<>要离、越朋、速卖三人趁乱逃出了姑苏，奔出吴国国境。先至艾城，一路寻访庆忌下落，访得庆忌已经到了卫国，几人便择路往卫国而来。
花开两朵，各表一枝。
话说这日吴王阖闾刚上得早朝，有殿前侍卫上来禀报，说是昨夜监狱里走了要离。有几个不明身份的人在夜里打劫了监狱，要离已经趁机逃去，不知所踪。
吴王心中会意，便不问狱吏失职之罪。但要离逃走，投奔庆忌是叛国大罪。于是阖闾广颁文书，传谕各地，颁要离之罪。
吴王再传令殿上甲士：要离秘密逃狱，有不轨之心；此人背信弃义，叛逃他国，罪不可赦！立令甲士速到监狱提出要离的家小，将要离妻子斩于市井，并焚尸灭迹，派人四处宣要离之罪，让百姓知道。
阖闾议罢朝事，回到后/宫，此时已到正午时分。阖闾由几位宫监引着，刚抬步踏入寝宫之门。见小女胜玉在侧，正赔着她母后在唠叨些什么。
看来朝中要离之事并没影响到阖闾的心情，吴王面色和暖，问胜玉道：“好几天都没见你过来，也不来看看你父王，你整天闷在屋里做些什么呢？”
胜玉忙过来见了阖闾，强笑道：“以前我求过父王，想让子文将军给我从市井捎点什么，但是一直也没见着他。也不知父王整天让他作些什么？”
阖闾没接女儿的话，却扭头对王后纪子笑道：“寡人也搞不懂，我们胜玉现在要娴静得多了。也没见她欺负她的哥哥们。胜玉，今天就在这里吃午饭再过去，你好久都没有陪陪寡人了。”
纪子于是吩咐侍女去后厨转告庖人，准备好公主胜玉的食具菜肴。
阖闾今天的心情很不错，虽然明白女儿刚才就是想间接询问子文的去处或是下落。女儿也学会了委婉，怕惹自己生气。子文离开吴宫后一直悄无声息，看来胜玉已经开始在想方设法寻找答案了。阖闾寻思着，时间过得真是快，转眼间女儿已经亭亭玉立，出落成一位大姑娘了。
胜玉见父王赐宴，便领命称谢。不到半晌，庖人上了菜肴，侍女摆放安箸之后，吴王、纪子、胜玉各自落席归座，开始用餐。
此次庖人为吴王上来的主菜是蒸鱼。因为吴人大多信鬼，虽说阖闾也深爱鱼炙味美，但专诸以梅花鱼炙奉于王僚，藏鱼肠之剑于鱼腹之中，故而一击成功。阖闾认为那梅花鱼炙有些不祥，宫内便不再做烤鱼。
可能那鱼炙，永远记录着那段血腥的传奇，记忆中已经变成锋利的鱼刺，让阖闾不敢触及。
为了满足阖闾爱鱼的嗜好，庖人经过一番尝试，做出了一种叫着清蒸鲈鱼的蒸鱼，味取其鲜，与浓烈的烤鱼截然相反，阖闾也甚为喜爱。在阖闾的影响下，后来吴宫以吃这种清蒸鲈鱼成风。
这次的蒸鱼做得十分入味，阖闾吃了近半。抬头看见胜玉案上却无蒸鱼，只摆着几味平常菜肴。
阖闾微温道：“怎么胜玉面前无鱼？”
宫监上来回话：“今日庖人并不知公主会在此用餐。王后传后厨备餐时，已经来不及准备这蒸鱼，所以请公主恕罪。”
阖闾知道胜玉平日不在这里用饭，庖人准备不及所至。于是吴王唤过侍女，把自己案上剩下一半的蒸鱼赐予胜玉。
胜玉见父王赐鱼，但见已食其半，那鲈鱼露出半边整齐的鱼刺。胜玉厌恶地望了一眼那盘剩鱼，虽说心里十分不悦，但也不敢推辞。
胜玉起身相谢，坐下后继续用餐，却也并不吃那蒸鱼。
用餐之后，胜玉辞了父母，领着宫女往自己的寝宫而来。因为想着中午父王赐鱼，胜玉心里十分郁闷。
今日到父王寝宫本意是想问点子文的下落，但父王并不接茬，口风很紧。看来从他们那里是问不出什么真实的情况的。因为父王一直不正面回答自己的问题，胜玉就有些隐隐的不安起来。按理，父王要对自己掩藏些什么呢？
胜玉想不明白这些事。
正在那里默然伤怀，此时有一位随侍左右的小宫女，比自己应该年小一些，平日和胜玉常相玩耍。因为这女子是越国贡奉上来的一位婢女，胜玉一直呼她为越女，很得胜玉的喜欢。
那小宫女见胜玉身边无人，就低声对胜玉道：“公主，婢女听王后身边的姐姐们说起过，好像子文将军在什么艾城。”
胜玉听后一震，自己多次向父王问过子文的去处，但一直都没得到个准信。见小宫女说得有鼻子有眼，便问道：“子文将军不是出使越国了么，怎么会在艾城？你别是听得不真罢？”
小宫女只图嘴快，便接嘴道：“怎么不真！公主，婢女还听说这子文将军是一个人到的艾城，去刺杀一个什么太子的。但是却失了手。”
“你别只讲个半截话，快讲啊！失了手后这么样？真是，你急死我了！”
“姐姐们说子文将军原来经常来宫里，陪着大王。她们都说子文将军是个英俊后生，可惜这下再也看不见他了。”
“又怎么个不能了？难道他失手后被人抓起来了么？我可以让父王派兵去救他啊。”
那越女道：“子文将军去艾城肯定是大王派去的吧？大王让子文将军出马一定是有很重要的事情。婢女听说子文将军失手后被别人害了性命，所以公主一直也见不着他。”
胜玉听后如五雷轰顶，半天说不出话来。心里早灰了大半。再一想每次问询子文的消息，父母都是支支吾吾的，心里便认为越女之言绝不是空穴来风。
胜玉越想越伤心，便让那小宫女出去，自己要独自呆上一会儿。
胜玉站起身来，透过薄纱的窗棂。她望着外面那方鱼池，禁不住就想起一些以前的片段：
虽说自己那时还是个小女孩，时常会拉着他的衣襟耍赖。但是，只有他是真正爱护着自己，没有父王那样的威严，也没有母后那样的琐碎，子文就刚刚好。
不知怎么回事，那是除了自己的血亲之外，自己最信任的人。
自己可以对他毫无顾忌的耍赖；趴在他结实的背上去摘桃树上高高的花儿；逼着他拱起屁股去逮躲在石缝里的蛐蛐儿。在他面前，没有顾忌也不需要遵守那些太多的条条框框。因为，子文为自己带进来的那些有趣的物件，那是自己可以看到外面世界的一个窗口。
自己身居高墙大院之内，子文给自己带进来的宫外之物，在胜玉看来，那是外面的、陌生的整个世界：有玲珑的用竹丝编制的小篓儿，小谷箩等，上面编出有梅花眼、菱形格的花纹来，都是些各色小玩意儿；还有就是黑皮陶罐啊或是鸟形小樽之类的时兴之物。还有用木头雕成的各色小型器物也十分有趣，比宫里那些辉煌的金器、玉器更来得可爱、好看。那些奇奇怪怪的物件，让自己惊讶不已，已经沉迷其中了。
胜玉的眼泪就那样慢慢浸下，脑里浮现出中午父王赏赐的半条剩鱼来。那条鲈鱼，用那只惨白的死鱼眼瞪着自己，惨白而且变得诡秘。
胜玉独自一人，也没心思唤人，就颤巍巍地出来看鱼。宫女们见了，忙过来跟随服侍，陪胜玉到了那方鱼塘。
胜玉令人拿了些栗米碎屑，喂了一阵池中的红色鲤鱼。这些鱼儿，似乎都在水里翻着白眼，让胜玉惊悸不安，头疼欲裂起来。<>