周迟自然说话算话，当晚东宫发生之事，知情者仅有他们君臣彼此。无论是谢擎深，还是蒋凝秋，抑或孟荷吟，都对两者之间曾爆发出短暂冲突之事一无所知。
且不谈孟、谢二人，蒋凝秋最近过得可是半日也不得闲。大长公主的寿辰将近，蒋府上下都在为此事奔走，修整庭院，分发请帖，忙得不可开交，她作为府中主人当然不可能置身事外。大长公主毕竟是宠她的，先前防着她往外跑，真看见她乖乖地闲在家中不出去走动又觉得心疼。没过几日就以自己上了年纪精力不济为由将管家权归还，让蒋凝秋全权做主，就连方嬷嬷也被叫了回去。
故此，当东宫再次派人来请她过去时，一切已经恢复到了往常的顺利。
等蒋凝秋来到西阁时，其他人都已到齐。她一眼看过去，好家伙，阵容竟是从未有过的齐全。周迟自不消说，武云起与谢擎深同时出现已属少见，居然连不大搀和进这些事情中来的孟荷吟都到场了。
这是要说什么大事？蒋凝秋心中疑惑，向周迟简单见了礼，挨着孟荷吟坐下。
此时五人的排布是这样的：周迟居上首，右手边第一位坐着谢擎深，旁边是武云起；左手边第一位坐着孟荷吟，旁边是蒋凝秋。西阁的空间并不大，相对而坐的情况下，蒋凝秋只要一抬头，就能清楚看到对面青年脸上的每一分神态——当然，绝大多数时候都是面无表情的。
自从那次在街上不欢而散，两人还是头一次再会。宫市的案子已经结了，武云起的官职不足以参加朝会，奏折由周迟代为呈上。主谋韩泰已死，其余涉案宫人的判决从杖刑到流放不一而足，总算是给了朝野上下一个交代。永昌帝不痛不痒地褒奖了几句，赐下一些财帛物品，但明眼人都看得出来，东宫并没有因此获得任何实质性的利益。费了力却没能讨到好，这一趟差事接得可谓相当不划算。
在知情者们心照不宣的遮掩之下，其中那些见不得人的秘密已被完美地隐瞒下来，或许再也不会有重见天日的机会。作为局外人的蒋凝秋自然没有办法知道太多，从来帮忙的叶如昔处听说了皇帝的最终处置之后，她凭直觉觉得，按照周迟那个不肯吃亏的个性，八成是要窝火一阵子的。
“在场的都不是外人，闲话也不多说了。”顾海从外面将门关上，周迟扫视了四人一圈，开口道。“边关密报，西北情况有变，朔方军……在暗地里准备着什么。”
此言一出，除了武云起之外，其他三人脸色都变了。如果说被迫“南巡”是大殷之耻，那么当年建宁城外发生的那些事，就是在雪耻之后也无法磨灭的伤痕。陈国桢欠李孝炎的这一条命，注定要用千万倍的代价还回来。
“父皇将密报压下，看来是不打算在朝中公布了。”稀奇的是，原本应该反应最为激烈的周迟，此时神色却是出奇的平静，“这样也好，以父皇对朔方军的忌惮，绝不可能因为这一丁点不确切的情报就对陈国桢动手。此事不广为流传，一来不会引起不必要的恐慌，二来也不会打草惊蛇。”他顿了一顿，“但我们这边，有些事情却是需要抓紧些了。”
需要抓紧什么，在座众人心里都明白。外部的局势变得紧张，时间不再等人，想要为太师报仇，以东宫的身份还不够格。只有周迟坐上崇政殿的那张椅子，他们才能真正放开手脚，而若是想要达到这个目的，就必须除去挡在前面的阻碍，周辽，甚至……永昌帝。
蒋凝秋偷偷瞄过众人的神情。周迟微抿着唇，眼中透出几分冷厉决然，显然是已经下了某种决断；孟荷吟起先有些惊诧，但在看到自家夫君的样子后却平静下来，神态也转为毫无保留的支持与信任；谢擎深蹙眉不语，似乎仍在迟疑当中，太子话间隐约透出的大逆不道的暗示，他还做不到很快就全盘接受。而武云起……在目光偏移过去的瞬间就被青年敏锐地察觉，蒋凝秋只得佯装无事地转开视线。
她正在开小差，却冷不防被周迟点了名：“蒋凝秋，十月十八你去城外，被老三的人埋伏了？”
这都哪年哪月的事儿了，殿下您反射弧也太长了。蒋凝秋腹诽了句，然后不能再配合地回答：“是。”
“周辽想从你这儿探明火器的事情，作为东宫心怀不轨的证据呈上。与其被动地等待事发后再做出应对，不如就此反客为主。”周迟道，“前次你说那火药也可以制成用于庆祝的礼花，便以这个为由头，在姑祖母寿宴上放出去，进而将火器献给父皇。还剩下十余天的时间，可是够用？”
做礼花倒不难，之前蒋凝秋也鼓捣过用作军队传信的小型烟火，只不过尚未投放到实际使用中而已。反正成品也用不着多么精美，能让这群古代的土包子们感到惊讶就够了。不过……“殿下，您的意思是……寿宴当日，圣上也会驾临敝府？”
“姑祖母是皇祖父这一辈仅剩的宗亲，又是父皇的嫡亲姑母，只要邀请，他自然会去。”
好么，这是要将我家变成龙潭虎穴的节奏。勇烈侯府虽然与东宫走得近，但毕竟不在朝上，受关注度也不会太高，寿宴虽然说是比以往操办得盛大了些，却也只是中上等的规模。但一旦永昌帝到场，只怕不请自来的宾客要将门槛都给挤破了。
蒋凝秋摸摸鼻子，事有轻重缓急，既然碰巧赶到一起，也只能这样了。可周迟却不打算就这么简单地放过她，又说道：“‘蒋家大小姐过了及笄的年纪，也想趁这次机会相看一下京中合适的人家’，这个消息姑祖母已经放了出来。长者命不可违，木已成舟，你就不要再想着能逃避过去，直面此事吧。”
谁也没有料到他会突然提起这一茬，顿时神态都变得有些微妙，特别是蒋凝秋本人，脸色瞬间僵硬了下去。周迟却丝毫不为所动，继续侃侃而谈：“反过来想，这也是一个可以利用起来的机会。会向你献殷勤的人，其家族定然也是倾向于东宫的，对于他们来说，这可是一个表态的好机会。你不妨对此留个心眼，也好知道京中哪家会成为我们潜在的助力。”
殿下的想法，虽然出发点是好的，但这么大喇喇地说出来，也着实过分了些。见蒋凝秋放在膝上的拳头越握越紧，好似下一刻就要“嘭”地砸到案上，孟荷吟连忙眼疾手快地按住她，心里却也不禁有些嘀咕。关乎女儿家的终身大事原本就不该拿出来和一群男人说道，这一点暂且不说，蒋凝秋对于此事的抵触，众人也是一早就熟知的了。周迟偏生要在这种场合，下达这种命令，完全是罔顾了蒋凝秋本人的心情。
她正寻思找个由头将这个话题岔过去，冷不防对面已有人开了口：“殿下，臣以为，三皇子一党未必不会也看中了这个空隙，反其道而行之，向我方派出奸细。若是如此，岂不弄巧成拙？”
“哦？”周迟微微扬眉，饶有兴趣地看向反对者，“那依明卿之见，又该如何呢？”