王嬷嬷与雪燕收了身契和包裹，在一旁哭得伤心，紫鹃也陪着直掉泪。黛玉把剩下的金锭碎银等物都给了紫鹃，说道：“方才凤姐儿来，我已经跟她要了你的身契，一会儿也该送来了。日后拿着这点东西家去，跟父母兄弟一起做些生意，也省了以后在这府里受人白眼。”
紫鹃知道黛玉的心病就是没了父母依靠，又听她句句像在交代后事，不禁拿帕子掩面，双泪滚滚而下。
三春与平儿来到潇湘馆时，正逢里面哭声一片。黛玉见三春都来了，连忙打起精神叫紫鹃看座。探春细看黛玉，脸色雪白没有一丝血色，连说话也比往常不同。一旁的迎春以帕拭面，泪流满面。她惦记着黛玉出主意，央老太太帮她退了婚事的情。迎春后来托了人打听，那孙家不过半个月就另定下了一户落魄的官家小姐，娶进门不久，听说就把人打死了。
黛玉叫紫鹃接了身契，便叫送平儿出去。
紫鹃抹着眼泪送平儿到了门口，平儿悄声问道：“怎么就病的这么厉害？”紫鹃抹着眼泪，把那旧病未消，今日又狠吐了一回血说了一番，平儿陪着红了眼眶。两人在门前分了手，平儿就自往王熙凤那去不提。
紫鹃回来，王嬷嬷和雪燕都从房里出来了，冲她摆了摆手，意思是迎春等人正同黛玉说话。紫鹃在廊下站定了，屋里，黛玉强撑着身子倚在榻上，让迎春取了贾敏留下的首饰盒子过来。黛玉亲手打开盒子，把一套红宝石的给了迎春，一套祖母绿的给了探春，最后挑出一串迦南蜜香佛珠给了惜春。
三春连忙推辞不受，黛玉说道：“你我都是姐妹一场，我也并无别的姐妹兄弟，东西贵不贵重且不说，权当是留个念想。”迎春与探春只得受了。惜春见黛玉独待她不同，暗自思付她竟能知晓自己的心意，反倒为先头的想法羞愧起来。
迎春等人与黛玉慢慢说着闲话，说着突然半天不见有人回应，一看黛玉却是睡着了。她们三个悄悄地走出来，一看紫娟正在廊下无声哽咽，眼睛早已哭肿了。迎春悄悄地招手唤她，等紫鹃到了跟前，轻声问道：“我且问你，怎么忽然就病成了这副样子？”
紫鹃就把宝玉新婚那夜落下的病根，调养了多日总不见好，又把凤姐和彩云晌午的话一五一十地照直说了，气的迎春和探春惜春都连连说道：“这不是欺负人吗？”
紫鹃哽咽着把林如海留下的遗书上提到的婚约也说了出来，把三春惊得目瞪口呆。若是黛玉拿着林如海的书信往衙门一告，贾家背信弃义，欺凌孤女的名声一出去，贾政贾赦的仕途也就完了。
三春满脸愧色地被紫鹃送到了潇湘馆的门口，离了潇湘馆足有半里路远之后，惜春忽然失声大哭起来。迎春与探春连忙哄她，只听惜春哭道：“这种昧着良心的事情，怎么会发生在我们家！林姐姐太惨了！二太太和宝姐姐太过分了！”迎春与探春连忙掩住她的嘴巴，一边急急地拭泪，一边拉着惜春匆匆回紫菱洲去。
黛玉昏睡了不知多久，睁眼一看，外面已经渐渐黑了。屋里一盏灯亮着，灯边坐着一个人肩膀一抖一抖的，正在抽泣。她定睛细看，才认出来那不是别人，正是紫鹃。黛玉微微咳嗽了几声，惊动了紫鹃，便说道：“什么时辰了，去叫小厨房烧一大桶热水来，帮我换身衣裳。”
紫鹃知道她是要沐浴，连忙出去吩咐底下的小丫头烧热水。回到房里，又帮黛玉找衣服换。黛玉昏昏沉沉睡了一个时辰，越发觉得身上没什么力气，看着紫鹃开箱子忙碌，就说道：“不必太麻烦，只捡箱子里还没上身的衣服，挑颜色素净的拿一套来。”紫鹃果然拿了一套出来。
黛玉打量着房里，看到桌子上的那一打诗稿，又说道：“拿一个火盆进来。”紫鹃也依言听从了。
黛玉又要过诗稿，强撑着一页一页地丢进了火盆里。紫鹃哭着阻拦，黛玉惨淡地笑了笑道：“我如今也是要死第二回了，且让我安静地烧了它吧。”烧了诗稿，又让紫鹃找出那两条题诗的旧帕子来。黛玉盯着那帕子看了一会儿，侧转过身去，背对着紫鹃说道：“替我烧了它吧。”说着，泪水就打湿了枕头。
紫鹃不禁失声痛哭，知道黛玉已经心成死灰，到底不愿再拂她的心意，将两个旧帕子撂进了火盆里。
这时雪燕来说热水已经烧好了。紫鹃忙让雪燕叫婆子把沐浴的大木桶抬进来，放在屋中央添上了热水。紫鹃与雪燕拴好门，两人合力帮黛玉沐浴，又用掺了玫瑰香露的膏子帮黛玉洗了头发。热气蒸腾之下，黛玉的脸色也红润起来，由着紫鹃与雪燕帮她穿衣梳洗，双眼也明亮了一些。
等婆子门撤了浴桶下去了，黛玉拉住紫鹃的手说道：“你陪我出去走走吧！”
紫鹃连忙要劝说洗完了澡吹不得风，只见黛玉双目炯炯地看着她，话梗在喉咙里再也说不出口。这样突然恢复的精力，太像老人嘴里常说的回光返照了。紫鹃强压住泪意，点头说了个“好”。
她拿来一件厚厚的大毛斗篷替黛玉披上，蓬松的毛料几乎把人都遮得看不见了。黛玉把贾敏留下的盒子抱在怀里，穿鞋下了床，扶着紫鹃走了几步路，略微喘了口气，就和紫鹃一起快快地出了潇湘馆，往大观园深处走去。远远地王夫人那个方向，已经有一队人打着灯笼过来了。黛玉心知是凤姐等人带着小轿来了，扶着紫鹃更是走得飞快。
到了沁芳闸旁边，黛玉松开了扶着紫鹃的手，从盒子里抓出一把东西来，不管金的玉的，随手丢进了湍急的水里。她让紫鹃扶她起来，又往前走去，走到了水流分往稻香村的支流那里，又抓了一把东西撒了下去。只听见一声轻微的水花声，那些令王夫人眼馋的珍宝就落入了河底的淤泥中。
贾敏留下的东西，一些是贾家富贵时宫里御赐的珍品，还有一些是贾、史两家传下来的东西，不知何故没有给王夫人，反而都给了贾敏。如果这些东西留给紫鹃、雪燕等人，非但不能给他们带来利益，还只会给他们惹来祸患。
黛玉在稻香村上游丢了一些，又顺着支流往下游走去。远处，一队一队打着灯笼的人已经往这边找来了。怡红院的宝玉还是不肯吃饭，贾母身边也鸳鸯也来传话说要见两个玉儿，王夫人已经焦头烂额了。她一边怒斥宝钗没本事，哄不了宝玉的心，一边叫人赶紧去找黛玉，听看园子的婆子说有人拿着灯笼往稻香村下游去了，连忙亲自带人追了过来。
黛玉强撑着走了半天的路，觉得双腿酸软，倚着紫鹃休息了一会儿，看见远处影影绰绰的灯火，又迈腿往下游走去，她还剩下盒子里最后三分之一的首饰没有丢掉。紫鹃扶着黛玉，跌跌撞撞地往前走了半里多路，身后王夫人等人也都追了上来。
这里是沁芳闸下几道支流又汇聚在一处的地方，水势比起稻香村来湍急了许多。黛玉扶着紫鹃微微地喘着气，站在河边的一块山石上，看见王夫人带着凤姐，身后是一大堆的家仆婆子等人，都聚在了这里。黛玉笑了笑，打开盒子，将盒子连同剩下的首饰一同拋进了河水里。
那些极贵重的饰品映着火光，在空中画出了一道亮晶晶的抛物线，“扑通”一声轻响落进了河里。王夫人哆嗦着失声惊叫一声，险些摔倒在地上，幸得凤姐和几个婆子扶住了。她失声癫狂地喊道：“快去捞上来！快！派人下去把东西捞回来，捞到了一件，重重有赏！”
凤姐也连忙说道：“谁捞了上来，就到账上领银子。”那些家仆只是你看我，我看你，谁也不愿意下去。如今正是腊月时节，这些家仆都要留着命来享受富贵的，谁耐烦为那些许银子拼命去。他们早已经知道，贾府如今不过是个空壳子罢了。
凤姐见使不动人也着急了。费了嘴皮子许了半天的诺，那些家仆一个就是都不肯下去。王夫人慢慢恢复了镇定，她恶狠狠地盯着黛玉，命那些婆子去把黛玉抓过来。
黛玉扶着紫鹃的手，半天都没了动静。紫鹃见王夫人手下的那些恶仆上来了，连忙拉着黛玉往后退。这一拉，黛玉却直挺挺地倒了下来。
当夜，潇湘馆里就传来了一阵悲戚的哭声，紫菱洲的迎春等人从睡梦中惊醒，听了半晌，知是潇湘馆里的黛玉没了。迎春与探春惜春说了半宿的话，一同都在迎春屋里睡下了，这会儿互相看着，一个个默默地陪着垂泪。
又过了一天，怡红院里彻夜地响起了哭声，尤其以王夫人和薛宝钗的哭声最为凄凉。