西街热闹，倒衬得东街冷清不少。
马儿似有些疲累，伴着吱呀呀的车轮声，用力喘着气。
“从前头左拐，沿着灰墙一直走，”小厮跟车走着，拐进北巷后抬手一指，“瞧见那棵桂花树了么？”
“竟这样远，”李景浩掀着帘，探头望了一眼，疑惑道，“少说得有两里地，怎也不见别的人家呢？”
“哪里有别的人家？”小厮笑应道，“见到这灰墙，就说明到宰辅家的地界儿了。整个巷子不到六里，可都是裴府！”
李景浩目瞪口呆，久久方回了一句：“当真厉害。”
府门前候着的家丁，远远看见熟人，忙朝旁边招手：“人来了，赶紧去通报一声！”
不一会儿，老管家和庆瑜便匆匆出府，快步迎了上去。
“奴婢庆瑜，恭迎二位大人！”庆瑜笑意盈盈，站在车前行礼，“裴大人在前厅等候，二位请随我来。”
李景浩笑道：“有劳瑜姑娘。”
胡宇杰未多理会，望着高高门匾紧张地咽了咽口水。他深吸口气，将东西揣入袖中，跟着进了府。
绕过影壁，得窥裴府一方大院。却没想到，如此宽阔的院落，陈设简单至极。
院中堆放着大大小小的礼箱，皆用红绸系着。院角一棵海棠，海棠树下放着一张四四方方的石桌。白色卵石铺出一条绵长的路，直通到廊下台阶。
悄悄转头，视线穿过两侧月洞门，见右侧空空，只放着一排兵器架，左侧却被假山遮挡，看不真切。
秋高气爽，鬓角却淌下汗来。
至此，方知何为极简至奢。他稳住心神，用衣角擦去手中细汗，又用干净的汗帕将东西包裹起来，小心放进怀中。
“这可比刺史府大多了！胡大人，你说是不是？”
他望着李景浩无畏的脸，干笑两声：“是，是。”
“知道你们来，东面厢房早就收拾妥当。晚些让庆瑜带你们四处转转，只是我这里，实在没什么可看的风景。”
二人循声前望，见顾七一袭青衫，在廊下随性靠着柱子，抱臂浅笑。
“拜见裴大人！”
“不必多礼，”她笑着招招手，“一路辛苦，快进屋吃茶。”
“初次拜访，略备薄礼，”进到前厅，还未落座，胡宇杰便将怀中东西递了上去，“到这儿才知道，月中是您大喜的日子。盼大人勿怪，大喜之日，定会再表心意！”
帕子打开，里面是一方松花砚台。“温润如玉，纣绿无瑕，的确是好东西。”顾七接过砚台，看向落座吃茶的李景浩，“你呢，可带了东西给我？”
李景浩吓了一跳，猛地嘬了口热茶，烫得舌头起了泡。他放下茶盏，憨笑两声：“下官，下官没准备什么礼物。不过，荼州百姓知道我们来，托我们送来两套席子枕头，用的芦苇精挑细选，就连那编织花样，都是妇人们跟着时兴现学的，可好看了！”
“哦？”她双眼放光，登时来了兴趣。将砚台随意撇在桌上，起身拽着李景浩往外走，“怎么不早说？我可得好好看看，别被你们弄坏了才是！”
小厮将席子拿到院中，引众人围观。
“这也是礼？”托着草席的小厮皱了皱眉头，嫌弃道，“未免太寒酸了吧！”
“我还以为，是那两位大人自带的铺盖卷……”
话一出，引哄堂大笑。
直到庆瑜重重咳了两声，众人方留意到廊下站着的三位大人。
胡宇杰臊得脸色通红，恨不得找个地缝钻进去。
李景浩听到小厮议论，欲上前分辨，却又恐人说小题大做，太失体统。尴尬犹豫间，竟也开始觉得，礼物送的不是时候。
眼看宰辅大人的脸色越发阴沉，那两个小厮吓得腿软，“扑通”跪了下来：“大人恕罪！”
“荼州百姓感念大人恩德，竟送来这样有心的礼物，”庆瑜掏出帕子，擦去席子边角细尘，笑道，“当做大人新婚贺礼，再好不过了！”
“嗯，务必妥善保管，”顾七眉头舒展，愠怒渐消，她瞪着两个小厮，“别让不长眼的弄坏了。”
李景浩站在身侧，听到这话咧嘴一笑。
用过晚膳，胡宇杰以困顿为由，推了秉烛夜谈，回厢房休息。
卧房里，庆瑜和秋桑搬着矮凳，挤坐在榻边。孙平端坐在桌前，托着书本，时不时看向盘坐在榻上的两个人。
“这么说，荼州的百姓，还在大片种植芦苇？”
“没错，”李景浩往嘴里塞了块糕点，含混不清道，“这芦苇价钱一年比一年高，不少百姓，开始私自挖沟建塘，但凡能种的地方，都长满了芦苇……”
“那不是挺好，”秋桑托腮听着，欢喜道，“老百姓再也不用过苦日子了！”
“是么……”顾七搓着茶盏，若有所思。
不知为何，总隐隐觉得背后有只手，在随意操控着荼州百姓。偏这么巧，荼州开始种植芦苇，这芦苇价格便居高不下，百姓更似入了魔，竟开始私自挖沟建塘……
“芦苇易燃，如遇明火，定会迅速烧成火海。”孙平放下书，端起茶盏喝了一口，皱皱眉头，“劳烦瑜姐姐，帮忙换一壶新茶吧。”
“这样夜了，不要吃新茶了。”顾七听他声音略哑，便知白日里读书太过卖力，再不许旁人为他添茶。
“大家说了这许多话，想来也口渴了，”庆瑜站起身来，柔声道，“不如奴婢去熬些清甜的梨汤来，生津止渴，再好不过了。”
“也好。”顾七点点头，将手中渐凉的茶推到一边，眉头微微皱起，“先前唐家芦苇地出了火灾，我曾让周护组了几支队伍巡逻，如今可还照旧？”
李景浩点点头：“这个大人不必担心。百姓知道厉害，许多人为防明火，干脆在地边搭棚看着，想来不会有什么问题。”
“那就好。”她稍稍放心，“有周护在，想来不会出岔子。”
“提起周刺史，他有封信，要我转交给大人。”李景浩突然严肃起来，擦擦手，从怀中掏出一封信，和一个小盒子，“事关重大，盼大人能……全力相助！”
烛火闪动，照得眸子发亮，映出果敢和刚毅来。
还从未见过他这副模样。
顾七不由得心里打鼓，一时间竟不知如何回应。只恐自己能力有限，不能让他得偿所愿。更何况……
更何况……自己是打算走的。
“孩儿明日还有早课，便先行告退了。”孙平起身行礼，顺便将秋桑唤了出去。
她并未接信，反问了一句：“若我拼尽全力，仍不能成事，你当如何？”
李景浩眸色黯淡，无奈地叹了口气：“若天意如此，下官也无可奈何。”
二人相对沉默。
忽然，他抬起头，定定望着顾七：“不过，下官相信，公道自在人心。”
她愣住，随即淡淡一笑，果断拆了信。
“裴大人亲启。
入秋顿凉，万望自珍，月色宜人，不可贪赏。
一别数月，荼州万事俱安，只百姓思念绻绻，不曾有一日忘恩。别后半月，实难抵百姓诚愿，于城外十里处，修建小庙，更连请数位巧匠，方在泥像上存了大人三分神韵。
常言道，一日不见如隔三秋。百姓皆感念大人恩德，分别后，满腹衷肠，无处可诉。下官只得代笔，略表百姓心念。
杨义言，救命大恩，没齿不忘，愿拳拳之心得感上苍，佑大人一世安宁。
张小兰言，吃饱穿暖，万事顺心。
孙平外祖父母，于八月初过世，临终曾念，大人万安。
陈士洁老先生曾嘱，身份特殊，切切珍重。其孙润生兄言，乘风破浪，大展宏图。
祁水郡郡守周护，言，家乡甚好，盼君归。”
家乡甚好，盼君归……
“这周护……”顾七咧嘴一笑，眼泪扑簌簌落了下来。
原以为，分别不过如此，故从未奢求过别人的挂念。
不曾想，自己早与荼州百姓，建立了割不断的情谊，就连思念，都能够遥相呼应。
“大人……”李景浩眼睛微红，强忍泪意。他轻唤一声，将盒子推了过去：“且往后看吧。”
她点点头，翻开下一页，细细读了起来。
“一年前，曾有‘蒹葭客’托同盛镖局，送来一封信。信中言，前祁水郡郡守顾远，被同僚构陷，惨遭抄家。更附有顾大人手书和奏折，经下官比对，确是恩师字迹。
你我曾亲赴陈府，询问过当年凿山一事。陈老先生曾言，顾大人递过两道奏折，皆杳无音信。因你在国都，不好商议，只得将一应物品上呈哲王。
哲王言，事有蹊跷，暂不处置。
恐你冲动冒进，我便一直将此事隐瞒。暗中与殿下调查此事，终有所眉目。
如今时机成熟，让李景浩将万民书带去国都，届时由他当堂跪求陛下，重查当年冤案。且将你手中证物一并交付，殿下自会安排妥当，切勿卷进案中，明哲保身要紧。”
原来，“暂放一年，自有结果”，是这个意思。
顾七攥着信，久久未能平静。想起先前种种，忽觉悲戚异常。自己竟误会了他，更疏远了周护。
她打开盒子，里面齐整叠着一块绢布。
绢布上，歪七扭八写着每个人的名字，皆用血所书，更沁着斑斑泪痕。