，她的母亲皆百依百顺，因此未免娇养太过，竟酿成个野蛮的个性。
爱自己，尊若菩萨，窥他人，秽如粪土；外表具有花柳之姿，内秉风雷之性。在家中，时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打。今日出了阁，自以为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这等威风出来，才能压得住人。
况且看见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜。又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了宋太祖灭南唐之意，卧榻之侧，岂容他人酣睡之心。
因为她家多桂花，她小名就叫做金桂。她在家时，不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误说了一字的人，她便要苦打重罚才罢。她想桂花二字是禁止不住的，须另外叫唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又表明自己的身分如此。
薛蟠本来是一个怜新弃旧的人，且是有酒胆、无饭力的人。如今得了这样一个妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让她了些。夏金桂见了这般形景，便也试着一步逼紧一步。一个月之中，二人气氛还都能相平；到了个两月之后，便觉得薛蟠的气势渐渐地低矮了下去。
有一日，薛蟠酒后，不知要做什么事，先与金桂商议，金桂执意不肯。薛蟠忍不住，便骂了几句话，赌气自己做了，金桂便气得哭如醉人一般，茶汤不进，装起病来。请医疗治，医生又说：“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。”
薛姨娘恨得骂了薛蟠一顿：“如今娶了亲，眼前要抱儿子了，还是这样的胡闹。人家凤凰蛋似的，好不容易养了一个女儿，比花朵还要轻巧，原看你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心，安分守己，一心一计，和和气气的过日子，还是这样的胡闹，味嗓了黄汤，折磨人家。这会儿花钱吃药白操心。”
一席话说得薛蟠后悔不已，反来来安慰金桂。金桂看见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装出些张致来，总不理薛蟠。薛蟠没有了主意，只有自怨而已，好不容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心，自此便加倍小心，不免气势又矮了半截下来。
金桂见丈夫的威权渐倒，婆婆良善，也就渐渐的持戈试马起来。起先时，不过挟制薛蟠，后来倚娇作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察她的不轨之心，每每随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知道她不可犯，每欲寻找嫌隙，又无隙可乘，只有曲意附就。
有一天金桂无事，便和香菱闲谈，问起了香菱家乡的父母。香菱回答忘记了，金桂便不高兴，认为有意欺瞒了她。回问她：“香菱二个字是谁起的名字？”
香菱便答：“是姑娘起的。”
金桂冷笑：“人人都说姑娘通，光这一个名字就不通了。”
香菱忙着笑：“嗳哟，奶奶不知道，我们姑娘的学问，连我们姨老爷时常还夸了。”