香菱话还没有说完，金桂听了，把脖子一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，拍掌冷笑说：“菱角花谁闻到花香来着？如果说菱角香，可把那些香花放在哪里呢？正可说是不通至极！”
香菱说：“不单菱角花，就连荷叶莲蓬，都有一股清香。但那原不是花香可比拟的，若静日静夜，或清早半夜，细细领略，那一股清香比起花儿好闻多了。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，令人心神爽快。”
金桂说：“依妳说，那兰花、桂花，倒是香得不好呢？”
香菱说到兴头上，忘了忌讳，便顺口说：“兰花、桂花的香，又不是别种花香可以比美的。”
一句话还未说完，金桂的丫鬟名叫宝蟾的，指着香菱的脸说道：“要死，要死了！妳怎么真叫起姑娘的名字来！”
香菱猛然惊觉，反而觉得不好意思，忙着陪笑赔罪说：“一时说溜了嘴，请奶奶千万别计较。”
金桂笑道：“这有什么关系，妳也太小心点了。只是我想这个香字到底是不妥，意思要换一个字，不知道妳服不服？”
香菱忙笑道：“奶奶说哪里的话，此刻连我一身一体都是属于奶奶的，何以换一个名字反问我服不服，叫我如何担当得起？奶奶说哪一个字好，就用哪一个字。”
金桂笑道：“妳虽然说是了，只怕姑娘多心了，说我起的名字反而不如妳，妳能来了几天，就开始反驳我了！”
香菱笑道：“奶奶有所不知，当年买我来的时候，原来是老奶奶使唤的，所以姑娘起了我的名字。后来我服侍了爷，就与姑娘无关了。如今又有了奶奶，更不与姑娘相干。况且姑娘又是极明白道理的人，如何烦恼这些呢？”
金桂说：“既然这样说，香字不如秋字来得妥当。菱角菱花皆盛产于秋天，岂不比香字有来历些？”
香菱说：“就依奶奶这样罢了。”自此以后改了秋字，薛宝钗也不在意。
薛蟠天性是得陇望蜀的，如今娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常跟她要茶要水的，故意撩逗她。宝蟾虽然明解，只是怕着金桂，不敢造次，且看着金桂的眼色。
金桂觉察到她的意思，想着：“正要对付香菱，无处可下手，如今他既然看上了宝蟾，如今姑且舍出宝蟾给他，他一定就和香菱疏远了，我且乘他疏远的时候，便摆布了香菱。到那时宝蟾原是我的人，也就有好处了。”打定了主意，伺机而动。
这一日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来喝。薛蟠接碗的时候，故意捏她的手。宝蟾乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，豁啷一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说：“是姑爷不好生接着。”
金桂冷笑：“这两个人油腔滑调的，别当谁是傻子？”
薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。到了歇息的时候，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡：“省得你馋痨饿眼。”
薛蟠只是笑，金桂说：“要作什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。”
薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上拉着金桂笑道：“好姐姐，妳若要把宝蟾赏了我，妳要怎样就怎样，即使妳要活人脑子我也弄来给妳。”
金桂笑道：“这话好不通啊。你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢？”
薛蟠得了这话，欢喜得称谢不尽，该夜，曲尽了丈夫之道，奉承金桂。隔天也不出门，只在家中厮磨，越发的放大了胆子。
到了午后，金桂故意出去，让个空给他们二人。薛蟠便拉拉扯扯的起来，宝蟾心里也知道个八九，也就半推半就，正要入港。谁知道金桂是有心等候，料是在难分难舍之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这小丫头也是金桂从小在家使唤的，因为她自幼父母双亡，无人看管，大家便叫她作小舍儿，专作些粗笨的生活。
金桂如今有意独唤她来，吩咐说：“妳去告诉香菱，到我屋里，将手帕取来，不必说是我说的。”
小舍儿听了，跑去找香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕忘记在屋子里了。妳去取来送上去，好吗？”
香菱正因为金桂最近每每的折挫她，不知道是何意，百般竭力想要挽回。听了这话，连忙往房里来取。不防正遇见他们二人推就之时，一头撞了进去，自己倒羞的耳面飞红，连忙转身回避。薛蟠除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，今见香菱撞来，所以略有些惭愧，还不十分在意。
无奈宝蟾平日说嘴要强的，今遇见了香菱，便恨得无地缝可钻，忙着推开薛蟠跑了，嘴里还怨恨不已，说他强奸力逼等语。薛蟠好不容易哄的要上手，却被香菱打散了，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都在香菱的身上，不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死贱妇，妳这时作什么来撞尸游魂呢？”
香菱料事不好，三步两步早已经跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了，于是恨的只骂香菱。到了晚饭之后，已经喝得醺醺然，洗澡时不防水略热了一些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光赶着香菱踢打了两下。香菱虽未受过这种气苦，既到了此时，也说不得了，只好自悲自怨，独自走开了。
那时金桂已经暗中和宝蟾说明，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中成亲，命香菱过来陪自己睡。起先香菱不肯，金桂说她嫌脏了，必定是想图安逸，怕夜里要劳动服侍，又骂说：“妳那没见过世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫妳来。到底是什么主意，想必是逼我去死吧。”
薛蟠听了这话，又怕闹大了宝蟾的事情，赶来骂香菱：“不识抬举！再不去，便要打了！”
香菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命她在地下铺睡，香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，过一会又叫捶腿，如此一夜七八次，总不让她安逸稳卧片时。薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨得金桂暗中发恨：“先让你乐这几天，等我慢慢的摆布了来，那时可别怨我？”一面隐忍，一面设计摆布香菱。
半个月的光景，忽然又装起病来，说是心疼难忍，四肢不能转动。请医生治疗无效，众人都说是香菱气的。闹了两天，忽然又从金桂的枕头内抖出了纸人来，上面写着金桂的生辰八字，有五根针钉在心窝和四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报给薛姨妈。薛姨妈先是忙手忙脚的；薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。
金桂笑道：“何必冤枉众人，大概是宝蟾的镇魇法宝吧。”
薛蟠说：“她这些时候并没有多少空闲在妳的房里，何苦诬赖好人？”
金桂冷笑：“除了她还有谁，难道是我自己不成？虽有别人，谁可敢进我的房间呢？”
薛蟠说：“香菱如今是天天跟着妳，她自然知道，先拷问她就知道了。”
金桂冷笑：“拷问谁，谁肯认？依我说，装个不知道，大家放开手罢了。横竖要咒死我，也没什么要紧的，你乐得再娶一个好的。你凭良心说道，你不过三个多还嫌我一个吗？”说着，一面痛哭了起来。
薛蟠更被这一席话激怒了，顺手抓起一根门闩，一径抢步找着香菱，不容分说便劈头劈面打了起来，一口咬定是香菱所做的。香菱叫屈，薛姨妈跑来，大声喝说：“不问明白，你就打起人来了。这丫头服侍了你这几年，哪一点不周到，不尽心呢？她岂肯如今作这没良心的事？你且问个清楚明白，别再动粗。”
金桂听见她婆婆如此说，生怕薛蟠耳根软心活了，便发嚎啕大哭了起来，一面又哭喊说：“这半个多月你把我的宝蟾霸占了去，不容她进我的房，唯有香菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护着她。你这会又赌气打她去。咒死了我，你再拣富贵的标致的妻子娶来就是了，何苦作出这些把戏来？”薛蟠听了这些话，越发着了急。
薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般可恶的样子，十分的可恨。无奈儿子偏不硬气，已经是被她挟制软惯了。如今又勾搭上了丫头，被她说霸占了去，他自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知道是谁作的，实在是俗语说的清官难断家务事，此事正是公婆难断的床帏事了。
因此别无它法，只得赌气喝骂薛蟠说：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知道你把陪房丫头也摸上了，叫老婆说霸占了丫头，有什么脸出去见人？也不知道是谁使的法子，也不问青红皂白好歹就打人。我知道你是个喜新厌旧的东西，白白辜负了我当日的心。她既然不好，你也不许打，我即刻叫人口牙子来卖了她，你就心净了。”
说着，命令香菱：“收拾了东西，跟我来！”
一面叫人：“去！快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子。”
薛蟠见母亲动了气，低下了头。金桂听了这话，便隔着窗子往外哭道：“妳老人家只管卖人，不必说着一个、扯着一个的。我们很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？什么拔出肉中刺，眼中钉？是谁的钉，谁的刺？多嫌着她，也不肯把我的丫头也收在房里了。”
薛姨妈听了，气得身颤气咽：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴。亏妳是旧家人家的女儿，满嘴里大呼小叫，说的是些什么？”
薛蟠急得跺脚说：“罢了，罢了！看人听见笑话了。”
金桂一不作，二不休，越发泼辣的喊起来了：“我不怕人笑话！你的小老婆咒我害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，就卖了我！谁还不知道你们薛家有钱，拿钱砸人，又有好亲戚，挟制着别人。你为什么不趁早去做，还等什么呢？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家做什么去？这会儿人也来了，金的银的也赔了，有眼睛鼻子的也霸占去了，该排挤我了！”
一面哭喊，一面揉眼，自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不好，央求又不好，只是出入咳声叹气，抱怨说运气不好。
当下薛姨妈被薛宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：“我们家从来只知买人，并不知如何卖人。妈可是气胡涂了，倘若叫人听见，岂不笑话。哥哥、嫂子嫌她不好，就留着给我使唤，我正好也没有人使唤。”
薛姨妈说：“留着她只会斗气，不如打发了她倒干净了。”
宝钗笑道：“她跟着我也是一样的，横竖不叫她到前头去。从此断绝了他那里，如同卖了一般。”
香菱早已跑到薛姨妈跟前痛哭哀求，只不愿出去，情愿跟着姑娘，薛姨妈也只得罢了。
从此以后，香菱便跟随了宝钗，把前面一心断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。以气怒伤感，内外挫折不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦饮食懒进。